— Что за дрянь...

Глаза Ронана расширились так, будто вот-вот вылезут из орбит.

Перед ним предстало неописуемое побоище. Чистый, ухоженный дом превратился в настоящий разгром, словно по нему пронёсся ураган.

По всему дому валялись обезглавленные трупы. Все они были охранниками, присланными императором.

Кровь, разбрызганная по всему дому без разбору, уже начинала густеть липкими сгустками. Мебель, которую Ирил и Шуллипен выбирали поштучно, была изрублена в щепки.

Но сильнее всего в глаза бросались следы ударов, покрывавшие пол, стены и потолок. Грубые, но острые отметины напоминали место, где бесновались два огромных зверя.

— Да что тут... вообще...

У него закружилась голова. Будто грудь придавило валуном — нормально дышать не получалось. Ронан сжал кулак так сильно, что из ладони едва не пошла кровь, надеясь, что всё это окажется кошмаром, но картина перед глазами не изменилась.

Он торопливо провёл ладонями по лицу, пытаясь любой ценой вернуть себе самообладание. И в этот миг его взгляд вдруг остановился на углу комнаты. Там валялся клочок разорванной ткани — слишком знакомой ткани.

— Нет.

Ронан сам не заметил, как это вырвалось у него.

Край белоснежного платья безошибочно принадлежал наряду, который сестра так любила носить. Это было то самое платье, которое он сам купил ей в магазине, когда пригласил её в Столицу накануне своего поступления в Филеон.

— Нет. Нет.

Перед глазами встало лицо Ирил, сияюще улыбавшейся и говорившей, что будет носить его всю жизнь. В голове у Ронана всё побелело.

Плюх.

Нарцисс, выпавший из его руки, упал в лужу крови.

— Сестрица!!

Тяжело дыша, Ронан сорвался с места. Меньше чем за минуту он обыскал все комнаты в доме. Но даже когда проверил подземное убежище, Ирил нигде не было.

— Это...

Вместо неё он обнаружил другое. Следы были слишком слабыми, поэтому на поиски ушло время, но по всему дому едва заметно осела мерцающая мана — символ Небюлы Клазиэ.

В тот миг, когда он увидел эту ману, мигающую словно пыль.

В голове у Ронана что-то оборвалось.

Гул...

Над его плечами начала закипать яростная жажда убийства.

— Небюла... Клазиэ.

За две жизни он ещё ни разу не испытывал настолько сильного убийственного намерения. Ронан стиснул рукоять меча.

Исчезновение его сестры было делом рук именно этих тварей.

Её похитили? Или... даже думать не хотелось... неужели уже убили?

Ярость, поднявшаяся над трясиной отчаяния, затуманивала разум.

Он отрубит всем пленным руки и ноги. Выдерет им глаза и ногти, а потом отправит их семьям. Среди них наверняка найдётся хотя бы один, кто выложит, где его сестра.

Если им хочется увидеть ад — он им его покажет.

Именно с этой мыслью Ронан быстрыми шагами направился к выходу, когда вдруг что-то сзади принялось тянуть его за одежду.

Пья.

— ...Сита.

Ронан замер на месте.

Сита, просунув голову в окно, вцепилась клювом в край его одежды. Её большие красные глаза неотрывно смотрели на него.

Пьяаа...

Слов они не понимали, но Ронан чувствовал, что Сита хочет сказать. Спутница, что была рядом с ним уже три года, одним взглядом спрашивала, что именно он должен делать сейчас.

«Вот ведь...»

Ронан скривил губы.

Если подумать, Сите было не менее тяжело.

С тех пор как они попали в Филеон, именно она проводила с Ирил даже больше времени, чем он сам. Сестра осыпала её любовью, и Сита чуть ли не за мать её считала.

— Проклятье...

Переносицу неприятно защипало.

И вдруг его накрыло невыносимое чувство стыда.

Даже бессловесный зверёк умеет сдерживать свои чувства.

Затуманенный яростью взгляд Ронана прояснился. Он вытер невольно выступившие слёзы и кивнул.

— Да. Ты права.

Пья!

Сита будто улыбнулась.

Ронан признал, что слишком поддался чувствам. Ещё немного — и он бы по-глупому всё испортил.

— ...Нужно успокоиться.

Ронан глубоко вдохнул.

Как и подсказывала Сита, предаваться отчаянию было ещё рано. В доме остались следы схватки с Небюлой Клазиэ, а кроме того, что его сестра исчезла, пока ничего не было известно наверняка.

