— Эй, то, что я заказал, ещё не готово?

— Какого чёрта...

Это был тяжёлый, низкий голос, какого Ронан прежде никогда не слышал. Даже рычание Зайпы и голос Итарганда, когда тот начинал давить одним своим присутствием, не шли ни в какое сравнение. Его рука, до этого двигавшаяся медленно, легла на рукоять меча.

Он не понимал, что это, но чувствовал опасность. Выровняв дыхание, Ронан повернул голову. В стороне стоял высокий худощавый мужчина, засунув обе руки в карманы.

«...Человек?»

В глаза бросались бледная кожа и красивое лицо, будто выверенное угломером. Чёрные волосы спадали до самой талии — почти такие же длинные, как у Адешан.

Вместо кожаной куртки на нём был лишь тонкий чёрный плащ, и даже с учётом того, что они находились в помещении, одет он был слишком легко. Ронан сразу понял: это и есть тот самый «человек в чёрном», о котором говорила Катан.

— ...А?

Почуяв неладное, Ронан искривил губы. Зловещее присутствие, исходившее от незнакомца, в одно мгновение угасло.

Это произошло так быстро и незаметно, что в такое трудно было поверить. Один из мастеров, работавших молотом, подошёл встречать человека в чёрном.

— А-а, вы пришли! Мы вас ждали.

— Я спросил, готово ли то, что я заказал.

Даже голос, до этого будто отдававшийся гулом, вновь стал обычным. Мастер добродушно улыбнулся и ответил:

— Да, как раз закончили. И часа не прошло. Вы долго ждали.

— Что?..

Глаза человека в чёрном расширились. Кроваво-красные радужки всплыли посреди белков, словно острова. Кузнец расхохотался и хлопнул в ладоши. Хлоп-хлоп! Несколько подмастерьев вынесли длинный громадный ящик.

— В-вот, пожалуйста.

— Ух... т-тяжело...

Он был таким большим, что туда бы без труда поместилось даже гуаньдао Зайпы. Подмастерья обливались потом — видно было, что груз не из лёгких. Глядя на них, незнакомец тихо пробормотал:

— ...Наконец-то.

В его голосе слышалась даже какая-то горечь. Широко шагая, он подошёл к ящику и положил на него руку. Потом коротко бросил, глядя на подмастерьев:

— Давайте сюда.

— М-мы можем донести до самого корабля. Он куда тяжелее, чем кажется...

— Тише.

С раздражённым цоканьем человек в чёрном принял ящик. Груз, с которым едва справлялись шестеро здоровяков, поднялся у него так легко, будто это был пучок тростника. У всех, кто это видел, глаза едва не вылезли из орбит.

— Б-боже... Он поднял это одной левой?..

— Невероятно.

Но на лице человека в чёрном не дрогнул ни один мускул. Пошарив в кармане, он достал маленький мешочек и бросил на пол.

— Остаток. Возьмите.

— С-спасибо вам.

Один из подмастерьев, склонив голову, принял мешочек. Человек в чёрном взвалил ящик на плечо и пошёл к выходу. Уже перед тем как покинуть мастерскую, он бросил на Ронана быстрый взгляд и тихо пробормотал:

— ...Раздавать людям печать... Похоже, и Первому Пламени пришёл конец.

В его голосе звучала лёгкая насмешка. Услышав непонятные слова, Ронан вскинул бровь, но незнакомец уже ушёл.

Стук его сапог постепенно стихал вдали. Кузнец, проверив мешочек, который принёс подмастерье, подскочил на месте.

— Уа-а! Т-так много?!

Дзынь! Мешочек упал, и содержимое рассыпалось по полу. Рубины, сапфиры, изумруды — редких драгоценных камней было никак не меньше сотни. Дидикан покачал головой.

— Ну и размах. Даже приятно видеть, что он наконец ушёл довольный.

— ...Что это за тип?

— А? Ну, тот самый человек в чёрном, о котором я говорил. По-моему, прозвище очень прямолинейное и удачное.

— Я не об этом. Кто он такой? Настоящее имя, откуда он, хоть что-нибудь.

Ронан задал вопрос. Судя по реакции остальных, кроме него никто и правда не почувствовал того короткого всплеска присутствия, который вырвался из незнакомца. «И чего это с ним вдруг?» — будто бы с таким выражением почесав затылок, Дидикан открыл рот.

