Куинн сидел за столом, положив локти на столешницу, и перебирал светящуюся красную нить Эмпирея десятью пальцами, играя с волшебным плетением. Когда Куинн достиг высокого уровня владения Эмпиреем, он понял, что магия действительно способна на удивительные вещи. Например, нить, с которой играл Куинн, была толстой и грубой, шерстяной, но он мог сделать ее тоньше человеческого волоса и в то же время придать ей прочность стального троса.

Но пока его руки и магия творили чудеса, превращая Эмпирей в податливый материал, разум Куинна размышлял о пятой платформе (он разрывался между двумя вариантами названия: «Хранилище Архитектора» и «Хранилище Хогвартса»).

Статуя Архитектора, служившая чем-то вроде стража таинственного хранилища, скрытого внутри, не поддавалась и не давала Куинну пройти. Он пытался использовать магию, искал ключ или рычаг, пытался разгадать какую-нибудь загадку, но ничего не происходило — ночь за ночью он просто оглядывался по сторонам в надежде найти что-то, что поможет ему продвинуться, но безуспешно.

«Мне нужно добиться какого-то прогресса, иначе я просто трачу время впустую, — проносилось у него в голове, пока он складывал струны в форме льва. — На статуе должно быть что-то — хоть что-то, что могло бы мне помочь. Не хотелось бы ее разбить, кто знает, сколько мне потом причитается за то, что я сломал золотую статую».

Куинн слегка приподнял подбородок, чтобы понравиться вороному, и его отражение появилось в паутине нитей, оплетающих его пальцы. В этот момент Куинн почувствовал, как в ушах зазвенело от сработавшей охранной системы — Эмпирей исчез вместе с его пальцами. Куинн поднял глаза на дверь и как раз вовремя услышал звонок и увидел, как в его святая святых вошли рыжеволосая девушка и кудрявая брюнетка.

«Добро пожаловать, дамы, — улыбнулся он, — надеюсь, у вас все хорошо. Чем я могу вам помочь?»

Айви Поттер посмотрела на Куинну, и ей показалось немного странным, что он сидит в своем кабинете и ничего не делает. «Что вы делаете?»

«Размышляю о смысле жизни и ее существовании».

— ...Правда? — спросила Гермиона, гадая, не шутит ли он.

«Ага, я только что осознал, что человеческая жизнь не имеет значения даже для пылинки по сравнению с этой вселенной размером со звезду и прочим... но потом мне стало скучно, и я понял, что звездам не обязательно работать, они просто взрываются и не умирают, а я должен работать, и у меня есть возможность взорваться — ну, она у меня есть, но, сами понимаете, — поэтому я начал думать о трансфигурации и собирался спуститься в кроличью нору как раз перед тем, как вы подтвердили...»

«Понятно, это здорово», — сказала Айви, когда обе девочки заняли свои места.

— Так что же привело вас сюда?

«Мы пришли купить два набора конспектов для пятого курса», — сказала лучшая ученица с блеском в глазах.

Куинн приподнял бровь: «Быстро. Учебный год еще не начался», — но все же наклонился, чтобы достать из ящика стола два набора тетрадей для пятого класса. — Могу я поинтересоваться причиной столь ранней покупки?

«Амбридж, — выплюнула Айви, сверкнув зелёными глазами, — эта жалкая розовая идиотка-профессор делает всё, чтобы мы провалили СОВ». С каждым разом, когда она заходит в класс, ее уроки становятся все более идиотскими, — заметила Куинн, имея в виду, что Гермиона не сделала Айви замечание. — Она преподает только выводы, и даже эта теория настолько банальна и оторвана от контекста, что мне хочется стащить с нее этот уродливый кардиган и засунуть ей в рот, лишь бы она заткнулась и не несла чушь, от которой все, кто ее слышит, становятся еще глупее (фу!).»

«Боже, какие сильные эмоции», — сказал Куинн, получив от Гермионы совместный платеж.

Айви скрестила руки на груди и молча кипела от злости, думая о том, что марионетка Министерства портит им школьную жизнь.

«А ты? Что ты о ней думаешь?» — спросила она Куинна. «Только не говори, что она тебя не бесит».

«Хм, я бы соврал, если бы сказал, что меня ничем не проймёшь, но я не испытываю к ней самых сильных чувств... на всякий случай... может быть, в будущем она сделает что-то, что вызовет у меня симпатию... но пока я просто сижу на её уроке с закрытыми глазами».

— Я хотела спросить, — сказала Гермиона, отрываясь от конспектов, — как она ведёт себя на твоих уроках? Я имею в виду, что раз ты с ней не занимаешься, то, наверное, она преуспевает и ведёт себя как ангел.

Айви презрительно фыркнула при одной мысли о том, чтобы сравнить Амбридж с ангелом.