«Раз тела нет, значит, шансов на то, что её не убили, много. Может, им нужен был заложник?»

Сначала нужно было разобраться с уликами одну за другой и выяснить, где Ирил. А если получится — и кто преступник.

Он стоял с закрытыми глазами, тихо простонав, когда внезапно в голове всплыл один артефакт.

— Игла кровного следа.

Ронан произнёс это вслух.

Ценный магический артефакт, указывающий на владельца крови, нанесённой на иглу. Именно его они использовали на Севере, когда преследовали Барку Тыргона.

Если воспользоваться Иглой кровного следа, которая была у Адешан, можно было отследить сестру. Конечно, при условии, что на месте есть кровь Ирил и что она всё ещё жива.

Раз уж план появился, времени на раздумья не оставалось.

Ронан первым делом достал артефакт связи. Не успел он влить ману в раковину, как раздался голос Адешан.

— А, Ронан? Что случилось?

— Адешан. Моя сестра пропала. Похоже, её похитила Небюла Клазиэ.

— Что?! К-как это вдруг?..

— Извини, ты занята, но пришли сюда подкрепление. И не говори ничего этому типу Шуллипену. Он из тех, кто примчится даже посреди драки с драконом.

С этими словами Ронан оборвал связь.

Ему было жаль Адешан, но объяснять всё в подробностях времени не было.

Он положил руку на голову Ситы.

— Сита. Помоги мне.

Пья?

— Рассортируй кровь всех людей, которые были здесь. Никого не упусти.

Ронан вытянул палец, указывая на разбросанные по комнате тела.

Сита охотно кивнула.

Вспых!

Её красные глаза ярко засияли. Капли крови, разбрызганной по всему дому, начали подниматься в воздух.

Ронан обеспокоенно сказал:

— Хорошо. Только смотри, не смешай.

Пьях.

Сита фыркнула так, словно хотела сказать, чтобы он не переживал.

Её глаза вспыхнули ещё раз. Кровь, прежде слипавшаяся в одно месиво, начала расходиться на десятки отдельных потоков.

— ...Неплохо.

Ронан тихо выдохнул от удивления.

Он и не заметил, когда Сита успела настолько вырасти в мастерстве. Крови было как минимум от нескольких десятков человек, но она сумела разделить всё с ювелирной точностью.

Очень скоро все следы крови исчезли, и над гостиной всплыли двадцать четыре кровавые сферы.

Каждая из сфер, состоящих из крови, была разного размера.

Глубоко вдохнув, Ронан принялся осматривать их одну за другой.

Пусть кровь сестры там будет. Но пусть её будет немного.

Прошло около пяти минут.

— Проклятье.

Ронан нахмурился.

Крови Ирил не было. Если бы она там имелась, он бы распознал её по свойствам маны, но сколько бы раз ни проверял снова, результат был тем же.

Он спросил у Ситы:

— ...Правда нет?

Пьяууун...

Сита, уронив голову, жалобно простонала.

Если уж Сита была рядом с его сестрой всё это время, она никак не могла ошибиться. Значит, первый план провалился.

Бормоча что-то себе под нос, Ронан выругался:

— Нет, к черту. Сдаваться ещё рано.

Пьяат!

Сита согласно захлопала крыльями.

С улицы донеслись крики прохожих, смешанные с ревом сильного ветра, но сейчас у него не было времени обращать на это внимание.

Ронан снова широко раскрыл глаза и принялся изучать кровавые сферы.

«Одна из них принадлежит преступнику».

После такой бешеной драки было бы странно, если бы тот не пролил ни капли крови. Если бы вторженец просто с подавляющим превосходством изрубил охрану, таких следов в доме не осталось бы.

Прошло ещё несколько минут.

— А?

Ронан вздёрнул брови.

Оказалось, была ещё одна сфера — настолько маленькая, что он не заметил её сразу.

Стоило ему подать знак, как Сита подняла её на уровень его глаз.

— Это... точно...

Ронан инстинктивно понял, что это кровь, оставшаяся на кухонном ноже. Капля размером с ноготь большого пальца отливала немного иным цветом, чем остальные сферы.

«Где я уже это видел?»

Глаза Ронана сузились.

Раньше, в запале, он не обратил внимания, но теперь ощущение узнавания стало совершенно явным.

Он уже наклонился ближе к сфере, когда вдруг...

