Дуару уже собирался метнуть копьё, когда откуда-то раздался рёв, будто разом ударила тысяча молний.

Кра-а-а-а-а!!!

Эхо пришло волной. Несколько тяжело раненных гигантов не выдержали давления и рассеялись. Дуару опустил взгляд. Владелец этого голоса никак не мог быть жив.

И в тот миг, когда его взгляд достиг земли под ногами, — бабааах! — внезапно проломилась стена из гигантов, и из неё вырвался громадный двуглавый дракон. Крылья Короля драконов, даже облепленные сотнями световых гигантов, двигались без малейшей заминки.

— Ты...

— Немедленно прекрати! — Демон!

Король драконов вновь взревел. Все гиганты, что висели на нём, разом сорвались вниз. Уголок глаза Дуару едва заметно дёрнулся.

И тут яростно вытянувшаяся правая голова распахнула пасть. Ква-а-а! Из неё хлынул луч, напоминающий летнее солнце.

Гррра-а-а!

Несмотря на огромное расстояние, луч без малейшего дрожания пересёк ночное небо. Несколько десятков световых гигантов выстроились в оборону, но не добились большего успеха, чем богомол, пытающийся остановить телегу, и просто испарились.

В то мгновение, когда луч достиг Дуару, грянуло бабааах! Вместе с громадным взрывом в Адрен пришёл день. По всему полю боя пролегли длинные тени. Драконы и гиганты, ещё мгновение назад сражавшиеся без передышки, невольно сжались.

Гхок?!

— Ваше Величество...!

Драконы ахнули. Сила, достойная владыки Адрена. Через несколько секунд вспышка угасла. Лоб Короля драконов резко сморщился.

— ...Не может быть.

Дуару стоял целый и невредимый. Сферическая завеса, переливавшаяся жуткими цветами, безупречно окутывала его. Он заговорил голосом, в котором не было ни следа чувств:

— О король в клетке. Почему ты вновь повторяешь столь тщетное?

Дуару никак не мог понять Короля драконов. Да, тот каким-то чудом пережил попадание копья, но сейчас выглядел даже хуже, чем во время их первой схватки.

Его чешуя, прежде сверкавшая золотом, теперь тускнела, словно сухие опавшие листья. Из раны на боку, которая однажды уже лопнула и была кое-как стянута, до сих пор сочилась кровь. То, что он с нечеловеческим усилием терпел боль, было ясно и без особой наблюдательности.

Король драконов не ответил на вопрос Дуару. Вместо этого он выкрикнул, вложив в голос гордость правителя:

— Что тщетно, а что ценно... — Решаю я!

Правая голова снова раскрыла пасть. Дуару, заметив ману, собирающуюся в глубине его горла, молча поднял древко копья. Он слышал, что перед ним правитель сильнейшей расы этой звезды, и даже кое-чего ожидал, но в конце концов это всё равно было лишь низшее существо.

Король драконов уже собирался вновь выпустить луч. Рука Дуару, отведённая назад, вдруг исчезла из поля зрения. Состояние Короля драконов было слишком плохим, и он не успел прочитать траекторию летящего копья.

— Кх...!

Свииист! Световое копьё, мчащееся словно комета, уже почти должно было вонзиться в лоб правой головы. И в этот миг по его шее пронеслась чья-то тень.

Тень достигла макушки правой головы в одно мгновение и пересеклась со световым копьём. Чвак! Копьё раскололось, будто бамбук, и проскользило мимо Короля драконов по обе стороны.

— Хм?

Дуару замер. Тень, рассёкшая световое копьё, приняла стойку. Бабааах! Половины расколотого копья взорвались у обоих крыльев Короля драконов. Вырвавшись из когтей смерти, тот радостно взревел:

— Вот оно!

— Фух...

Шуллипен перевёл дыхание, крепче сжав рукоять меча. На смертельную ставку пошёл не только Король драконов. Его клинок, лишь на миг соприкоснувшийся со световым копьём, раскалился так, словно вот-вот расплавится.

— ...А ведь это и вправду сработало.

