Говорят, если человек слишком сильно потрясён, он цепенеет.

Судя по моему опыту, в этом выражении есть своя правда.

Так было с Адешан, когда под полярным сиянием её внезапно поцеловали. Так было с Бареном в старые времена, когда ему вручили план работы клуба.

Даже сейчас этот недоумок Асел, стоит мне неожиданно окликнуть его по имени, цепенеет так, будто в него ударила молния.

Но мне самому трудно было с этим согласиться.

Даже если меня потрясало настолько, что волосы вставали дыбом, мои руки всё равно всегда двигались прежде, чем я успевал подумать.

— Саранте.

И в этот раз было так же.

Увидев внезапно появившегося Саранте, я не оцепенел и не бросился обнимать видение — я сразу взмахнул мечом.

Лезвие остановилось прямо перед его шеей, не дойдя до неё на ширину листка.

— ...

На мече ещё оставалась кровь Бригии.

Брызги, разлетевшиеся сами собой, попали ему на шею.

Это, должно быть, было довольно жуткое ощущение, но глаза старого эльфа даже не дрогнули.

Я, глядя на него в упор, медленно опустил меч.

— Значит, вы настоящий. А я решил, что это опять иллюзия, как в прошлый раз.

— В прошлый раз?

— Был у меня такой случай. Рад встрече, Саранте.

— Я тоже рад. Судя по вашей реакции, это точно господин Ронан.

Саранте улыбнулся.

Эта мягкая, открытая улыбка пробудила во мне ностальгию.

Если не считать странноватой одежды, всё в нём было именно таким, каким я его помнил.

Передо мной действительно стоял тот самый эльф, который в храме в горах Байдиан угощал меня чаем, заваренным собственноручно.

— У меня... к вам очень много вопросов.

Но я был в полном замешательстве.

Тот Саранте, которого я знал, всё ещё оставался застывшим в виде камня.

После войны с Небюлой Клазиэ он однажды ненадолго появился передо мной, но это был не Саранте, а Сениэль, изменивший свою внешность.

К тому же Бригия — женщина, которой я собственными руками отсёк голову.

Она не могла быть жива.

В памяти до сих пор ясно стоял тот дождливый день в горах Байдиан, где я её похоронил.

Саранте кивнул.

— Понимаю. Но, если позволите, я бы хотел сначала кратко всё объяснить. У нас совсем мало времени.

— Мало времени?

— Да. Буквально через несколько минут меня вышвырнет обратно в моё время. Из-за того, что Бригия оказалась втянута, срок моего пребывания стал ещё короче. Мне и самому жаль, что я не могу как следует поговорить с господином Ронаном этого времени.

— Что это ещё за бред собачий?

Понять, о чём он говорит, было крайне трудно.

Саранте спокойно вытирал кровь с шеи платком.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— То есть... хотите сказать, вы пришли из будущего?

— Именно. Вы быстро понимаете.

— Ну и дичь. Доказать можете?

— Разумеется. Я обязан убедить вас любой ценой. Для начала не взглянете вот на это?

Саранте достал из-за пазухи какой-то шар.

На поверхности предмета размером с кулак плотными рядами были выгравированы мелкие буквы.

Пааа!

Буквы вспыхнули белым светом, и над шаром возникло объёмное изображение.

— Что за...!

— Новинка промышленников Дидикана. Хорошо, что с её помощью можно в точности передать события будущего.

Я услышал знакомое имя, но не ответил.

То, что разворачивалось в этом изображении, невозможно было принять за реальность.

Глядя на этот кошмар, я наконец выдавил:

— ...То есть это и есть будущее?

— Да, господин Ронан.

— Если это шутка, прекратите немедленно. Пока я ещё готов ограничиться сломанной переносицей.

— Я недостаточно жесток, чтобы шутить подобным.

Саранте криво усмехнулся.

Вообще-то я и сам понимал, что спросил это просто так.

Никто не стал бы хихикать над таким.

Даже разговаривая с ним, я не мог отвести глаз от изображения.

— А-а-а-а-а! Бегите!

