— Же, жениться?..!

Глаза Ирил округлились. Одурь, до этого мутившая ей голову, вмиг улетучилась.

«Жениться? Неужели он только что сказал — жениться? То самое, о чём я думаю?»

Снова обрести голос ей удалось лишь спустя примерно минуту.

— Э-э... ну... то есть... да, господин Шуллипен, вы мне вовсе не неприятны, но это... слишком уж внезапно...

Ирил запиналась. Её белоснежное лицо вспыхнуло, как спелый персик. Шуллипен по-прежнему обнимал её и не отпускал.

— И вообще... что вам может понравиться в такой обычной женщине, как я? И лицо у меня так себе, и я совсем не сияю, как дворянки... и, в конце концов, я ведь намного старше вас, господин Шуллипен. Вы наверняка очень быстро устанете от меня...

— Нет. Я почувствовал это с самой первой встречи... хозяйка моего сердца... только вы.

Шуллипен пробормотал это, будто в забытьи. Удар вышел не слабее, чем его фехтование. Кровь, вытекшая в количестве, близком к смертельному, заставляла его говорить всё, что всплывало в голове, не пропуская слова через разум.

— Ой, ну что вы...

Ирил закрыла щёки ладонями. Кто бы мог подумать, что ей доведётся услышать такое от друга её младшего брата. Не выдержав смущения, она уткнулась лицом в плечо Шуллипена.

— Г-где вы только научились такому? Вы ведь всего лишь ровесник нашего Ронана... н-нельзя же так дразнить женщину старше себя!

— Я... люблю вас.

— О-опять вы за своё...!

Не выдержав, Ирил несколько раз легонько стукнула его в грудь. Если она услышит ещё хоть слово, лицо у неё, казалось, просто вспыхнет. Спаситель, наблюдавший за ними, сжал кулак.

— ...И вправду странное чувство. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось убить этого Шуллипена.

— Вам нужно сдержаться.

Адешан остановила его. Реакция была точь-в-точь как у тех военных, с которыми она когда-то служила и у которых были дочери. Спаситель кивнул.

— Знаю. У меня нет на это права. Для этого юноши, пожалуй, даже к лучшему, что я не смог быть Ирил отцом.

Каким бы достойным ни был жених, отцовское сердце всё равно прежде всего хочет переломать ему ноги.

Не выдержав, Ирил оттолкнула Шуллипена.

— Л-ладно... я поняла... поняла, так что сначала надо заняться лечением! Боже, с такими ранами вы как вообще...

Шлёп.

Едва оторвавшись от Ирил, Шуллипен рухнул на пол.

— Э... господин Шуллипен?

Ирил растерялась. Он был точь-в-точь как марионетка, у которой обрезали нити. Это было слишком не похоже на то, что она ожидала: что он неловко усмехнётся и встанет. Моргая, она в панике затрясла его за плечи.

— Шу, Шуллипен? Придите в себя! Господин Шуллипен!

Шуллипен не отвечал. В сознании у него потемнело ещё в тот момент, когда метавшаяся Ирил ударила его кулачком в грудь.

И всё же, возможно, потому что он успел сказать всё, что хотел, выражение лица у него было на удивление облегчённое. С трудом усадив его, Ирил чуть не расплакалась.

— Боже... сколько крови! Вы... вы не должны умереть...

Дыхание было таким слабым, что его почти не было слышно. Под ним растеклась тёмно-алая лужа крови. Каждая рана, полученная в бою с архиепископами, была глубокой и тяжёлой.

Тело Шуллипена, дошедшее до предела, больше не собиралось подыгрывать браваде своего хозяина. Ирил уже собиралась разорвать на себе одежду и попытаться остановить кровь.

И тут внезапно над их головами легла густая тень.

— Он не умер.

— ...А?

Подняв голову, Ирил вскинула брови. Сверху на них смотрел огромный тигролюд. Узнав знакомое лицо, она зажала рот рукой.

— Го, господин Зипа!

— Зайпа. Рад, что вы целы.

Зайпа вздохнул. Едва вырвавшись из наваждения, он сразу бросился туда, откуда услышал их голоса. Вскоре разобравшись в происходящем, он кивнул, глядя на Ирил.

— ...Вот, значит, как. Это была твоя способность?

