— Король драконов...!

Ронан невольно воскликнул. Это было лицо, которого он давно не видел. Перед ним был Король драконов Ажидахака, владыка Адрена, которому после исправления поручили защищать Дримур.

Его гигантское золотое тело было сплошь покрыто шрамами, но сияния не утратило. Две головы Короля драконов, встретившиеся взглядом с Ронаном, одновременно раскрыли пасти.

— Давно не виделись- — дитя, спасшее Город Драконов.

Даже эта странная манера речи осталась прежней. Левая голова начинала фразу, правая — заканчивала. Всё ещё ошеломлённый, Ронан тихо хмыкнул.

— Быстро же вы добрались. Да ещё и выглядите вполне здоровым.

Если честно, он давно решил, что драконы уже все погибли от рук гигантов. Они и так опоздали, да и сколько бы им ни велели действовать по обстоятельствам, гигантов было слишком много. Левая голова чуть приподняла уголок пасти.

— Прости, что задержался- — пришлось разобраться с последствиями.

Король драконов объяснил, что опоздал, потому что собирал силы сопротивления и спасал Навардодже. И тут Ронан вдруг понял, что не знает, как тот вообще сумел её найти, если даже Адешан до сих пор не выяснила её местонахождение. Он покачал головой.

— Уже за то спасибо, что вы пришли. Но как вы нашли госпожу Навардодже?

— Это была чистая удача. Один из тех, кого и ты хорошо знаешь...

Король драконов уже собирался ответить, но в этот миг бабах! — с места, куда рухнули Навардодже и Король великанов, раздался грохот, будто столкнулись две горы. Ронан опустил взгляд и увидел, как король и Навардодже сошлись в дикой, звериной схватке.

— Исчезни уже наконец, чудовище! — Как смеет бессмертный из низшей расы...!

От одного этого зрелища захватывало дух. Навардодже сверкала клыками, а всякий раз, когда лишившийся двуручного меча Король великанов обрушивал кулаки, в стороны летела красная и синяя кровь. Гиганты, атаковавшие союзную армию, один за другим меняли направление, стараясь прийти королю на помощь.

— Похоже- — сначала надо разобраться с этим.

— Согласен.

Ронан кивнул. Подробности можно было выслушать и потом. Могучий клич сотряс ночное небо.

— Повелеваю! Все, кто пришёл из Дримура, внемлите приказу этого короля! — Уничтожьте грязных захватчиков и остановите конец света!

В тот же миг золотые крылья размахом в тысячу метров распахнулись, будто взорвались светом. Фшух! Яростный порыв ветра разорвал облака. За белым морем, закрывавшим небо, показались сотни драконов.

— Краррарра! — Кхахаха, прекрасное место, чтобы закончить долгую жизнь!

Их рёв прокатился эхом. Похоже, сюда и правда явились все до единого. Во главе с Королём драконов драконья рать разом пошла в пике.

Зрелище было таким, будто рушилось само небо. Гиганты в панике метали копья света, но те, кто прошёл через битву с Дуару, уже не сбивались так легко, как прежде.

— Эти движения... — Вы думали, мы будем только терпеть- — чудовища?!

На лицах гигантов проступило замешательство. Союзная армия на земле и драконье войско, обрушившееся с неба, стали для них молотом и наковальней и принялись сокрушать врага. И вдруг из-за спины Ронана донёсся знакомый голос.

— Ронан. В прошлый раз я остался перед тобой в долгу.

— Ты...

Ронан обернулся. На него сверху смотрел совершенно белый дракон. Серебристо-белая чешуя с металлическим отливом. Это был Нарансония, стальной дракон, ближайший соратник Короля драконов.

— Мне только что передали вести о твоей сестре. Неудивительно, что там большинство не в себе. Мы тоже отправим подкрепление.

— Спасибо. Похоже, госпожа генерал уже сообщила вам. Но погоди... твоё крыло...

Ронан прищурился, глядя на крыло Нарансонии. Крыло, которое Дуару когда-то вырвал в бою, выросло снова.

Если подумать, левая задняя нога Короля драконов тоже была цела, будто ничего не случалось. Ронан как раз задавался вопросом, неужели даже для драконов возможна такая регенерация, когда со спины Нарансонии внезапно высунулась чья-то голова.

— Ну как, не отличить, правда? Даже сам считаю, что получилось на славу.

— Чтоб тебя, напугал.

Ронан выругался от неожиданности. «Что это ещё за тип там сидит?» Молодой человек, глядя на него, расхохотался.

— Ухаха, а ты и пугаться умеешь. У такого головореза, как ты, оказывается, есть и милая сторона.

— Ты кто вообще?

— Неужели не помнишь? Обидно даже.

