— …Здрасте.

Ронан коротко поклонился. Спаситель мягко улыбнулся. До этого момента все вроде шло неплохо, вот только дальше он уже не знал, что сказать.

«До чего же неловко».

Он украдкой покосился на Эльсию, но та, радуясь воскрешению Спасителя, усердно шмыгала носом и была слишком занята, чтобы смотреть на Ронана.

— Хнык… хны-ык… наконец-то…

«Проклятье».

Ронан скривил губы. Поздоровавшись, Спаситель ничего не говорил и просто смотрел на него. Черт, неужели ему и сказать нечего сыну, которого он не видел столько лет? Почесав затылок, Ронан первым нарушил молчание.

— Эм… как вы себя чувствуете?

— Намного лучше. Гораздо лучше.

— Да что-то не похоже.

Ронан прищурился. Выглядел Спаситель и правда лучше, чем раньше, но это по-прежнему была смертельная рана, при которой вообще удивительно, что он жив. Сквозь дыру размером с детскую голову все еще было видно то, что находилось позади.

— Хм, правильнее будет сказать, что самый опасный момент уже миновал. Я восстановился до уровня, когда возможно самовосстановление, так что теперь нужен только время.

— Ну, тогда и хорошо.

— И подумать только, что ты и правда принесешь кровь Абеля… Я не могу не склонить голову перед твоей храбростью и силой.

Как и сказал Спаситель, рана медленно затягивалась. На душе стало легче — значит, он пришел сюда не зря.

И все же одна вещь не давала покоя совести. Ронан неловко ответил:

— Ну… я просто подобрал то, что упало. Я не знаю, кто ранил того монстра.

— Вот как. Если это был не ты, значит, наверняка Ирил.

— Что? Старшая сестра?

Глаза Ронана распахнулись. Он совершенно не понимал, о чем речь. Если говорить о его старшей сестре, то это была женщина, которая боялась даже свернуть курице шею и потому просила об этом его.

Он до сих пор отчетливо помнил, как она самоуверенно обещала приготовить мясо, а потом, стоило делу дойти до крови, чуть не плача прибегала за помощью.

И вот такой человек сражался на мечах с главой культа Небюлы Клазиэ и даже ранил его? Да это представить было труднее, чем Аселя, который телекинезом подтаскивает к себе Марью и впечатывает в нее поцелуй. Спаситель продолжил:

— Твоя сестра… то есть Ирил, унаследовала кровь куда чище, чем ты. Конечно, в личной боевой силе ты превосходишь ее, но и она вполне способна защитить себя.

Голос у него был спокойный, будто он объяснял нечто само собой разумеющееся. Ронан все еще стоял ошарашенный, пытаясь представить Ирил, размахивающую мечом.

— Да ну.

— Это правда. Просто из-за другой ее способности боевой дар так и не получил шанса пробудиться. А я-то надеялся, что он никогда не пробудится…

— …Ладно, допустим. Точно, у меня есть вопрос.

Ронан вдруг щелкнул пальцами. Из-за этого ошеломляющего известия он слишком поздно перешел к главному.

Спросить хотелось о многом, и невысказанных слов тоже накопилось немало, но сейчас думать следовало только о спасении Ирил. Он уже собирался объяснить ситуацию, как—

— Нет нужды рассказывать все целиком. Я и так все видел. Ирил похитил мой глупый младший брат, верно? А ты пришел за советом.

— Что? Откуда вы это знаете?

Ронан вскинул брови. Если подумать, их разговор и раньше не мог бы состояться, не знай Спаситель, что случилось с Ирил. Просто все текло так естественно, что он не заметил.

— Ничего особенного. Глаза у меня были закрыты, но уши — открыты. Я помню весь разговор, который вы с Эльсией вели здесь.

— Надо же.

Ронан коротко усмехнулся. Он и представить не мог, что Спаситель был в сознании даже внутри стеклянной капсулы. Впрочем, то, что не придется ничего объяснять, было хорошей новостью. Спаситель задумчиво протянул:

— М-м… как бы то ни было, если Абель увел девочку, положение не из лучших. Дело не только в его цели — он наверняка доставил ее в главную цитадель, а значит, вам придется разом столкнуться и с Абелем, и с архиепископами…

— Все верно. Может, есть какой-нибудь способ? А если еще подскажете, как остановить этих крылатых лысых, будет совсем хорошо.

