«...Война?»

Услышав слова Короля драконов, Ронан нахмурился. Судя по тому, как тяжело прозвучал голос, это были не пустые слова, сказанные под влиянием момента.

В памяти вдруг всплыло сказанное одним из епископов. Когда отрастёт новая голова, Навардодже ему больше не будет соперницей. Мысли Ронана лихорадочно понеслись вперёд.

Поведение, совсем не совпадающее со слухами. Подозрительная фраза о том, что он больше не опасается её. Контакт с Небюлой Клазиэ.

Сложив эти куски воедино, Ронан выругался:

— Чтоб тебя. Эта бешеная ящерица.

— Р-Ронан? Что случилось?

Спросил Асел с заметной растерянностью. Вместо ответа Ронан сжал кулак. Эта двуглавая тварь готовилась к войне с Навардодже. Пожирая силу лысых.

«Так вот почему он сказал, что больше её не опасается».

Всё твердил про всякую мелюзгу, а в итоге, похоже, сам протянул руку ради собственной силы. То, что сейчас видел Ронан, в прошлой жизни не происходило.

Сам контакт с Адреном, как говорили, был особой мерой, на которую Абель пошёл из-за того, что в последнее время дела у культа шли плохо. А если подумать...

«Проклятье. Так это всё из-за меня».

«Плохо дело».

Впервые ему всерьёз показалось, что Навардодже и правда может оказаться в опасности. Пусть сам Король драконов и уступал ей по уровню, но если он подпитывался этой странной силой звезды, расклад менялся. Это была сила, выходящая за пределы законов мира, чуждая самому устройству реальности.

К тому же Король драконов был не просто так назван — он и правда был королём драконов и владыкой Адрена. Если он сотрудничал с культом, значит, велика вероятность, что и его подчинённые, и вассалы тоже примкнут к этим лысым фанатикам.

Расклад был паршивый. Ронан даже не представлял, с чего теперь начинать. Кто бы мог подумать, что завербовали уже самую верхушку.

Пока он, морщась от подступающей головной боли, пытался собраться с мыслями, шшш... свет магического круга под лапами Короля драконов внезапно померк. Епископ, разговаривавший с ним, заговорил:

— На сегодня всё. Остальное продолжим завтра.

Похоже, ритуал на этот день был завершён. Король драконов, глядевший в небо, сложил крылья и опустил голову. Третья голова, покрытая белой чешуёй, уже отросла примерно наполовину.

— Я ещё могу продолжать...

— Жаль.

Обе головы с досадой прицокнули языками. Фанатики склонили головы в знак почтения. Мерцание, наполнявшее ночной воздух, постепенно тускнело.

Верующие принялись собирать инструменты, использованные для ритуала. Ронан, размышлявший, что делать дальше, наконец принял решение. Его вытянутый указательный палец указал на них.

— Асел. Сначала подождём, а потом проследим за этими отбросами.

— Ч-что?

— А, точно. Пальца же не видно. Я про этих фанатиков.

— Н-ну, по смыслу я это и так понял, но...

Асел округлил глаза. Шуллипен молча переводил взгляд с одного верующего на другого. Ронан продолжил:

— Им же тоже надо где-то спать. Скорее всего, комнаты у них есть прямо в этой башне. Если там пошарить, наверняка что-нибудь да найдётся.

Если никаких зацепок не будет, он собирался хотя бы кого-нибудь допросить с пристрастием. Как минимум можно было вытащить сведения либо об Алибрие, либо о главе культа.

Проблема была в том, что людей там было много, и среди них хватало серьёзных бойцов, так что, похоже, действовать пришлось бы скрытно — убивать по одному или разделять и добивать поодиночке. Внятного плана не было, и Аселу с Шуллипеном оставалось только согласиться с Ронаном.

Асел глубоко вдохнул и уже собирался переместить всю группу, как вдруг один из епископов вытянул руку в их сторону. Между его разомкнутых губ просочился речитатив заклинания:

— «Копьё ветра».

— Чего...!

Глаза Ронана расширились. В одно мгновение перед рукой епископа вспыхнули маленькие магические круги, и десятки копий из ветра рванули к ним. Асел судорожно втянул воздух.

— Ик...!

— Чёрт.

Ронан прикусил нижнюю губу. Уклониться от такого количества было невозможно. Даже если их раскроют, придётся рубить и отбивать. Он уже потянулся к рукояти, когда...

Шух!

Шуллипен оказался быстрее и взмахнул мечом. Движение было стремительным и выверенным, будто он заранее этого ждал. Налетевший вдоль траектории клинка порыв ветра едва заметно искривил путь копий.

— Ты...!

— У меня было чувство, что так и будет. Он всё время косился в нашу сторону.

Сказал Шуллипен.

Ву-у-унг!

Копья ветра, которые должны были попасть в цель, прошли рядом с телами троих, разминувшись с ними на толщину листа бумаги. В отличие от прямой защиты или рубки, это не выглядело подозрительно. Со стороны казалось, будто десятки копий ветра просто пронеслись сквозь пустой воздух.

— ...Показалось, что ли.