— Открыть огонь из пулемётов! Держите оборону, пока не прибудет бригада Дайнхара!

Город подвергался атаке.

Небоскрёбы, вздымавшиеся вдоль широких улиц, и неоновые вывески ясно говорили о течении времени.

Перепуганные люди с криками бежали прочь.

А над их головами кружили крылатые гиганты.

— Элкинес вершит казнь.

— Всё по Его воле.

Каждый раз, когда вниз вонзалось копьё света, гремел чудовищный взрыв.

Полусферический барьер ещё держал удары, но было видно, что долго он не продержится.

Армия, вооружённая оружием будущего, отчаянно пыталась обороняться.

А на земле город был окружён фанатиками в ослепительно белых одеждах.

— Не может быть.

Я едва не схватился за рукоять меча.

Эти белёсые лысые твари, похожие на недоваренных осьминогов, без сомнения были теми самыми захватчиками.

Теми, кого жители этой звезды, умирая в муках, всё же истребили.

Это было невозможно.

Я собственными руками уничтожил их без остатка.

Я разрушил самую силу, служившую источником их рода, и освободил даже души, которыми они были скованы.

Тогда как?

Что, чёрт возьми, делает я из того времени?

К этому моменту изображение закончилось.

Свет шара погас, и вокруг снова опустилась темнота.

Я, глядя в пустоту, заговорил:

— Саранте.

— Да, господин Ронан.

— Где я из будущего, раз его даже рядом не видно? А Адешан, Асел, Шуллипен?

— Это...

Саранте потянул с ответом.

Долго смотрел мне в глаза, а потом так и не смог ответить — лишь опустил взгляд.

Как шпион, который даже под пытками хранит тайну.

У меня на сердце будто обрушился огромный груз.

— Неужели...

— ...Пока все ещё живы. Именно господин Асел и госпожа Эржебет отправили меня в прошлое. Но если так будет продолжаться, я не знаю, сколько ещё они смогут продержаться.

— Пока?

— Да. Мы в безнадёжном меньшинстве. Их стало гораздо больше, чем раньше. И вдобавок на этот раз с нами нет Спасителя...

Саранте тяжело выдохнул.

Я не стал выпытывать дальше, что случилось с людьми будущего.

Мне казалось, если я услышу правду, то уже не смогу сохранить самообладание.

— Вот же дрянь.

У меня кружилась голова.

К горлу подступала тошнота.

Перед глазами одна за другой проносились наши счастливые дни.

Ярче всего вспоминалось то, что было всего несколько дней назад.

Я лежал, положив голову на колени Адешан, на веранде.

Правое ухо было прижато к её животу.

Она мягко гладила меня по голове и спрашивала, чувствую ли я, как ребёнок пинается.

Хотя до первых движений было ещё далеко.

— Да говорю же, не слышно ничего.

— Но ты всё равно прислушайся. Мало ли?

— Если он сейчас начнёт пинаться, это уже не ребёнок, а чудовище.

После этого мы говорили о том, о чём обычно говорят будущие родители.

О том, как назовём ребёнка, на кого из нас он будет больше похож, и о прочих пустяках.

А я, болтая с ней, время от времени целовал ещё не округлившийся живот.

Адешан хихикала, говоря, что ей щекотно.

— Ху-у... хх-х...!

Мне стало трудно дышать.

Это хихиканье всё ещё звенело у меня в ушах.

Одно я понимал совершенно ясно: ни я, ни она ни на миг не сомневались, что впереди нас ждёт счастливое будущее.

— ...Есть способ это остановить?

— Есть. Именно поэтому я и пришёл.

— Прекрасно. Тогда говорите быстрее.

Поле зрения сужалось.

Сердце билось тяжелее обычного.

Я медленно провёл ладонью по лицу и тихо пробормотал:

— Кажется, будто меня сейчас разорвёт изнутри.

— ...!

Саранте вздрогнул.

На миг показалось, будто дрогнул весь лес, и тут же в небо с криком взмыли тысячи птиц.

Наступила гнетущая тишина.

Капля холодного пота стекла по виску Саранте.

