— Последний. Этого хватит?

Предрассветный воздух был холоден. В удаляющемся небе мерцали крошечные, словно крошки, огоньки звёзд. Вернувшая себе истинный облик Нарансония далеко отбросила один из сломанных каменных столбов.

Бум! Столб, описав дугу, рухнул на груду обломков, наваленных целой горой. Все осколки, из которых когда-то состоял Адрен, убрала именно она.

— Да. Думаю, хватит. Спасибо.

Асел низко склонил голову. Он торопливо ходил по каменному диску, стирая и поправляя валуном символы и рисунки, начертанные в магическом круге.

Теперь все завалы, закрывавшие диск, исчезли. Магический круг, использованный в ритуале Небюлы Клазиэ, предстал во всей своей целости.

Совсем недавно, обнаружив этот круг, Асел попросил Нарансонию убрать с диска все обломки. Она сперва уставилась на него с недоумением, будто он нёс полную чушь, но всё же выполнила просьбу.

Адрен всё ещё падал. Почему она, вместо того чтобы тратить драгоценное, почти истекшее время на спасение людей, вложилась в этого мелкого человеческого мага, не понимала даже сама.

«Неужели я потеряла слишком много крови?»

Может, ей просто захотелось ухватиться хоть за соломинку, хотя она и знала, что это невозможно? Если бы кто-то спросил, зачем она это сделала, ей оставалось бы ответить лишь одно: потому что иначе было нельзя.

— …Готово.

В этот момент Асел, соскоблив с пола последний символ, поднялся на ноги. Мана у него ещё не восстановилась до конца, и сил в теле почти не осталось.

Отложив камень, он сел в центре магического круга, скрестив ноги. Нарансония спросила:

— И что именно ты собираешься делать? Хочешь сказать, что этим кругом можно остановить падение?

— Если повезёт. Формат мне незнаком, но по сути это контур концентрации и выброса. Он собирает внешнюю магическую силу в объекте, а часть её преобразует в сигнал и выпускает наружу. Круг очень мощный, но сама структура у него простая, так что, если немного её подправить, думаю, его можно использовать.

Объясняя устройство круга, Асел ни разу не запнулся. Он сказал, что изменил магический круг, оставив только функцию накопления силы, а механизм испускания сигнала удалил.

— Концентрация и выброс… что?

Нарансония нахмурилась. Большую часть профессиональных терминов, слетавших с губ Асела, она не понимала. Но, кажется, догадывалась, что именно он пытается сделать.

— То есть… ты хочешь воссоздать ритуал, который провёл Его Величество?

— Да. Нужно начать, пока свет звезды не угас окончательно. Эм… можно попросить ещё об одном?

Глаза под длинными ресницами тяжело потемнели. Нарансония склонила голову набок.

— Попросить? О чём?

— Что бы ни случилось, не пытайтесь меня остановить.

Юный голос был полон решимости. Нарансония невольно вздрогнула. Сам его вид вдруг стал иным — будто перед ней стоял уже совсем другой человек. Она и сама не заметила, как кивнула.

— …Хорошо.

— Хе-хе… спасибо.

Асел улыбнулся. В этой безупречно чистой улыбке чувствовалась какая-то непонятная отрешённость. Такая, какая бывает лишь у человека, который уже всё отпустил. На миг переносица Нарансонии судорожно дёрнулась.

— Погоди, ты же не…

Но прежде чем она договорила, Асел закрыл глаза. Юный гений вновь погрузился в мир, где существовали только он и магия.

Из его крошечных губ полился напевный речитатив. Над их головами угасающий звёздный свет вдруг стал ярче. Воздух и мана вокруг закрутились в вихре, стекаясь в одну точку.

— Это…

Глаза Нарансонии расширились. В тело этого маленького человека втягивалось столько маны, что её количество далеко превосходило предел, который могла вместить даже она.

Сияние, разлившееся от Асела, осветило магический круг, будто расплавленный металл, залитый в форму. Он медленно открыл рот.

— Начинаю.

Кап… Из-под носа Асела потекла тонкая струйка крови.

***

— Хочешь сдохнуть — подходи.

Голова Дуару отделилась от тела. Синяя кровь окрасила небо. Глаза Орсе расширились так, словно вот-вот выскочат из орбит.

— Ты…!

Даже видя это собственными глазами, он не мог поверить. Он допускал такую возможность, но Ронан и впрямь отсёк ему голову. Обезглавленное тело начало падать. Переводя дыхание, Ронан вытер кровь с лица рукавом.

