«Что, чёрт возьми, эти ублюдки делают в башне?» Ронан нахмурился. Пульсирующее присутствие нельзя было игнорировать. Оно ощущалось так ясно, будто было прямо перед глазами, хотя источник находился далеко.

«Неужели драконы устроили оргию?» Ситуация была тревожной. Мерцающая мана в воздухе сигнализировала о серьёзности происходящего. Это уникальное явление, видимое только Ронану, доказывало присутствие Небюлы Клазиэ.

«Точно. Они в этой башне».

Он не ожидал, что сможет собрать такие доказательства. Что именно происходит внутри башни, Ронан не знал, но до окончания события нужно было собрать данные. Поднявшись с кровати, он заговорил:

— Хорошо. Пошли прямо сейчас.

— М-мм… но есть проблема.

— Проблема?

Ронан нахмурил брови. Асел протянул руку к двери, стоявшей в углу комнаты. Волшебная дверь, которая вела из приёмной в зал аудиенции и далее в эту спальню, была прочно закрыта.

— Эта дверь — единственный выход. Других нет.

— И что с того?

— На двери наложено десятки защитных заклинаний. Похоже, они ожидали, что мы попытаемся выйти.

Асел замялся. Лоб Ронана нахмурился сильнее. Подойдя ближе, он ощутил странную ману внутри дверной ручки.

— Нельзя просто разрубить её?

— Разрубить можно, но есть риск лишить дверь её функций. Может сработать сигнализация. Такие магические инструменты обычно имеют очень сложное устройство…

Асел замолчал. Он не ожидал столкнуться с такой трудностью так быстро. Даже если открыть дверь любым способом, риск быть замеченными оставался высоким.

Если они так тщательно подготовили защиту, перед дверью могли дежурить стражи. Асел продолжил:

— Х-хм… может, за час удастся снять заклинания. Попробуем?

— Будет слишком поздно. Чёрт, как тогда…

Ронан глубоко выдохнул. Нужно было найти другой способ. Его взгляд задержался на одном месте.

Пышные шторы полностью закрывали западную стену. Вдруг в голове Ронана промелькнула мысль.

— Что?

— Что случилось?

— Подожди. Неужели…

Комната была затемнена с самого входа, и он это упустил. Подойдя к стене, Ронан медленно отдернул шторы.

Вспышка! Тихий лунный свет пролился в комнату. За высоким арочным окном поднялась полная луна. Рот Ронана слегка искривился в улыбке.

— Чёрт возьми, надо было искать внимательнее. Вот он — настоящий вход.

— Неужели…

Лицо Аселя побелело. Казалось, он предчувствовал, что произойдёт дальше. Ронан, улыбаясь, коснулся его плеча:

— Помнишь, как мы входили в Адрен?

***

— Ваше Величество, вы всё ещё не спустились?

— Да. Уже месяц так. Каждый вечер на вершине башни.

— И снова с людьми в белом.

Разговор стражей раздавался под лунным светом. Их задача — охранять лестницу на 73-й этаж Небесной башни. Чтобы подняться выше или спуститься вниз, нужно было пройти именно здесь, поэтому это была важная миссия.

Хотя скука дежурства оставалась, даже чувство долга не могло её полностью смягчить. Страж с шрамом на щеке бурчал:

— Честно говоря, мне эти люди не нравятся. Подозрительные. Что если они причинят вред Вашему Величеству…

【Что тебе в них не нравится?】

Он собирался продолжить, но внезапно снизу раздался знакомый женский голос. Стражи резко выпрямились. Шаги. Скоро женщина поднялась по лестнице и остановилась перед ними.

【Говори.】

— Н-Нарансония, м-мы всего лишь…

Страж запнулся от страха. Лунный свет отражался в её прекрасном лице. Именно её поймать было хуже всего. Нарансония, известная как Стальная императрица, была самой преданной и строгой среди слуг Короля драконов.

【Наша миссия — исполнять волю Вашего Величества. Я не ошиблась?】

— Нет. Я сказала слишком много.

Страж покорно склонил голову. Он знал, что многие драконы и вассалы, оскорбившие Короля, становились жертвами Нарансонии. К счастью, дальнейших наказаний не последовало. Она спокойно взглянула на лестницу и шагнула вперёд.

【Подвиньтесь.】

— Э-э…

Стражи расступились. Нарансония протянула руку. Кагагак! Огромные стальные шипы выросли из пола и потолка, полностью перекрыв лестницу.

Не составило труда понять, что это была мера безопасности. Один страж растерялся:

— Д-Действительно ли нужно…

【Нужно убедиться. После завершения ритуала Вашего Величества, шипы будут убраны. Патрулируйте, а можете обойтись другими местами.】

Сказав это, Нарансония поднялась на верх. Кагагак! Одновременно на верхней лестнице тоже выросли шипы.

— Пошли на патруль.

— Понял.