— Не знаю, чего ты так напрягся, но успокойся. Начнём с того, что настоящего имени этого парня никто не знает. Поэтому и зовут его человеком в чёрном. С месяц назад он поселился в Авроре Скаль и с тех пор каждую полночь приходил спрашивать, как продвигается работа над заказом.

— И что именно он заказал?

— М-м... Даже не знаю, как это назвать. С виду вроде копьё, но ближе к осадному оружию. Как бы там ни было, он заказал оружие такого размера, что этим ящиком его едва-едва удалось закрыть. Казалось, им и дракона можно убить.

Дидикан продолжил объяснять. По его словам, человек в чёрном появился здесь месяц назад, заказал какое-то гигантское оружие непонятного назначения и после этого остался жить в Авроре Скаль.

Обычно заказчик либо приходит за вещью, когда та готова, либо получает её по почте. Но этот человек упрямо заявил, что дождётся завершения своими глазами, и в итоге занял одно из помещений для постоя.

Такое поведение было даже хуже, чем просто быть проблемным клиентом, но никто ничего не сказал: золота, которое он выложил якобы за комнату, было столько, что отказаться от него оказалось невозможно. Уловив в этом что-то странное, Ронан приподнял бровь.

— Подожди. Месяц назад?

Если месяц назад — это как раз то время, когда часть кузнецов похитили люди Джейгера и тут вовсю держали осаду. Дидикан кивнул.

— Ага. Даже тогда он и глазом не моргнул. С виду вроде умеет драться, так что я даже просил его помочь, но он отказался, сказав, что это его не касается.

И, разумеется, даже в тот раз он не забывал каждую полночь приходить и спрашивать, как продвигается заказ. Чем больше Ронан слушал, тем более странным типом тот ему казался.

— ...Подозрительно.

Ронан нахмурился. Незнакомец вроде бы ничего не сделал, но чутьё настойчиво предупреждало его об опасности. То присутствие, которое он успел ощутить за короткий миг, было и впрямь незаурядным.

Как будто перед ним был действующий вулкан, прикинувшийся холмом и вышедший на прогулку. Ронан как раз размышлял, кто же этот человек, когда потерявшая терпение Катан окликнула его:

— Эй, ты чего так долго задумался? Клиент уже ушёл, давай начинать.

— ...А, точно.

Ронан кивнул. Всё равно от раздумий прямо сейчас ничего бы не изменилось. Будь в человеке в чёрном хоть капля злобы, он бы уже побежал за ним и начал допрашивать, но ничего такого не чувствовалось.

— Ладно. Что вам сделать? Говорите.

— Для начала я бы хотел, чтобы вы довели этот меч до ума. Вообще-то я приехал сюда именно из-за него.

Сейчас надо было заняться тем, что уже запланировано. Ронан вынул Ламанчу вместе с ножнами и протянул её Катан. Клинок Ламанчи, слившейся с Лин и превратившейся в Священный меч, даже в обычном состоянии мягко светился.

— Ничего себе!..

Глаза Катан округлились. Остальные кузнецы, удивлённые её реакцией, тоже обернулись в их сторону. Осматривая меч со всех сторон, Катан восхищённо проговорила:

— Это и правда потрясающий меч. Чёрную часть, похоже, сделал мастер Дорон, а вот из чего сделана белая — я даже представить не могу. Из чего и как его ковали?

— Из скорлупы яйца моего друга и...

Ронан осёкся. Стоило начать рассказывать про Священный меч — и всё наверняка превратилось бы в одну большую мороку. Эти кузнецы уж точно толпой налетят и начнут требовать подробностей.

— ...В общем, из всякого. Кстати, у меня ещё есть кое-что для вас.

Отмахнувшись от объяснений, Ронан полез в карман. В его руке появилась маленькая металлическая коробочка. Как и рекомендательное письмо, это была вещь из Парзана.

— Это что?

— Осколки, которые когда-то были частью этого меча.

Заглянув внутрь, Катан приподняла бровь. В коробочке аккуратно лежали осколки Ламанчи. Ещё раз восхитившись качеством материала, она сказала:

— Понятно. Хочешь, чтобы я переплавила это и сделала новое оружие?

— Не обязательно оружие. Честно говоря, одного меча мне вполне хватает.

