— Не отступать!

В небе над Адреном, стоящим на пороге гибели, столкнулись две силы. Битва между драконами и световыми гигантами превратилась в такую свалку, на которую невозможно было смотреть спокойно.

Каждый раз, когда драконьи челюсти смыкались, а когти взмывали в воздух, тела гигантов разрывались на части.

— Нужно уничтожить как можно больше! Обрушьте на них дыхание!

Го-о-о-ок!

Магия всех видов и драконье дыхание, символ самих драконов, лились безо всякой жалости. Бури стихий, вырывавшиеся из распахнутых пастей, обладали разрушительной мощью, достойной сильнейшей расы.

И всё же войско световых гигантов не останавливалось и продолжало наступать. По силе отдельной особи драконы подавляюще превосходили врага, но численность гигантов всё равно нельзя было недооценивать.

Ква-а-а-а!

Волна пламени, вырвавшаяся из пасти Махакадии, смела гигантов. Те, кого накрыл огонь, исчезали, словно тающий снег.

Гро-о-ок! Гоок!

— Отродья, я сожгу вас дотла, не оставив даже горсти пепла!

Крикнула Махакадия. Рождённая с белой, как луна, чешуёй, она была одной из тех, кто первым вступил в этот бой. Прорываясь сквозь кишащие, как тучи, толпы гигантов, она исполняла свой долг.

Благодаря чудовищной скорости Махакадия могла носиться по самому центру вражеских рядов, как по собственному дому. Пух! Насквозь пронзив пятерых гигантов рогом на лбу, она тихо пробормотала:

— Нарансония. На этот раз я победила.

С усмешкой она вспомнила соперницу, которую перевели в спасательный отряд. Махакадия, второй по скорости дракон в Адрене, всегда завидовала Нарансонии, самой быстрой из всех.

И всё же сегодня на рассвете её желание стать самой быстрой вдруг исполнилось. Вспомнив отрубленное левое крыло Нарансонии, она стиснула зубы.

«Дура. И надо же было именно крыло потерять».

Теперь Нарансония больше не могла летать. И сделал это тот самый Король драконов, которому она служила.

Какое-то время титул самого быстрого дракона должен был принадлежать Махакадии, но почему-то этот факт совсем её не радовал. В груди вдруг поднялась непонятная злость. И как раз когда она уже собиралась выдохнуть пламя, чтобы хоть немного развеять это паршивое чувство—

— Кхак...!

Внезапно Махакадию пронзила жуткая боль. Она почувствовала, как что-то острое вошло между чешуёй. Резко обернув голову, она увидела гиганта, повисшего у неё на спине.

Го-о.

На лице без глаз, носа и рта не отражалось ни единой эмоции. Гигант воткнул ей в поясницу кинжал из света и механически проворачивал его.

При каждом движении лезвия во все стороны брызгала кровь. Стиснув зубы так, будто они сейчас треснут, Махакадия взревела:

— Кхр-р... Да как ты смеешь!

Кваджик!

В тот же миг она вытянула длинную шею и целиком откусила гиганту голову. Тело, состоящее из света, рассеялось, как дым, но рана никуда не делась.

— Хаа... хаа...!

Махакадия пошатнулась. Кровь хлестала толчками, и её количество выглядело слишком уж опасным. Окружающие гиганты ринулись к ней, словно стая акул. Скорость упала, она находилась прямо посреди вражеских рядов и, не сумев как следует сопротивляться, оказалась в окружении.

— ...!

Десятки гигантов облепили её тело. Превратившись в нечто вроде ломтя хлеба, покрытого плесенью, Махакадия в конце концов не выдержала тяжести и рухнула вниз. Уже теряя сознание, она подумала: кто теперь будет третьим по скорости?

Даже падая, гиганты не прекращали полосовать её клинками, так что до самого момента удара о землю из всего её тела фонтаном била кровь.

Бум.

Раздался глухой звук удара. Гиганты, облепившие труп, снова взмыли в воздух.

— Проклятые твари!

Сверху на них хлынула кислота, которую изверг какой-то зелёный дракон.

Ша-а-а-а!

Получив удар в лоб от едкого дождя, гиганты с криками исчезли.