Куинн взглянул на Айви, гадая, не сломается ли она раньше Гарри.

«Мы с ней почти не общаемся на занятиях, — сказал он Гермионе, протягивая ей счет. — Даже после пары занятий она пытается застать меня врасплох, — усмехнулся Куинн. — Но на последнем занятии она заставила меня переписать главу от руки, просто чтобы я что-то сделал». Ṛ𝘢NᛒĘṥ

«Кто-то должен что-то предпринять, иначе в школе будут серьезные проблемы, — сказала Айви, притопывая ногой. Похоже, Амбридж действительно на нее похожа. — Я просто знаю, что нас ждет, и это может показаться невозможным, но розовая жаба выкинет что-то еще более отвратительное».

Куинн сочувственно улыбнулся, понимая, что Амбридж может быть еще хуже, намного хуже.

«Хуже могло бы быть только если бы она была Пожирательницей смерти», — сказала Гермиона, выражая разочарование из-за того, что ей раз за разом не давали правильных ответов.

«Сомневаюсь, — сказал Куинн, — я знаю её по слухам и уверен, что она не Пожирательница смерти…»

«Она и так достаточно отвратительна, чтобы быть собой», — язвительно заметила Айви.

«Да, но мир не делится на хороших людей и Пожирателей смерти», — сказал Куинн с кривой улыбкой. «Хотя я знаю, что она мерзкая особа — два года назад ей почти удалось принять закон, который можно было расценить только как закон против оборотней, из-за которого оборотням, таким как всеми любимый бывший профессор Люпин, было бы практически невозможно устроиться на работу в магическом мире», — он посмотрел на Айви, — «законопроект был решительно отвергнут и сорван в Визенгамоте твоим отцом и Сириусом Блэком».

«Что она имеет против оборотней?» — сердито спросила Гермиона.

«Полагаю, она их боится», — сказала Куинн, улыбаясь ее возмущению. «Видимо, она ненавидит полулюдей. В прошлом году она также добивалась того, чтобы русалок отлавливали и помечали... и пыталась добиться дисквалификации Флер как чемпионки».

«Ты же не думаешь, что из-за этого она стала вести себя еще хуже?» — спросила Айви.

«Кто знает, — пожала плечами Куинн, — люди никогда не бывают рациональными и логичными... может быть, она вымещает на тебе свою злость, пытаясь спровоцировать на наказание».

.

- (Разрыв сцены) -

.

Казалось, уже на следующий день Амбридж всё испортила, совершив поступок, которого от неё ждал Куинн, и он получил подтверждение этому, подавая яйца. Он смотрел на большую фотографию Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и медленно моргала, а под заголовком было написано:

>> МИНИСТЕРСТВО СТРЕМИТСЯ К РЕФОРМЕ ОБРАЗОВАНИЯ. ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА ПЕРВЫМ В ИСТОРИИ «ВЕРХОВНЫМ ИНКВИЗИТОРОМ» <<

— Верховный инквизитор, — мрачно произнес Эдди, и недоеденный тост выпал у него из рук. — Что это значит?

Куинн заглянула за поднятую газету и посмотрела на Маркуса: «Ну и что ты об этом думаешь?»

Маркус отодвинул газету и прочитал вслух:

«Вчера вечером Министерство магии неожиданно приняло новый закон, предоставляющий ему беспрецедентные полномочия по контролю над школой чародейства и волшебства Хогвартс».

«Министр уже некоторое время обеспокоен тем, что происходит в Хогвартсе, — сказал младший помощник министра Перси Уизли. — Сейчас он реагирует на опасения встревоженных родителей, которые считают, что школа может двигаться в направлении, которое им не нравится».

«Это не первый случай за последние недели, когда Фадж использует новые законы для улучшения ситуации в школе чародейства и волшебства. Совсем недавно, 30 августа, был принят Указ об образовании № 22, гарантирующий, что в случае, если нынешний директор не сможет предоставить кандидата на должность преподавателя, Министерство должно будет выбрать подходящего человека».

«Вот так Долорес Амбридж и попала в преподавательский состав Хогвартса, — сказал вчера вечером Уизли. — Дамблдор никого не смог найти, поэтому министр назначил Амбридж, и, конечно же, она сразу добилась успеха…»

Эдди и Куинн разразились громким смехом. Нигде Амбридж не ненавидели так сильно, как на факультете Рейвенкло. Особенно студенты пятого и седьмого курсов, которые до седых волос переживали из-за провала на экзаменах СОВ и NEWT. Сказать, что перемены «сработали мгновенно», было бы просто смешно.

«Подождите, это еще не все», — мрачно сказал Маркус.

«Мгновенный успех, полностью изменивший преподавание защиты от темных искусств и предоставивший министру информацию о том, что на самом деле происходит в Хогвартсе».