Подняв подбородок, Ронан указал на Ламанчу. Если говорить откровенно, почти с любым врагом он был уверен, что справится и этим одним клинком. Собственно, до сих пор так и было. Незачем увеличивать арсенал, если от этого только тяжелее станет.

— Хм. Я подумаю, что можно сделать. Материал настолько хорош, что это только усложняет выбор.

— Буду признателен. Адешан, а ты что хочешь?

— М-м... Я бы хотела что-нибудь, что поможет с защитой и выживанием. Это возможно?

Адешан задала вопрос. Слабая защита уже давно была её больным местом. Её боевая мощь действительно выросла настолько, что могла быть полезна Ронану, но вот долго держаться в бою она не умела.

Кнут годился лишь для сдерживания, а подчинение сознания, становившееся тем сильнее, чем меньше оставалось целей, против множества врагов заметно теряло в эффективности. Катан уверенно ответила:

— Ага. Если проблема в этом, то всё просто. Это как раз та область, где можно вкусить самую суть нашего искусства ковки полярного сияния.

— П-правда?

— Конечно. Положись на меня, красавица.

Катан подмигнула одним глазом. В её тоне было что-то подозрительно тягучее. Выражение лица Адешан сразу стало светлее. Тут Ронан, словно что-то вспомнив, щёлкнул пальцами.

— А, и ещё броню, пожалуйста. Для девчонки вот такого роста, но сил у неё просто до безобразия много.

Он чуть было не забыл. Это был заказ на броню, о котором просила Марья. К счастью, бумажка с её мерками всё ещё лежала на дне кармана. Взяв записку, Катан удивлённо подняла брови.

— Эм... А тут точно не ошиблись с обхватом груди? Для такого роста цифра как-то великовата.

— Думаю, всё правильно. Аселу, заразе, и правда везёт.

— Вот это да. Тогда давай снаряжение, которое нужно пропитать полярным сиянием. Так уж и быть, это я сделаю бесплатно.

— Что? И это тоже?

Катан сказала, что бесплатно пропитает полярным сиянием любое снаряжение, которое они захотят улучшить. У Ронана ничего подходящего не было, а вот Адешан протянула ей свой кнут и арбалет. Осматривая кнут, Катан внезапно посерьёзнела.

— Это... Если честно, мастерство здесь, пожалуй, выше, чем у старика Дорона. Кто это сделал?

— Дракон по имени Алибрие. Я с ним не встречался, так что сам толком не знаю.

— ...Интересно. Дракон-кузнец, значит.

Она сжала кулак. Судя по промелькнувшей на её лице досаде, Алибрие не только умел делать хорошие протезы, но и в ковке оружия разбирался как следует. Повязав голову платком, Катан заговорила:

— Хорошо. Берусь прямо сейчас. Новые вещи отправлю по почте, а меч и оружие, пропитанное сиянием, сможете забрать уже сегодня.

— Спасибо.

— Во мне прямо закипел боевой задор. Дидикан, устройте им экскурсию по этой ледышке.

— Сделаем.

Дидикан кивнул. Он вывел Ронана и Адешан из мастерской.

— Давненько я не видел наставницу в таком виде. У неё вообще сильный дух соперничества, просто вокруг давно не было кузнецов лучше неё, вот пыл и поугас.

— Это хорошо. Было бы неплохо встретить этого Алибрие в Адрене.

— Ты чего, тебе мало Моря призраков, теперь ещё и в Город Драконов собрался? Дорога туда будет тяжёлой.

— Как-нибудь доберусь. Кстати, что это за татуировка дракона у твоей наставницы на спине?

— Синий дракон Радахайс. Говорят, именно он создал эту Аврору Скаль. Она говорила, что набила татуировку в знак благодарности.

Разговаривая о всяком, трое бродили по внутренним помещениям Авроры Скаль. В глыбе векового льда были устроены не только столовая и жилые комнаты, но и пространства для отдыха — вроде площадок для игр с мячом. В стойлах, где держали ездовых зверей, грифон, на котором прибыли Ронан и Адешан, с удовольствием рвал мясо.

Фьюит!

— Да-да, отдыхай дальше.

Здесь было так тепло, что впору вспотеть; казалось, жить тут приятнее, чем в местах, где обычно живут люди. Даже у многих государственных учреждений условия были хуже. Они уже почти решили, что осмотрели всё, что стоило посмотреть, когда...