До этого он помнил её лишь как необычайно красивую человеческую девушку и никак не ожидал, что в ней скрывается такая чудовищная сила. Помолчав немного, он сказал:

— Спасибо.

— А? За что?..

Ирил озадаченно склонила голову. Она ведь даже не знала, что именно её сила усыпила людей.

Зайпа не стал объяснять, что благодарит её за то, что благодаря этому он смог хотя бы ненадолго провести счастливое время со своим погибшим сыном.

— Есть за что.

— Я... я не совсем понимаю, о чём вы, но... если я смогла помочь, то я рада. Н-но сейчас важнее господин Шуллипен...

— Об этом не беспокойся. Медицинский отряд уже здесь.

Сказав это, Зайпа большим пальцем указал себе за спину. В поле зрения попадали люди, один за другим приходившие в себя после наваждения. Среди них потягивалась и Сита, только что очнувшаяся, как и остальные.

Пью-у-у...

— Эй, птица. Раз уж ты выспалась, иди и вылечи моего ученика.

Животные приходили в себя быстрее людей. Увидев, что вокруг полно раненых, Сита широко распахнула все четыре крыла.

Пьят!

По воздуху разошлась красная рябь.

Пааа...!

Вся кровь, разлитая по полю боя, поднялась в воздух каплями. Разделившись сама собой, каждая капля начала возвращаться в тело своего хозяина.

— Ух... у-у...

— К-кровь?..

Те, кто уже умирал, один за другим начали приходить в себя. А тяжелораненым, у кого раны были особенно глубокими, оказывали отдельную помощь.

Красное сияние, исцеляющее раны, окутало тело Шуллипена. Порезы затянулись, кости срослись. Убедившись, что его дыхание выровнялось, Ирил облегчённо выдохнула.

— С-слава богу... спасибо!

— Поблагодаришь, когда этот парень очнётся. Ради того, чтобы спасти тебя, он поставил на кон буквально всё.

— Н-неужели...

Оставив онемевшую Ирил позади, Зайпа развернулся. Дел у него ещё хватало.

На ожившем поле боя один за другим поднимались на ноги те, кто прежде лежал без сознания.

— Вот как... Бальзак. Значит, это был сон?

— Кхахаха! Ну как тебе, Навардодже? Теперь-то ты поняла, что истинный властитель — это сам господин Орсе... м?

— Хо-хо... Пожалуй, с тех пор как я достиг девятого круга, я впервые потерял сознание полностью.

Главная ударная сила Союзной армии тоже один за другим раскрывала глаза. Едва придя в себя, они тут же снова вступали в бой с гигантами. Асел, запоздало осознав, что это именно он удерживает огромное Благословение Звезды, завопил:

— Хи-и-и! Э-это сейчас я делаю?!

— Т-ты потрясающий, Асел.

На то, чтобы восстановить строй, ушло совсем немного времени. Адешан помогала людям прийти в себя, отдавала необходимые приказы, а затем рассеяла теневую ману.

«...Этого должно хватить.»

Она использовала слишком много силы, и голова кружилась. Пока она переводила дыхание, стоявший рядом Спаситель вдруг закашлялся так, будто вот-вот разорвёт лёгкие.

— Кхе... кха-а!..

— Вы в порядке?

Кровавых сгустков, которые он выплёвывал, было слишком много, чтобы считать это пустяком. Несколько раз судорожно дёрнувшись всем телом, Спаситель поднял руку, давая понять, что всё в порядке. С трудом успокоившись, он спросил у Адешан:

— Теперь лучше... фух. Ты ведь встречаешься с моим сыном, верно?

— ...Что?

От столь внезапного вопроса лицо Адешан тут же вспыхнуло. Что на это вообще отвечать? Помедлив, она прикусила нижнюю губу.

— ...В некотором смысле да. Хотя, если быть точной, не совсем я.

— Кровь не обманешь. Хе-хе, я и сам когда-то сходил с ума по длинным чёрным волосам своей жены...

— ...Почему вы вдруг спросили об этом?

— Хотел попросить тебя позаботиться о моём сыне. Похоже, времени у меня осталось немного.

Спаситель улыбнулся. В этой улыбке было странное облегчение, и Адешан слегка искривила губы.

«Вот как. С самой первой встречи он выглядел не лучшим образом... значит, всё и правда идёт к этому.»

