Это было в тот миг, когда я прошёл через разлом.

Меня накрыло ощущением раз в семь паршивее, чем при пространственном перемещении. От головокружения, будто какой-то призрак ласкал мне улитку внутреннего уха, к горлу подкатила тошнота.

— Урк.

Я с трудом поднял голову.

Метрах в пятистах виднелся такой же разлом, через какой я вошёл. Всё остальное пространство было залито белизной.

Расстояние было не таким уж большим.

Но стоило мне сделать шаг, как я понял, почему Саранте сказал, что другие люди не смогут войти в разлом.

— Чтоб тебя, что за дрянь?

Будто меня голым телом швырнули на дно глубокого моря. Давление, наваливающееся на тело, росло взрывными темпами.

Прищурившись, я увидел, как по пространству дрейфуют частицы мельче пыли. По желобку над губой потекла ярко-алая кровь из носа.

— Неплохо.

Ощущение было почти такое же, как когда попадаешь под телекинез.

Похоже, именно эти частицы и служили катализатором магии.

Кости и суставы скрипели. Будь я обычным человеком, меня бы расплющило, как медузу, в тот же миг, как я ступил бы в разлом.

Даже не находясь здесь лично, суметь наложить такую магию... Похоже, этот Акаша и правда незаурядная сволочь.

— Но это всё равно всего лишь магия.

Я потянул за рукоять.

В тот миг, когда клинок описал дугу, жидкая, текучая энергия клинка, закручиваясь вихрем, рванула вперёд.

Частицы исчезли, и дорога к разлому чисто прорубилась насквозь. Зрелище было такое, будто передо мной возник кровавый тоннель.

— Ху-уп!

Мне не хотелось, чтобы всё это стало ещё большей морокой.

Я глубоко втянул воздух, и мышцы на бёдрах вздулись. Пятка с силой ударила по поверхности.

Тело, выстрелившее как пуля, в одно мгновение достигло разлома.

Я покосился назад. Виднелся разлом, через который я вошёл. По ту сторону расколотого пространства мерцал полуночный лес.

— …

Это длилось не дольше мгновения, но мыслей в голове промелькнуло немало.

Честно говоря, даже сейчас мне было трудно окончательно отбросить сомнения.

«А вдруг всё это — сон?»

«А Саранте, который доверил мне будущее, не был ли каким-нибудь злобным призраком в чужом облике?»

«Нет, ну правда. Это же бред.»

«Взял и появился из ниоткуда — будущее, параллельный мир, туда-сюда...»

«Хотя, если подумать, уже то, что я умер и снова ожил, само по себе полная бессмыслица.»

И всё же много времени на то, чтобы укрепить свою решимость, мне не понадобилось.

В последнее время я часто забывал, что живу уже вторую жизнь. Дыхание великого генерала, целовавшей меня. Ощущение её сухих губ, трущихся о мои. Терпкий запах крови, пришедший вместе со сферой. Вид Нимбертона, открывшийся, когда я разлепил глаза.

Если подумать, принимать на себя судьбу мира мне было не впервой.

— Я решил сделать ставку на вас.

Я решил смотреть на всё как можно более позитивно.

Последнее время меня мучили навязчивые мысли. Об оставленных. О судьбе мира, который, быть может, и не существует, оставшегося после исчезновения Адешан.

Но, как выяснилось, это были не фантазии, а реальность.

И мне было дано право вмешаться в судьбу этого мира.

Можно было даже сказать, что мне повезло.

Обычно людей с такими симптомами либо упекают в смирительной рубашке, либо до самой смерти считают сумасшедшими.

— Верно. Кто сам ел мясо, тот знает его вкус.

Короткие и в то же время длинные раздумья закончились.

Вместо того чтобы тормозить, вонзая меч, я закрыл глаза.

Вспышка, вырвавшаяся в миг прохождения через разлом, закрыла мне обзор.

***

Свет быстро улёгся.

Я медленно открыл глаза.

Подо мной скользил ослепительно белый песчаный берег.

— Что за...

К моему изумлению, я всё ещё летел.

Судя по скорости, я оттолкнулся от земли чертовски сильно. Мне хотелось мягко приземлиться, но до поверхности было слишком близко.

Высота всё падала — точь-в-точь планёр, пытающийся сесть на взлётную полосу.

«Мда.»

«Плохо дело.»

Это произошло как раз тогда, когда я уже мог различить форму каждой песчинки.

— Кха-а-ак!

Лицом я врезался в песок.

Тело, потеряв равновесие, жёстко подбросило вверх. И лишь прокатившись двадцать три раза, я наконец потерял инерцию и остановился.

— Тьфу! Тьфу! Ну и невезуха!

Я рывком вскочил на ноги.

Каждый раз, когда я сплёвывал или сморкался, вместе с этим вылетал песок. Да хоть он и сверкал белым, как драгоценности, к чёрту такую красоту — хотелось всё это расплавить и превратить в стекло.

— Погоди. Это...