Стражи тихо бормотали и пошли прочь. Ронан скривил губы от ужаса:

— Чёрт, эта тварь. Если бы пытались подняться изнутри — конец бы был.

— Да…

Асел кивнул. Шуллипен молчал, соглашаясь без слов.

Они наблюдали за разговором Нарансонии и стражей снаружи, вне комнаты. Малейшие звуки доносились издалека.

— Хорошо. Поднимаемся снова. Ни за что не смотреть вниз.

— Понял.

Фвиии! Прохладный ночной ветер всколыхнул их волосы. Асел указал рукой, и трое снова начали подниматься.

Они выскользнули через окно из спальни. В отличие от запечатанной двери, здесь не было магической защиты. Никто не ожидал, что они решат прыгнуть с такой высоты.

Заклинание невидимости, изученное Аселем вчера вечером, окутывало их тела. Несмотря на близкое расстояние, они не видели друг друга. Ронан изумленно произнёс:

— Каждый раз впечатляет. Две часа учения, и такой результат…

— Примерно два часа.

— Вот это… впечатляет.

Ронан похлопал Аселя по плечу, забыв на мгновение, что нельзя воспринимать гения обычной логикой.

— Мана не кончается?

— Пока всё в порядке. Есть ещё зелье от Марьи.

— Будь внимателен. Ошибка — и все умрём.

Асел кивнул, проглотив слюну. Обстановка была слишком опасной, чтобы щадить его. Потеря концентрации или маны означала конец. Ронан добавил:

— И очень страшный конец…

Адрен уже казался маленьким. За пределами города простиралось море облаков. На такой высоте невозможно было ожидать, что кто-то выживет.

Если не учитывать слабость Аселя, угрозы не было. Они поднимались ещё около двадцати минут. Шуллипен посмотрел вверх и сказал:

— …Это неприятно.

— Ты тоже так думаешь?

Ронан кивнул. Чем ближе к вершине, тем гуще становилась мана. Присутствие из спальни ощущалось всё сильнее. Мерцающая мана тоже усиливалась.

Когда башня резко обрывалась, вершина предстала перед глазами. Ронан широко раскрыл глаза.

‘…Чёрт.’

Он застыл. Остальные двое, хотя и не видны, наверняка реагировали так же.

Верхняя плоская часть башни была почти такой же широкой, как главная площадь Филеона. В центре сидел Король драконов Ажидахака, глядя в небо.

Двуглавое тело полностью опиралось на башню, чудовищно массивное. Ронан сжал зубы, осматривая окрестности.

‘Эти ублюдки…’

Около двадцати человек в белых рясах. Ронан сжал рукоять меча.

Нельзя было отрицать — это Небюла Клазиэ. Сильные, закалённые в бою.

Ронан изучал их.

— Почему они так нагло собрались?

Пять с белыми волосами и красными глазами, три с эмблемой звезды на рукаве. Первые — личный отряд убийц главы культа Люкопос. Вторые — епископы, все сильнейшие в культе.

‘Неужели глава культа тоже здесь?’

Он проверил, но Абель не был виден. Даже с этим числом участников ситуация уже была не обычной.

— Надо подойти ближе.

Ронан и его спутники осторожно приблизились, скрывая присутствие.

Позу Короля драконов можно было сравнить с волком, смотрящим на луну. Его две головы подняты, словно ожидая чего-то.

Под ногами огромный магический круг. Медленно мигает, как будто дышит. Мерцающая мана распространялась по всей башне.

— Что?

Ронан внезапно заметил на теле дракона растущую плоть рядом с левой шеей.

— Это…

Нарост покрыт чешуёй, как вторая шея. Но не золотой, а беловатый, словно лунный свет.

Трое затаили дыхание, наблюдая за странным и мистическим зрелищем. Король драконов, глядя на ночное небо, заговорил:

【Всегда поражает. Силу ощущаю-】 【Чувствую.】 【Кто передаёт мне эту силу-】 【Кто это?】

Асел напрягся. Ещё один епископ сказал:

— Как я уже говорил, это сила Великой Звезды.

【Да, слышал, но невозможно поверить. Такая мощь-】 【Существует.】

— Ха-ха… наш мир в масштабах Вселенной — всего лишь пыль. Сила приходит из далёких небес.

Слыша слово «звезда», Ронан прищурился. Лица лысых великанов промелькнули в голове. Возможно, это связано с ритуалом.

— Когда завершится этот ритуал?

— Не больше двух дней. Я с нетерпением жду момента, когда третья голова будет завершена. Гарантирую, Навардодже им не справиться.

Епископ склонил голову в знак уважения и отошёл. Король драконов тихо улыбнулся. Его крылья медленно расправились.

【Жду с нетерпением. Моя эпоха-】 【Наступает.】

Золотые крылья простирались бесконечно. Чешуя отражала свет ночного неба, рассыпая таинственные оттенки. Голос дракона разнесся над Адреном.

【До войны остаётся-】 【Два дня.】