Шуллипен тихо пробормотал. На синеватом лезвии засохли тёмно-красные пятна. Это была кровь Ронана, которой тот смазал ему меч.

Вместо того чтобы предаваться послевкусию, он немедленно сосредоточился. Аура бури завихрилась по клинку. Дуару, на мгновение застывший, уже собирался что-то сказать, когда...

— Из города, которым правлю я... — Исчезни!

Король драконов вновь взревел. Ква-а-а! Подготовившаяся правая голова выдохнула. Ещё более мощный, чем прежде, луч снова пересёк ночное небо.

— ...Бессмысленно.

Пробормотал Дуару. Как бы там ни получилось, что его копьё было разрублено, Благословение Звезды по-прежнему оставалось совершенно невредимым. Он протянул руку, и вокруг немедленно собрались фотоны, формируя новое копьё.

И тогда молча сосредоточенный Шуллипен взмахнул мечом. Свииист! Аура бури, взметавшаяся над клинком холодным светом, превратилась в гигантскую стрелу и понеслась к Дуару.

Вихрящийся ветер был окрашен тёмно-алым — видимо, из-за крови Ронана, которую он впитал. Стрела, опередив луч Короля драконов, врезалась прямо в Благословение Звезды. Лязг! Сжатый ветер взорвался, и раздался странный звук разрыва.

— Что?..

Дуару ненадолго застыл. Благословение не разрушилось. Но по нему пошли трещины, похожие на паутину по стеклу, в которое ударил камень.

Такого быть не могло. Через трещины внутрь начала просачиваться внешняя мана. И только почувствовав жар луча, уже подошедшего вплотную, он понял, что дело приняло дурной оборот.

На лице Дуару впервые проступило нечто похожее на растерянность. И в тот миг, когда он поспешно распахнул крылья, — бабааах! — наконец достигший цели луч поглотил его вместе с защитной завесой.

— П-попал!

Наблюдавшие драконы вскрикнули от изумления. Поток света не останавливался и тянулся дальше, словно собирался достать до самой звезды.

Шуллипен, выпустивший бурю с предельным усилием, выровнял дыхание. Он отчётливо видел, что его удар заставил Благословение Звезды треснуть.

В этот момент подтвердилась гипотеза Ронана, выдвинутая ещё во время боя с архиепископом. Его утверждение, что кровью Ронана можно противостоять силам Небюлы Клазиэ и гигантов, попало точно в цель.

— ...Недурно.

Тихо пробормотал он. Вскоре свет осел.

— Что?..

На том месте, где был Дуару, не осталось ничего. Глаза Короля драконов расширились так, будто вот-вот выскочат из орбит. Вниз медленно опускались лишь несколько перьев, составлявших его крылья.

— Смотри, человек... — Мы сделали это!

Король драконов не мог сдержать возбуждения. Похоже, Дуару постигла та же участь, что и прочих врагов, попавших под его луч. Полное исчезновение — без малейшего следа.

Но Шуллипен не отреагировал. Что-то было не так. Если бы Дуару и вправду погиб, в поведении призванных им световых гигантов должны были бы произойти хоть какие-то изменения.

Он уже хотел предупредить, когда вдруг... свииист! Из мёртвой зоны зрения стремительно влетело световое копьё. Шуллипен выкрикнул:

— Берегись!

— Что?!

Король драконов, почувствовав опасность, поспешно повернул голову, но опоздал на полшага. Световое копьё, рассекая воздух, вонзилось ему в заднюю левую ногу. Он даже ничего не успел сказать. Бабааах! Вспышка и взрыв разразились с оглушительным грохотом.

— Кра-а-а-ах!!

Раздался жуткий вопль. Крепкая нога исчезла без следа. Из рваного обрубка, будто выдранного рукой, хлестала кровь.

Нижняя часть живота, попавшая под взрыв, была изуродована так, словно внутренности вот-вот вывалятся наружу. Там, где с тела слетела чешуя, плоть отливала густой багрянцем. Громадное тело Короля драконов сильно качнулось. Со стороны, откуда прилетело копьё, раздался знакомый голос:

— Поразительно.

