В полумраке открытого вестибюля можно было разглядеть фигуру, которая, словно в лунном танце, двигалась из одного конца зала в другой. Это, конечно же, был Куинн, которому надоело сидеть перед статуей Архитектора, и он решил поразмышлять во время прогулки, которая почему-то превратилась в лунную походку по мраморному полу вестибюля.

«Наступила ночь, и я одинок~, — тихо напевал он, — тот, кто бросает вызов судьбе, уо-о-о~ да~, я — враг судьбы~, угу, может, кто-нибудь меня выслушает~, потому что сейчас этому парню нужно лекарство от этой проблемы».

Куинн был настолько увлечён отвратительным пением, что не заметил, как добрался до конца тропинки. Он налетел спиной на что-то острое, вздрогнул и от неожиданности прыгнул вперёд. Он поспешно обернулся, чтобы посмотреть, во что врезался, и увидел основательницу факультета Ровену Рейвенкло, отлитую из чистого золота, с диадемой в одной руке и книгой в другой.

Он вздохнул с облегчением и с улыбкой шагнул вперед. Куинн опустился на колени перед статуей. «Моя прекрасная госпожа, ваш ученик просит вашего совета. Ум этого бедняги на исходе, и только ваш божественный разум может дать мне надежду пройти суровые испытания Архитектора», — сказал он, растягивая слова.

Широко распространено мнение, что смена точки зрения может помочь сдвинуться с мёртвой точки, а иногда даже решить проблему. И технический специалист Куинн взглянул на ситуацию под другим углом — он смотрел на золотую статую Ровены Рейвенкло, стоящую на коленях, а не прямо, и поэтому заметил ладонь, на которой лежал фолиант.

Это была мелочь, и в любой другой момент он бы ее не заметил, но, взглянув на статую, он увидел кольцо на среднем пальце Ровены Рейвенкло. Но странным было не это. Квинн обратил внимание на то, что кольцо не сливалось с пальцем, как это бывает в скульптурах и статуях, — казалось, что его надели на палец отдельно.

Куинн тут же вскочил и оглядел вестибюль. Всего в зале было шесть золотых статуй: Годрик Гриффиндор, Ровена Когтевран, Салазар Слизерин, Хельга Хаффлпафф, архитектор Стигверд Грегг и безымянная одноглазая ведьма.

Он поспешил к ближайшей статуе и добрался до статуи Годрика Гриффиндора — мужчины в кожаных доспехах под мантией, с руками, лежащими на вертикально стоящем мече в ножнах, так что пола касался только кончик лезвия. Обе руки лежали друг на друге, а нижняя часть статуи была частично скрыта от глаз. Куинн согнул колени и придвинулся ближе, чтобы наконец разглядеть кольцо на безымянном пальце Годрика Гриффиндора.

«Это уже второе», — быстро пробормотал он, прежде чем взволнованно подбежать к статуе Хельги Хаффлпафф — невзрачной пухленькой женщине, держащей в руках тяжёлую золотую чашу с двумя изящными ручками, на одной из которых изображён барсук. И здесь кольцо было спрятано в труднодоступном месте — на изогнутом указательном пальце Хаффлпафф, сжимающем ручку чаши.

Четвертый основатель, Салазар Слизерин, был изображен с лысой головой и холодными глазами, искусно подчеркнутыми золотом. У этого древнего обезьяноподобного мужчины с длинной тонкой бородой, доходившей почти до подола его высокой мантии, на руках было столько колец, что Кун не сразу заметил, что один из мизинцев Слизерина не соединен с манжетой и является отдельным органом.

Он посмотрел на статуи основателей, стоящие в разных углах комнаты. «Четыре основателя, четыре статуи, четыре кольца», — прошептал Куинн.

Его рука мгновенно сжалась в кулак, и магия потекла по пальцам. «Кольцеобразные» пальцы на четырех основаниях выпрямились, демонстрируя силу трансмутации, когда золото подчинилось магии Куинны. Четыре кольца (по одному от каждого основания) медленно вращались на пальцах, пока Куинн их снимал, и в ту же секунду, как кольца коснулись пальцев, они взмыли в воздух и засчитали секунды до того, как Куинн их произнес.