— …Для начала надо выйти отсюда. Эльсия, вытащи меня.

— Что?!

От внезапной просьбы Спасителя глаза Эльсии округлились. На ее белоснежных щеках все еще отчетливо виднелись следы слез. Она поспешно замотала головой.

— Н-но ваши раны еще не зажили до конца. Если вы перенапряжетесь…

— Скорее. У нас нет времени.

Спаситель сказал это твердо. На его обычно мягком лице уже проступила суровая решимость. Наверное, потому что похитили его единственную дочь. Эльсия, растерянно метавшаяся взглядом, в конце концов кивнула.

— …Хорошо.

Она подошла к сложному на вид механизму в углу комнаты и начала что-то переключать. Пшшш… Жидкость внутри стеклянной капсулы стала уходить вниз, и проход открылся.

— Ах, как давно я не ступал на землю обеими ногами…

Пошевелив руками и ногами, Спаситель сделал шаг. И в тот самый миг, когда он вышел из капсулы, — тук! — его тонкие ноги подломились, и тело опасно повело в сторону.

— Ох.

— С-Спаситель!

Эльсия вскрикнула. Ронан поспешно вытянул руку. К счастью, он успел подхватить его до того, как тот ударился о пол. С тревогой в голосе он спросил:

— Черт, вы точно в порядке?

— Да. Похоже, мышцы просто отвыкли двигаться. Спасибо тебе.

Спаситель кивнул. Пошатываясь, как только что родившийся олененок, он выпрямился. Подбежавшая Эльсия торопливо набросила на его обнаженное тело толстую мантию.

— В-вот, наденьте. Вам нельзя простужаться.

— Хорошо. Спасибо.

Ронан нахмурился. Ему всерьез казалось, что того нужно немедленно вернуть в капсулу и еще подержать в растворе. Но раз уж сам говорит, что все в порядке, ничего не поделаешь. Спаситель, встав напротив Ронана, заговорил:

— …Итак, я должен ответить. В твоем нынешнем состоянии это невозможно.

— Что?

— Абель силен. Куда сильнее, чем ты себе представляешь. Не только ты — даже если выступит сама Навардодже, победить его не выйдет.

Тон у него был такой твердый, что хоть режь. Если так, то зачем вообще было вылезать оттуда? Ронан грубо зачесал назад волосы и сказал:

— Проклятье, это я и сам знаю. Потому я и пришел к вам — спросить, как прикончить этого ублюдка.

На лбу у Ронана вздулись жилы. Он пришел сюда за ответом, а ему говорят очевидные вещи — злость поднималась все сильнее. Эльсия, слушавшая их разговор, осторожно подошла ближе.

— Р-Ронан, пожалуйста, помягче…

— Простите, Эльсия, но в этот раз просто закройте глаза. Я молчал только потому, что сейчас главное — спасти старшую сестру. Но, если честно, для меня этот человек скорее не отец, достойный уважения, а тот, кто бросил мать и нас с сестрой.

— Это…

— И не просто ушел. Он еще и навесил на нас кучу проклятий — таких, с какими обычный человек и с одним не справится.

Ронан зарычал. Все, что копилось в нем столько времени, вспыхнуло разом. По правде говоря, будь Спаситель хоть немного покрепче, Ронан уже давно влепил бы ему кулаком — в лицо или в живот. И как следует.

Поняв, что вмешиваться сейчас не место, Эльсия крепко сжала губы. Стоявший рядом Спаситель горько усмехнулся.

— Нельзя сказать, что ты не прав. Да, до хорошего отца мне было далеко.

— Ну хоть совесть у вас есть, и то ладно. Кстати, вы ведь уже давно мучились от болезни, а все же как-то умудрились встретить маму. Тогда вам не было плохо?

Ронан задал вопрос и сам тут же задумался, как это вообще возможно. Если пять лет назад он был настолько плох, что сам залез в стеклянную капсулу, то как сумел ухаживать за его матерью и даже завести детей? Спаситель покачал головой.

— Было больно. Но иногда любовь заставляет забыть даже о боли смерти.

— Буэ.

— Когда-нибудь и ты это поймешь. Одна из истин, которые я постиг, растратив свою долгую жизнь, в том, что во всей этой вселенной нет силы могущественнее.

