В вестибюле горели факелы, и эхом отдавались шаги студентов, которые пересекали каменный пол, направляясь к дверям справа, ведущим в Большой зал на праздничный ужин в честь начала учебного года.

Четыре нижних стола факультетов в Большом зале стояли под беззвёздным чёрным потолком, таким же, как небо, виднеющееся в высоких окнах. Свечи парили в воздухе вдоль столов, вспыхивали серебристые огоньки, разбросанные по залу, и лица, оживлённо переговаривающиеся друг с другом, формировались летними новостями, выкрикивали призрачные приветствия друзьям с других факультетов, разглядывали друг друга, оценивая новые причёски и мантии.

Наступил новый год, и жизнь вернулась в Хогвартс.

Куинн постукивал пальцем по длинному столу Рейвенкло, окружённому друзьями, которые подбадривали каждого студента, нервно выбирающего из-под шляпы-сортировщика. Пока он ждал окончания распределения, его взгляд упал на шляпу древнего волшебника, сильно залатанную и заштопанную, с внешней дырой на потрёпанных полях. Он мельком вспомнил свой опыт распределения и задумался, как бы всё прошло, если бы его распределили сейчас, и решил, стоит ли попробовать ещё раз. Подсознательно он немного усилил окклюзию.

Его заинтересовала песня Распределяющей шляпы, которую она только что спела. В этом году она стала более разнообразной. Распределяющая шляпа обычно ограничивалась описанием различных черт, которые ищет каждый из четырёх факультетов Хогвартса, и своей роли в распределении, но сегодня она предупредила весь Хогвартс о большой опасности — и потребовала держаться вместе, чтобы быть значимыми внутри. Шляпа источника в кабинете Дамблдора, за исключением этого праздника; она подбирала самые разные вещи.

Церемония распределения завершилась, и Дамблдор поднялся со своего «трона», чтобы поприветствовать всех перед началом праздничного пира.

— Приветствуем наших новичков, — звонко произносит Дамблдор, широко раскинув руки и сияя улыбкой. — Добро пожаловать! Приветствуем наших старых друзей — добро пожаловать обратно! Сейчас не время для речей. Приступайте к еде!

Раздался одобрительный смех и плодотворные плоды, когда Дамблдор аккуратно сел и перекинул длинную бороду через плечо, чтобы она не мешала ему есть. Еда появилась из ниоткуда, и пять столов ломились от жаркого, пирогов, овощей, хлеба, соусов и тыквенного сока.

— Отлично, — сказал Маркус с каким-то тяжёлым стоном, схватил ближайшую тарелку с отбивными и начал накладывать их себе.

— Знаешь, — сказал Эдди, — я думал, что они отдадут должность старосты Поттерам, но, похоже, Грейнджер обошла хорошего старосту, жаль, что значок достался не ему.

Куинн оглянулся через плечо на гриффиндорский стол и с расстояния в несколько метров различил блеск золотых и красных значков на лацканах двух новых старостов Гриффиндора.

«Если выберут между Гермионой и Айви, то в первую очередь постарайтесь занять руководящую должность, например старосты. «Возможно, это и стало решающим фактором — я уверен, что решение далось нелегко», — сказал Куинн. — Что касается Гарри, то я думаю, что он будет наслаждаться этой должностью, если, — сказал он, — возьмёт на себя обязанности старосты, что не так уж сложно, ведь старосты мало что делают».

— Не говори ерунды! — крикнула его коллега, студентка шестого курса. — У нас много работы!

Куинн отмахнулся от нее: «Как я уже сказал, это довольно простая работа с большим преимуществом».

Когда все ученики закончили и шум в зале снова начал нарастать, Дамблдор снова поднялся на ноги. Разговоры тут же стихли, и все повернулись к директору. Куин чувствовал, как Луна прислонилась к его плечу, испытывая приятную сонливость, и бормотала что-то о своей кровати с балдахином, которая ждала ее где-то наверху, такой чудесной, теплой и мягкой...

— Что ж, теперь, когда мы все переварили ещё один великолепный пир, я прошу вас уделить мне несколько минут вашего внимания, чтобы огласить обычное объявление в начале следующего года, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны знать, что лес на территории школы закрыт для учителей, а некоторые из наших старших преподавателей уже должны это знать.

«Мистер Филч, смотритель, в сотый раз спросил меня, что магия не разрешает делать в коридорах между уроками, как и ряд других вещей, которые можно найти в расширенном списке, прикреплённом к двери кабинета мистера Филча.