— Неужели?..

В одно мгновение по всему его телу побежали мурашки.

Воспоминания о прошлом всплыли на поверхность. Свойства крови, мерцавшей у него перед глазами, он точно уже видел — в памяти Спасителя.

Это была не чисто алая кровь, а с лёгким фиолетовым отливом, наполненная мерцающей маной.

С трудом выровняв дыхание, Ронан произнёс:

— Абель.

Это была кровь Абеля, главы культа, которого он так долго искал.

Ронан невольно коснулся пальцами горла. Пусть всё это и произошло в мире образов, ощущение того, как его шею перерезал меч, до сих пор оставалось болезненно ясным.

«Этот безумный ублюдок сам пришёл? Чтобы похитить мою сестру?»

И если подумать, покрывавшие весь дом следы меча тоже казались знакомыми. В каждом штрихе ощущалась злоба — это без сомнений были следы клинка Абеля.

И тут в голове поднялся новый вопрос.

— Тогда кто оставил это?

Взгляд Ронана остановился на следах меча того, кто сражался против Абеля.

Даже с его придирчивой точки зрения это было выдающееся фехтование.

Оно не было настолько безупречно выверенным, как техника Спасителя, а значит, и Абеля. Но при этом оставалось столь же коварным и острым и нисколько не уступало мечу Абеля.

Ронану было жаль императора, но среди его охранников точно не нашлось бы никого, кто владел бы подобной техникой.

Значит, в схватку вмешался кто-то третий.

И от этого голова начинала болеть ещё сильнее.

Кто это вообще был? И как ему удалось сразиться с Абелем, не пролив ни капли крови?

Пьяааа!

— А?

Ронан как раз был погружён в эти мысли, когда Сита вдруг пронзительно вскрикнула — так, будто настойчиво показывала ему куда-то.

Сита вытянула шею и уставилась на комнату Ирил, дверь в которую была открыта.

— Что такое? Я ведь уже осматривал там всё.

Пьях!

Ронан пожал плечами.

Но Сита, вцепившись даже в рукав его одежды, настойчиво показывала, что ему нужно идти в комнату Ирил.

Он не понимал, в чём дело, но всё же послушался.

— ...Черт.

Войдя в комнату, Ронан стиснул зубы.

От аккуратно прибранной комнаты всё ещё исходил запах волос Ирил.

Нос снова защипало, но он силой отогнал подступившую тоску и огляделся.

— Мм?

И тут в поле зрения попался один странный след.

Крошки хлеба валялись только на полу перед кроватью. А место там чуть заметно поблёскивало — будто кто-то лежал там ничком.

«А что, если...»

Ронан, ухватившись за эту мысль, отодвинул кровать.

И тогда показалась небольшая шкатулка. Её каменная поверхность была сплошь покрыта незнакомыми письменами.

— Это...

Предмет с такой странной атмосферой совсем не вязался с Ирил.

Щёлк.

Ронан поднял шкатулку и надавил пальцами. Она открылась почти без сопротивления.

Увидев, что было внутри, он широко распахнул глаза.

— ...Игла кровного следа?

Внутри лежал механизм, похожий на компас.

Это и была Игла кровного следа — артефакт для отслеживания крови. Она выглядела куда более изящной, чем та, которой они пользовались при охоте на Барку, но по сути была устроена так же.

Однако по-настоящему потрясла Ронана не сама Игла кровного следа.

На внутренней стороне крышки была выведена надпись на общем языке.

Ронан медленно прочитал её глазами:

[Моему сыну. Поздравляю Ронана с совершеннолетием.]

— Каин.

Пусть буквы местами и расплылись, разобрать их было нетрудно.

Ощущение было таким, будто его со всей силы ударили молотом по голове.

Это... отец оставил ему?

Красная стрелка Иглы кровного следа указывала на север, туда, где лежало Море призраков.

Совершеннолетие. Уверения сестры, что она приготовила для него особенный подарок.

Разрозненные куски сведений, витавшие в голове, начали один за другим складываться в единое целое.

Он уже собирался что-то сказать Сите, когда...

БАБАХ!

Входная дверь распахнулась так, будто сейчас слетит с петель, и в дом вбежал какой-то мужчина.

Лицо человека в тёмно-синей форме побелело так, будто он вот-вот упадёт в обморок.

И, встретившись с ним взглядом, Ронан сказал:

— Явился, Шуллипен.