— Вот ведь. Опять натворила.

Открыв дверь, Абель цокнул языком. Ещё из коридора в нос ударил запах крови, и, как и ожидалось, не зря. Комната, приготовленная для Ирил, превратилась в настоящий ад, будто из кошмара.

— И впрямь получилось пышно.

Все, кто должен был охранять её и прислуживать ей, были изорваны в клочья и украсили комнату кровью и внутренностями. Он с таким трудом раздобыл лучшую мебель и одежду, а теперь всё было залито кровью и пришло в негодность.

Сама Ирил стояла на коленях посреди комнаты и тихо спала. Из-за того, что и волосы, и кожа у неё были такими белыми, кровь на ней бросалась в глаза ещё сильнее. В её хрупкой руке был зажат маленький нож для чистки фруктов.

Кроме неё, в живых остался только один человек. Это была епископ Оливия, которой велели заботиться об Ирил вместе с Ртансье. Забившись в угол комнаты, она всхлипывала, глядя на собственные отрубленные запястья.

Абель заговорил:

— Постаралась, Оливия.

— Кх... кхх... глава культа...!

Оливия, пошатываясь, поднялась на ноги. Раны у неё были не только на обрубках рук. Все порезы, покрывавшие её тело, были такими глубокими, что доходили до кости.

Потерявшая сознание Ирил за считаные секунды перебила всех в комнате и искалечила её. Из приоткрытых губ Оливии вырвался голос, полный обиды:

— Э-это чудовище. Его невозможно контролировать... для чего вы вообще хотите её использовать?..

— Назвать чью-то племянницу чудовищем... это уже слишком.

— Её нужно убить. Е-если оставить всё как есть, она наверняка станет врагом культа. Разве нет?

Абель не ответил. Конечно, он и сам говорил, что сделает Ирил святой культа, но у искалеченной Оливии уже не было ни сил, ни рассудка вспоминать об этом.

Абель продолжил:

— Но если уж на то пошло, пока она не теряет сознание, это просто обычная девочка. Честно говоря, и на этот раз, скорее всего, виновата ты. Пыталась заставить её что-то сделать, перегнула палку, она потеряла сознание — и вот чем всё кончилось. Разве не так?

— Я... я ведь ничего такого...

— Тогда что это за следы на шее моей племянницы? Мм?

Холодный голос Абеля заставил Оливию застыть. И правда, на шее Ирил отчётливо виднелись следы пальцев, будто её душили.

— П-прощения... она так сильно вырывалась...

Оливия с опозданием признала свою вину и уже собиралась что-то добавить в оправдание, когда на её шее вспыхнула красная линия — и голова слетела с плеч.

Хлест!

Кровь фонтаном брызнула из среза и окатила лицо Абеля.

— Фух... осталось совсем немного, а почему все вокруг никак не могут просто слушаться?

Абель вздохнул. Стряхнув кровь с клинка, он убрал меч в ножны. Если история последнего акта уверенно шла к завершению, то сама работа, похоже, становилась всё тяжелее.

— Кхе, кх!

— Мм, проснулась?

В этот момент у него за спиной раздался яростный кашель. Абель обернулся. Ирил, очнувшись, схватилась за горло и закашлялась.

— Кхе, кхе... Э-это...

— Твоя работа. Всё-таки кровь не обманешь.

Оглядевшись по сторонам, Ирил судорожно втянула воздух. Она даже не понимала, что именно сама и устроила эту бойню. Абель не только не стал её упрекать, но и мягко улыбнулся.

— Я сейчас же позову врача. Нельзя, чтобы ты замёрзла, так что сначала вымойся и переоденься в чистое. Новую комнату тебе скоро приготовят, так что не беспокойся.

— Мне... мне не о чем с вами говорить... Пожалуйста, верните меня обратно.

Ирил заговорила дрожащим голосом. Это был уже предел. Ей ничего не было нужно, она просто хотела быть рядом с младшим братом. Слёзы одна за другой капали у неё из глаз, и она невольно прошептала:

— Ронан...

— Разумеется, я верну тебя. Когда всё закончится. Не упрямься так и выслушай меня, Ирил. В конце концов, мир скоро вступит в свой последний акт.

Внезапно Абель начал гладить её по голове. Двигался он осторожно, будто касался драгоценного сокровища.