Епископ, сотворивший магию, пожал плечами. Король драконов смотрел на него не менее странно. Недовольно он произнёс:

— Сейчас...

— Что это было?

— Прошу простить мою дерзость. Мне просто почудилось, будто вон там кто-то есть...

Епископ опустился на одно колено, признавая свою ошибку. Но даже при этом его взгляд не отрывался от места, куда он только что посылал копья. Он совершенно точно что-то почувствовал.

— Ха-ха, да быть того не может. Кто посмеет ослушаться моего приказа и...

— околачиваться возле башни?

Король драконов рассмеялся. В его голосе было столько уверенности, что это звучало почти высокомерно. Асел, выглядевший так, будто вот-вот разрыдается, заговорил:

— Р-Ронан. Кажется, нам лучше пока уйти.

— ...Да.

Ронан цокнул языком. Отрицать было бессмысленно — ситуация и правда была на волоске. Невидимость не спала, присутствие они скрывали, а их чуть не раскрыли исключительно по наитию.

«Чтоб тебя. Сразу видно — епископ».

Чтобы подобное не повторилось, надо было срочно сменить место. Подумав, куда лучше уйти, Ронан указал на окно двумя этажами ниже.

— Пока зайдём внутрь. Оттуда подождём и начнём слежку.

— А-ага. Понял.

С крыши вниз вела только одна лестница. Асел медленно перенёс группу. К счастью, взгляд епископа за ними не последовал.

Через окно они снова проникли в башню. Внутри никого не было.

— ...Фу-у-ух!

Шлёп.

Опустив всех на пол, Асел рухнул на месте. Его маленькое тело дрожало мелкой дрожью. Вытирая уголки глаз, он пробормотал:

— Я... я думал, мы умрём...

— Молодец. Ты лучший.

Ронан поднял большой палец. По сути, этот парень и сделал почти всё. Подумать только — удерживал телекинез, даже когда копьё ветра чиркнуло его по щеке. Ронан хлопнул его по спине и обернулся к Шуллипену.

— А ты будешь вторым лучшим. Благодаря тебе нас не заметили.

— Лучшим называют только одного.

Сухо ответил Шуллипен. В обычное время он бы обязательно съязвил и ткнул Ронана в его дешёвое сравнение, но сегодня промолчал. Если бы не его действия, их точно раскрыли бы. А тогда их, без сомнения, быстро разделали бы и Король драконов, и фанатики, а потом они ещё и сорвались бы вниз насмерть.

— Отлично. Тогда чуть передохнём и дви...

— Нашёл. Ах вы крысёныши.

Ронан ещё не договорил, продолжая тихо хихикать, когда у них за спиной внезапно раздался знакомый голос. По спине пробежал холодок, будто на неё плеснули ледяной водой.

Они медленно обернулись.

У лестницы, шагах в двадцати, стоял мужчина средних лет в белой мантии. Тот самый епископ, что стрелял в них копьями ветра.

— Я знаю, что вы там. Послушно покажитесь.

Перед ним уже висели десятки магических кругов. Такие же копья и клинки ветра, как и раньше, высовывались из них, словно мурены из нор.

Невидимость всё ещё работала, но то, что их заметили, было уже очевидно. Ронан вдруг почувствовал дурное и поднял голову. К потолку тоже были прилеплены светящиеся магические круги. Из них точно так же торчали ветровые оружия.

«Вот дрянь».

Ронан до боли прикусил губу. У этого типа и правда был вид человека, который никому не доверяет. Похоже, он всё-таки проследил за ними. Вокруг его тела колыхалось Благословение Звезды странного, неестественного оттенка.

— ...Снимай.

— Р-Ронан...!

— Быстро.

Тяжело вздохнув, он носком ботинка ткнул Асела в ногу. Невидимость рассеялась, и трое показались воочию. Уголок губ епископа мерзко дёрнулся вверх.

— Неплохое чутьё. Если бы не показались все трое, я бы тут же выстрелил.

Ронан ничего не ответил. Он лишь быстро шевелил глазами и мысленно оценивал обстановку. Судя по тому, что вокруг не ощущалось чужого присутствия, епископ спустился один.

— То, что я почувствовал раньше, тоже, выходит, мне не померещилось. На вас не похоже, что вы вассалы Короля драконов. Что вы тут делаете?

Продолжил епископ. Стоило им сделать что-то подозрительное, и он немедленно бы выпустил все свои оружия.

Ронан принял решение и сменил ядро. Рисунок маны изменился, и над его плечами начала подниматься мерцающая мана. Он заговорил:

— Мы союзники, господин епископ. По приказу господина Алибрие нам пришлось следовать за вами тайно.

Ронан ответил так, будто и мускул на лице не дрогнул. Услышав имя Алибрие, епископ вскинул брови.

— Что? Господин Алибрие?

— Именно. Нам велели скрытно проверить, не случится ли чего во время вашей встречи с Королём драконов Ажидахакой. Всё-таки господин Алибрие сам дракон и знает их природу, так что, видимо, просто забеспокоился.

