— Да... ик... где Навардодже?

Сказал человек в чёрном. Из-за того, что он перепил, язык у него заплетался. Ронан, слегка сжав рукоять меча, открыл рот.

— Что?

— Не прикидывайся... Я знаю хотя бы то, что ты получил силу той женщины. Кр-рых... сначала я думал, что это просто печать, но присмотрелся — и оказалось, что тебе вообще передали искру целиком.

Глаза Ронана расширились. Этот тип буквально во всеуслышание заявлял, что связан с Навардодже.

Собравшись что-то ответить, он поспешно огляделся по сторонам. К счастью, в заведении стоял такой шум, что их голосов никто не расслышал.

«Что за ублюдок?»

Впрочем, один человек всё же мог подслушать их разговор. Хозяин, молча протиравший стакан, вдруг принялся рыться в шкафчике с продуктами. Долго повозившись там, он неловко улыбнулся.

— Надо же, радианский сыр закончился. Придётся ненадолго выйти и купить.

— Да оставайтесь, старик. Я ещё буду пить.

— Ничего не поделаешь, это у нас самая ходовая закуска. Я скоро вернусь. Вот, оставлю бутылку прямо здесь, так что наливайте себе сами.

Ронан не успел даже попытаться его остановить. Хозяин поставил на барную стойку бутылку бренди и вышел из трактира. Ронан прикусил нижнюю губу.

«Проклятье».

Было очевидно, что тот услышал разговор и пошёл докладывать. Наверняка сообщить, что объявился человек, связанный с Навардодже. Ронан поспешно поднялся и сказал человеку в чёрном:

— Похоже, ты перебрал и сам не понимаешь, что несёшь. У меня тоже срочное дело, так что я пошёл.

— Ик... да ладно тебе, сядь. Выпивки-то ещё вон сколько осталось.

— Я же сказал, у меня срочное дело. Так что буянь в меру...

【Я не собираюсь повторять дважды. Сядь.】

Внезапно голос мужчины изменился. Давление, вспыхнувшее как степной пожар, навалилось на плечи. Лицо Ронана сразу перекосилось.

— Ах ты, сукин сын, я смотрю, ты совсем обнаглел.

Шрик! Ронан рефлекторно выхватил меч и направил его мужчине в горло. Это произошло с такой скоростью, что обычные люди даже не смогли бы уловить движение. Острие Ламанчи замерло в листе бумаги от его кадыка. Опустив взгляд, мужчина кончиком указательного пальца пару раз постучал по лезвию.

— Хороший меч.

— И откуда ты, патлатый, всё пытаешься строить из себя важную персону? Хочешь проверить, на что мы способны?

Прорычал Ронан. Да, тот выглядел сильным — это ладно, но Ронан игнорировал его лишь потому, что не хотел устраивать шум. Если же он и дальше будет вести себя так, спускать это с рук он не собирался. Мужчина долго хихикал себе под нос, а потом заговорил:

— И правда занятный тип. Ик... наставить на меня меч. И к тому же быть готовым драться...

— Я не шучу. Попробуй ещё хоть раз заговорить со мной угрожающим тоном. Либо ты умрёшь, либо я.

— Кхе-кхе... сегодня у меня хорошее настроение, так что я прощу твою грубость. Для начала сядь.

Человек в чёрном указал подбородком на стул. Убрав меч в ножны, Ронан снова сел. Если подумать, ему, пожалуй, и правда стоило немного подыграть.

«Похоже, псих. Но, может, хоть информацию из него вытянуть».

Мысли в голове Ронана стремительно закрутились. Нужно было действовать разумно. Догнать сейчас хозяина всё равно уже невозможно, а раз этот тип ищет Навардодже, значит, у него наверняка есть какие-то причины.

Навардодже была тесно связана и с Адреном, так что, возможно, он сможет выдать что-нибудь полезное. Придя к такому выводу, Ронан взял бокал, налил бренди и, скользнув им по стойке, подвинул к мужчине.

— Ладно. Давай поговорим.

— Вот так-то лучше.

Человек в чёрном принял бокал. Ронан всё это время думал об одном: атмосфера у него была совсем не такая, как тогда, в Авроре Скаль. Он из тех, кто меняется, когда выпьет? Мужчина сделал глоток бренди и восхищённо выдохнул:

— ...А это ничего. Лучше всего, что я здесь пробовал.

— Ну и отлично. Когда ты прибыл в Адрен?

— Вместе с вами. Корабль был уютный, вполне неплох.

— Ты, мать твою, чего сказал?