— ...Понимаю. Если можно, не могли бы вы немного успокоиться?

— А? А-а.

Только теперь я понял, что совсем перестал сдерживать себя.

Сделав несколько глубоких вдохов, я подавил жажду убийства.

И, почесав затылок, виновато проговорил:

— Извините. Повёл себя как сопляк.

— Нет. Скорее теперь я понимаю, почему меня отправили именно к господину Ронану этого времени.

Саранте улыбнулся.

Его спокойное лицо к тому моменту уже было мокрым от пота.

Видимо, он изо всех сил боролся, чтобы не потерять сознание от исходившего от меня намерения убивать.

Он продолжил:

— Господин Ронан. Вам знакомо понятие параллельного мира?

Услышав эти слова, я широко раскрыл глаза.

Это была ровно та тема, о которой мы с Аселом говорили всего несколько часов назад.

— ...В общих чертах слышал.

— А, тогда объяснять будет проще. Те гиганты, которых вы только что видели, пришли из параллельных миров.

— Что?

— Всего существует три параллельных мира, похожих на наш. Все они либо уже уничтожены Небюлой Клазиэ, либо обречены быть уничтоженными. И двери, ведущие в эти миры, открылись.

Я лишь моргал.

У меня было множество вопросов, но я понял, что если начну копать глубже, этому не будет конца.

Поэтому я просто принял его слова за истину и спросил о другом:

— ...Ладно. Допустим, параллельные миры существуют. Но почему именно три?

— Всё просто. Потому что ваша жена... то есть госпожа Адешан, совершила регрессию три раза.

— Что за бред?!

Ругательство вырвалось у меня само собой.

Это было грубо, но иначе я не мог.

Если тебе вдруг со всей силы шарахнули кирпичом по голове, кто тут удержится от крепкого словца?

— Понимаю, это звучит ошеломляюще. Разумеется, это было известно не всем. Госпожа Адешан раскрыла, что она регрессор, лишь после нынешнего вторжения Небюлы Клазиэ, когда начала помогать в расследовании причин происходящего. Учёные величайшего ума долго ломали головы и в итоге пришли к такому выводу.

— То есть слова Аселя были правдой? Он говорил, что, когда время откатывается назад, мир не исчезает, а возникает новый параллельный мир.

— Наполовину верно, наполовину нет. Точнее будет сказать так: каждый раз, когда госпожа Адешан совершала регрессию, создавался новый параллельный мир. Умирая, она создавала новый мир, переходила туда и начинала новую жизнь. Жизнь, в которой снова пыталась уничтожить Небюлу Клазиэ.

— Да уж... и это оказалось правдой?

Меня по-настоящему пробрало.

Мой недавний навязчивый кошмар оказался реальностью.

В мире, из которого исчезла Адешан, спасения не существовало.

Оставленный мир, как выброшенный на берег кит, судорожно хватал воздух и ждал неизбежного конца.

А может, уже давно превратился в холодный труп.

Саранте продолжил:

— Поэтому в параллельных мирах госпожи Адешан нет. Это миры после её смерти. То, что вы должны сделать, господин Ронан, — пройти через все три параллельных мира, разрушить разломы, связанные с будущим, и найти Акашу, чтобы казнить его.

— Акашу?

— Ах да, я ещё не сказал... Именно он — первопричина всей этой катастрофы.

На лбу Саранте прорезалась лёгкая морщина.

В его обычно безмятежных глазах вспыхнула искра ненависти.

— Бедствие, появившееся в будущем. Первый в истории маг, способный управлять параллельными мирами. И не только этим — он владеет множеством других видов магии.

— Уже по одному описанию ясно, что он свихнувшийся ублюдок. Даже Асел такого не умеет, верно?

— Верно. Маг Асел и Эржебет, выжав из себя почти всю ману, сумели отправить меня в прошлое, но так и не смогли воздействовать на параллельные миры. Войти в разлом, если вы не Акаша, вообще невозможно.

Саранте стиснул зубы.

Похоже, этот Акаша так жестоко над ними надругался, что одна мысль о нём приводила его в ярость.

Я постукивал по рукояти меча и внимательно слушал.