Я как раз выворачивал карманы пальто и вытряхивал их, когда меня кольнуло ощущение дежавю.

Этот песок я определённо уже где-то видел.

Бледные зёрна, в которых не осталось ни капли жизни — будто труп, высосанный вампиром.

Совсем рядом плескались волны.

Я повернул голову — и всё моё тело застыло.

— Вот дрянь.

Вдоль песчаного берега простиралось море, красное, как кровь. Небо, смыкавшееся с горизонтом, было таким же белым, как и сам берег.

Алая вода была до тошноты прозрачной — так что даже на довольно большой глубине всё было видно насквозь.

«Почему там ничего нет?»

И именно это пугало сильнее всего.

Под водой, где должна была кишеть жизнь, не было ничего. Ни рыбы, ни кораллов, ни даже самых обычных моллюсков и ракушек.

Лишь несколько белёсых рифов торчали наружу, будто неприкаянные призраки.

Даже застыв на месте, руки мои продолжали старательно отряхивать пальто.

Дежавю становилось всё сильнее, превращаясь в уверенность.

Я уже видел этот пейзаж.

— …Неужели уже всё кончилось?

Хруст.

Во рту что-то треснуло.

Я видел эту картину в тот день, когда поставил точку в схватке с Абелем.

Мы сражались, сцепившись в клубок внутри пространственного разлома, и в конце концов свалились на какую-то безымянную звезду.

В такое же место, где море было красным, а земля — белой.

Абель тогда назвал ту звезду концом планеты, павшей от рук расы гигантов.

«Не думал, что всё действительно обернётся так.»

Разобраться в ситуации было нетрудно.

Саранте сказал лишь, что этот параллельный мир — мир после смерти великого генерала. Но насколько именно после — оставалось неясно.

Судя по пейзажу, прошло немало времени.

План Небюлы Клазиэ полностью увенчался успехом и уже дошёл до своего финала.

— Ну и собачий же конец.

Глубоко вдохнув, я немного пришёл в себя.

Нужно было немедленно действовать.

Моя цель — уничтожить разломы, возникшие по всему миру, и прикончить Акашу.

И первый разлом, который нужно было сломать, был уже определён.

Я обернулся и увидел роскошный след своего приземления.

— …Удивительно, что я себе шею не сломал.

В борозде, оставшейся в песке, можно было хоть сейчас засевать поле.

В конце этой канавы мигал белым светом разлом, через который я вошёл.

С мечом в руке я подошёл к нему.

Это был последний шанс объявить всё происходящее сном, но я не колебался.

Удар рассёк пустоту.

Частицы маны разрушились, и разлом начал затягиваться.

— Пустяк.

На это не ушло и нескольких секунд.

Рана, возникшая в пространстве, зажила без следа.

На всякий случай я провёл рукой там, где только что был разлом.

Ничего.

Теперь отступать было уже некуда.

Но стоило мне по-настоящему взяться за дело, как в голове поднялся один вопрос.

«И всё же... как мне узнать, где находятся остальные разломы?»

Это была довольно серьёзная проблема.

Даже если не брать в расчёт, насколько огромен этот параллельный мир, у меня не было никакого способа определить, где именно появились разломы.

Будь рядом друзья, всё стало бы гораздо проще. Но, к несчастью, здесь был только я один.

— Эх, если бы тут были хотя бы Сита или Асел...

Вздох вырвался сам собой.

Похоже, придётся действовать по старинке.

Идти, пока не наткнусь на разлом.

Впрочем, работа не была совсем уж беспросветной.

Цель Акаши состояла в том, чтобы призвать гигантов и Небюлу Клазиэ, так что велика была вероятность, что разломы есть там, где чувствуется присутствие этих ублюдков.

А если прихлопнуть хотя бы одну такую точку, то местоположение остальных разломов тоже можно будет более-менее вычислить.

— Ладно. Начнём.

Хлоп!

Я хлопнул в ладони, подбадривая самого себя.

То, что никто мне не ответил, было немного одиноко, но тут уж ничего не поделаешь.

Путь героя по самой своей природе одинок.

И как раз когда я уже собирался двинуться вдоль береговой линии—

— Кажется, на западе что-то есть.

— Ай, чёрт, напугала!!

Внезапно раздался голос какой-то девчонки.

Я так дёрнулся, что сам завизжал почти как девчонка, и машинально выхватил меч.

Я быстро огляделся по сторонам, но, кроме моря и земли, будто неудачно окрашенных, ничего не увидел.

Я только начал выравнивать сбившееся дыхание, как голос прозвучал снова:

— Чего ты так дёргаешься? Я же всё время была рядом.

На этот раз он раздался совсем близко.

Я уставился туда, откуда донёсся звук, и глаза мои широко распахнулись.

Вытащенный клинок мелко дрожал и звенел.

— Лин...

— Наконец-то показал свои тёмные мысли. Такое тихое место, и мы тут совсем одни. Всё-таки тебе нравятся женщины постарше, да?

Я совсем о ней забыл.

Хозяйкой этого голоса был не кто иной, как мой меч.