Ронан нахмурился. Осушив бокал до дна, мужчина вытер губы и сообщил, что спрятался на «Красном Вихре» и прибыл зайцем.

— Проклятье, и когда ты успел залезть?

— Кто знает... Во всяком случае, я тебе благодарен. У меня были причины не входить в Адрен официально. Ик.

— Странный ты тип.

Ронан не мог понять, чем надо заниматься, чтобы тебе вообще запретили въезд. Похоже, можно было переходить к сути. Наполнив свой бокал, он продолжил:

— Навардодже, Навардодже... чего ты всё ищешь эту замужнюю женщину? Раз тебе даже въезд запрещён, значит, ты не на побегушках у Короля драконов.

— Я сейчас даже не знаю, кто такой этот Король драконов. И знать не хочу. Наверняка какой-нибудь жалкий дракончик.

— Тогда почему?

— Чтобы убить её. Тут что, есть ещё какие-то варианты?

Мужчина произнёс это без всякого выражения. В наступившей ненадолго тишине окружающие звуки вдруг стали слышны особенно отчётливо. Рот Ронана медленно приоткрылся.

— Убить? Навардодже?

— Зачем переспрашиваешь? Именно убить. Она — самая большая помеха на пути к моей цели.

— ...Ты серьёзно думаешь, что это возможно? Ты вообще хоть раз видел Навардодже вживую?

Из-за крепкого алкоголя Ронан не смог сдержать нервный смешок. Что, к чертям, несёт этот тип?

Ронан был уверен. Пусть этот пьяница перед ним и выглядел довольно сильным, до Навардодже ему было бесконечно далеко. Та госпожа была существом за пределами всяких мерок — как Каин или Абель. Человек в чёрном покачал головой.

— Пока нет. Но одного из её рода я уже убивал. Его звали... Гаргаренс, кажется.

— Гаргаренс?

Глаза Ронана расширились. Это имя он точно помнил. Красный дракон, которого он видел, путешествуя по воспоминаниям Спасителя Каина. Один из сородичей Навардодже, тот неудачник-дракон, которому Спаситель отрубил рог и заставил бежать.

— Да. Он полез ко мне, вот я и убил его. Для безрогого он дрался довольно неплохо.

— ...И тебе за это ничего не было?

— Хмф. Какие ещё санкции? Кто бы ни пришёл мне угрожать, я бы убил его на месте.

Человек в чёрном осушил бокал. Почему Навардодже, так дорожившая своим родом, не приняла мер, Ронан не знал. Наверное, у неё были дела в Дримуре, или случилось ещё что-то.

«Крупная рыба, куда серьёзнее, чем я думал».

Но сам факт, что он прикончил Гаргаренса, был действительно поразительным. Даже лишившись рога и став полным ничтожеством, красный дракон всё равно оставался красным драконом. Конечно, если речь шла о Навардодже, это уже был совсем другой разговор.

— Похоже, силы у тебя есть. Но Навардодже тебе всё равно не победить. Я серьёзно — одна её грудь сильнее тебя.

— Этого не узнаешь, пока не сразишься... ик... У меня есть козырь.

— Козырь?

— Да. Ты его тоже видел.

Ронан догадался, что тот говорит об оружии, которое сделал в Авроре Скаль. Кажется, это было копьё толщиной с колонну.

Куда он спрятал такую махину, Ронан не знал, но сейчас при нём ничего не было видно. Перед глазами вдруг всплыли тела двух жестоко убитых ядовитых драконов.

— Тем самым козырем ты убил Драхавиэ и Рандохайделя?

— Дра... кого? Я не запоминаю поимённо всякую мелочь.

— Жестоко. Ну, там были два зелёных дракона.

— ...А-а, да. Они полезли ко мне, так что я испытал на них оружие. Вышло неплохо.

Человек в чёрном хмыкнул. Значит, ядовитого дракона и его сына убил именно этот ублюдок. И, надо сказать, Ронан слегка занервничал.

Толщину чешуи Драхавиэ и Навардодже даже сравнивать было нельзя, но всё же это было оружие, которое с одного удара пронзило и драконью чешую, и тело. Ронан спросил:

— Так почему ты вообще хочешь убить Навардодже? Каков твой план?

— Я уничтожу Империю Баллон.

— ...Что?

— Точнее, моя цель — швырнуть в огненную яму всех, кто наслаждается той землёй. Долго я к этому шёл. Навардодже — самый могущественный союзник Империи, так что я хочу убрать её первой.