— …Фух.

Ощущение синей крови, которого он не испытывал уже давно, было таким же до омерзения мерзким, как и в прошлой жизни. Голова Дуару, вращаясь, стала падать вниз. На краткий миг его взгляд встретился со взглядом Ронана.

— Как… ты…

Глаза Дуару всё ещё бешено блестели. Вместо ответа Ронан показал ему неприличный жест. У него не было ни малейшей причины что-то объяснять.

— …А-а.

Голова Дуару продолжила падение вместе с телом. Движения световых гигантов, ещё недавно бившихся в ожесточённой схватке, замерли. Растерянные драконы уставились в одну точку.

— П, падает! Человек справился!

— Что? Правда? А что с Его Величеством и демоническим драконом?

— Невероятно…!

Не было ни одного, кто не оцепенел бы от потрясения. Чудовище, которому не могли нанести даже царапины все драконы Адрена, теперь безголовым трупом летело вниз. А фигуры Ронана и Орсе, зависших в небе, напоминали статуи, воздвигнутые рукой великого мастера.

— Р-р-ааааа!!

— Кхуа-а-аанг!

Чистое ликование переполняло их сердца. Драконы распахнули крылья и отвечали ревом — так они выражали свой восторг. Едва занявшийся рассвет заливал золотом разрушенный Адрен.

— …Хм.

Шуллипен тихо усмехнулся. Даже он, всегда сохранявший холодную невозмутимость, не смог до конца подавить нахлынувшие чувства. Стоя со скрещёнными руками на голове Короля драконов, он поднял глаза к небу, крепко зажмурился на мгновение и снова их открыл.

И всё же тот, кто должен был радоваться больше всех, не проявлял никакой реакции. Внезапно раздался голос Короля драконов.

— …Эй, вежливый мечник…

— Чудовище сдохло?

Шуллипен опустил взгляд. Король драконов, шатаясь, словно пьяный, медленно снижался. Из-под кожи живота и у основания левой задней лапы всё так же густо сочилась кровь, снова и снова срываясь вниз тяжёлыми каплями.

Все четыре глаза помутнели, будто затянутые плёнкой. И без того поблёкшая чешуя утратила цвет ещё сильнее. Лицо Шуллипена резко окаменело.

— Вы…

— Ха-ха-ха… судя по твоей реакции…

— Так оно и есть…

Король драконов проговорил это едва слышно. В его затуманенном зрении абстрактно смешались лишь синева неба, золото рассвета и тёмная зелень леса. Помолчав, Шуллипен спросил:

— …Что с вами произошло?

Его состояние ухудшалось слишком быстро. Шуллипен понимал, что тот перенапрягается, но и представить не мог, что всё настолько серьёзно.

— Ваше Величество?

Он окликнул его снова, но ответа не последовало. Не потому, что Король драконов пытался напустить на себя тяжесть или важность, — просто он не расслышал его голос.

Звуки почти не доходили. В каждом вдохе и выдохе чувствовался вкус крови. Он уже не понимал даже, как именно машет крыльями. Но долг, который он должен был исполнить как король, всё ещё двигал его телом, дошедшим до предела.

Он не мог остановиться, пока не увидит в безопасности всех своих подданных, всех, кто сражался рядом с ним. Парящий камень ещё не был уничтожен окончательно. Значит, шанс оставался.

— Возвращаемся… ещё…

— можно спасти…

Именно в тот момент, когда Король драконов снижался, рот падающего Дуару внезапно медленно раскрылся. Из него вырвалось бормотание — столь тихое, что никто не мог его расслышать.

— По Его… воле…

Никто этих слов не услышал. Но перемена произошла наверняка. Уже почти достигшее земли тело Дуару со скрипом вытянуло руку. Частицы света собрались вместе, и в его ладони возникло световое копьё.

По сравнению с прежним оно было до смешного маленьким. Если старое копьё могло снести целую гору, то этим и крестьянский дом разрушить было бы уже удачей.

Казалось, в нём не осталось никакого смысла. Но было ещё одно, что он всё ещё мог уничтожить.

Дуару очень медленно навёл руку на цель и взмахнул ею.

Ш-ших… Сорвавшееся с ладони световое копьё бессильно полетело вперёд. В следующий миг и тело, и голова Дуару врезались в землю.

