— Бо, боже мой…!

Марья в ужасе вытаращила глаза. В том месте, куда ударил Зайпа, по Благословению Звезды пошла трещина. Пусть совсем слабая, но уже сам факт, что ему удалось нанести хоть сколько-нибудь значимый урон, был поразителен. Из её широко раскрытого рта вырвался дрожащий голос:

— Го, господин Зайпа… разве вы не Святой меча? Почему у вас голые руки будто сильнее меча?..

— Каждый зверолюд рождается с десятью мечами в руках. Каким бы хорошим ни было оружие, по сравнению с этим оно всего лишь кусок железа.

— В, вот как. Поразительно.

— Для меня это тоже внове. До сих пор меня заставляла прибегнуть к этому только та женщина, Навирозе. Хотя теперь появились ещё двое весьма вероятных кандидатов.

Сообразительная Марья сразу поняла, что речь о Ронане и Шуллипене. Зайпа несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом кивком указал ей в сторону.

— А теперь отойди. Ты мешаешься.

— А, да.

Марья отступила. Тело Зайпы снова вздулось. Взревев, как зверь, он вновь начал колотить по Благословению Звезды.

— Кра-а-а-а!

— Ух…!

Наблюдавшие за этим люди зажали уши. Ква-а-анг! Бам! Каждый раз, когда когти полосовали завесу, по округе разносился жуткий грохот.

Прошло минут пять. Внезапно Зайпа прекратил атаку и выругался:

— Фух… да чтоб тебя.

— Г, господин Зайпа! У вас руки…!

Над раскалённым телом Зайпы поднималось марево. Глаза Браума расширились. Его ладони, ещё недавно такие крепкие, превратились в лохмотья.

По пальцам, с которых полностью слезла шерсть, капала кровь. И можно было не сомневаться — это была не только кровь Ронана. Увидев, как болтаются несколько когтей, Марья в ужасе выкрикнула:

— Х, хватит! Прекратите!

— Отойди. Ещё рано.

Раздувшийся хвост Зайпы глухо бил по полу. Трещина перед ним и правда стала больше, чем раньше, но завеса всё ещё не подавала признаков разрушения.

— Даже так… не выходит.

Зайпа зарычал с досадой. Сквозь повреждённую завесу смутно проглядывал пейзаж снаружи. Там что-то ярко сверкало и бушевало, но из-за узкого поля зрения и отсутствия звука понять происходящее было невозможно.

— Я сказал, отойди.

— Ай!

Бах! Зайпа взмахнул хвостом и отбросил Марью с Браумом. Он уже собирался снова ударить по завесе, как вдруг по ту сторону прямо перед ним резко всплыло лицо какого-то юноши.

— Ты ещё кто?

Зайпа приподнял бровь. Рыжеволосый парень парил в воздухе, совершенно без опоры. Лицо его было очень знакомым — и не только Зайпе, его знали все, кто находился здесь. Встретившись взглядом с Зайпой, юноша смертельно побледнел.

— …!

Окровавленный и рычащий тигролюд — зрелище не для слабого сердца. Юноша на миг рухнул вниз, но тут же снова поднялся. Марья, заметив его лишь теперь, подскочила на месте.

— А, Асел?!

— Боже мой, как ты сюда…!

Следом потрясённо вскрикнул Браум. Это и правда был Асел. Похоже, раны, полученные им при отражении бомбардировки гигантов, кое-как удалось залечить. Марья мигом подбежала и припала к Благословению Звезды.

— Асел! Что произошло, а? Все живы?!

Увидев Марью, он просиял. Асел начал что-то поспешно объяснять ей жестами, размахивая руками. Ни голос, ни передача мыслей не проходили — это было лучшее, что он мог сделать.

— Ч, что он сейчас говорит? Ты понимаешь?

— Нет… я тоже не очень.

Остальные, конечно, ничего понять не могли и только недоумённо переглядывались. Со стороны это больше походило на танец. Лишь одна Марья всё кивала и всем видом показывала, что понимает его.

— Ага. Вот как. Да, да.

— Эй. Что этот мелкий сейчас говорит?

Не выдержав, спросил Зайпа, но Марья лишь яростно замахала рукой, прогоняя его.

— Подождите. Не мешайте. А… вот оно как.

Вскоре обмен мнениями закончился. Марья оторвала лицо от завесы и обернулась к остальным.

— Хорошие новости. Он говорит, что вытащит нас отсюда. Он заметил, что здесь пошла трещина, и прилетел.

— Что, Ронан тоже с ним пришёл?