Ронан не смог произнести ни слова. Будто голову ему снесли тараном. Даже если не брать в расчёт его дерзкое высокомерие, с которым он называл Навардодже всего лишь препятствием, сама его цель звучала слишком уж нелепо и внезапно.

— С какой стати тут вообще Империя?..

— Личная обида... ик... И ещё кое-что с самого начала не даёт мне покоя...

Внезапно мужчина поднёс бутылку бренди ко рту и стал пить прямо из горлышка. Каждый раз, когда его кадык дёргался, содержимое исчезало с поразительной скоростью. Осушив бутылку ровно за пять глотков, он заговорил:

— Фух... Откуда у тебя этот меч?

— Меч? Этот?

Ронан поднял Ламанчу. Мужчина грубо поставил бутылку на стол. Дзынь! Не выдержав силы удара, она разлетелась вдребезги, и осколки стекла брызнули в стороны, но его это нисколько не волновало.

— Да... дай-ка его сюда.

— Мне очень не нравится твой тон.

【Заткнись и давай сюда. Мне нужно кое-что проверить.】

В один миг взгляд мужчины стал свирепым. Жажда убийства, поднявшаяся над его чёрным пальто, накрыла весь трактир. Это и близко не шло в сравнение с тем, как он до этого давил на Ронана, заставляя его сесть.

— Кха...!

— Э-эй, приди в себя!

Трое или четверо посетителей, не выдержав этого давления, рухнули на пол с пеной у рта. Во всём трактире начался хаос. Лицо Ронана окаменело.

— Ты сейчас что задумал?

【Я не собираюсь повторять дважды. Отдай меч.】

Ронан сжал рукоять, но мужчина был непреклонен. От исходящей от него жажды убийства ломило каждую кость в теле.

«С чего его вдруг так переклинило? Рубить его?»

Ронан как раз напряжённо раздумывал об этом, когда вдруг по всему трактиру начали подниматься другие посетители. Они тоже могли видеть жажду убийства, вырывавшуюся у мужчины из плеч.

— Эй, шутка зашла слишком далеко.

— Весь хмель выветрился. Хотите драться — так выйдите наружу. Что вы творите?

Даже на первый взгляд было видно, что это люди не из робкого десятка. Они неторопливо приближались, и у каждого на теле выделялись крупные, броские печати. Человек в чёрном слегка обернулся к ним и низко прорычал:

【Не вмешивайтесь, отбросы жалких дракончиков. Жить надоело?】

Ронан вздрогнул. Теперь поведение мужчины почти ничем не отличалось от того, каким он видел его в Авроре Скаль. Посетители на миг остолбенели, а затем нервно усмехнулись.

— Отбросы жалких дракончиков? Ты смеешь называть жалким дракончиком мою госпожу Лавиентеру?

— Я смотрю, ты вообще края потерял. Сразу видно, чужак. Ты откуда взялся, чтобы тут дебоширить?

— Хватайте его! Надо как следует отделать!

В итоге дошло и до этого. Разъярённые посетители один за другим ринулись вперёд. Люди, несущиеся со всех сторон, кроме фронта, походили на стадо буйволов. Человек в чёрном молча смотрел на них, а потом заговорил:

【Раз вам так хочется сдохнуть... придётся исполнить ваше желание.】

— Вот же псих.

В тот же миг рука человека в чёрном смазалась и исчезла из виду. Выругавшись, Ронан рванул рукоять меча. Ка-а-анг! Разнёсся резкий металлический звон. У мужчины, бежавшего первым, глаза едва не вылезли из орбит.

— Ха, ха-а!

Ламанча и рука человека в чёрном столкнулись прямо у него перед носом и застыли в напряжённом клинче. Белая, мертвенно-бледная ладонь сжимала лезвие, как акула, вцепившаяся в добычу.

Шлёп. Мужчина рухнул на пол. Между его ослабевшими ногами потекла жёлтая моча. Если бы этот юноша не остановил удар, он бы точно умер. Лезвие, отливающее красками полярного сияния, слегка вошло в ладонь человека в чёрном.

«Твёрдый...!»

Ронан скривил губы. Даже когда Ламанча столкнулась с мифриловым длинным мечом Шуллипена, такого не было. Человек в чёрном, не сводя взгляда с Ламанчи, заговорил:

【Как я и думал, это Священный меч. Я ни на миг о нём не забывал.】

— ...Да кто ты, к чертям, такой?

Ошеломлённо сказал Ронан. Впервые кто-то раскрыл, что это Священный меч, хотя сам он этого не говорил. В голове один за другим поднимались острые вопросы, но сейчас у него не было времени думать о таком.