Именно эту последнюю функцию Министерство формализовало, приняв Указ № 23 об образовании, который учреждает новую должность — «Главный инквизитор Хогвартса».

«Это новый захватывающий этап в плане министра по решению проблемы, которую некоторые называют «падением стандартов» в Хогвартсе, — сказал Уизли. — Инквизитор получит полномочия проверять своих коллег-преподавателей и следить за тем, чтобы они соответствовали необходимым требованиям. Профессору Амбридж предложили эту должность в дополнение к её основной преподавательской работе, и мы рады сообщить, что она согласилась».

Маркус дочитал и посмотрел через стол на двух других участников.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Эдди вытянул шею и крикнул Рону за гриффиндорским столом: «Эй, Уизли! Когда твой брат стал предателем?!» — прокричал он через весь зал.

Рон оторвал взгляд от тарелки с ломтиками бекона. На его лице отразилось замешательство, но потом он понял, о чем говорит Эдди, и его лицо покраснело до корней волос.

«Почему ты так плохо обращаешься с беднягой?» — прямо спросил Куинн, намазывая себе бутерброд.

Эдди все еще ухмылялся Рону, пытаясь поймать его взгляд: «Я слышал, его выбрали вратарем. Я просто пытаюсь понять его — знаешь, мне будет проще, если он хоть немного растеряется… Три гриффиндорские лисички могут быть неплохими игроками, но их усилия будут напрасны, если их вратарь окажется никудышным».

Стук Маркуса по столу привлек их внимание.

«Теперь мы знаем, как к нам попала Амбридж! Фадж издал этот „Указ об образовании“ и навязал нам её! А теперь он дал ей право инспектировать других учителей!» Маркус тяжело дышал, его глаза блестели. «Я не могу в это поверить. Это возмутительно…»

«Мы ничего не можем с этим поделать, — сказал Куинн, откровенно пожимая плечами и заканчивая готовить сэндвич, — но нужно вести себя на уроках прилично и не создавать проблем преподавателям... это единственный способ помочь». Затем он вздохнул: «Если Амбридж придет проверять один из наших классов, мне придется перестать делать домашние задания... ну и заноза же она».

— Ты этого боишься? — спросил Маркус.

«Я и так трачу час на Амбридж; конечно, эта проверка может отнять у меня еще больше времени, а это недопустимо», — ответил Куинн, облизывая губы и глядя на свое восхитительное творение.

«Тогда учись в классе, черт возьми!» — хором сказали Эдди и Маркус.

«Ну и где тут веселье?» — притворно ворчал Куинн, прежде чем откусить кусочек своего сэндвича. На секунду он отнял палец от губ, и из его рта вырвался короткий стон, похожий на стон от удовольствия. «Маркус, откуси кусочек. Очень вкусно!»

«О-о, правда? Т-тогда я откушу кусочек», — сказал Маркус, беря сэндвич в руки. У него потекли слюнки, ведь он только что видел, как Куинн отреагировала на сэндвич.

«Да, откуси кусочек... всего лишь кусочек... эй, это же совсем немного... ААА! Толстяк, это не кусочек! Ты откусил половину! Верни, верни!»

.

- (Разрыв сцены) -

.

Куинн, как и Эдди, ни разу не встретил Амбридж на своих инспекционных занятиях, но Маркусу повезло меньше, и он столкнулся с «Верховным инквизитором» Долорес Амбридж.

Он сидел в уютном классе маггловедения и доставал свой дневник наблюдений за магглами, когда сосед по парте толкнул его локтем в бок. Оглянувшись, он увидел Амбридж, выходящую из класса с широкой натянутой улыбкой на лице, в очередном розовом кардигане. Это заставило его задуматься: если у нее нет одежды других цветов, то почему именно розовый?

В классе, где до этого царило оживление, внезапно стало тихо. Резкое снижение уровня шума заставило профессора Лили Поттер, которая до этого расхаживала по классу, раздавая свою обычную брошюру «Факты о магглах», обернуться.

«Добрый день, профессор Поттер», — сказала профессор Амбридж с широкой улыбкой. «Надеюсь, вы получили мою записку? С указанием времени и даты вашей проверки?»

Лили коротко кивнула и, сохраняя невозмутимое выражение лица, повернулась спиной к незваной гостье в розовом, словно Амбридж и не существовало, и продолжила раздавать брошюры. Амбридж, все еще улыбаясь, схватилась за спинку ближайшего кресла и подвинула его к передней части класса так, чтобы оно оказалось в нескольких сантиметрах от места Лили. Затем она села, достала планшет из своей цветочной сумки и с нетерпением посмотрела вверх, ожидая начала урока.

Лили подошла к передней части класса и обвела всех взглядом своих ярких зелёных глаз. «Добрый день, надеюсь, у вас всё хорошо», — сказала она со своей обычной лучезарной улыбкой. — «Сегодня мы продолжим с того места, на котором остановились на прошлом уроке, и поговорим об изобретениях маглов, которые изменили мир».