Тело Махакадии было изуродовано безвозвратно, но сейчас на это никто не обращал внимания. Подобное уже происходило повсюду. Смерть одного дракона означала конец целой эпохи, однако сейчас не было даже времени скорбеть об этой очевидной трагедии.

В этот момент гиганты, подлетевшие строем, вонзили копья в брюхо и шею зелёного дракона. Из последних сил изрыгнув кислоту, дракон выплюнул кровь и закричал:

— Не останавливайтесь... кхак... сосредоточьтесь только на том, чтобы убивать их...

Чвак!

Подлетевшие следом гиганты отсекли ему голову. Ещё одна эпоха подошла к концу, но и на этот раз никто не стал скорбеть. Просто чья-то магия молнии разорвала в клочья всех гигантов, находившихся там.

Небо наполнилось криками и рёвом. Драконы, растерявшие силы в бою, падали вниз. Войско световых гигантов тоже исчезало. Наблюдавший за этой бойней Дуару тихо пробормотал:

— ...Воистину глупо.

Он не понимал, зачем они так отчаянно сопротивляются. Город уже можно было считать полностью разрушенным, а даже Небесная башня, их гордость и духовная опора, обрушилась самым жалким образом.

Количество драконов и вассалов, погибших напрасно, не поддавалось счёту. На этом этапе у них уже должно было отпечататься в самих костях, что сопротивление бессмысленно.

— Спасение.

Слишком уж затянулся этот ненужный поток чувств. Переведя взгляд на парящий камень, Дуару вновь сжал копьё. Даже посреди боя он продолжал метать копья в цель.

Теперь ждать оставалось недолго. Адрен уже падал с немалой скоростью. Всё дальше уходящая земля служила тому доказательством.

Защитная магия, окружавшая парящий камень, была разрушена уже давно. Бледноватая энергия, поднимавшаяся со всех концов Адрена, впитывалась в его тело. Это были души тех, кто погиб от его рук.

Думая о том, куда он обрушит и окончательно погубит Город Драконов после падения, Дуару поднял руку. Вероятно, это должен был быть последний удар.

И в тот миг, когда копьё уже готово было сорваться с его ладони—

— Кра-а-а-а-а-а!!!

Откуда-то донёсся рёв, словно одновременно ударили тысячи молний.

***

Звёздное небо отдалялось. Рваные облака поднимались за пределы городской черты. Адрен, который до того лишь медленно оседал, теперь падал уже с такой скоростью, что это без всяких оговорок можно было назвать свободным падением.

— Кхак! Кх!

Нарансония кашлянула. Каждый раз, когда её плечи вздрагивали, из раны на спине расползалась кровь. Из того места, где было вырвано крыло. Двигавшийся рядом с ней Асел тревожно спросил:

— В-вы в порядке?

— Фух... Да. Всё нормально.

Нарансония кивнула, вытерев кровь с уголка губ. По её бледному лицу было ясно, что нормально далеко не всё, но Асел не смог заставить себя указать на это. Ситуация была слишком срочной.

— Если остановить падение нельзя, нужно спасти как можно больше людей. Поспешим.

— Д-да, но...

Запинаясь, Асел посмотрел назад. За Нарансонией торопливо следовали драконы, определённые в спасательный отряд. Их бледные лица мало чем отличались от её собственного. Все до предела истощили ману.

— Если бы только... если бы у меня было больше сил.

Асел, крепко зажмурившись, пробормотал это себе под нос. Спасательный отряд провалил попытку остановить падение Адрена.

Они подошли так близко, как только могли, вливали ману в парящий камень и даже пытались наложить защитную магию, но всё оказалось напрасно из-за одного копья, которое метнул Дуару.

Результат был ожидаем, но, когда он стал реальностью, отчаяние накрыло с головой. Однако времени предаваться унынию не было. Они спешно сменили план и направлялись туда, где раньше были городские кварталы.

Раз уж спасти город всё равно не удастся, они решили хотя бы вытащить как можно больше людей. Число световых гигантов, которых они уже убили, перевалило за тысячу. Нарансония оглянулась на драконов под своим началом и спросила:

— Сколько мы сможем спасти?

— В лучшем случае счёт пойдёт на сотни. Он падает быстрее, чем мы думали.

