— Я... сделаю это.

Сказал Шуллипен. Адешан, встретившись с ним взглядом, застыла, будто изваяние. Буря, кружившаяся вокруг Бледного замка, уже успела утихнуть.

Это означало, что ожесточённая схватка наконец завершилась. Адешан, которая после смены личности всё это время сохраняла хладнокровие, впервые выдала растерянность.

— Ты и правда... одолел архиепископов?..

Вместо ответа Шуллипен сделал движение, будто что-то бросает. Тук. Один шарообразный предмет, прочертив дугу, упал у ног Адешан. Это была голова архиепископа Ртансье, которого он прикончил последним.

Срез был безупречно ровным. Красивое лицо застыло в выражении, смешавшем ярость и потрясение. Спаситель, стоявший позади, с восхищением пробормотал:

— Это лицо и я знаю.

Ведьма Ртансье, дурная слава о которой ходила уже несколько столетий. Даже среди архиепископов Небюлы Клазиэ она входила в тройку сильнейших. Тяжело сглотнув, Адешан продолжила:

— ...Ты и правда убил их всех. Пятерых.

В это невозможно было поверить. Её не было на месте боя, но даже с вершины башни она ощущала доходившие оттуда волны силы. Пять архиепископов, получивших силу звёздного света, каждый по отдельности определённо превосходили Шуллипена.

Итог можно было назвать только чудом. Вид Шуллипена, который уже был не просто окровавлен, а превратился в ходячие лохмотья, красноречиво свидетельствовал, насколько ужасен был этот бой. Тяжело дыша, он протянул руку к Адешан.

— Отдайте... это мне. Быстрее.

Взгляд Шуллипена был прикован к флакону с кровью Спасителя. Адешан, с трудом вернув себе самообладание, решительно покачала головой.

— Нет. Сначала нужно залечить твои раны.

— Госпожа Ирил... не причиняет людям вреда.

— Это так. Но в твоём нынешнем состоянии ты умрёшь, даже если тебя просто заденут.

Резко бросила Адешан. И правда, состояние Шуллипена было крайне тяжёлым. Он выглядел так, будто мог рухнуть замертво в любую секунду.

Нужно было заставить его хотя бы немного отдохнуть. Адешан уже собиралась применить подчинение сознания, когда вдруг...

Шух!

Сильный порыв ветра, налетевший сзади, вырвал флакон из её руки.

— Ах!

Пролетев по прямой линии, флакон точно лёг в ладонь Шуллипена. Это был ветер, вызванный его способностью. Убрав флакон во внутренний карман, Шуллипен заговорил:

— Прошу... доверьтесь мне.

— Ещё и упрямишься?.. Как только войдёшь в радиус действия её силы, непременно станешь таким же дураком, как остальные. Утонешь в ложном счастье, которого никогда не смог бы обрести по-настоящему.

— ...Нет. Это не так. За это я ручаюсь.

Адешан нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Шуллипен не стал объяснять, а снова перевёл взгляд на Ирил.

— Н-не подходите ближе...

Она всё ещё кромсала надвигавшийся отряд преследователей так, чтобы не убить. Развевающиеся серебристо-белые волосы были прекрасны. Глядя на Ирил, Шуллипен слабо улыбнулся.

— Потому что я уже... достаточно счастлив.

— ...Что?

Адешан невольно усмехнулась. Звучало совершенно нелепо. Но в глазах Шуллипена горела такая решимость, какой она ещё никогда не видела.

Пока она стояла ошеломлённая, он резко развернулся.

Бах!

Оттолкнувшись от земли, Шуллипен рванул вперёд.

— П-подожди!

Адешан поспешно вытянула руку, но было уже поздно. Само чудо, что в нём ещё оставалось столько сил. Провожая взглядом быстро удалявшегося Шуллипена, она цокнула языком.

— Проклятье.

Теперь, даже если бы она захотела его остановить, уже не смогла бы. С тревогой Адешан начала отсчитывать расстояние между ним и Ирил.

Тысяча шагов... семьсот...

— Что?..

Глаза Адешан внезапно расширились. Шуллипен уже вошёл в зону действия силы Ирил, но даже не замедлился.

Он выдерживал галлюцинации, с которыми не смогли справиться ни Зайпа, ни Лорхон, ни Орсе. В одно мгновение добравшись почти вплотную к Ирил, он остановился. Ирил, перепуганная до смерти, направила на него острие меча.

— Опять... опять кто-то пришёл?! Почему вы всё время нас мучаете?..

— ...Госпожа Ирил.

Она и правда походила на испуганную кошку. В тот миг, когда Шуллипен сделал ещё шаг, её рука исчезла из поля зрения, и окрестности захлестнула буря ударов.