— Нет. Но, кажется, всё получится. Тем более господин Зайпа так постарался…

Марья пробормотала это себе под нос. Завеса была до смешного прочной, но если верить Аселу, прорвать её всё же можно было.

Только сначала нужно было сделать ещё кое-что. Оглядевшись, Марья подошла к женщине из спецотряда, которая пришла с Зайпой, и передала ей мирно посапывающую Ирил.

— Подержите, пожалуйста. Только осторожно.

— Д, да?

— Прости. Просто если я бездумно доверю её мужчинам, один человек потом будет в бешенстве.

Марья виновато улыбнулась. Потом, с лицом, полным тревоги, подняла взгляд к самому верхнему этажу замка. Шторм, вызванный Шуллипеном, всё ещё не думал утихать. Раз за разом гремели взрывы и вспышки магии — видимо, техники архиепископов.

— Пожалуйста, будь цел.

Тихо прошептала она. Впрочем, с характером Шуллипена, даже если она сейчас пойдёт ему помогать, он всё равно не развеет смерч. Сейчас нужно было выполнить совместный манёвр с Аселом. Подняв большой меч, она шагнула к завесе.

— Отойдите на минуту, господин Зайпа.

— Не думаю, что ты справишься лучше меня.

— Я знаю. Но сейчас мне нужно попасть в такт с Аселом. И уж в этом я точно справлюсь лучше.

— Ну надо же.

Голос Марьи был полон уверенности. Зайпа, явно недовольный, всё же отошёл. Широкими шагами она подошла к завесе и остановилась прямо перед ней. Асел смотрел на неё, и по его лицу было видно, насколько он напряжён.

— Тогда… начали.

Сказала Марья. Асел, прочитав её губы, кивнул. Они должны были разбить её одним ударом.

— Фу-у-у…

Закрыв глаза, Марья глубоко вдохнула. По большому мечу поползло синее свечение. Вся мана, циркулировавшая в её теле, хлынула в клинок.

Она знала, что ей не хватает мастерства, и потому вложила почти все оставшиеся силы в усиление тела и меча.

— …Неплохо.

Зайпа, наблюдавший за этим, слегка приподнял бровь. Не будет преувеличением сказать, что по одной лишь грубой силе она превосходила даже Ронана и Шуллипена.

Паа-а…! Вскоре большой меч впитал всю ману Марьи без остатка. Теперь он уже скорее напоминал длинный широкий луч света, чем клинок. Глубоко вдохнув, она обеими руками стиснула рукоять. А затем изо всех сил нанесла рубящий удар.

— Хааааап!

По залу прокатился её звонкий боевой крик. В то же мгновение стоявший по ту сторону Асел крепко зажмурился и выбросил вперёд кулак. Невидимый кулак и большой меч, описавший широкую дугу, одновременно обрушились в одну и ту же точку.

Квачжа-а-анг!

С треском разбивающегося стекла участок, где была трещина, взорвался.

— Не может быть!

— Ра, разбилась!

Те, кто наблюдал за этим, в потрясении вскрикнули. Воздух с поля боя, до того отсечённый завесой, резко хлынул внутрь и взъерошил им чёлки. Убедившись, что барьер разрушен, Асел, запинаясь, закричал:

— По, получилось…! Все сюда!

— А…!

Теперь голос уже проходил. В следующее мгновение тела всех бойцов спецотряда взмыли в воздух. Асел сделал жест рукой — и их резко потянуло к нему, будто рыб, заглотивших крючок.

Выбравшись из замка, люди не могли скрыть изумления.

— Я, я правда выжил… Я ведь был уверен, что мне конец…

— Говорят, он станет учеником лорхона. Что ж, не зря.

Никто не был уверен, что они вообще выберутся живыми. Асел в мгновение ока опустил их в тыл Союзной армии. Там уже собрали раненых и оказывали им помощь.

— Те, теперь всё хорошо. Пока можно выдохнуть.

Убедившись, что все спасены, Асел с облегчением вздохнул. Шуллипен ещё не вышел, и примерно половина людей всё же погибла в замке, но даже так результат был поразительным.

И тут прямо за спиной раздался голос Марьи:

— Асел!

— Марья? Упф…!

В тот самый миг, когда Асел обернулся, Марья схватила его, и его ноги оторвались от земли. Их губы соприкоснулись.

— …!

У него в голове всё побелело. С потрескавшихся и разбитых губ Марьи чувствовался вкус крови. Лишь через три секунды она поставила Асела обратно на землю.

— Ма, ма, ма, Марья?

Оцепеневший Асел с трудом выдавил из себя хоть слово. На губах ещё оставалось её тепло. Марья, улыбаясь глазами, крепко обняла его.

— Это было потрясающе! Ты правда лучший маг на свете!