Юноша фыркнул, будто не мог поверить. И это лицо, странно бесящее уже одним своим видом, казалось Ронану знакомым. Внизу, глядя на них с земли, Спаситель распахнул глаза.

— Алибрие?

— ...Спаситель.

Встретившись со Спасителем глазами, юноша отвёл взгляд. На лице у него было выражение человека, которого мучает совесть. Услышав имя Алибрие, Ронан вскинул брови.

Один из старейшин Небюлы Клазиэ и непревзойдённый мастер по созданию протезов. Тот самый чёрный дракон, с которым они встретились и расстались в Адрене.

Если подумать, в воспоминаниях Спасителя Алибрие и выглядел именно так — молодым человеком. Значит, тогда он просто принимал облик старика при помощи полиморфа, а это и был его истинный вид. Спаситель, не сводивший с него глаз, наконец заговорил.

— Рад видеть тебя, друг мой.

— ...Не называй меня так. С каким лицом я могу слышать от тебя слово «друг»?

Алибрие скривил губы. В отличие от Эльсии, он слишком долго сотрудничал с Небюлой Клазиэ, и, похоже, его глодала совесть. Но Спаситель не придал этому значения и продолжил:

— Ну что теперь, от дождя-то все укрываются. Это ты освободил госпожу Навардодже?

— ...Да, в общем. Камень-печать, который использовал этот мерзавец Абель, вообще-то изначально спроектировал и создал я.

Алибрие кивнул. Будучи ещё и гениальным изобретателем, он когда-то по приказу Абеля создал магический артефакт, способный запечатать даже самое могущественное существо.

— Туда ушла уйма материалов, которых больше никогда не достать. Лучшее творение всей моей жизни... Кто бы мог подумать, что его используют, чтобы запечатать Мать Огня.

— Значит, изначально оно предназначалось не для этого?

— Подробностей я не знаю, но, скорее всего, так и есть. Абель с самого начала даже не считал госпожу Навардодже переменной... Абель мёртв?

— Наверное. Если честно, сам не знаю.

Спаситель нахмурился. Алибрие чуть склонил голову набок, услышав столь неопределённый ответ. Если умер — значит умер. Что ещё за «наверное»?

— Ну, потом проверим. Эм... Каин.

— Что такое?

— ...Прости. Правда прости.

Алибрие склонил голову. В этих словах слышалось слишком много сожаления. Спаситель лишь слегка улыбнулся и поднял руку, показывая, что всё в порядке.

Ронан намеренно промолчал. Будь то чудовище, напившееся крови гигантов, или дракон — мужская гордость у всех одинакова. Вскоре Алибрие поднял голову и криво усмехнулся.

— Ха-ха... А вообще, такой хаос я в жизни вижу впервые.

Куда ни посмотри — кругом было чудовищно, шумно и страшно, глазу не за что было зацепиться. С тех пор как он вылупился из яйца, такого он ещё не видел. Даже заранее услышав о положении дел, он не мог не прийти в ужас.

Из разных частей главной цитадели, прежде считавшейся неприступной, уже поднимались языки пламени. Неизвестный шторм, завывая, обвивал самую верхушку крепостной башни.

Гибель Небюлы Клазиэ была уже совсем близко. Он всегда думал, что Абеля не победить, что надежды нет и быть не может, но люди всё-таки добились невозможного.

«И правда сумели защитить.»

Алибрие, охваченный волнением, сжал кулак, и тут Ронан, переводивший взгляд то на него, то на Спасителя, заговорил:

— Разве вы не собирались остаться сторонним наблюдателем?

— ...Даже растрогаться мне не даёшь. Вообще-то так и собирался, но... кое-что изменилось.

— И с чего вдруг?

— Глядя на тебя и твоих друзей, я обрёл надежду. Как ни смешно это звучит, в голову всё лезет одна дерзкая мысль: а вдруг у нас всё-таки получится.

Алибрие хрипло усмехнулся. Он рассказал, что сделал искусственные части тела не только для ноги Короля драконов и крыла Нарансонии, но и для всех прочих искалеченных драконов.

— Вот и хорошо.

Ронан расплылся в улыбке. Положение стало куда лучше, чем было ещё недавно.

Войско, которое вели Навардодже и Король драконов, без преувеличения можно было назвать сильнейшей боевой силой на этой звезде. Глубоко вдохнув, Ронан сказал:

— Ладно. Тогда давайте покончим с этим.

Алибрие ответил лишь улыбкой. В тот же миг Ронан высвободил ауру и вскочил на спину Нарансонии.

Хлопавшие крылья плотно прижались к телу. Грохот! Самый быстрый дракон Адрена сорвался в стремительное пике к Королю великанов.

***

— Кхахаха! Я сильнейший! — Кхехе, кхехехе!