— Шуллипен!!

Закричала Адешан.

И одновременно около полусотни преследователей, оказавшихся рядом с Шуллипеном, разом отлетели, брызнув кровью. Хлесть! Возведённые драконами каменные стены обрушились, будто аккуратно нарезанная морковь.

Даже не было видно, как она взмахивает мечом. Шуллипен и не подозревал, что Ирил обладает таким даром, и потому не мог не поразиться. После короткого оцепенения на его губах появилась слабая улыбка.

— ...Я так и думал.

Клинок Ирил не задел его. Вместо того чтобы подойти ещё ближе, Шуллипен опустил руку к поясу. Осторожно вытащив меч, он разжал пальцы.

Дзынь...

Пейл Лорд упал на землю.

— Что ты...

— ...Сейчас я подойду.

Адешан и Спаситель, наблюдавшие за происходящим, невольно втянули воздух. Оставшись совершенно беззащитным, Шуллипен медленно зашагал вперёд.

***

— Ха... хаа...

Ирил пыталась выровнять сбившееся дыхание. У её ног, пока она сжимала в руках метлу, валялись сотни мужчин и женщин.

— Почему вы не можете просто оставить нас в покое?..

Пробормотала Ирил. Эти подозрительные люди внезапно ворвались в Нимбертон и пытались оттащить от неё детей. Хорошо ещё, что, несмотря на грозный вид, телами они оказались хлипкими и валились с одного удара метлой.

— Сестрица, ты в порядке?

Спросил маленький Ронан. Вытерев пот рукавом, Ирил обернулась. Младший брат и его друзья, сбившись в кучку, дрожали.

— Сестрица... м-мне страшно...

Всхлипнула маленькая Марья. Ирил, изо всех сил скрывая усталость, ласково улыбнулась.

— Теперь всё хорошо. Не волнуйтесь так.

— Почему они пришли за нами? Что мы сделали не так?

Проворчал Ронан. Убедившись, что больше незваных гостей нет, Ирил повернулась к детям. Обняв их всех разом, она сказала:

— Всё хорошо. Я вас защищу.

Ирил улыбнулась. От этого почему-то нахлынули воспоминания о прошлом. Пусть и недолго, но и в её жизни был тяжёлый период.

Это было вскоре после того, как ушёл отец, а мать тоже умерла от болезни. Каким бы хорошим местом ни был Нимбертон, маленькой девочке в одиночку растить младенца было совсем не просто.

— Эй, сиротка! Ты опять куда так носишься?

— Ах ты бедняжка... Оба родителя умерли, какое горе. Может, мне помочь тебе управлять имуществом? Ты хоть знаешь, что такое имущество?

— Какая же ты красавица. Большое будущее тебя ждёт. Хе-хе... Может, пойдёшь с дяденькой?

К тому же в те времена в её окружении ещё существовало само понятие злых людей. Всё потому, что она тогда ещё не пробудила способность воплощать желания.

За те несколько лет, пока её сила не пробудилась и все вокруг не стали добрыми людьми, Ирил приходилось собственными силами выдерживать все выпавшие на неё испытания. Несколько раз было по-настоящему тяжело, но рядом был младший брат, которого нужно было защищать, и потому она выстояла.

«Хорошо, что он вырос хорошим человеком».

Внезапно, когда она посмотрела на лицо Ронана, всё перед её глазами затуманилось. Она почти ничего для него не сделала, а он вырос таким надёжным — оставалось только благодарить за это. Маленький Ронан удивлённо наклонил голову.

— Сестрица, ты плачешь?

— Нет... всё в порядке.

Ирил покачала головой. Лежавшие на земле нападавшие исчезали. Даже разрушенный дом сам собой восстанавливался.

— Ахаха...

Неудержимое счастье снова поднималось в её груди. Если только она сможет жить здесь вместе с детьми, большего ей и не нужно. Казалось, ради этого она выдержит любые испытания.

Будто бы она забыла что-то важное, но это уже не имело никакого значения. И как раз когда она собиралась что-то сказать детям...

Тук-тук-тук.

По дому разнёсся стук во входную дверь.

— Что?..

Ирил поспешно обернулась. Кто-то стоял за дверью. Снова схватив метлу, она направила её на вход.

Из-за двери донёсся незнакомый, но почему-то смутно знакомый голос.

— Госпожа Ирил. Вы должны проснуться.

***

— Не... подходи ближе.

— ...Госпожа Ирил, придите в себя.

Твёрдо сказал Шуллипен. Расстояние между ними уже полностью сократилось. Ирил, погружённая в сон, шаталась прямо перед ним.

— Не мешай... моему счастью...