«В этом году у нас произошли две кадровые перестановки. Мы очень рады возвращению профессора Граббли-Планка, который будет вести уроки по уходу за магическими существами; мы также рады представить вам профессора Амбридж, нашего нового учителя тёмных искусств».

— Кто это? — спросил Маркус, указывая на Амбридж. — Она мне почему-то кажется знакомой.

— Похоже, вы читали газеты, — сказал Куинн, слегка улыбаясь. — Это старший заместитель министра, Долорес Амбридж. За последние несколько месяцев она сделала немало заявлений.

Куинн посмотрел на женщину. Она выглядела как Гарри, как чья-то тётя: приземистая, с самыми короткими волосами и ужасным пушистым розовым кардиганом, который она надела поверх мантии. Затем она слегка повернула голову, чтобы сделать глоток из своего кубка, и он увидел бледное, похожее на жабью морду лицо и округлые, умелые глаза.

Раздались вежливые, но довольно вялые плодисменты.

Дамблдор утверждает: «Отбор в команду по квиддичу происходит в —»

Он замолчал, вопросительно глядя на профессора Амбридж. поскольку она была ненамного выше, когда стояла, чем когда сидела, никто не понял, почему Дамблдор замолчал, но затем профессор Амбридж сказал: «Гм, гм», и стало ясно, что она встала и собралась перевести речь.

Дамблдор лишь на мгновение опешил, затем быстро сел на место и внимательно посмотрел на профессора Амбридж, как будто ему не терпелось послушать ее. Другие преподаватели не так хорошо умело скрывали свое удивление. Брови профессора Спраутли исчез в ее непослушных волосах, рот профессора МакГонагалл был под такой защитой, почему Гарри его никогда не видел. Ни один новый преподаватель раньше никогда не перебивал Дамблдора. Многие ученики ухмылялись: эта женщина явно не знала, как всё устроено в Хогвартсе.

«Спасибо, директор», — улыбнулась профессор Амбридж, — «за добрые слова приветствия».

Ее голос был высоким, хриплым и девчачьим, и Эдди почувствовал мощный прилив неприязни, который не мог себе объяснить; он знал только, что ему ненавистно в ней все, от ее дурацкого голоса до ее пушистого розового кардигана.

«Мне не нравится эта женщина», — заявил он. «Она меня пугает».

Амбридж снова тихонько кашлянула («кхм, кхм») и продолжила: «Ну, как же здорово вернуться в Хогвартс, должна сказать!» Она улыбнулась, обнажив очень острые зубы. «И видеть такие счастливые мордашки, глядящие на меня!»

Куинн огляделся. Ни одно из лиц, которые он мог видеть, не выглядело счастливым; напротив, все выглядели несколько озадаченными тем, что к ним обращались так, словно они были пятилетними детьми.

«Я с нетерпением жду возможности познакомиться со всеми вами, и я уверен, что мы станем отличными друзьями!»

Амбридж снова прочистила горло («кхм, кхм»), но когда она продолжила, из ее голоса исчезло часть придыхания. Она звучала гораздо более деловито, и теперь ее слова звучали скучно, заученно.

«Угу, выведите настоящего розового монстра», — подумал Куинн.

Амбридж продолжала рассказывать о Министерстве, волшебном обществе, традициях, благородной профессии учителя, о том, как Министерство заботится о детях, поскольку они — наше будущее, и о том, как оно будет двигаться вперёд в новую эру открытости, эффективности и ответственности, намереваясь сохранить то, что должно быть сохранено, усовершенствовать то, что нуждается в усовершенствовании, и искоренить все практики, которые следует запретить.

Она села. Дамблдор захлопал в ладоши. Сотрудники последовали его примеру, хотя Куинн заметил, что некоторые из них хлопнули в ладоши всего один или два раза, прежде чем остановиться. Несколько студентов присоединились к ним, но большинство были застигнуты врасплох к концу речи, не успев услышать больше нескольких слов, и прежде чем они смогли начать аплодировать должным образом, Дамблдор снова встал.

— Большое спасибо, профессор Амбридж, это было очень познавательно, — сказал он, кланяясь ей. — Теперь, как я уже говорил, будут проводиться отборочные соревнования по квиддичу...

«Да, это, безусловно, было познавательно», — тихо сказал Маркус.