Он уставился на кольца и заметил, что у них есть кое-что общее, помимо того, что все они сделаны из золота. «Четыре талисмана», — повторил он. На кольцах были изображены четыре домашних животных: лев, орёл, змея и барсук.

Куинн знал, что нужно делать. Он подошел к статуе Архитектора и посмотрел на его руку, держащую модель Хогвартса. Пальцы впивались в землю под моделью, и на них не было ни одного кольца. И снова сработала магия: золотые пальцы Архитектора оторвались от модели и выпрямились, чтобы Куинн мог надеть на них кольца.

Кольцо Ровены Равенкло с изображением орла, снятое с ее среднего пальца, переместилось на средний палец Архитектора.

Кольцо Годрика Гриффиндора с изображением льва, снятое с его безымянного пальца, переместилось на безымянный палец Архитектора.

Кольцо Хельги Хаффлпафф с надписью «Барсук» перекочевало с ее указательного пальца на указательный палец Архитектора.

Кольцо Салазара Слизерина с надписью «змея», снятое с его мизинца, перешло на мизинец Архитектора.

Куинн отступил на шаг и с помощью трансмутации снова вернул пальцы в исходное положение, как на модели Хогвартса, а затем стал ждать, что произойдет... но ничего не случилось.

«Хм?» — он шагнул вперёд, чтобы проверить, правильно ли вставлены пальцы и не ошибся ли он с кольцами... но всё было в порядке.

«Тогда почему ничего не происходит… Неужели я ошибся в своих предположениях?» — задумчиво пробормотал он, но тут его внимание привлек голый безымянный палец. «Большой палец все еще свободен, для него должно быть пятое кольцо, да… вопрос в том, где оно?»

Он на мгновение задумался, а затем повернулся к единственной оставшейся статуе в вестибюле и уставился на самую уродливую из них, которая по какой-то причине тоже была выполнена золотом. Куинн подошел к статуе безымянной одноглазой ведьмы — с растрепанными волосами, некрасивыми бугорками на коже, сильно сгорбленной спиной, рваными одеждами и кривым посохом — ничто в этой одноглазой ведьме не было приятным, и все же она простояла в вестибюле целое тысячелетие.

«Удивительно, не правда ли?» — пробормотал он и стал рассматривать статую женщины, слепой на один глаз. Сначала он взглянул на ее руки, но, к его удивлению, на ее костлявых пальцах не было колец.

"Хорошо, а что ещё?"

Он посмотрел на ее посох с большими кольцами наверху, но они были вмонтированы в посох, что указывало на то, что это не то, что он искал.

«Глаза… глаз, в единственном числе.»

Сначала Куинн подумал, что это из-за общей атмосферы статуи «хороший» глаз женщины выпучен и смотрит в сторону, но чем дольше он смотрел на нее, тем больше ему казалось, что направление взгляда статуи имеет значение.

Куинн поднял руку и потер указательный и большой пальцы — когда он раздвинул их, между ними протянулась нить красного Эмпирея. Он взял конец, прикрепленный к большому пальцу, и воткнул его прямо посередине глаза.

«Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет», — сказал Куинн и направился в сторону, куда смотрела статуя. Вскоре он дошёл до стены, но статуя смотрела не на пол, а выше.

Он поднял взгляд, затем посмотрел на свои ноги и дважды постучал пяткой по полу, в результате чего под его ногами образовалась платформа из светящегося красного Эмпирея, которая затем подтолкнула его вверх, и вскоре он оказался на вершине прочного столба — он достаточно освоил это искусство, чтобы создавать массивные бетонные конструкции.

Линия Эмпирея все еще была в руке Куинна, и он слегка потянул ее, когда она натянулась, затем расположил так, чтобы светящаяся красная линия была идеально перпендикулярна глазному яблоку. Когда он посмотрел на свой конец линии, тот указал прямо посередине очень маленькой фотографии (в вестибюле были сотни магических портретов).

Когда Куинн взглянул на фотографию, его глаза расширились от удивления: он увидел вестибюль глазами одноглазой ведьмы.

«Это действительно крутой план», — сказал он с улыбкой.

Изображение было слишком маленьким, чтобы Куинн мог разглядеть что-то ценное невооружённым глазом, поэтому он наколдовал увеличительное стекло и начал рассматривать увеличенное изображение, дюйм за дюймом. С точки зрения одноглазой ведьмы, она могла видеть все остальные статуи, но из-за того, что поле её зрения было шире, она видела только стену с фоторамками.

