— Пойдёмте. И сегодня нас ждут невинные люди.

— Хорошо.

— Я выйду первой и подожду снаружи.

Женщина развернулась и вышла за дверь. На месте, где она стояла, ещё витал лёгкий запах лилий. Ронан непрерывно пытался хоть что-нибудь сделать, но тело того, кого звали Спасителем, и не думало отдавать ему контроль.

«Чёрт, что вообще происходит?»

Будто ему велели просто молча смотреть, и от этого становилось ещё мерзее. Спаситель подошёл к столу и надел на шею кулон в форме семиконечной звезды.

От грубо обработанной семиконечной звезды туманом поднималась мерцающая мана. В следующую секунду губы снова сами собой задвигались, и тихий голос произнёс:

— Да пребудет Благословение Звезды.

Поправив одежду, Спаситель открыл дверь. Скрип — вместе с жалобным звуком петель перед глазами развернулась совершенно неожиданная картина.

«Что за…»

Глаза Ронана расширились. Под синим небом раскинулась маленькая деревня, напоминавшая Нимбертон. Стоило ветру подуть, как пышно распустившиеся полевые цветы ложились к земле и снова поднимались.

Но двери, из которой он только что вышел, и самого здания нигде не было видно. Подобная смена места часто случалась во сне или в мире образов. Осматриваясь по сторонам, Ронан наклонил голову.

«Здесь был пожар?»

Вопреки первому впечатлению, деревня не выглядела по-настоящему мирной. Среди построек, в основном деревянных, было немало обрушившихся или сгоревших дотла.

Скорее всего, здесь не просто случился пожар — на деревню напало нечто, изрыгающее огонь. Жители в обгоревшей одежде суетливо сновали туда-сюда. В этот момент взгляд Ронана остановился в одной точке. Там происходило нечто удивительное.

«Это ещё что…»

Буйволы, лошади, обезьяны… разнообразные животные, которых набралось бы не меньше сотни, переносили брёвна и камни. Судя по их полупрозрачным телам, это были духи — создания из магической силы.

Малые и средние духи переносили материалы и восстанавливали разрушенные дома. Иногда попадались громадные духи, которые рыли землю или насыпали холмы из грунта, занимаясь более крупной работой.

Понять, что всё это делается ради того, чтобы протянуть сюда воду из далёкой реки, было нетрудно. Глядя на то, как духи ведут настоящие земляные работы, Ронан усмехнулся.

«Невероятно.»

Судя по одинаковым колебаниям маны, исходившим от духов, всеми ими управлял один человек. Если обычный заклинатель духов в лучшем случае командует двумя-тремя, то это было по-настоящему выдающееся мастерство.

Спаситель направился к центру деревни. Женщина, с которой он недавно разговаривал, стояла там, окружённая жителями. Люди в ветхой одежде низко кланялись ей и без конца благодарили.

— Я уж думал, этой зимой мы просто замёрзнем насмерть… Огромное вам спасибо!

— Ч-что вы даже реку собираетесь подвести прямо к деревне… право, не стоило заходить так далеко…

— Земля здесь плодородная, так что со временем сюда соберётся ещё больше людей. Сначала закончим восстановление, а потом уже основательно займёмся тем, чтобы провести воду.

Эльфийка с красными глазами безупречно управляла духами. Мана, которую Ронан ощущал от духов, исходила от неё самой. Когда их взгляды встретились, женщина почтительно склонила голову.

— Спаситель.

— Ты снова стала сильнее, Эльсия. Похоже, все они уже как минимум духи среднего уровня.

— Всё благодаря вам, Спаситель. Очень помогла магическая книга, которую вы составили лично.

— Вот как. И как она по сравнению с первой книгой?

— Лерант, конечно, тоже был великолепным трудом, но… по-моему, та, что вы написали сейчас, ещё лучше. Кстати, вы уже придумали название?

Женщина достала из-под мантии книгу. Лицо Ронана смялось, будто лист бумаги.

