Когда Куинн ступил на бирюзовый проницаемый слой, его ботинки оказались на грубой зернистой поверхности, которая цеплялась за подошву. Куинн окинул взглядом комнату перед собой, затем обернулся — клубящийся слой из разноцветных прослоек все еще был на месте. Он выдохнул, сам не заметив, что дышал с трудом, и пошел вперед.

Несмотря на то, что комната была залита мягким бирюзовым светом, она была выкрашена в темно-серый цвет, что придавало ей безжизненный вид. В отличие от «общественного» Хогвартса, где в каждой стене была своя история, эта комната была построена без излишней помпезности и мировоззренческой нагрузки. От однообразия ходьбы у Куинн разболелись глаза, но в то же время она почувствовала облегчение. Его шаги разносились по пустой комнате, пока он спускался по низкой круглой лестнице и разглядывал окружающие его колонны, поддерживающие такой же тусклый потолок идеально круглой комнаты.

«Так, а это что такое?» — голос Куинна эхом разносился по комнате, пока он обходил невысокий идеально круглый постамент в центре. Как и все в этой комнате, постамент в форме колонны был именно таким, как следует из названия, — обращенным.

«Неужели это дело рук того самого человека, который спроектировал Хогвартс?» Несмотря на эксцентричность конструкции замка, Хогвартс был прекрасным сооружением для своего времени.

До сих пор существует традиция в первые годы жизни детей катать их на лодках по озеру. Архитектура замка завораживала детей и надолго оставалась в их памяти. Так было и с Куинном, который, несмотря на то, что во время своего кругосветного путешествия ему довелось увидеть множество архитектурных стилей, меняющихся в зависимости от культуры, был буквально заворожен, когда увидел залитый лунным светом замок с тысячелетней историей и его чарующее отражение в прозрачной глади озера.

Он опустился на корточки и ощупал основание круглой колонны — в частности, в том месте, где пьедестал возвышался над полом. Пьедестал не был частью пола, но и не стоял на полу — нет, колонна пьедестала уходила под пол, а значит, под полом находился целый пьедестал.

«Хм». В голову пришла мысль. Он разогнул колени, напряг мышцы, оттолкнулся от пола и запрыгнул на цилиндр.

«А теперь посмотрим, сбудется ли моя догадка». Не переставая колдовать, Куинн совершил величественный прыжок, согнул ноги в коленях и с силой приземлился на пьедестал.

Пьедестал слегка задрожал, когда возникшая сила, вызванная весом Куинна, прижала его к земле на несколько миллиметров. В тот же миг Куинн обернулся и услышал громкий скрежет камня о камень — часть стены в форме арки отодвинулась на пару дюймов. Но уже в следующую секунду Куинн переступил с ноги на ногу, чтобы сохранить равновесие, когда пьедестал мгновенно поднялся на прежнюю высоту, а арка слилась со стеной, вызвав сильную вибрацию, из-за которой Куинну стало трудно удерживать равновесие на узкой колонне.

«Механизм, основанный на силе тяжести, — Куинн взглянул на колонну, — чтобы сдвинуть колонну, нужна сила, которая затем сдвинет эту часть последней стены, — он указал на поврежденное место в стене, — в форме арки, которая, как я полагаю, является частью этой опоры».

— Ну, это довольно легко исправить. — Куинн спрыгнул на пол и подошел к сдвинутой части стены. — Зачем нам правила, если можно нарушить игру?

Он закатал рукав, плотно прижал ладонь к стене в том месте, где должна была быть арка, и направил магию в космос.

"цветок"

Не было никакой необходимости вкапывать постамент в землю, когда можно было просто вдолбить камень в стену и посмотреть, что скрывается за аркой.

Но оказалось, что Архитектор не был глупцом. В следующий миг магия Куинна столкнулась с другой силой — магическим взрывом, и Куинна отбросило назад, он упал на спину.

Он застонал от тупой боли, разливающейся по спине и ягодицам. «Наверное, вот почему люди не нарушают правила», — сказал он, морщась от боли. Каменная стена была «невосприимчива» к трансмутации и трансфигурации, как и стекло в его кабинете, но здесь создатель, которого Куинн считал Архитектором, предусмотрел некую «мотивацию», чтобы люди не пытались нарушать правила.

«Я понял, понял. Я буду следовать правилам», — сказал Куинн, возвращаясь к центральному пьедесталу. Он склонил голову, закрыл глаза и поднял руки над головой; магия волнами заструилась из него.

Когда он наконец поднял голову, над ним нависла массивная глыба заколдованной стали, которая медленно вращалась. Он посмотрел на каменный постамент и хрустнул шеей.

«Пора спускаться под землю».

Он поднялся по невысокой лестнице и выглянул из-за каменных колонн.