— Г, губы… наши губы соприкоснулись…

— Если бы не ты, мы бы все там погибли. Правда, ты просто…!

В её голосе стояли слёзы. Асел не мог сказать ни слова и лишь издавал какие-то сдавленные звуки. Вытерев слёзы о его плечо, Марья подняла голову.

— Ух, я слишком обрадовалась. Остальное продолжим в следующий раз.

— Ос, остальное?

От этих многозначительных слов Асел застыл ещё сильнее. В ответ Марья только высунула язык.

Короткий всплеск радости закончился, и теперь пора было снова стать серьёзными. Оглядевшись, она снова забрала Ирил у бойца. При виде её захватывающе прекрасного лица Асел судорожно втянул воздух.

— Т, так вы её и правда спасли.

— Да. Её спас Шуллипен. Но она никак не просыпается, кажется, её нужно лечить. Есть где её уложить?

— П, полевой лагерь вон там. Но почему у сестрицы такое лицо?..

— А?

Асел смотрел на Ирил с тревогой. Недоумённо наклонив голову, Марья посмотрела вниз. Ирил, до этого мирно спавшая с того самого момента, как её нашли, теперь стонала от боли.

— Уу… ууу…

— Ч, что? Почему она вдруг так?..

Марья растерялась. С первого взгляда было видно — состояние у неё плохое. По белоснежным щекам ручьями стекал холодный пот. Асел сказал:

— Бы, быстрее. Надо идти. Всё очень плохо.

— Да.

Марья быстро кивнула. Они вдвоём побежали к полевому лазарету. Зайпа и Браум держались рядом, словно охраняя их. И тут взгляд Марьи упал на поле боя, которое она до этого не успела толком рассмотреть.

— Боже… что это такое?!

— Похоже, снаружи было куда интереснее.

Зайпа усмехнулся.

Перед ними расстилалась картина, которую невозможно было даже описать словами. Повсюду зияли огромные воронки. Более половины гигантов, которые ещё недавно носились по небу, теперь лежали на земле мёртвыми.

В воздухе зависла громадная каменная глыба, похожая на целую гору. Вокруг неё было развёрнуто полусферическое Благословение Звезды, накрывавшее весь лагерь Союзной армии. По сравнению с тем, что окружало главную цитадель, это был совсем другой масштаб.

Но больше всего в глаза бросался, конечно, исполинский магический круг в небе. Даже если сложить все магические круги, которые они видели прежде, вряд ли получилось бы что-то настолько огромное.

За плотным слоем облаков, заволокших всё небо, то и дело сверкали вспышки, похожие на молнии. Курурунг! Бам! Каждый раз, когда вспыхивал свет, рождавшаяся ударная волна сотрясала небо и землю.

Дрожащим голосом Марья спросила:

— Ч, что здесь вообще произошло?.. Кто поставил этот барьер? И почему гиганты в таком виде…

— Благословение Звезды установил я. А этих громадин уложил мой сын.

— Кья-а-а!

Она едва не выронила Ирил. Услышав внезапный голос прямо перед собой, Марья вскрикнула и резко остановилась. Подняв голову и тяжело дыша, она удивлённо вскинула брови. Перед ней стоял седовласый мужчина средних лет, очень похожий на Ронана, со сцепленными за спиной руками.

— К, кто вы?.. Вы так похожи на Ронана…

— Да. Я Каин, отец Ронана.

— Что-о?!

Спаситель кивнул. Те, кто был заперт в замке и потому не видел Каина, ошеломлённо замерли. Он продолжил:

— Спасибо, что спасли мою дочь. Теперь я сам о ней позабочусь, так что идите и отдохните.

— Н, но если вы так внезапно говорите такое, я не могу просто поверить… Тогда Ронан тоже здесь?

— Да. Прямо сейчас он там сражается за судьбу этого мира.

Спаситель поднял руку и указал в небо.

Ква-а-анг!

Снова вспыхнул ослепительный свет, и раздался оглушительный грохот. Все, кто вслед за его жестом поднял взгляд, широко раскрыли глаза.

Если им не почудилось, за вспышкой на миг проступил человеческий силуэт невообразимых размеров. По меньшей мере в десять раз больше обычного гиганта…

Тяжело переводя дыхание, Марья наконец выдавила:

— Ч, что это только что было?..

— Я и сам не знаю. Но догадываюсь, кто это.

— Кто…?

Спаситель на мгновение замолчал. Даже от одного наблюдения за этим зрелищем тело начинало не выдерживать. Прошло уже немало времени, а ни один из двоих так и не показался. Переведя дух, он произнёс:

— Король великанов.