Куинн несколько минут пытался разглядеть что-нибудь ценное, и как раз в тот момент, когда он уже собирался сдаться, у него перехватило дыхание. Куинн сглотнул — он смотрел в ту же точку, куда смотрела статуя, — на фотографию в маленькой рамке... он видел рамку, но... изображение внутри было другим.

Он взглянул на другую фотографию вестибюля, сделанную с точки зрения одноглазой ведьмы, но на этот раз на него смотрел старик с бородой, похожей на вихрь, словно зная, что Куинн смотрит именно на него.

Это был архитектор — Стигвард Грегг... и он стоял прямо там, где сейчас стоял Куинн, рядом со стеной с фотографиями. Архитектор на волшебном портрете улыбнулся и повернулся туда, где должна была быть маленькая рамка, но там ничего не было. Архитектор указал на пустой квадрат, а затем снова повернулся к Куинну и продолжил улыбаться, глядя прямо на него.

Он отстранился от рамы, и увеличительное стекло в его руке исчезло. Он смотрел на квадратную раму и изображение внутри, размышляя о том, что увидел. По крайней мере, то, что он заметил архитектора, означало, что Куинн на верном пути.

Решив действовать на основании увиденного, Куинн отклеил заклинание, удерживавшее рамку, и снял ее со стены, открыв неестественно белый квадратный участок стены, ранее скрытый рамкой. Но когда Куинн коснулся открывшейся стены, от малейшего прикосновения часть стены со щелчком провалилась, а затем весь белый квадрат отскочил в сторону.

«Ух ты!» — Куинн не ожидал такого поворота событий, но всё же собрался с духом и вытащил куб из стены. Поверхность куба была гладкой на ощупь, и никакой кирпичной кладки там не оказалось. Он перевернул куб и увидел, что тот весь выкрашен в белый цвет.

«Это ведь совсем не кирпич, правда?» — Куинн ощупал куб с помощью своей магии и понял, что держит в руках деревянный брусок — дерево, прошедшее тщательную обработку, чтобы на ощупь и внешне напоминать кусок стены.

Куинн скрестил ноги и сел, перед ним стоял куб-стена. Его пальцы нащупали едва заметный выступ вокруг куба, и по щелчку пальцев коробка открылась, обнажив твердый кремово-желтый материал, заполнивший то, что раньше было полой деревянной коробкой.

«Я знаю, что это». Тепло, созданное с помощью магии, передалось от его пальцев к кремово-желтой начинке, и твердая масса тут же размягчилась. Пальцы Куинна погрузились в липкую вязкую эмульсию, и он улыбнулся, поняв, что угадал.

Куинн еще глубже погрузил пальцы в эмульсию и потянулся, чтобы нащупать что-то твердое. Он схватил небольшой предмет и вытащил из коробки кольцо, покрытое липкой субстанцией.

«Я так и знал», — самодовольно сказал Куинн. Сильный порыв ветра сдул липкую массу, обнажив платиновое кольцо с черным камнем в оправе.

Затем Куинн спрыгнул с Эмпирея. Его мантия на мгновение развелась в стороны, прежде чем он коснулся ногами земли, и он побежал к статуе архитектора. Он надел кольцо на большой палец статуи.

Это произошло практически мгновенно.

Четыре кольца основателя пылали яркими разноцветными языками пламени: красное пламя окутывало кольцо со львом, жёлтое — барсука, зелёное сверкало на змее, а синее освещало орла. С другой стороны, кольцо на большом пальце, инкрустированное драгоценным камнем, не горело, но чёрный камень вспыхнул, излучая глубокое, тёмное и тревожное тёмно-бирюзовое свечение.

Куинн тут же наложил на себя и статую иллюзию на случай, если призрака или домового эльфа привлечёт сияние колец. Пламя мгновенно разгорелось, а затем погасло, и единственным источником света стало бирюзовое сияние драгоценных колец. Но, казалось, на этом всё не закончилось: кольца основателей начали дрожать, их основания разъехались, кольца вылетели из пальцев, пронеслись по небу и вернулись на свои места в руках золотых статуй основателей.