«Ты же не хочешь сказать, что тебе понравилось?» — спросил Эдди. «Это была самая скучная речь, которую я когда-либо слышал, и у меня нет проблем с тем, чтобы не спать на занятиях Бинса».

«Это многое объясняло. Под всей этой ерундой реальный смысл был совершенно ясен — продвигаясь вперед через нее, — Маркус указал на Амбридж, — Министерство будет вмешиваться в дела Хогвартса».

Куинн наклонился вперёд не потому, что ему было интересно то, что говорил Маркус, — он и так всё это знал, — но он был очарован тем, что Маркус смог уловить суть, в то время как большинство смеялось над её одеждой и поведением.

«Возможно, мне придётся изменить свои планы в отношении него», — подумал Куинн.

Вокруг них раздались грохот и стук; Дамблдор, очевидно, только что отпустил учеников, потому что все встали, готовые покинуть зал. Куинн увидел, как его коллега-староста поспешно встала, прервав разговор с друзьями, и оглянулась на выходящую толпу.

«Успокойся», — сказал Куинн, улыбаясь, — «нам больше не нужно этого делать — теперь у нас есть подчинённые». Он повернулся к недавно назначенным старостам Когтеврана, которые выглядели довольно взволнованными, — «вам двоим пора платить за привилегии, поторопитесь!»

Эдди уставился на первогодку, который робко протиснулся в щель между столами. Все они изо всех сил старались не быть лидерами группы. «Я уверен, что не был таким маленьким в их возрасте», — повернулся он к Маркусу и Куинну. «Я имею в виду, что они крошечные...»

Маркус и Куинн просто ухмыльнулись студентам-новичкам и помахали им, когда проходили мимо, а также Луне, которая сонно шла прямо между группой этих новых студентов.

— Итак, я заметил, что вы не прокомментировали профессора Амбридж, — сказал Маркус Куинну, когда они вышли из Большого зала, а Эдди держался поближе к Луне, чтобы убедиться, что она не решит поспать на полу посреди коридора.

«Хм, о чем?» — спросил Куинн.

«О том, почему она здесь», — сказал Маркус. «Все эти годы назад вы говорили мне, чтобы я принял всю информацию, задал вопросы, посмотрел, что к чему, нашёл скрытую правду, а затем составил мнение — обоснованное мнение».

«И каково ваше обоснованное мнение по этому поводу?» — сказал Куинн с намёком на улыбку на лице.

«Это ещё не доказано; мне нужно больше информации, чтобы быть уверенным, но прямо сейчас», — Маркус немного помедлил, чтобы подумать, — «она здесь из-за возвращения Сами-Знаете-Кого, о котором Дамблдор говорил всё лето. Хотя ему трудно убедить столько людей в том, что произошло, из-за Министерства и позиции Фаджа, поскольку Фадж считает, что Дамблдор охотится за его работой; его страхи заставляют его легче поверить в это, чем признать, что Сами-Знаете-Кто вернулся, что положит конец четырнадцати годам мира».

Улыбка Куинна становилась шире с каждым словом, которое он произносил. Он был в полном восторге прямо сейчас.

«Ты совершенно прав, Маркус», — сказал он. «Хотя Дамблдор имеет за собой сильную фракцию Света, это не отменяет того факта, что Фадж сидит в кресле министра и, таким образом, контролирует ситуацию».

Неважно, насколько сильна каждая фракция; фактом оставалось то, что Фадж был министром — он держал ключ к власти. Была причина, по которой Тёмная фракция набивала карманы Фаджа, хотя каждый глава факультета имел больше влияния в соответствующих кругах, чем Фадж, — именно должность министра позволяла Фаджу беспрепятственно разгуливать.

Например, если Джордж Уэст хотел сделать что-то, чего он не мог сделать самостоятельно, ему нужно было давать взятки на разных уровнях Министерства; однако, если Фадж узнавал о действиях Джорджа и они ему не нравились, он мог предать их забвению, потратив впустую все усилия и вложенные ресурсы. Вот почему высокопоставленные лица создавали политиков, которые не позволяли этому случиться.

Единственной причиной, по которой Фадж угождал богатым и влиятельным, было его желание переизбраться на следующий срок.

«Министерство использует «Ежедневный пророк», чтобы развить то, что начала Рита Скитер, и изображает Гарри как ищущего внимания лжеца, а Дамблдора — как неуклюжего шута», — сказал Маркус. «Министерство делает всё возможное, чтобы остановить травлю Дамблдора, и, похоже, это работает — люди теряют доверие к Дамблдору; его репутация терпит крах. Его исключили из Визенгамота и Международной конфедерации волшебников, потому что он теряет рассудок...»