Глаза епископа округлились. Для простого шпиона этот человек знал слишком много о культе. О том, что он сам — епископ. О встрече с Королём драконов. Даже о том, что Алибрие — дракон.

И если присмотреться, от черноволосого юноши и правда исходило нечто, характерное для Небюлы Клазиэ. Епископ склонил голову набок.

— ...Это правда?

— Да. Нам было велено ни в коем случае не попасться, и мне очень стыдно, что мы подвели приказ.

— Слишком уж трудно поверить. Я лично слышал, как сам господин Алибрие заявлял, что во время отпуска не потерпит вмешательства ни от кого, кроме главы культа.

— Я лишь говорю всё как есть. Возможно, раз он сейчас здесь, в Адрене, то просто решил перестраховаться.

Сказал Ронан. Асел и Шуллипен, глядя на его совершенно неподвижное лицо, даже испытали невольное восхищение. Неужели человек может так убедительно лгать?

— Хм-м, ну...

Епископ задумчиво промычал. Свет магических кругов заметно ослаб.

Ронан беззвучно возликовал. Раз тот не отрицал само место, значит, Алибрие действительно находился здесь, в Адрене. О том, что он в отпуске, Ронан, правда, не знал.

— И всё же я пока не могу вам поверить. От тех двоих позади тебя я вовсе не чувствую силы звезды. Назовите своё отделение и имена.

Немного поразмыслив, епископ заговорил снова. Быстро обменявшись взглядами со спутниками, Ронан добродушно улыбнулся.

— Боюсь, это невозможно. Потому что всё это я только что на ходу выдумал.

— Что?

Епископ нахмурился.

В тот же миг Ронан вырвал меч из ножен. Тот попытался снова активировать магию, но клинок Ламанчи уже окрасился светом заката.

Пааа!

На миг вспыхнуло марево света — и тело епископа рвануло прямо к Ронану.

— Что за...!

Глаза епископа расширились. Удар, тянувший за собой алую дугу, рассёк Благословение Звезды, будто тофу.

Скхак!

На его горле проступила красная линия. Не успев даже оказать сопротивления, отсечённая голова взмыла в воздух.

— «Невидимая рука»!

Асел вытянул руку и выпалил заклинание. Падающее тело, отлетевшая голова и кровь, бившая фонтаном, застыли в воздухе. Убедившись, что вокруг ничего не забрызгало, Ронан с облегчением выдохнул.

— Фух... Хорошая работа.

— Ай!

Ронан от души похлопал Асела по спине. Пока ещё всё можно было провернуть чисто. Они и так собирались бежать, но если оставить лишние следы, погоня могла начаться гораздо раньше. Асел спросил:

— И... и что делать с трупом?

— Разрубить так, чтобы и формы не узнать, а потом выкинуть в окно. Держи пока как есть.

— А?

Асел непонимающе склонил голову. Ронан, не дав ему ничего сказать, уже взмахнул клинком.

Чва-а-ак!

Труп, зависший в воздухе, распался на сотни кусков. Из-за телекинеза они не падали вниз. Закончив в один миг, Ронан кивнул.

— Хорошо. Теперь скатай всё это в шар и выкинь наружу. Как можно дальше.

— Хи... хиииик!

Он говорил таким будничным тоном, будто просил просто принести стакан воды. Лицо Асела стало белее мела.

От одной мысли его мутило, но выбора сейчас не было. Он уже собирался приступить к созданию самого мерзкого мясного шара на свете, когда лунный свет, лившийся в окно, вдруг исчез.

— М?

Все трое одновременно повернули головы.

И застыли.

Одна из голов Короля драконов, свесившись вниз головой, смотрела прямо на них. Воцарилась тишина, будто само время остановилось.

— Почему вы...

— здесь?

Сказал Король драконов. Судя по тому, что женский голос доносился сверху, вниз свесилась только левая голова.

— Я ведь ясно велел вам не выходить. Неужели вы...

— увидели всё?

Ронан сквозь зубы выругался. Ему показалось, что он слышит, как в прах рассыпается весь их план. Помолчав немного, он заговорил:

— Э-э, ну... мне не спалось, вот я и бродил...

— Печально. Героям, победившим злобного демонического дракона, и к тому же тем, кого Я лично похвалил...

— придётся вот так уйти.

Тихо вздохнул Король драконов, перебив Ронана на полуслове. Внезапно его пасть раскрылась. В самой глубине глотки начали собираться и сжиматься частицы света.

— ...Бегом.

Сказал Ронан.

Он тут же подхватил сидевшего на полу Асела и развернулся. В тот миг, когда Ронан и Шуллипен рванули прочь и бросились вниз по лестнице, на нижний пролёт...

КВАО-О-ОМ!

Хлынувший, словно приливная волна, поток света смёл коридор.

— Кхаааааак!!

Асел издал крик, будто из него сейчас вырвут душу. Золотой луч пробил противоположную стену и унёсся в западное небо. Голос Короля драконов прогремел так, что задрожало всё вокруг:

— Провозглашаю! Все сородичи и вассалы, обитающие в Небесной башне и Адрене, внемлите Моему приказу!

— Схватить нарушителей!