— Кстати. Я покажу вам, как снаряжение пропитывают полярным сиянием.

— А?

— Обычно посторонним вход туда запрещён, но если я покажу это вам, возражать будет некому. Идёмте.

С этими словами Дидикан вдруг схватил обоих за запястья и потащил за собой. В тот момент, когда они по инерции последовали за ним и он распахнул одну из каменных дверей, в лицо им ударил ледяной ветер. Вууух!

— А-а-ай!

— Вот же дрянь. Холодина собачья.

Это был забытый на время холод внешнего мира. Вновь послышался шум ночных волн. Перед ними расстилалось широкое ровное пространство, похожее на пустырь.

— Вааа...

Внезапно подняв взгляд к небу, Адешан восхищённо раскрыла рот. С углублением ночи красота полярного сияния достигала своего пика. Глядя на неё, Ронан усмехнулся.

— Взрослая женщина, а туда же. Не ребёнок ведь.

— Ха-ха. В подоле неба таится сила, способная превратить и взрослых в детей.

Дидикан расхохотался. По правде говоря, Ронан и сам только на словах так говорил — на самом деле он считал, что от этого вида не устаёшь, сколько бы раз ни смотрел.

На пустыре в четыре ровные шеренги стояли десятки единиц оружия и брони, закреплённых на подставках. Люди с вёдрами медленно ходили между ними, аккуратно поливая снаряжение прозрачной жидкостью неизвестного происхождения.

Оружие, смоченное светосборной водой, сияло теми же красками, что и само полярное сияние. Увидев эту странную картину, Ронан наклонил голову набок.

— И что они сейчас делают?

— Наносят светосборную воду. Это нужно, чтобы снаряжение лучше приняло силу полярного сияния.

По словам Дидикана, именно это и было технологией, доступной только в Авроре Скаль. Снаряжение, вобравшее в себя полярное сияние, получало более высокую проводимость маны, а в некоторых случаях могло даже пробудить новую способность.

«Это даже лучше, чем я думал.»

Выслушав объяснение, Ронан довольно кивнул. Возможность добавить ещё одну способность независимо от уже наложенного зачарования явно стоила многого.

Дослушав всё до конца, Адешан отошла к краю площадки и снова принялась смотреть на пылающее ночное небо. Похоже, пейзаж её родного Севера действительно пришёлся ей по душе.

— Как красиво...

Глядя на неё, Ронан пробормотал себе под нос. Может, дело было в окружающем пейзаже, но она казалась не человеком, а феей, спустившейся с небес.

Похоже, его голова и впрямь пошла кругом от этого странного света. И тут Дидикан озорно спросил:

— Так что, кто вы теперь друг другу?

— А? Это ещё с чего вдруг?

— Да не прикидывайся. По тому, как вы смотрите друг на друга, уже видно, что за эти два года всё изменилось. Вы ведь теперь точно вместе? О свадьбе уже договорились?

Он принялся тыкать Ронана пальцем в бок. От его шумного сопения рядом с лицом становилось совсем мерзко.

— Эй, чего это тебя, такого мохнатого, вообще такие вещи волнуют? Ты что, девчонка?

— А мне такие разговоры нравятся. Ты знаешь, каково мужчине, который целыми днями болтается над морем и только и делает, что машет молотом? Я никому не расскажу, так что давай, выкладывай.

Ронан уже хотел что-то сказать, но замялся. Тогда он просто поцеловал её, поддавшись инстинкту, но можно ли вообще назвать это тем, что они встречаются?

«Постой. Она ведь всё это время избегает моего взгляда. Неужели я ей теперь неприятен? И вообще, с какого момента отношения считаются отношениями?..»

— Ну, в общем...

Адешан, делавшая вид, будто заворожённо любуется полярным сиянием, сглотнула. Ронан как раз собирался ответить, когда снизу, со стороны прохода, по которому они поднялись, донёсся громкий звук чего-то разбивающегося. Бабах!

— Эй, сколько вы ещё собираетесь заставлять меня ждать?!

— Д-даже если вы так говорите, нам трудно что-то поделать. Изначально этот рейс нужен был, чтобы пополнить запасы недостающей руды...

— Это явное оскорбление господина Драхавиэ, ядовитого дракона!