«Чтоб тебя, будет непросто».

Стиснув зубы, Ронан попытался сдвинуть меч, но тот, зажатый в руке мужчины, не двигался вообще — словно угодил в трещину скалы.

Похоже, избежать боя уже не получится. Как только Ронан крепче сжал рукоять, меч окрасился в багрово-красный. Ша-ах! В тот момент, когда он резко дёрнул руку на себя, взметнулся кровавый веер. Коротко простонав, человек в чёрном отшатнулся назад.

【Кх...!】

— Я предупреждал. Либо ты умрёшь, либо я.

Прорычал Ронан. С ладони человека в чёрном тяжёлыми каплями падала кровь. Глубокий порез рассёк её поперёк.

【Ты сумел ранить мою кожу. Как и ожидалось...!】

Уголки губ человека в чёрном поползли вверх. Рана, должно быть, жгла прилично, но на его лице не было и следа боли.

А посетители, которые ещё недавно рвались в атаку, застыли на месте, словно статуи. Ронан глубоко вдохнул и уже готовился к следующему удару, когда вдруг у него в голове прозвучал голос девушки.

[Беги.]

— ...Лин?

Глаза Ронана расширились. Это был голос Лин, Святого меча, без малейших сомнений. С тех пор как она вмешалась в Авроре Скаль, это было впервые.

[Сейчас ты не сможешь его победить. Скорее.]

Голос Лин звучал почти поспешно. Ронан никак не мог понять, почему она, не дававшая о себе знать столько времени, вдруг объявилась именно сейчас и заговорила таким тоном. Неужели этот тип настолько опасен?

«Погоди».

В голове Ронана вдруг всплыло одно имя. Всё, что он знал до сих пор, идеально вставало на свои места. Ненормальная сила, чёрное пальто, ненависть к Империи.

— Ты... неужели...

【Продолжим. Где Навардодже, я спрошу снова — после того как вырву тебе руки и ноги.】

Ронану казалось, что он уже понял, кто такой человек в чёрном. Красные глаза, блестевшие под волосами, пылали ненавистью. Он как раз собирался что-то сказать, когда —

Ква-а-анг! Внезапно потолок трактира проломился, и внутрь влетела гигантская драконья лапа. Оцепеневшие посетители завопили.

— А-а-а! Ч-что это?!

— Д, дракон?!

Покрытая синей чешуёй рука была такой огромной, что могла бы сжать быка. Напряжение, державшееся до этого предела, в один миг лопнуло. Лапа, метнувшаяся внутрь, как порыв ветра, схватила человека в чёрном.

【Нашёл!】

【Кхх...!】

Мужчина стиснул зубы. Гигантская рука, сжав его, тут же пошла обратно. Сквозь зияющую дыру в потолке было видно величественное тело синего дракона.

— Да что, мать его, здесь вообще происходит?

Едва опомнившись, Ронан выбежал из трактира. Бам! Стоило ему пинком распахнуть дверь, как перед ним показались несколько десятков солдат, три дракона и хозяин, который якобы пошёл за сыром. Встретившись с Ронаном взглядом, хозяин крикнул:

— Парень, ты цел?!

— Да что тут вообще случилось?

— А-а, мы спешили как могли, хорошо, что ты, кажется, цел. Кто бы мог подумать, что этот тип заберётся в наше заведение.

Хозяин с облегчением выдохнул. Ронан повернул голову и увидел, как синий дракон примерно тех же размеров, что и Драхавиэ, держит человека в чёрном. Пленённый в синей лапе мужчина до предела сжал зубы.

【Отпу... сти...!】

【Сопротивление бесполезно. Оставь надежду.】

Спокойно сказал синий дракон. Присмотревшись, Ронан понял, что мужчину удерживала не только лапа — его тело, словно кандалы, оплетали ещё три или четыре геометрических магических круга. Похоже, это была какая-то связывающая магия. В этот момент белый дракон, стоявший позади солдат, вышел вперёд.

【И всё же ты осмелился явиться. Если уж пробрался тайком, надо было хотя бы как следует скрыть следы. Именно твоя спесь всё и испортила.】

— Инспектор?

Глаза Ронана расширились. Голос совершенно белого дракона совпадал с голосом старика, который был инспектором. Напряжённые солдаты направили копья на мужчину. Вернувшийся в свой истинный облик Банартье громко объявил:

【Демонический дракон Орсе, ты арестован на месте по обвинению в незаконном проникновении в страну и убийстве часовых!】