Книга, у которой и обложка, и страницы были сплошь чёрными, оказалась до отвращения знакомой. Вновь задвигавшиеся губы Спасителя произнесли слова, будто вбивая последний гвоздь:

— Ваджура.

— Хорошее имя. Я буду стараться ещё усерднее.

— Хорошо. Потерпи ещё немного.

Женщина снова склонила голову и вернулась к магии духов. Наблюдавший за этим изнутри чужих глаз Ронан не мог вымолвить ни слова от потрясения.

«Чёрт, да насколько же это древние времена?»

Уже то, что Ваджуру написал этот самый Спаситель, было шоком, но ещё более ужасающим было время, в котором всё это происходило. Айре, библиотекарь Башни Рассвета, предполагала, что Ваджура была написана как минимум две тысячи лет назад.

В это невозможно было поверить. Неужели картина, которую он сейчас видит, относится ко времени более чем тысячелетней давности?

Ронан так и стоял, на миг забыв даже о сопротивлении. А Спаситель, будто ничего не происходило, шагал дальше. Стоило ему сделать несколько шагов, как к нему снова потянулись жители.

— Спаситель, огромное вам спасибо. Подумать только, вы пришли даже в нашу деревню…

— У-у-у… чудовище, чудовище сожгло всю деревню и пожирало людей…

— Успокойтесь. Очень выдающийся воин уже отправился убить это чудовище.

Спаситель протянул руку и погладил по голове плачущего ребёнка. Так, вместе с жителями, он обходил деревню.

И тут в глаза бросился какой-то здоровяк, сидевший на окраине. На его широкой, словно у ската, спине крупно был вытатуирован знак Небюлы Клазиэ — семиконечная звезда.

— Ииик!.. Б-больно же!

— Потерпи немного. Соединять всегда больнее всего.

Перед здоровяком, испуская крики, лежал щуплый крестьянин. Схватив его за ногу, тот старательно пытался что-то приладить.

Ронан заметил, что правая нога крестьянина была отрублена ниже колена. Здоровяк крикнул:

— Так, соединяю. Хоп!

— А-а-а-а-а-а!

Раздался долгий вопль. Жена и дети, стоявшие рядом, зажали рты руками. Наконец крестьянин пришёл в себя и поднял голову.

— Ха… хаа… ха… а?..

— Ха-ха-ха, выдержал. А теперь вставай.

Ниже культи к его телу была присоединена металлическая нога. Он ощутил, как возвращается утраченная чувствительность. Крестьянин осторожно поднялся. Сделав неуверенный шаг, он потрясённо вскрикнул:

— Д-двигается… Я хожу! Я иду!

— Уха-ха-ха! А как же иначе! Это ведь не чья-то, а моя работа!

Мужчина расхохотался во весь голос. Крестьянин с радостным криком бросился к жене и детям и крепко обнял их. Картина была на редкость тёплой. Спаситель широкими шагами подошёл к здоровяку и заговорил:

— Потрудился на славу. У тебя и правда золотые руки.

— А, пришёл.

Здоровяк поднялся. Ростом он был не меньше двух метров и больше походил не на человека, а на зверолюда. Засунув руки в карманы, он продолжил:

— Всё благодаря техникам, которым ты меня научил. Откуда ты вообще такое знаешь?

— Ничего особенного. Просто у меня немного больше опыта, чем у других.

— Если я спрошу, что это был за опыт, ты ведь и на этот раз не ответишь?

Спаситель молча кивнул. Мужчина дёрнул уголком рта и в конце концов усмехнулся.

— Ха-ха, всё-таки ты самый странный смертный из всех, кого я встречал.

— И не тебе, дракону, делающему протезы для смертных, говорить это. Алибрие.

«Алибрие?..»

Услышав имя этого человека, Ронан широко раскрыл глаза. Он уже слышал о нём совсем недавно — из уст Теранила и Юрии. Непревзойдённый мастер по изготовлению протезов рук и ног.