— По-хорошему все должны будут умереть в страхе и отчаянии. Но если есть ты, всё иначе. Ты — единственный человек, способный подарить им мирную смерть. Не хочешь ли ты обнять весь мир той добротой, которой до сих пор согревала лишь младшего брата и тех, кто был рядом с тобой?

— Я... не понимаю, о чём вы говорите...

Ирил медленно покачала головой. Она никогда не понимала ни единого слова из того, что говорил этот человек.

Но Абель, не обращая внимания, продолжил:

— Для тебя это возможно. С твоей силой — вполне. Вот, вещь, которая завершит тебя как святую, наконец готова.

— ...Что?

Ирил удивлённо склонила голову набок.

Щёлк!

Едва Абель щёлкнул пальцами, как закрытая дверь в комнату распахнулась. Архиепископ Ртансье вошла внутрь тихой, сдержанной походкой.

— Это... что?

Глаза Ирил расширились. В руках у Ртансье была дорогая подушечка. На ней ослепительно сияла маленькая тиара.

Усыпавшие её драгоценные камни мерцали холодным белым светом, словно звёзды в ночном небе. Она была прекрасна, но ощущения вызывала совсем недобрые.

***

— Значит, местонахождение Спасителя не раскрыли. Просто не повезло.

— Да. Хоть это радует. Похоже, раз погиб человек уровня епископа, культ решил провести расследование на своей стороне.

Эльсия кивнула. Пока они ждали, двое успели обсудить всё, что накопилось. Сейчас речь шла о том, почему архиепископ Пасагарде вдруг лично явился сюда, на Море призраков.

«До самого конца цепляется. Проклятый кошак».

Ронан с раздражением цокнул языком. Отряд преследования, которым командовал архиепископ, отправили расследовать внезапную смерть Барки. Если бы Эльсия не вышла на перехват так быстро — или проиграла, — Спасителя наверняка бы убили.

— ...Похоже, всё уже почти закончилось.

Вдруг, глядя на снежную равнину, пробормотала Эльсия.

Бардак, устроенный нападением архиепископа, быстро сходил на нет.

Оставшихся в живых верующих Небюлы Клазиэ Эльсия уничтожала одного за другим. То тут, то там раздавались жуткие крики.

— А-а-а! Пощадите!

— Л-леди Эльсия, умоляю, проявите мило... кха-а!

Духов было так много, что Ронану даже вмешиваться не требовалось. Духи, явившиеся в телах изо льда, безжалостно рвали на части сектантов, которые молили о пощаде или пытались бежать.

«И эта женщина тоже совсем не проста».

На лице Эльсии, наблюдавшей эту бойню, не дрогнул ни один мускул. Несмотря на мягкую внешность, в её руках не было ни капли милосердия — как и подобает бывшей одной из верхушки Небюлы Клазиэ.

Сита кружила в воздухе, впитывая кровь, разбрызганную повсюду.

— Пьяхаха!

Набив живот, Сита радостно расхохоталась. Судя по тому, что новые капли крови всё продолжали появляться, это затянется ещё надолго.

Эльсия, наблюдавшая за Ситой, заговорила:

— Птица снов. Редкого спутника вы при себе держите.

— Ну да. Так уж вышло.

Ронан кивнул. Он и сам осознал, что слово «птица снов» слышит впервые за очень долгое время.

— У неё очень необычные внешность и способности. Кто её родители?

— Я и сам толком не знаю. Родила её мелкая пушистая штуковина по имени Марпез, но она точно не была таким чудовищем.

Ронан пожал плечами. С тех пор как он встретил Ситу, прошло уже почти три года, но тайна её происхождения по-прежнему оставалась под покровом неизвестности.

Высший фантастический зверь, рождающийся под влиянием окружения. Барен до самого недавнего времени продолжал исследования, связанные с птицами снов, но так и не сумел раскрыть эту тайну.

«Любопытно, конечно».

Ронан облизнул губы. Если подвернётся случай, в это стоило бы вникнуть.

В этот момент один из ледяных големов, занимавшихся восстановлением, помахал им рукой.

— Гуооо!

— А. Похоже, закончили.

Пол, искрошенный энергией клинка, был восстановлен так, будто на нём и следа не осталось. Такое было возможно лишь потому, что она была элементалисткой, свободно повелевавшей духами стихий.

Эльсия указала на временно сделанный вход:

— Идёмте скорее. У нас мало времени.

Быстрым шагом она двинулась вперёд. Ронан молча последовал за ней.