Единственное оставшееся кольцо лежало перед Куинном. Он послал магический импульс — большой палец выпрямился, и кольцо соскользнуло с него. Он поднял руку, и кольцо медленно опустилось на ладонь. Куинн заметил, что черный камень превратился в темно-бирюзовый, и, пока кольцо лежало на его ладони, он чувствовал легкую постоянную вибрацию.

Теперь, когда кольцо было у него в руках, Куинн сделал единственный логичный шаг, который пришел ему в голову: надел его на безымянный палец. Кольцо, как и многие волшебные кольца, подстроилось под его размер.

«В самый светлый день, в самую тёмную ночь никакое зло не ускользнёт от моего взора! Пусть те, кто поклоняется могуществу зла, остерегутся моей магии. Свет Бирюзового Фонаря!» В конце Куинн поднял руку, ожидая, что кольцо испустит луч света, но этого не произошло.

«Да, я так и думал», — Куинн опустил руку и принялся внимательно рассматривать кольцо. Он почувствовал, что кольцо перестало быть теплым, и его кожа коснулась прохладного металла, но вибрация, как и прежде, не прекращалась.

«Что это значит?» — он коснулся кольца другой рукой, размышляя о значении вибрации, но, немного подумав, так и не смог прийти к какому-либо выводу.

Он поднял руки, встал на цыпочки и потянулся, вытягивая тело вверх, при этом издав стон. «Пора спать; посмотрим, что будет утром».

Он повернулся в сторону парадной лестницы, чтобы подняться ко входу в общежитие факультета Равенкло, но, едва достигнув первого этажа, Куинн заметил блеск в его глазах и вовремя перевел взгляд, чтобы увидеть, как драгоценный камень на кольце ярко вспыхнул и испустил бирюзовый луч света.

«Черт возьми, это был настоящий луч света!» Он широко раскрыл глаза, наблюдая, как бирюзовый луч осветил лестницу, и в тот же миг движущаяся парадная лестница остановилась.

Шок был неописуемый. За все годы, что Куинн здесь жил, он ни разу не видел ничего подобного — чтобы все лестницы остановились в одном месте, да еще и посреди смены платформ.

Полная остановка длилась всего мгновение, потому что взгляд Куинна приковал движущийся лестничный марш. Он наблюдал, как ступени соединяются друг с другом до шестого этажа. В тот же миг, когда соединение завершилось, перила озарились бирюзовым сиянием, указывая ему путь.

«Я… хотел поспать», — вздохнул он. Судя по всему, если он не поднимется по указанному пути, лестница уже не вернется в нормальное состояние.

Он поднялся по освещенной лестнице на шестой этаж и, оглянувшись, увидел, что бирюзовый цвет исчез, а лестница снова пришла в движение. Он посмотрел вперед и увидел четкую бирюзовую линию, проходящую посередине пола. Следуя по этой линии, он оказался в тупике.

Стена, перед которой он стоял, была простой, выкрашенной в бежевый цвет, но, как и во всем остальном, на ней отчетливо виднелся бирюзовый оттенок — линия, которая помогла Куинну добраться до стены, взобраться по ней и, оказавшись точно посередине стены, образовать небольшой круг.

Куинн взглянул на кольцо в своей руке, подошел ближе и коснулся драгоценного камня в центре круга.

Бирюзовый цвет переливался через край стены, и свет залил весь коридор. Куинн прищурился и опустил руку, увидев, что стена сменилась слоем закручивающейся бирюзовой ряби. Он наколдовал шар и бросил его в стену. Шар исчез в бирюзовой ряби, оставив после себя одинокую волну.

«Здесь определенно что-то есть».

Куинн осторожно протянул руку в бирюзовое пространство, и она, словно мяч, исчезла за слоем. Он шагнул вперед и вскоре покинул коридор, оставив после себя лишь рябь на бирюзовом слое, которая исчезла в следующую секунду, и все, что осталось, — это простая бежевая стена в кромешной тьме, где царила полная тишина.

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — MC — Архитектор, безусловно, жуткий тип...

FictionOnlyReader — Автор — Уф, вчера перед сном я написала две трети этой главы в хорошем настроении, так что завтра особо нечего было писать. Но сегодня я наткнулась на статью о принципе «показывай, а не рассказывай», и это выбило меня из колеи, потому что я начала осознавать важность процесса написания, и на оставшуюся треть ушло очень много времени.

.

-*-*-*-*-*-