— Даже сейчас он ходит между параллельными мирами и без разбору создаёт разломы, соединяющие измерения. В буквальном смысле бедствие. В будущем, где атакована уже вся звезда, не осталось людей, способных отправиться за ним.

— Но если вы смогли отправить в прошлое хотя бы одного человека, то почему просто не исправить Акашу или не убить его до того, как он всё это устроил?

— Если бы мы знали, кто он такой, мы бы так и поступили. Но это оказалось невозможным, как бы мы ни старались. Всё, что нам известно об Акаше, — это то, что он невероятно могущественный маг, настолько, что это трудно себе представить.

Саранте яростно прикусил губу.

Отрезать росток бедствия, даже не зная, где и когда он родился, было невозможно.

Они не знали ни целей Акаши, ни даже его точной внешности.

Акаша всегда появлялся в мантии, скрывающей всё тело, и в маске, и потому казался чем-то нереальным, будто сошедшим из самого кошмара.

— Но разве тогда не выходит несостыковка со временем? Акаша ведь человек из будущего. Даже если я захочу его убить, как я вообще смогу с ним встретиться?

— Сможете. Потому что это параллельные миры. Они зафиксированы в собственной временной оси, отличной от нашего мира.

Саранте объяснил, что, в какой бы момент настоящего или будущего я ни вошёл, временная ось параллельного мира останется одинаковой.

Объяснение было сложным, и я просто кивал в нужные моменты.

В конце концов, для меня было важно только одно: смогу я снести башку этому Акаше или нет.

— Мы постараемся загнать Акашу в параллельные миры. Это будет трудно, но, господин Ронан, если вы расправитесь с ним там, словно с рыбиной, попавшей в ловушку, мы будем вам благодарны.

— Ну и здоровенная у вас ловушка.

Теперь я примерно понял. Вы сказали, что без Акаши туда не войти, но всё равно пришли ко мне, потому что разломы, соединяющие миры, тоже являются разновидностью магии, верно?

— Именно. Это отвлекающий манёвр, который по силам только вам, господин Ронан. Пока господин Ронан из будущего разрушает разломы, появившиеся в мире будущего, и сдерживает гигантов, вы, господин Ронан настоящего, должны разрушать разломы в параллельных мирах.

— Я понял. Тогда скорее... м?

Я осёкся и нахмурился.

Тело Саранте вдруг стало будто бы прозрачнее.

То же самое происходило и с обугленным трупом Бригии.

— Что это? Что у вас с телом?

— А-а... времени и правда почти не осталось. Поспешим.

С этими словами Саранте достал маленький флакон.

Внутри плескалась жидкость, красная, как кровь.

— Это кровь Акаши, которую нам чудом удалось добыть.

— Что за... Так это правда кровь?

— Да. С помощью собственной крови Акаша открывает разломы, ведущие в параллельные миры. Отвратительная магия. Стоит крови коснуться чего-либо, как сразу открывается разлом. Он носится по всему свету и разбрасывает свою кровь повсюду.

Как объяснил Саранте, стоило крови Акаши соприкоснуться с воздухом, как она превращалась в межпространственный разлом.

Разобравшись в принципе, маги сумели добыть эту кровь при помощи Ситы и вампиров.

Кровь в тот самый миг, когда она ещё не успела превратиться в разлом.

— Нам это далось невероятно тяжело. Господин Сита сыграл ключевую роль. Здесь как раз столько, чтобы открыть всего один разлом.

— Подождите. Это вообще нормально — вот так просто открывать...

Прежде чем я успел договорить, Саранте уже открыл пробку.

Кровь, остававшаяся внутри, мгновенно испарилась.

Распространился неописуемый запах, и пространство прямо перед нами начало покрываться тонкими белыми трещинами.

И в какой-то миг, когда трещины разрослись взрывным образом...

Кваджан!

С эффектом разбивающегося стекла перед нами появился разлом, достаточный, чтобы в него едва смог протиснуться один человек.

Внутри, мерцая, он был залит ослепительным белым светом.