Спаситель продолжил:

— Я пойду к военному кораблю. Раз уж мы его притащили сюда, нужно использовать его как следует. А ты что собираешься делать?

— Я тоже... скоро приду.

Адешан ответила, не встречаясь с ним взглядом. Снова улыбнувшись ей, Спаситель тяжело зашагал вперёд. Боевой корабль Дайнхар, врезавшийся в землю, уже ревел так, словно вот-вот снова поднимется в воздух.

За ним разгоралось ещё более яростное сражение. Вихри стихий, вырывавшиеся из пастей драконов, прокатывались по небу и земле. Всякий раз, когда небо прорезало копьё света, по нескольку драконов падали вниз.

— ...Теперь всё.

Глядя в спину уходящему Спасителю, Адешан вздохнула. Убедившись, что на неё никто не смотрит, она опустилась у ближайшей скалы и прислонилась к ней спиной. Ноги дрожали так, что стоять она уже не могла.

«Хорошо. Я успела исполнить свой долг, пока не стало слишком поздно.»

Наблюдая за боем с гигантами, Адешан слабо улыбнулась. Силы казались равными, но развязка наступит совсем скоро. Неумолкающий грохот подсказывал, что сражение достигло высшей точки.

Похоже, делать ей больше было нечего. Адешан провела ладонями по лицу, словно умываясь. Переведя дыхание, она приложила руку к груди и тихо пробормотала:

— Недолго осталось... и мне тоже.

Сейчас было не до того, чтобы беспокоиться о Спасителе. Она ощущала, как сознание понемногу ускользает. В ночном небе, уже очистившемся от туч, ярко сияли звёзды. Устремив взгляд на самую яркую из них, Адешан тихо прошептала:

— О Сениэль... теперь этого достаточно?

***

— Такого не может быть...

Пробормотал Король великанов. Связь с его сородичами стремительно обрывалась. Он чувствовал, что, включая его самого, в живых осталось меньше десяти гигантов.

— И что тут невозможного?

В тот же миг у его ног раздался знакомый голос. Перехватив большой меч обратным хватом, король встал в оборону.

Кааанг!

Раздался острый металлический звон.

— Ну надо же, опять отбил?

Ронан цокнул языком. Ему совсем не нравилось, что этот полумёртвый ублюдок всё ещё двигается так быстро. Стянув короля вниз, он вёл бой на земле, где преимущество было на его стороне.

Кагак!

Ламанча, со скрежетом полоснув по большому мечу, вновь рванулась вперёд, и одновременно в воздухе расцвели десятки искр. Король невольно отступил на шаг.

— Как смеет какой-то смертный...!

Король стиснул зубы. В отличие от него, слабеющего с каждой минутой, Ронан становился всё сильнее и сильнее. С течением времени проклятие, остававшееся в его теле, постепенно таяло, словно снежное поле с приходом весны.

— Смети его, Ронан!

В этот момент с неба прогремел голос Навардодже. Она в одиночку сражалась с сотнями фамильяров, призванных королём. Каждый раз, когда багровое пламя проносилось по небу, сотканные из света хищные звери рассыпались на частицы и исчезали.

Эти твари были несравнимы с фамильярами прочих гигантов, и от этого зрелище казалось ещё более поразительным. После ещё нескольких обменов ударами король крепче сжал рукоять.

— Наглец...

Если и дальше только отступать, выхода не будет. Ронан по-прежнему придерживался тактики — довести его до гибели от кровопотери, а значит, чем дольше затянется бой, тем невыгоднее становилось положение короля.

«...Неужели придётся отступить.»

Одна только мысль об этом была унизительна, но другого способа он не видел. Стоило бы лишь призвать силу, собранную на его родной планете, и с этими букашками было бы покончено в мгновение ока. Но тратить её лишь ради того, чтобы поглотить одну жалкую маленькую звезду, было слишком расточительно.

В тот самый миг, когда король, терзаясь сомнениями, уже собирался принять решение, его вдруг пронзило жуткое чувство, словно кто-то нежно провёл рукой по его сердцу.

— Что?..

Он не понимал, в чём дело. Кто-то касался силы, служившей ему Истоком. Судорожно втянув воздух, король поднял голову и посмотрел в небо.

По ту сторону магического круга, связанного с его родиной, что-то происходило. Вскоре уловив присутствие незваного гостя, король выдохнул, почти простонав:

— Абель...!