Пробормотала она, сжимая рукоять меча. И без объяснений было ясно, что именно она видит. Счастливый морок, порождённый внушением, накладывался на все испытания, через которые она прошла.

— То, что вы сейчас видите... кхе... всё это ложь. Как бы ни было тяжело... вы должны увидеть правду.

— Нет... я с детьми... здесь, в Нимбертоне...

Ирил бормотала себе под нос. Было мучительно, но её нужно было разбудить. Шуллипен медленно достал флакон, подвешенный у него на поясе.

— Ну же... откройте рот...

В прозрачном стеклянном флаконе плескалась кровь Спасителя. С осторожностью, словно он держал драгоценный камень, Шуллипен поднёс горлышко к губам Ирил.

— Не хочу... не хочу...

Ирил покачала головой. Казалось, рука, сжимавшая рукоять меча, вот-вот сорвётся вперёд. Но Шуллипен не стал действовать силой и естественным, осторожным движением приоткрыл ей губы.

— ...Боже мой.

Адешан, наблюдавшая за этим, крепко зажмурилась и снова открыла глаза. От Ирил исходила такая чудовищная жажда убийства, что обычный человек потерял бы сознание или сошёл с ума на месте.

По щеке Адешан скатилась холодная капля пота. От напряжения она едва могла смотреть. Если бы в этот миг Ирил хоть что-то не понравилось, Шуллипен мгновенно превратился бы в холодный труп.

И тут Шуллипен осторожно наклонил флакон у себя в руке. Кровь Спасителя скользнула по горлышку и попала Ирил в рот. Машинально проглотив глоток, она зашлась яростным кашлем.

— Кхе! Кха! Кха-а!

— Г-госпожа Ирил!..

На лице Шуллипена проступило замешательство. Кашель был таким глубоким, будто она собиралась вывернуть наружу внутренности. Забыв даже о собственном состоянии, он поддержал Ирил.

И вот, когда прошло несколько секунд, показавшихся вечностью...

— ...А?

Закашлявшаяся Ирил подняла голову. В её всё ещё мутном взгляде уже не было ни Нимбертона, ни детей. Потерев глаза пару раз, она вздрогнула.

— Шу, Шуллипен?..

Перед ней было знакомое лицо. Память прерывалась обрывками. За плечом израненного Шуллипена простирался совсем иной пейзаж.

— Ч-что вообще произошло?..

Роскошная комната превратилась в поле боя, пропитанное запахом крови и дыма. С тех пор как на её голове оказалась странная тиара, она не помнила ничего.

И в этот момент по щеке Шуллипена, до боли стискивавшего зубы, скатилась одинокая слеза.

— В-всё в порядке? У вас... слёзы...

— ...Угх.

Вместо ответа Шуллипен вытер глаза рукавом. Скатившаяся капля размывала присохшие пятна крови. Ещё раз внимательно оглядев Ирил, он заговорил:

— Слава богу...

На теле Ирил, пришедшей в себя, не осталось ни единой раны. Боль и страдания, которые она пережила с самого момента похищения, отступали. В памяти всплыло обещание, данное Ронану: во что бы то ни стало защитить Ирил.

Его сознание, подошедшее к пределу, рушилось. Выдавив из себя последние слёзы, Шуллипен вдруг сжал обе руки Ирил. Между его приоткрытых губ вырвался сдавленный голос.

— Я... люблю вас...

— ...Ч-что-о?!

Глаза Ирил широко распахнулись. На её лице отразилось смятение, но Шуллипен по-прежнему не отпускал её рук. Кровь, ушедшая так сильно, что разум начал мутиться, помогла ему наконец произнести слова, которые он так долго сдерживал.

— Пусть я и недостоин... но всю жизнь... даже ценой собственной жизни... я буду защищать вас.

— Ч-что вы такое вдруг говорите?.. Я простолюдинка, а вы, Шуллипен... нет, важнее другое — ваши раны!..

Лицо Ирил залилось краской. По меньшей мере это были не те слова, которые уместно говорить в таком месте и при таких обстоятельствах. Её собственное сознание тоже оставалось затуманенным, но хотя бы одно она понимала ясно: стоявший перед ней Шуллипен был не в себе.

С трудом высвободив руки, Ирил уже собиралась заняться его ранами, когда он сделал ещё шаг вперёд и, словно падая, заключил её в объятия. Причём довольно крепко.

— Ах...

Глаза Ирил расширились. Сквозь соприкоснувшиеся тела до неё доходило тепло. В мире, где исчезли все звуки, кроме биения сердца, Шуллипен, будто выжимая из себя последние силы, прошептал:

— Прошу... выйдите за меня.