«3... 2... 1... поехали!»

Нависший над головой стальной куб внезапно рухнул, и его огромная масса в одно мгновение поглотила тонкий постамент. Вся комната задрожала, вибрация передалась во все уголки, в том числе и Куинну, который почувствовал это всем телом и вцепился в прочную колонну, чтобы не упасть.

Когда пыль улеглась и комната перестала трястись, Куинн побежал к арке.

«Черт возьми, неужели?» Он увидел ровную стену, и поблизости не было никаких признаков открытой арки.

Куинн вздохнул, и огромный стальной куб исчез, а перед ним предстал неповрежденный цилиндрический постамент, словно он и не прижимался к тяжелому стальному блоку.

«Значит, это не сработало», — сказал он, но в каждой неудаче есть возможность чему-то научиться. С момента своего появления в хранилище Куинн сделал несколько наблюдений.

«Пьедестал соединен с аркой и приводится в движение механизмом, основанным на силе тяжести, — он подошел к пьедесталу и встал, прислонившись к нему спиной, — сила, возникающая при моем самом высоком прыжке, с учетом моего веса, могла сдвинуть арку на пару дюймов, а значит, стальной куб должен был сдвинуть ее примерно на столько же... но механизму нужна постоянная сила, чтобы арка оставалась открытой». Стальной куб, должно быть, отодвинул арку назад, по крайней мере на ту длину, на которую толкнул меня одного. Я не могу сказать, насколько больше, — он был слишком занят тем, чтобы не упасть, — но, учитывая, что я этого не видел, значит, веса стали было недостаточно, чтобы удерживать арку открытой.

Он застонал. Если сила, созданная массивным стальным кубом, не сможет открыть арку, то Куинн не видел другого выхода. Использовать заклинание взрыва или изгнания с потолка было нельзя, так как ему пришлось бы постоянно применять магию, чтобы удерживать арку открытой.

«Даже если мне удастся открыть арку настолько, чтобы обнаружить потайной ход и проскользнуть внутрь, это будет бесполезно, если я не смогу удерживать ее открытой, пока нахожусь внутри», — со вздохом сказал он. Он не собирался замуровываться в стене после того, как арка закроется.

В процессе работы он зашел в тупик.

Куинн еще немного поразмыслил над следующим шагом, но потом вспомнил, что к тому времени, когда он разгадал головоломку Архитектора, было уже далеко за полночь. Поэтому он решил закончить на сегодня и пойти спать.

Он оглядел унылую серую комнату, положив руку на пояс. Разгадывать загадки, пытаться найти ответы, стоя в одиночестве в неизвестной, возможно, опасной части Хогвартса… его губы дрогнули в улыбке… это казалось правильным… это странным образом напоминало о доме.

«Да, это будет еще один веселый год», — и он был в полном восторге.

Позже той же ночью, лежа в постели, Куинн смотрел на бирюзовый камень, обвивающий его безымянный палец. Камень слабо светился, напоминая о предстоящем путешествии.

«Архитектор, да?» — Куинн впервые догадался, кто создал хранилище. — «Должно быть, у библиотеки есть какие-то доказательства — и, думаю, мне стоит изучить физические механизмы на случай, если в механизме утяжеления есть механическая составляющая. Интересно, если...» Его одолел сон, и он замолчал, бормоча о том, что хотел бы сделать завтра.

- (Разрыв сцены) -

Факультеты Хаффлпафф и Слизерин сидели в идеально подготовленном классе трансфигурации в ожидании начала урока. Но в отличие от обычных мыслей и эмоций, которые проносились в головах всех присутствующих, сегодня все они были заняты тем, что поглядывали в угол комнаты.

Амбридж сидела в углу со своим планшетом и, сверкнув глазами, смотрела на наручные часы.

Макгонагалл вошла в комнату, даже не намекнув на то, что знает о присутствии Амбридж. Верховный инквизитор поджала губы. Макгонагалл пришла в класс за пять минут до начала урока, как и положено учителю.

«Достаточно», — сказала она, и в классе тут же воцарилась тишина. «Мистер Нотт, пожалуйста, подойдите сюда и верните домашнее задание. Мисс Джонс, пожалуйста, возьмите коробку с мышами — не глупите, девочка, они вам не повредят — и раздайте по одной каждому ученику…»

«Кхм-кхм», — сказала Амбридж, издав тот же глупый кашель, которым она прервала Дамблдора в первую ночь семестра. Макгонагалл не обратила на неё внимания.

Теодор Нотт вернул Драко его сочинение. Драко взял его, не глядя, и, как и ожидал, увидел оценку «отлично».

Итак, слушайте внимательно: Трейси Дэвис, если ты еще раз так поступишь с мышью, я отправлю тебя в карцер. Большинство из вас уже успешно избавились от своих улиток, и даже те, у кого осталось немного раковин, поняли суть заклинания. Сегодня мы будем…

«Кхм-кхм», — сказала Амбридж.