Голос у него был серьезный. Спаситель рассказал, что во время своей болезни случайно встретил его мать и ненадолго осел в Нимбертоне. Подумать только — дожил до дня, когда ведет такой семейный разговор.

— И прежде всего… твоя мать была так прекрасна, что ради нее не жалко было бы отдать весь остаток жизни.

— Вот это уже звучит убедительно.

Ронан усмехнулся. В самом деле, любой, кто видел лицо Ирил, без труда понял бы, почему этот старик пошел на такое. На некоторое время повисло неловкое молчание. Перебирая воспоминания, Спаситель снова открыл рот.

— Что ж, теперь идем.

— Идем? Куда?

— Разве не нужно победить Абеля и спасти мою дочь?

— Что? Вы же только что сказали, что победить его невозможно.

Глаза Ронана расширились. То, что он слышал сейчас, совершенно не вязалось с тем, что было сказано минуту назад. Спаситель покачал головой.

— Точнее, я сказал, что ты не сможешь победить его в своем нынешнем состоянии. Но способ повысить твои шансы существует.

— И какой?

— Об этом расскажу по дороге. Понеси меня на спине.

— …Что?

— Скорее. Нам идти довольно долго, а в моем нынешнем состоянии я туда не дойду.

Спаситель объяснил, что, если они хотят хотя бы создать возможность победить, нужно отправиться в одно особое место, где-то в Море призраков. Настолько нагло, что Ронан невольно усмехнулся.

От этого всего веяло полнейшим абсурдом, но терять ему было нечего, поэтому он опустил корпус и присел.

— И что это вообще такое…

— Оп… положусь на тебя.

Спаситель без малейших колебаний забрался ему на спину. Чем дольше они разговаривали, тем сильнее этот человек расходился с тем образом, который Ронан себе представлял.

Наверное, из-за того, что он так долго пролежал в стеклянной капсуле, Спаситель оказался на удивление легким. Похлопав Ронана по спине, он с оттенком восхищения сказал:

— Широкая у тебя спина.

— …Хех.

Ронан тихо усмехнулся. Он и сам не мог понять, что сейчас чувствует. Не сказать, что ему было хорошо, но и плохо тоже не было. Поудобнее устроившись, Спаситель обратился к Эльсии:

— Эльсия. Оставайся здесь. Мы вернемся не так уж нескоро.

— Как прикажете.

Эльсия поклонилась. Она смотрела на них взглядом, в котором пополам смешались восторг и тревога. Спаситель, направляя Ронана, словно управлял ездовым зверем, сказал:

— Что ж, отправляемся.

***

К удивлению, путь к тайному месту оказался связан с руинами. Покинув комнату, Ронан пошел туда, куда велел ему Спаситель. Они спустились по лестнице из маленькой комнаты в самой отдаленной части руин, похожей на склад продовольствия.

— И до куда это все тянется?

— Глубоко… очень глубоко. Тебе тяжело?

— Да нет. Просто спросил, сколько еще идти.

Ронан бросил это буднично. На самом деле ему и правда совсем не было тяжело. Спускаясь по лестнице минут тридцать, они в конце концов добрались до длинного и крутого склона.

— …Чертовски холодно.

Казалось, даже выдыхаемый воздух вот-вот замерзнет. И чем глубже они спускались, тем холоднее становилось. Трудно было поверить, что в Море призраков есть такое место.

Вопреки своим прежним словам, Спаситель всю дорогу хранил молчание. По его лицу нельзя было сказать наверняка, но, похоже, он нервничал. Спускаясь по склону еще некоторое время, Ронан спросил:

— Так что это за способ? Что мне нужно сделать, чтобы победить Абеля в нынешнем состоянии?

— …Я чувствую в твоем сердце магическую силу Ваджуры и жар первозданной искры. Оригинальный же способ провести снятие проклятия.

— Что? При чем тут вдруг?..

— Ронан. Я знаю, что ты делал все возможное, чтобы снять проклятие. И все же в твоем теле до сих пор остается примерно половина.

Ронан шумно втянул воздух. Он совершенно не ожидал, что разговор зайдет о проклятии именно сейчас. Не обращая внимания на его растерянность, Спаситель продолжил:

— И я собираюсь от него избавиться.