Ронан и раньше хотел однажды с ним встретиться, потому что его называли кузнецом невероятного уровня, но и представить не мог, что увидит его таким образом. Но дракон?.. В голове поднималось всё больше вопросов, когда позади вдруг раздался голос:

— Спаситель. Как вы велели, я уничтожил магических зверей в окрестностях.

Лишь теперь почувствовав чьё-то присутствие, Ронан вздрогнул. От стоявшего за спиной исходила такая мощь, что ни Эльсия, ни Алибрие и рядом не стояли.

Спаситель обернулся. Там стоял мужчина в белом плаще, натянутом до самого носа. С длинного меча у него на поясе густо капала кровь.

— Их было слишком много, так что я принёс только голову того, кто, похоже, был вожаком.

От клинка, окутанного белым сиянием, расходилась мерцающая мана. К его спине крепко была привязана голова дрейка — размером с добротный дом. Алибрие, поглаживая подбородок, восхищённо протянул:

— О-о, если одна только голова такая огромная, его можно считать почти почётным драконом.

— Он был довольно крупным. Скорее всего, именно он сжёг окрестные города и деревни.

— И снова на твою одежду не попало ни капли крови. Ты и правда поразителен.

Мужчина в плаще склонил голову. Что ни говори, а хотя бы того, что он не строил из себя ничего лишнего, Ронан оценил. Спаситель заговорил:

— Хорошо поработал. ■■.

— Благодарю вас, Спаситель.

— Отдохни немного. Восстановление уже почти закончено, так что…

Ронан нахмурился. Слово, которое, по всей видимости, было именем мужчины, он не смог разобрать. В тот миг, когда тот, ещё раз склонившись, уже собирался уйти, сверху легла густая тень, а вокруг внезапно стало светлее.

— Мм?

Все, кто был на месте, одновременно подняли головы. И так же одновременно судорожно втянули воздух. Откуда-то из немыслимой высоты лился водопад багрового пламени.

— Что за…!

Огонь был настолько мощным, что казалось, будто он укрывает собой всё видимое небо. Лицо Алибрие перекосилось от растерянности. По всей деревне раздались крики.

— А-а-а-а! П-пожар!

— Спасите!

Первыми среагировали духи Эльсии. Они спешно развернули защитный барьер, бросаясь вперёд всем телом, но не продержались и нескольких секунд, как их поглотило пламя.

Алибрие тоже выпустил в небо поток воды, сотворённый магией, однако для того, чтобы потушить огонь, этого было явно недостаточно. Ронан закричал:

«Идиот, да сделай же хоть что-нибудь!»

Но, даже оказавшись в шаге от гибели, этот Спаситель лишь спокойно стоял на месте. Когда до бушующего пламени оставалось не больше пятидесяти шагов, он вдруг поднял правую руку и произнёс:

— Все успокойтесь.

В один миг крики стихли. И в ту же секунду огонь обрушился на деревню. Вуууух! Не прекращавшийся поток пламени поглотил и саму деревню, и окрестные земли — и лишь после этого иссяк.

«…Что?»

Ронан, зажмурившийся от жара, поднял голову. Но не случилось ровным счётом ничего. Никто не погиб и не пострадал, а дома в деревне остались стоять, даже не почернев.

Причина была в небе. Над всей округой раскинулся полусферический барьер, колеблющийся фиолетовым светом.

«Благословение Звезды!..»

Глаза Ронана едва не вылезли из орбит. Это было зрелище, которое он уже знал не хуже Ваджуры. Но Благословение Звезды, которое он видел сейчас, было совершенно иного уровня.

Оно было несравнимо толще, а радиус, казалось, составлял как минимум несколько километров. По мощи оно почти не уступало защитному барьеру Ахаюте.

【Какой трюк ты использовал?】

В этот миг с небес разнёсся величественный голос. Слышавшийся уже некоторое время звук крыльев быстро приближался.

Фу-ух! Вдруг дым, застилавший поверхность барьера, разошёлся в стороны. Густая тень легла на лица людей. Ветер от взмахов крыльев отталкивал дым и гаснущие языки пламени. Вскоре тот, кто изверг огонь, показал себя.