Бух! Бам! Драконы, погрузившиеся в счастливый сон, один за другим валились вниз. Все они были из числа тех, кого отправили схватить Ирил. Её способность переворачивала даже сознание сильнейшей расы в мире.

— Аха-ха-ха... да, там и поиграем?

Ирил всё так же с беззаботным смехом бродила по полю боя. Шла она с какой-то противоестественной скоростью, так что поймать её было трудно. С воздуха её преследовало драконье звено, с земли — союзные войска, которыми командовала Адешан.

— Не теряйте бдительности и держите дистанцию!

Адешан выкрикнула это через передачу мыслей. Она на время отвлеклась от короля и сосредоточилась на Ирил.

Фшух! Драконы, неотступно мчавшиеся за Ирил, снова взмыли в воздух. Глядя, как их собратья прямо на глазах превращаются в полных идиотов, они сыпали руганью.

— Проклятье, что это вообще за способность?! Даже этот башковитый Ульфрансита окончательно стал идиотом! — Морока одна. Может, просто спалить её?

— Говорю совершенно серьёзно: лучше вам больше никогда не повторять таких слов.

Адешан предупредила их ледяным тоном. К счастью, стоило ей упомянуть имя Ронана, как драконы тут же поутихли и без лишних разговоров подчинились. Они прекрасно знали, кто убил Дуару и спас Адрен.

— Ладно, ладно. Сделаем как велено!

В этот момент один из преследующих драконов активировал магию. Его рога вспыхнули — и вокруг Ирил выросли огромные каменные стены. Грррух! Каждая достигала десяти метров в высоту, и пути к отступлению были полностью перекрыты.

— Сейчас! Окружить её!

Ухватившись за шанс, скомандовала Адешан. Солдаты, преследовавшие Ирил поблизости, гурьбой ринулись вперёд.

Их сознание было подчинено, и, хотя на лицах у них блуждали глупые улыбки, свою задачу они выполняли исправно. Увидев, как они врываются внутрь кольца каменных стен, Адешан спросила у Спасителя:

— Если она это выпьет, ей точно станет лучше?

В её руке был маленький стеклянный флакон. Внутри плескалась красная жидкость. Это была кровь, извлечённая Спасителем из области собственного сердца.

— Да. Наверное, поможет. Не знаю, каким именно способом воспользовался мой глупый брат, но, скорее всего, это разновидность проклятия.

— Поняла. Хорошо уже то, что само решение, по крайней мере, относительно простое.

Адешан с облегчением выдохнула. Она опасалась, что лекарства может вовсе не оказаться и тогда Ирил придётся либо оглушать, либо где-то изолировать, но, похоже, до таких жёстких мер дело не дойдёт.

Оставалось только придумать, как влить лекарство в эту брыкающуюся девушку. И как раз в этот момент бабах! — внутри каменного кольца, окружившего Ирил, прогремел взрыв.

— Что?!

Адешан и Спаситель одновременно обернулись. Все стены оцепления рухнули и теперь выбрасывали в воздух клубы пыли. Глядя на их ровные, словно разрезанные, срезы, Адешан прикусила нижнюю губу.

— ...Похоже, всё будет труднее, чем я думала.

Все, кого туда отправили, лежали без сознания. А вскоре над распростёртыми телами появилась женская фигура. Озираясь по сторонам, Ирил дрожащим голосом пробормотала:

— П-почему... вы так с нами...?

— Проклятье.

Адешан тяжело выдохнула. Ирил по-прежнему стояла с закрытыми глазами, сжимая в правой руке длинный меч. В мире за её сомкнутыми веками она отчаянно сопротивлялась врагам, которые пытались навредить её младшему брату и детям.

— Значит, она видит галлюцинации. И при этом никого не убила.

Спаситель пробормотал это, окинув взглядом лежащих солдат. Среди них были и порезанные, и пронзённые мечом, но погибших не было.

«Неужели всё-таки придётся действовать жёстко.»

Адешан стиснула зубы. Если так пойдёт и дальше, придётся вводить ещё больше сил и действовать куда агрессивнее. Ей было по-настоящему жаль Ронана, но, похоже, Ирил всё же придётся немного ранить.

Адешан хотелось найти другой путь, но времени на это не было. Как бы сильна она ни была, одновременно вести бой против гигантов и руководить преследованием — задача не из лёгких.

Она уже собиралась отдать приказ через передачу мыслей, когда неподалёку раздался чей-то голос:

— Я... сделаю это.

— Что?

Этот знакомый голос Адешан слышала во всех четырёх своих жизнях. Обернувшись, она распахнула глаза.

Шуллипен Синиван де Грансия. Тот самый гений, который при любых обстоятельствах поднимался на место сильнейшего меча континента, стоял перед ней весь в крови.