— Да? — обернувшись, спросила Макгонагалл. Ее брови были так близко друг к другу, что, казалось, сливались в одну длинную строгую линию.

«Профессор, я хотел бы узнать, получили ли вы мою записку с указанием даты и времени вашего осмотра…»

«Конечно, получила, иначе я бы спросила тебя, что ты делаешь в моем классе», — сказала Макгонагалл, демонстративно повернувшись спиной к Амбридж. Ученики Хаффлпаффа обменялись торжествующими взглядами. «Как я уже говорила, сегодня мы будем отрабатывать гораздо более сложное заклинание исчезновения мышей. Итак, заклинание исчезновения…»

«Кхм, кхм».

«Интересно, — холодно и яростно сказала Макгонагалл, поворачиваясь к Амбридж, — как вы рассчитываете понять мои обычные методы преподавания, если продолжаете меня перебивать? Видите ли, обычно я не позволяю никому говорить, пока говорю я».

Амбридж выглядела так, словно ее только что ударили по лицу. Она ничего не сказала, лишь поправила пергамент на планшете и начала яростно что-то записывать. Макгонагалл, с совершенно безразличным видом, снова обратилась к классу.

«Как я уже говорил, заклинание исчезновения тем сложнее, чем сложнее животное, которое нужно уничтожить. Улитка, как беспозвоночное, не представляет особой сложности; мышь, как млекопитающее, — гораздо более серьёзная проблема. Более крупные и сложные животные, в том числе люди, не могут быть уничтожены, поскольку представляют собой нерешённые проблемы. Так что это не та магия, которую можно сотворить силой мысли, думая о своём ужине. Итак, вы знаете заклинание, давайте посмотрим, что у вас получится…»

«Макгонагалл злится», — тихо сказала Трейси Дафне.

«Она очень рассержена», — ответила Дафна. Выражение лица Макгонагалл могло быть каменным, но многие чувствовали, что она совсем не рада появлению розового цвета в своём классе.

Амбридж не ходила за Макгонагалл по классу, как все слышали, она делала это с Трелони; возможно, она думала, что профессор Макгонагалл этого не допустит. Однако, сидя в своем углу, она делала гораздо больше записей.

«Жаб особенно легко заставить исчезнуть, — сказала Макгонагалл своим обычным властным голосом. — Они такие невзрачные и примитивные существа, что даже плохо выполненное заклинание исчезновения может сработать на жалкой жабе... Так что, если вы когда-нибудь увидите такую, можете попробовать, чтобы проверить свои навыки и обрести уверенность в себе».

Трейси не смогла сдержать смех, и из её груди вырвался короткий смешок. Но взгляды двух профессоров заставили её мгновенно замолчать. Дафна, стоявшая рядом, покачала головой, но на её лице мелькнула улыбка. Многие студенты с обоих факультетов опустили головы, чтобы скрыть улыбки.

Когда Макгонагалл наконец велела всем собраться, Амбридж поднялась с мрачным выражением лица.

«Ну, это уже начало», — сказала Макгонагалл, наблюдая, как ученики, выходя из класса, бросают шевелящиеся фигурки мышей в коробку у ее стола.

Амбридж подошла к учительскому столу. «Как давно вы преподаете в Хогвартсе?» — спросила она.

«В декабре мне исполнится тридцать девять», — резко сказала профессор Макгонагалл, захлопывая сумку.

Профессор Амбридж сделала пометку.

«Хорошо, — сказала она, — результаты проверки вы получите через десять дней».

«Жду не дождусь», — холодно и безразлично произнесла профессор Макгонагалл и направилась к двери. «Поторопитесь, все!» — сказала она задержавшимся студентам. И многие из них поклялись бы, что на лице шотландской ведьмы появилась лёгкая улыбка.

Среди выпускников Драко Малфой шел чуть позади двух своих головорезов, которые переговаривались о еде, но сам он смотрел на свою черную карточку с золотыми буквами. Он невольно задумался о том, что сказал ему создатель этой карточки в прошлом году.

И слова, которые он услышал всего несколько недель назад.

«Не теряйся, Малфой…»

«Может быть… просто может быть, он бы… ведь он благородный чистокровный волшебник», — подумал наследник Малфоев, сжав свободный кулак, прежде чем обернуться и увидеть, как Амбридж выходит из класса с недовольным выражением лица, крича ученикам, чтобы те расступились перед ней.

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — MC — Ох, ну вот опять.

Минерва Макгонагалл — мастер трансфигурации — жабы легко... исчезают.

Драко Малфой — наследник Малфоев — лихорадочно размышляет.

.

-*-*-*-*-*-