Небольшой проход, который они специально оставили, закрылся в тот самый миг, как Эльсия и Ронан вошли в руины. Спускаясь по крутой лестнице, Эльсия заговорила:

— Но как вы вообще попали в руины? Вы и тот вход тоже сломали?

— Да ну. Просто ввёл код и вошёл.

— ...Двадцатичетырёхзначный?

— Ага. Не то чтобы было чем хвастаться, но в прошлый раз я краем глаза увидел, как вы его набирали.

Ронан неловко почесал затылок. Эльсия просто онемела. Вопрос ведь был вовсе не в том, что он подсмотрел пароль.

— ...Понятно. Как бы то ни было, хорошо, что вы пришли до того, как стало слишком поздно. В последнее время состояние Спасителя ухудшалось.

— Что?

— Если бы всё продолжилось так же, он бы вряд ли продержался ещё месяц. Как же хорошо, что вы пришли...

В голосе Эльсии смешались печаль и облегчение. Она объяснила, что за последний месяц состояние Спасителя заметно ухудшилось.

Даже то, что она уступила Пасагарде — противнику, которого обычно могла победить, — было потому, что она день и ночь носилась в попытках лечить Спасителя.

Ронан спросил:

— С чего вдруг всё так стало?

— Думаю, Абель стал сильнее. Но чтобы до такой степени, что это сказывается даже на ране, полученной тысячу лет назад... так дальше нельзя. Это опасно.

— Спасителя получится спасти?

— Если это и правда кровь Абеля — да.

Эльсия кивнула. Несмотря на бурю чувств, через которую она проходила, в её глазах была твёрдая уверенность.

Вскоре они добрались до комнаты Спасителя.

Пшшшииик...

С шипением железная дверь разошлась в стороны.

— ...Чёрт.

Увидев Спасителя, Ронан выругался. Тот всё так же был заключён в стеклянной капсуле. Как и сказала Эльсия, рана на его груди заметно ухудшилась. Пятно, расползавшееся от колотой раны, уже покрыло весь верх тела.

Если честно, Ронан решил, что он умер. К счастью, пузырьки, поднимавшиеся у его носа и губ, показывали, что он всё ещё дышит.

Эльсия, облачённая в белый халат, начала запускать всевозможные устройства.

— Тогда начнём.

Похоже, она не собиралась терять ни секунды. Было непонятно, движет ли ей Спаситель, или же она просто учитывает положение Ронана, у которого похитили сестру.

Увидев её полный решимости взгляд, Ронан кивнул.

— Я вам верю.

Глубоко вдохнув, Эльсия тут же приступила к лечению. Как и ожидал Ронан, сам процесс почти не отличался от прошлого раза. Кровь Абеля и лекарство, разработанное Эльсией, потекли по трубкам в тело Спасителя.

— Пожалуйста...

Эльсия до крови прикусила губу. Ронан ещё раз посмотрел на Спасителя и крепко сжал кулак.

«Ты уже достаточно долго спал, дядя. Пора вставать. Твою дочь утащили».

И вот, в тот миг, когда последняя капля влилась в тело Спасителя, его веки, до сих пор закрытые, дрогнули, и показались глаза цвета заката.

Эльсия, пошатнувшись, отступила назад.

— С-Спаситель... вы меня слышите?

Её хрупкие плечи дрожали. Она спросила это дрожащим голосом. Её глаза были влажными так, словно вот-вот прорвутся слезами.

Ответа пока не последовало. Ронан стиснул зубы, подавляя эмоции. До этого момента всё шло так же, как в прошлый раз.

Эльсия уже собиралась снова что-то сказать, когда губы Спасителя, казавшиеся навеки сомкнутыми, медленно раскрылись.

— Не знаю... что и сказать.

— А-а...!

Глаза Эльсии широко распахнулись. Слёзы, до этого застывшие в них, хлынули разом. Ронан поспешно подбежал и подхватил её, когда у неё подкосились ноги.

— Чёрт, вы в порядке?

— Я... я...

Эльсия начала всхлипывать. Он и представить не мог, что она умеет так живо выражать эмоции. Даже поддерживая её, Ронан не отрывал взгляда от Спасителя.

Внезапно встретившись с ним глазами, Спаситель продолжил:

— Давно не виделись... мой сын.

В тот миг, как он услышал эти слова, тело Ронана оцепенело. В голове стало бело, будто туда ударила молния.

«Что вообще говорят в таких случаях?»

Немного помедлив, Ронан коротко склонил голову.

— ...Здрасте.