Шуллипен обернулся. Дуару смотрел на них сверху. Он спустился гораздо ниже, чем прежде, но Благословение Звезды по-прежнему окружало его тело.

Он казался целым, но, похоже, совсем без урона всё же не обошлось. На жутко переливающейся завесе всё ещё змеились трещины, оставленные ударом Шуллипена. А на груди Дуару, под ней, остался слабый след, похожий на ожог.

— Это первый раз, когда мне нанесли рану. Можете гордиться.

Сказал Дуару. В его голосе слышалась искренняя похвала, но ни Шуллипен, ни Король драконов не ответили. Давление, навалившееся на них, было таким, что даже дышать стало тяжело.

— Но на этом всё.

Продолжил Дуару. Между его чуть приоткрытых губ потекла речь, которую существа этой звезды не смогли бы произнести.

Звёздный свет на предрассветном небе усилился. Шшшш... Частицы света, собравшиеся со всех сторон, начали формировать вокруг него десятки копий.

— ...Боже мой.

— Отчаивайтесь, великие воины. Ибо вы не сумеете защитить ничего.

С этим уже ничего нельзя было поделать. Король драконов как раз собирался что-то сказать, когда копья, нацеленные каждое в свою цель, разом сорвались с места.

Картина, как белые световые копья разлетаются радиально во все стороны, напоминала прекрасный метеорный дождь. И каждое из них вонзалось в тела драконов, ведущих ожесточённую свалку.

Кха! Крах!

У них не было даже мгновения, чтобы издать предсмертный крик. Бабах-бабах-бабах! Огромные взрывы, сопровождаемые вспышками, прокатились один за другим. Ночное небо, в одно мгновение ставшее светлым, как день, заставило лицо Короля драконов окаменеть.

— Немедленно прекрати!

Закричал он. Его качающееся огромное тело рванулось к Дуару. Несколько копий тут же изменили направление и метнулись в Короля драконов. Шуллипен сжал рукоять, и клинок рассыпался в форме ветра. Чвак! В тот же миг, как он осыпал пространство ударами, три световых копья были разрублены надвое.

Но ещё три оставались. Король драконов, совершая уклонения, совсем не подходящие его исполинскому телу, едва сумел их избежать. Переведя дух, он поднял голову — и увидел, как ещё с десяток новосозданных копий уже сыплются ему на голову.

— ...Проклятье.

Шуллипен, встретившись взглядом с Королём драконов, криво усмехнулся. До Дуару всё ещё было далеко, но, похоже, предел уже наступал. Глубоко вдохнув, левая голова Короля драконов загрохотала:

— Как ни досадно, но на этом для нас всё! — Хм? — А теперь попробуйте осуществить свой распрекрасный план! От вашего успеха или провала зависит всё! Наглый демонический дракон, и...

Дуару слегка наклонил голову. Для предсмертных слов это звучало странно. Даже перед градом копий Король драконов ни на миг не сбавлял скорость. Помедлив долю секунды, он наконец прогремел:

— Ронан!!

В тот же миг правая голова Короля драконов, до сих пор остававшаяся сомкнутой, распахнула пасть. С её языка сорвались две чёрные тени.

Один был молодым человеком с хищным взглядом, другой — бледным красавцем с волосами до пояса. Сбросив с себя чёрное пальто, последний рявкнул:

— Как раз уже надоело терпеть эту вонь!

И одновременно тело Орсе резко увеличилось. В пустом прежде небе возник громадный чёрный дракон. Бах! Четыре крыла, распахнувшиеся словно взрыв, подняли яростный вихрь. В тот же миг Ронан, вскочивший ему на голову, взмахнул мечом в горизонталь.

— Хаа!

Окрашенная в алое Ламанча прочертила широкий полукруг. Сгустки энергии клинка, сбившиеся, как картечь, полетели веером. Их было ровно тринадцать — столько же, сколько и копий света. И именно в тот миг, когда копья уже должны были обрушиться на Короля драконов и Шуллипена... Бабах-бабах-бабах! Энергия клинка, летевшая по безупречной траектории, перехватила их.