Хрясь! Кости и плоть рвануло, будто они взорвались, и синяя кровь брызнула во все стороны. Свет в глазах Дуару, разорванного на куски, окончательно погас. Чвак! И в тот же миг летящее копьё вонзилось в трещину на парящем камне. Ронан, поздно заметивший неладное, резко обернулся.

— Что за…!

Он не успел договорить.

КВА-А-А-А-А-АХ!!!

С грохотом, будто сам мир перевернулся, вверх рванул гигантский столб света.

Парящий камень, и без того уже почти разрушенный, был уничтожен окончательно. Мана, пульсировавшая внутри него, породила огромную ударную волну, разошедшуюся во все стороны.

— Ч-что это?!

— Всем быть осторожнее!

Драконы пришли в смятение. Гр-р-р-р-р! Поверхность Адрена шла волнами, словно бурное море. Падение ускорялось, и город уходил вниз всё быстрее. Увидев это, Ронан выругался.

— Урод, даже напоследок…!

Это был просчёт. Он и подумать не мог, что тот продолжит двигаться даже после того, как ему отсекли голову. Тот гад Ахаюте тоже уже был мёртв, а всё равно шевелился — живучая тварь.

Хотя хозяин погиб, световые гиганты не исчезли. Напротив — словно желая в последний раз взбеситься перед смертью, они стали ещё свирепее. Они, как разъярённый рой, вновь бросились на драконов.

— Го-о-о-от!!

— Гоу-о-о-ок!

Но сражение уже не возобновилось. Теперь драконам не было нужды тратить время на бой с гигантами. Король драконов, мгновенно оценив ситуацию, загремел голосом:

— Кхх… парящий камень разрушен…

— Отступить! Все, у кого есть крылья, немедленно приступайте к спасению людей!

Из обеих пастей хлынула кровь. Застывшие драконы один за другим приходили в себя. Сотня с лишним драконов, игнорируя гигантов, разом ринулась к Адрену.

Раз парящий камень уничтожен, ничего уже нельзя было поделать. Как и приказал Король драконов, пока всё окончательно не рухнуло, нужно было спасти как можно больше жизней. И тут, стоило Ронану услышать о спасении людей, у него в голове всплыло чьё-то лицо.

— Асел.

Из всей их компании только Асел был в спасательной группе. И, насколько знал Ронан, у него ещё не осталось столько маны, чтобы хотя бы уберечь собственное тело. Прошептав имя друга, Ронан крикнул:

— Проклятье, Орсе!

— Я и сам знаю!

Орсе камнем ринулся вниз. Один за другим используя блинк, он прорывался сквозь кишащую массу световых гигантов. Пум! Пум! Пум! Фигуры Орсе и Ронана раз за разом рассыпались тенью и возникали вновь.

— С дороги, сволочи!

— Гоааак!

Даже под ветром, от которого невозможно было толком открыть глаза, Ронан не переставал размахивать мечом. Разрубленные тела гигантов превращались в свет и исчезали.

Орсе в буквальном смысле за одно мгновение добрался до городской части, где, по предположению, должен был находиться Асел. Пока Ронан, как одержимый, шарил взглядом по земле, до него донёсся знакомый голос.

— Прекрати! Неужели ты меня не слышишь? Я сказала, прекрати!

— …Нарансония?

Ронан повернул голову на звук. В самом центре города Нарансония, принявшая свой настоящий облик, надсадно кричала.

— Человек, ты и вправду решил умереть?!

Перед ней, сидя со скрещёнными ногами, находился Асел. У ног обоих чистейшим белым светом сиял магический круг — тот самый, который они видели на вершине Небесной башни.

— Это ещё что…!

Брови Ронана резко поднялись. И не только потому, что тело Асела висело над землёй примерно в метре.

По его белому как бумага лицу текли семь струек крови. Из носа, рта, ушей — и даже из глаз.

Его худое тело дрожало так, словно вот-вот взорвётся. Вокруг густо стлалась мерцающая мана — характерная для Небюлы Клазиэ.

Он понятия не имел, что за безумие тот творит, но остановить его было нужно. Стиснув зубы, Ронан выкрикнул:

— Асел!!

— Маг!

Орсе резко пошёл вниз. В тот миг, когда он собирался снова активировать блинк, в небе, которое уже заливал рассвет, внезапно развернулся гигантский магический круг.

Кр-р-р-р-рак! С лязгом, словно огромный крюк прочертил землю, падение Адрена остановилось.