Точнее, призрак, живущий в нём на правах квартирантки. Если назвать её так вслух, она смертельно обижается.

Лин, дух Священного меча.

— С тобой всё в порядке?

— Есть хочу. Порежь кого-нибудь.

— Да не об этом. Я про то, не кажется ли тебе, что тело вот-вот распадётся... или сознание мутнеет...

— Ага. Всё нормально.

Голос Лин, как всегда, был совершенно невозмутим.

У меня вдруг защемило в груди.

Я был не один.

— Это хорошо. Чёрт, я правда безумно рад тебя слышать.

— …Сегодня мне нравится твой тон. Вот и впредь обращайся со мной так бережно.

У меня всё не сходила с лица глупая улыбка.

Пока я гладил рукоять, Лин мурлыкала, словно довольная кошка.

И тут я вдруг вспомнил наш недавний разговор и щёлкнул пальцами.

— Точно. Ты сказала, на западе что-то есть?

— Ага. Не знаю что именно, но оно ужасно мерзкое. Хочется немедленно это рассечь.

— Лысые ублюдки, что ли? Отлично. Тогда идём туда.

Лин редко так открыто демонстрировала жажду убийства.

Похоже, этот славный Священный меч и правда что-то учуял.

Я побежал в ту сторону, куда указывал кончик клинка.

— Интересно, где это место было бы в нашем мире? Вообще не понимаю.

— Не знаю. Мне тут не нравится. Как ты вообще сюда попал?

— Если объяснять, выйдет долго... Хотя, делать всё равно нечего, так что расскажу.

Я поведал Лин обо всём, что произошло.

Моя единственная спутница в этом мире внимательно слушала, то и дело повторяя одно лишь «угу».

Каждый раз, когда я отталкивался от земли, белый песок весело взлетал вверх.

Если время от времени коситься назад, было видно, как в следах скапливается морская вода и окрашивает их в красный.

Так продолжалось после нескольких десятков её «угу».

— Нашла.

— Угу?

Впервые вместо обычного ответа прозвучало что-то другое.

Почти одновременно меня накрыло знакомое, но всё такое же дрянное ощущение.

Мой взгляд сам собой прилип к морю.

— Это ещё что такое?

Брови сошлись на переносице.

Лин уже рычала, как голодный зверь.

Посреди красного горизонта колыхался белоснежный морской туман.

Будто на воду опустилось кучевое облако.

То, как внутри него мерцало что-то, словно россыпь звёздной пыли, не оставляло сомнений — это был след Небюлы Клазиэ.

— Рука?

Но внимание моё и Лин привлекала не мана этих выродков.

В густом тумане белело и мелькало нечто огромное.

Вскоре я понял, что это чья-то рука.

Исполинская рука торчала, пронзив море.

— Она живая?

Лин с недоумением склонила голову.

Рука не двигалась.

Мне хотелось получше рассмотреть её форму, но она была слишком далеко, и отсюда ничего нельзя было разобрать.

— Подойдём — увидим.

В таких случаях лучший способ — посмотреть самому.

Расстояние было немалое, но как-нибудь я бы справился.

Бабах!

Собрав силу в ногах, я прыгнул в сторону моря.

— Ты стал ещё сильнее.

— Подумаешь, удивила.

Лин восхищённо присвистнула.

Берег стремительно удалялся.

Сняв все проклятия, я при желании мог прыгать почти на уровне Зайпы.

Хотя, если подумать, в последнее время мне не приходилось выкладываться до такой степени.

Как-никак это была эпоха, вернувшая себе мир, даже если хлопот с восстановлением хватало.

«Жутковато.»

Подо мной колыхалось красное море.

Глубины, куда не доставал солнечный свет, были мутно-багровыми.

Скорее всего, там действительно ничего не было, но по одному только виду казалось: даже если оттуда выскочит гигантское щупальце, удивляться не придётся.

Вскоре туман поглотил меня.

— И мне снова приходится на это смотреть.

Лицо само собой исказилось.

Внутри морского тумана было, как в тёмном зале с включённым планетарием.

Со всех сторон мерцала мана Небюлы Клазиэ.

Пальцы на рукояти сжались крепче.

— Что, хочешь разрубить?

В ответ на вопрос Лин я лишь ещё сильнее стиснул рукоять.

Запаха или ядовитости у этого тумана не было, но мне просто противно было на него смотреть.

— Хорошо. Давай.

Лин хихикнула.

Клинок, сорвавшийся вперёд и тянувший за собой красный хвост, описал огромный круг.

И в тот миг, когда меч вернулся в исходную позицию—

Ш-шааах-!

Густой туман был рассечён надвое — вправо и влево.

Как раз вовремя налетел ветер.

Гигантская масса газа радиусом около километра начала расходиться вверх и вниз.

Рука, скрытая за этой завесой, показалась целиком.

Похоже, она была ближе, чем я думал — я почти добрался до неё вплотную.

И тут мои глаза сузились.

— …Алтарь?

Эта гигантская рука не была частью живого существа.