— ...Проклятье.

Нарансония прикусила губу. Она и сама знала: сколько бы они ни старались, большинство жителей погибнет вместе с Городом Драконов.

Людей в спасательном отряде было слишком мало, чтобы вывезти всех, кто оставался в Адрене. Помолчав, Нарансония заговорила вновь:

— Сделаем всё, что в наших силах. Выведите все стоящие на приколе воздушные корабли и соберите выживших. Разделитесь на группы по три и действуйте.

— Есть!

Тела драконов, снявших полиморф, раздулись, возвращаясь к истинному облику. Оттолкнувшись от земли, они взмыли в воздух и стройно разлетелись в разные стороны по приказу Нарансонии.

Она тут же вновь двинулась вперёд. Ускоряя шаг, Нарансония вдруг сказала:

— Разве это не нелепо?

— Д-да?

— Я про расу драконов. Мы вечно так кичились собой, а теперь не способны спасти даже собственных вассалов, поклявшихся нам в верности.

Нарансония горько усмехнулась. Асел, поколебавшись, посмотрел в ту сторону, где находился Дуару, и сказал:

— Думаю... с любой расой было бы то же самое. Перед таким существом...

Наверху по-прежнему кипела ожесточённая битва. Над всем островом разносились неописуемые чудовищные крики. Драконы и световые гиганты, смешавшись друг с другом, творили настоящий ад.

Дуару был существом, против которого почти ничего нельзя было сделать, стихийным бедствием в живом обличье. Выслушав Аселя, Нарансония медленно кивнула.

— Да. Ты прав. Перед лицом невиданного бедствия, с которым невозможно справиться, и мы становимся ничем не лучше смертных. Стало бы хоть немного лучше, если бы нам удалось выскрести из костей эту врождённую гордыню? Теперь... даже этого я уже не знаю.

— Госпожа Нарансония...

— Что-то я слишком разговорилась. Не волнуйся. Клянусь своей гордостью, я верну тебя и твоих друзей назад.

Нарансония с трудом приподняла уголки губ. На этом разговор и закончился.

Они шли дальше в неловком молчании, когда—

Кланг.

Внезапно под ногами зазвенел металл. Почувствовав, что поверхность под ступнями изменилась, Асел опустил взгляд.

— Это ещё что?..

Его брови взлетели вверх. Трава и земля исчезли, а вместо них под ногами лежал металлический настил. Осознать, что это гигантский диск, много времени не потребовалось.

От него веяло поразительной чужеродностью. На плите размером примерно в половину главной площади Филеона не было ни единой царапины. Нарансония произнесла:

— Это плита с вершины Небесной башни. Значит, её занесло аж сюда.

— Плита? А...!

Асел тихо ахнул. Так вот что это было — тот самый диск, на который поднимался Король драконов для проведения ритуала. Кто бы мог подумать, что эта огромная штука оторвётся и упадёт сюда.

По чёрной поверхности был вычерчен невероятно сложный геометрический магический круг. Похоже, это было заклинание, использовавшееся для ритуала Короля драконов. Медленно прослеживая линии круга взглядом, Асел широко раскрыл глаза.

— Подождите...

Какая-то мысль молнией пронеслась у него в голове. Идея была крайне опасной и безрассудной, но попытаться стоило. Внезапно сорвавшись с места, Асел подбежал вперёд и начал ощупывать магический круг руками, внимательно его изучая.

— ...Что ты делаешь?

— Одну минуту. Это... точно...

Нарансония переспросила, но Асел не ответил. Дарованная небом сосредоточенность отрезала все звуки вокруг. В его сузившемся мире ярко и отчётливо существовал только этот гигантский магический круг — только его сложные узоры и структура формул.

— Возможно... если собрать потоки... и использовать как катализатор...

— Маг, ты вообще что пытаешься...

Нарансония уже собиралась поторопить его, как Асел внезапно выпрямился и схватил её за рукав.

— Помогите мне.

— Что?

Прося об этом, он не запинался. Между бровями Нарансонии пролегла складка. Асел, быстро пробормотав что-то себе под нос, поднял голову.

— ...Возможно, падение ещё можно остановить.