«Чёрт.»

Ронан скривил губы. От головы до хвоста это существо тянулось не меньше чем на семьдесят метров. Красный цвет, покрывавший его тело, одним своим оттенком будто отрицал сами законы мира.

Над деревней завис красный дракон — существо, считающееся самым благородным среди всех драконов. Увидев его, Алибрие раздражённо взъерошил волосы.

— Проклятье, и чего этому ублюдку здесь понадобилось?

— Вы знакомы?

— Да. Красная Смерть, Гаргаренс. Он и без того славится отвратительным нравом, но с чего ему тащиться сюда?..

Алибрие объяснил, что этот дракон принадлежит к роду Навардодже. О Навардодже Ронан тоже знал хорошо.

Великий дракон, до сих пор почитаемый как Мать Огня, и единственный, кто во время последней решающей битвы не погиб и сумел убить гиганта. Спаситель заговорил:

— О благородный дракон. Зачем вы творите подобное?

【Отдай мне того, кто убил моего вассала.】

— Вассала?

【Да. Только что оборвалось дыхание вассала, служившего мне сотни лет. И виновный, несомненно, находится здесь.】

Услышав это, Ронан тут же посмотрел на мужчину в плаще. Судя по обстоятельствам, именно дрейк, чью голову он принёс, и был тем самым вассалом.

— Я…

— Стой.

Мужчина уже хотел шагнуть вперёд, но Спаситель остановил его и заговорил сам:

— Боюсь, это будет затруднительно.

【Что это значит?】

— Да, это мы его убили. Но лишь потому, что ваш вассал растоптал жилища людей и по своей прихоти пожирал смертных. Не лучше ли будет признать вину обеих сторон и на этом закончить?

【Смешно. Неужели ты считаешь, что жизнь моего вассала равна жизням вас, насекомых?】

— Для меня — да.

Спаситель ответил без малейшего колебания. На всё вокруг опустилась жуткая тишина. Все на месте словно окаменели. В небе прогремел насмешливый смех красного дракона.

【Тогда всё решено. Вы все обратитесь в пепел.】

Грудь дракона начала раздуваться. Внутри уже собиралось дрожащее пламя, готовое хлынуть наружу.

В то же мгновение Спаситель протянул руку и потянул за рукоять меча у мужчины в плаще. Шуух — с гладким звуком из ножен вышел острый клинок.

— Спаситель, позвольте мне…!

Мужчина попытался что-то сказать, но Спаситель проигнорировал его. Бам! До предела сжавшееся тело Спасителя выстрелило вверх, как пружина.

【Что…!】

Расстояние сократилось в одно мгновение. В глазах дракона мелькнуло потрясение. Поднявшись на высоту, с которой их взгляды встретились, Спаситель взмахнул мечом.

Изящный удар пересёк рог дракона, оставив в воздухе белую линию. И как раз в тот миг, когда, достигнув вершины, он начал падать обратно… Чирк! Рог, разрубленный на десятки частей, разлетелся во все стороны, будто взорвавшись.

【Кха-а-а-а-а-а!】

Из пасти дракона вырвался полный боли вопль. От голоса, сотрясшего небо и землю, все внизу схватились за уши. Не выдержав боли, дракон начал падать, но прямо перед столкновением с землёй сумел кое-как восстановить равновесие.

— Ура-а-а-а!

— Д-дракон отступает!

Всё закончилось в одно мгновение. В тот самый миг, когда Спаситель мягко приземлился на землю, со всех сторон грянули ликующие крики. Большинство жителей не отрывали глаз от дракона, поспешно улетавшего прочь, но только не Ронан.

«Боже мой.»

Траектория клинка, которую провёл Спаситель, всё ещё плавала у него в голове. Следить за ней глазами было уже пределом, но он всё равно узнал её.

Фехтование Спасителя было очень похоже на меч Навирозе. На тот самый стиль, которому её когда-то, как она говорила, научил бродяга, встреченный в джунглях.