— Что?..

Ни одно из тринадцати копий не достигло цели — все они взорвались прямо в воздухе. Глаза Дуару расширились. Это потрясение было совсем иного порядка, чем тогда, когда он допустил удар Шуллипена.

— Развеселился, да? Поганый лысый выродок.

Низко прорычал Ронан. Слишком много жертв потребовалось, чтобы добраться сюда. Дуару, уже вернувший самообладание, снова поднял руку.

— Исчезни.

Свииист! Копья, прежде разлетавшиеся во все стороны, разом изогнули траектории и рванули к Ронану и Орсе. Их, похоже, было не меньше сотни. Перехватить все было невозможно.

Но Ронан не растерялся. Он ожидал этого, а благодаря отчаянным усилиям Короля драконов и Шуллипена дистанция уже сократилась достаточно. Орсе, сложив все крылья, яростно рявкнул:

— Идём!

Вместо ответа Ронан ухватился за его рог и пригнулся. Первое копьё уже почти должно было пронзить им головы — и в этот миг тела Орсе и Ронана рассыпались тенью. Пух! Перешагнув пространство, они возникли за пределами зоны, куда сыпались копья.

На лице Дуару снова мелькнуло изумление. Пух! Пух! Пух! Орсе подряд использовал блинк, стремительно сокращая расстояние. А все копья, нацеленные воспользоваться кратчайшим мигом, Ронан без остатка рассекал.

Этой дистанции должно было хватить. Добравшись до самых ног Дуару, Ронан выпустил удар. Красный полумесяц понёсся к цели.

— Сдохни!

— Глупец.

Дуару крепче сжал древко копья. Энергия клинка, прорезавшая предрассветный воздух, была настолько ничтожна, что сравнивать её с лучом Короля драконов или бурей Шуллипена было бы почти оскорбительно.

Он решил, что эта атака не причинит ни ему, ни Благословению Звезды сколько-нибудь заметного вреда. Какой-то фокус позволил разрубить копьё — ну и пусть, удача на этом закончилась. Вместо того чтобы принять защитную стойку или уклониться, Дуару просто поднял копьё. Уголок губ Ронана дёрнулся вверх.

— Придурок.

— Что?

Дуару на миг замер. И в тот же момент энергия клинка разорвала Благословение Звезды и ворвалась внутрь. Чвак! Полумесяц ударил прямо в его левое плечо, и в воздух брызнула синяя кровь.

— ...!

Лицо Дуару, до сих пор совершенно бесстрастное, исказилось. Хлынувшая кровь окатила Ронана и Орсе. Отрубленное предплечье полетело вниз, в ночное небо.

— Не может быть...

С лица Дуару исчезла прежняя невозмутимость. Что-то шло совсем не так. Он уже пытался отступить, чтобы разобраться в происходящем, когда вдруг...

Пааа! Багряный свет, напоминающий закат, внезапно окутал Дуару.

— Извини, но с такого расстояния я достаю.

Сказал Ронан. Глаза Дуару внезапно распахнулись. Молодой человек, который только что был далеко внизу, теперь стоял прямо перед ним.

— Как...

Дуару поспешно взмахнул копьём. И одновременно рука Ронана исчезла из поля зрения. По скорости они были почти равны, но Ронан лёгким, почти невесомым движением ушёл от древка. Он никогда не забывал, как сражаться с противником, с которым уже однажды схлестнулся.

Ронан тихо проговорил:

— Ты ведь сам сказал, что Дети звезды делят между собой чувства.

— Кх...!

По шее Дуару прошла синяя линия. Меч Ронана, очертив дугу, вернулся в исходное положение. Драконы, включая Короля драконов, смотрели на это зрелище, не в силах даже толком вдохнуть.

— Хочешь сдохнуть — подойди.

Ронан, перехватив меч после короткого оборота, бросил это небрежно. Чвак! Голова Дуару взмыла в небо. Заря, поднимающаяся из-за горизонта, осветила Адрен.