Лили подняла палочку, и позади неё, под доской, открылась маленькая деревянная шкатулка, из которой вылетели меловые линии. Белые линии разлетелись по доске и прилипли к её поверхности, образуя фигуры, словно нарисованные мелом.

«Это самолёт», — сказала Лили, указывая на изображение широкофюзеляжного пассажирского лайнера. «Кто-нибудь может предположить, что это такое? Пожалуйста, никаких предположений от студентов-маглов или полукровок, которые знают ответ; пусть ваши одноклассники попробуют угадать».

«Это какая-то магловская игрушка?» — спросил ученик из семьи, состоящей исключительно из магов.

Лили что-то напевала себе под нос, повернувшись к доске. Она взмахнула волшебной палочкой, и рисунок на доске изменился: теперь на ней был изображен самолет, стоящий в ряд с рисунками Гремучей ивы, лесного тролля и крошечного человечка.

«А теперь кто-нибудь хочет попробовать угадать?» — с улыбкой спросила Лили, наблюдая за тем, как меняются лица многих ее учеников, когда они определяют реальный размер путем сравнения.

В классе выдвигались разные предположения: новый тип магловского дома, ловцы драконов (?!), место для магловских видов спорта... Каждое предположение вызывало хихиканье и смех у тех, кто знал ответ, а те, кто угадывал, становились все смелее и смелее в своих догадках.

«Маркус, а как насчет того, чтобы ты ответил на вопрос?» — спросила Лили.

«Профессор, я уже знаю ответ», — с улыбкой сказал Маркус. Изучение маглов всегда было увлекательным занятием.

«Пожалуйста, просветите своих одноклассников», — сказала Лили.

Маркус кивнул и уже собирался ответить, но его перебили. Он посмотрел на место позади Лили и увидел, что Амбридж встала со стула и произнесла «Кхм-кхм», давая понять, что хочет что-то сказать. Маркус считал себя человеком с мягким характером, но каждый раз, когда он слышал «Кхм-кхм», ему хотелось отрезать ей голосовые связки и заставить их съесть.

«Да, профессор Амбридж? Хотите принять участие в обсуждении на занятии?» — спросила Лили, хотя в глубине души сильно сомневалась, что Амбридж способна внести какой-то позитивный вклад.

«Нет, дорогая. Не думаю, что смогу участвовать в этих выдумках», — сказала Амбридж, подняв взгляд на Лили. — «Как давно ты занимаешь эту должность?»

Лили сдержала хмурый взгляд, сложила руки за спиной и выпрямилась, чтобы не поддаться унижению от «проверки». После небольшой паузы, во время которой она, похоже, решила, что вопрос не настолько оскорбителен, чтобы его можно было спокойно проигнорировать, она ровным тоном произнесла: «Это будет мой пятый год».

«Хм, с таким опытом вас нельзя назвать начинающим учителем», — сказала Амбридж, делая пометку в блокноте. «Значит, вас назначил профессор Дамблдор?»

«Это верно».

Амбридж сделала еще одну пометку.

«И вы поступили туда одновременно с тем, как ваши дети начали учиться в Хогвартсе».

«…Да», — сказала Лили. Она по-прежнему говорила тихо, но в ее глазах промелькнул какой-то намек, когда она поняла, о чем речь.

Амбридж сделала еще несколько пометок в блокноте и с каждой секундой выглядела все счастливее. Она вопросительно подняла глаза, все еще улыбаясь: «Какую книгу вы используете в качестве справочника?»

«Я ничего не использую. Я лично раздаю студентам материалы на каждом занятии».

— Понятно, — сказала Амбридж, и ее жабья улыбка стала еще шире, когда она сделала еще одну пометку в своем планшете. Она отвернулась, оставив Лили стоять как вкопанную.

Весь класс украдкой наблюдал за происходящим и подслушивал, прикрываясь дневниками. Большинство учеников завороженно смотрели на Лили, когда она выпрямилась во весь рост. Она повернулась к классу, слегка смутилась от собственной улыбки и заговорила.

«Прошу прощения за беспокойство. Давайте продолжим с того места, на котором остановились…»

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — MC — Мой сэндвич... НЕТ!!!

Айви Поттер — Гриффиндор — в её жилах течёт кислота.

Гермиона Грейнджер, староста, испытывает такое же разочарование, но скрывает это.

Эдди Кармайкл, охотник, не стесняется шутить про твою маму.

Маркус Белби — не фанат розовых жаб — О боже, какой вкусный сэндвич!

Лили Поттер — профессор маггловедения. Результаты проверок... неизвестны.

Долорес Амбридж — верховный инквизитор — «Кхм, кхм».

.

-*-*-*-*-*-

.