— Господин Ронан. Понимаю, вы ошеломлены. Вам наверняка кажется, будто всё это происходит слишком внезапно.

Саранте говорил уже почти прозрачный.

Сквозь его тело ясно просвечивал ночной лес.

— Верно подмечено.

— Простите нас за этот выбор. Люди будущего пришли к выводу, что только господин Ронан этого времени может стать ключом к спасению мира. Мне искренне жаль, что, едва воссоединившись с вами, мы сразу взвалили на вас столь тяжёлую ношу.

— Ну, такая уж у меня судьба. Хотя, раз времени мало, я хочу спросить только одно.

— М? Что именно?

— Будущее действительно можно изменить?

Это был серьёзный вопрос.

Саранте не смог ответить сразу и на миг даже растерялся.

Он уже хотел что-то сказать, но я, откинув со лба волосы, покачал головой.

— Нет. Не отвечайте. Лучше мне этого не слышать.

— Но...

— Всё равно это бессмысленный вопрос. Важно только то, что вы попросили меня об этом.

За две свои жизни я ни разу не изменил одному правилу.

Если что-то нужно сделать — я это делаю.

И не задаю лишних вопросов.

Если я единственный, кто может спасти мир, значит, мне просто следует это сделать.

На губах Саранте появилась печальная улыбка.

Он снял свой плащ и протянул его мне.

— Возьмите мою одежду. Я обработал её особым образом, так что, как я, она не исчезнет.

— Что, прощальный подарок?

Стоило мне взять плащ, как он перестал становиться прозрачным и вернул себе обычную плотность.

После всего услышанного мне, похоже, нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

— Ладно, подытожу. Цель — уничтожить разломы и убить Акашу.

— Именно.

— А как потом вернуться в мой мир?

— Во внутреннем кармане плаща, который я вам отдал, лежит ещё один флакон с кровью Акаши. Берегите его, а когда закончите, просто откройте.

Я ощупал плащ — и действительно нашёл ещё один такой же флакон.

С этим нужно было обращаться очень осторожно.

Потому что, если он разобьётся, всё будет в полном смысле слова конец.

— Если в параллельном мире вы встретите себя, обязательно найдите его. Возможно, он вам поможет.

— Запомню.

Когда я обернулся, передо мной раскинулся тёмный ночной лес.

Голосов, зовущих меня, не было слышно, значит, Асел по-прежнему спал.

Возможно, я смотрел на этот пейзаж в последний раз.

И если так, это было бы по-настоящему печально.

Пытаясь изменить неопределённое будущее, потерять счастливое настоящее.

— Ну и мерзость творится.

И всё же мои мысли не изменились.

Я не был уверен, что смогу изменить будущее.

Но Асел и Эржебет отправили сюда Саранте, решив, что никто, кроме меня, не сможет сделать то, что нужно.

А значит, то, что я должен был сделать в этой ситуации, было очевидно.

Довериться друзьям.

И довериться себе — тому себе, в которого верят друзья.

Я надел плащ, который дал мне Саранте.

Половы, колыхавшиеся на ночном ветру, напомнили мне крылья Ситы.

Ткань была приятной на ощупь — видно, на ней не экономили.

— Лёгкий. Хороший.

— Рад, что вам нравится. Он создан по технологиям будущего.

— Ну, раз уж на плечах у меня такая тяжесть, пусть хоть одежда будет полегче. Буду носить с удовольствием.

Саранте уже почти совсем исчез.

Его последний голос эхом разнёсся по лесу:

— Я буду ждать вас в будущем.

Я повернулся лицом к разлому.

Будто подгоняя меня, он мерцал всё чаще и чаще.

— Фух...

Пора было идти.

Прежде чем сделать шаг, я в последний раз оглянулся.

Мой взгляд остановился в направлении Филеона, там, где сейчас была Адешан.

Я попрощался с женщиной, которая должна была стать моей женой, и с жизнью, что спала мечтая у неё под сердцем.

— Я скоро вернусь.

И шагнул вперёд.

С надеждой, что мир по ту сторону не окажется совсем уж кромешной дрянью.

Ослепительно белый разлом поглотил меня.