«Дело не только в этом», — сказал Куинн, предоставляя больше фактов мотивированному Маркусу, — «многие представители фракции Света работают в Министерстве на разных уровнях, что было бы очень хорошо при обычных обстоятельствах, но прямо сейчас, когда Фадж на охоте, любое действие, противоречащее его позиции по ситуации, будет вознаграждено увольнением».

Джеймс Поттер и Сириус Блэк, даже не занимая должностей в Визенгамоте и не имея политической власти, обладали значительным влиянием в Министерстве благодаря своему званию старшего мракоборца — люди уважали мракоборцев, потому что мантия и значок мракоборца олицетворяли сливки общества.

Куинн обнял Маркуса за плечи и продолжил: «Но это уже не по нашей части. Ты спрашивал меня о Долорес Амбридж — то, что я к ней чувствую, станет ясно, когда она начнёт преподавать и действовать как представитель Министерства-крот. Если она создаст проблемы в школе, я пересяду на поезд «не нравится», как ты и многие другие, но сейчас я на поезде «ну и ладно».

«Но ты, Маркус, должен продолжать думать головой и чувствовать сердцем. Вникни в логику и доверься своим инстинктам; они подскажут тебе то, что тебе нужно знать».

Маркус взглянул на Куинн: «Я запомню это, но эта женщина мне всё равно не нравится».

«Я понимаю, приятель. Я всё понимаю», — сказал Куинн, прежде чем обернуться и увидеть Амбридж, стоящую возле своего места с тошнотворно милой улыбкой на лице.

.

- (Перерыв сцены) -

.

Куинн услышал стук в дверь своего кабинета и то, как кто-то пытался ее открыть, но она не поддавалась, потому что была заперта. Он убрал руку со стеклянной стены, на которой стоял, — в конце каждого учебного года Куинн упаковывал все в своем кабинете, включая стеклянную стену.

Он посмотрел на дверную ручку, и замок щёлкнул, открывая дверь с приятным звуком. «Войдите», — сказал он.

Дверь открылась, и наверху мелодично зазвенел колокольчик. Снаружи вошли Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер. Двое гриффиндорцев увидели Куинна, сидящего на высоком стуле с нелепо высоким возвышением, на котором Куинн сидел на полпути к потолку.

«Вот видишь, я же говорил, что он будет здесь», — сказал Гарри, ухмыляясь.

Гермиона могла только кивнуть, потому что не верила, что Куинн будет в своем кабинете во время первой перемены шестого курса Когтеврана.

«Гарри и Гермиона, что привело вас сюда?» — спросил Куинн.

Гарри указал на значок старосты на лацкане и улыбнулся: «Мы просто ходили и разговаривали со старостами других факультетов — своего рода здоровались».

«Интересная инициатива», — сказал Куинн, спрыгнул со стула и ударил по нему кулаком, чтобы наложить на заколдованный стул простое завершающее заклинание, и тот исчез. «Но тебе не нужно было этого делать — каждый год старосты устраивают вечеринку, чтобы поприветствовать новых старостов пятого курса и отпраздновать их собственное повышение... она становится довольно шумной из-за ссоры старостов Слизерина и Гриффиндора... это довольно весело».

«Вечеринка», — недоверчиво сказала Гермиона.

«Гермиона, несмотря на строгий и дисциплинированный образ, который многие старосты, мальчики и девочки из старосты, пытаются создать и поддерживать, вдали от глаз учеников они тусуются, рассказывают истории о парочках, которых застают в чуланах для мётел, тусуются после комендантского часа и делают много всего, что они обязаны прекратить».

«Ты тоже так делаешь?» — спросила Гермиона.

«Конечно, я сплетничаю, когда не занят, хотя, хотите верьте, хотите нет, я не назначил ни одного наказания за тот год, что был префектом». Он просто отпускал их и обязательно говорил, что делает им «одолжение». «Не думаю, что кто-то воспримет меня всерьёз, если я сделаю им выговор за нарушение комендантского часа».

«Значит, в этом году вечеринку устраивает Седрик, да?» — сказал Гарри.

«Да, в этом году он был бесспорным фаворитом на пост Головореза», — заявил он даже в оригинальной временной линии, если бы его не убили, — «хотя, если вы хотите наладить позитивные отношения, я бы посоветовал вам использовать призовые деньги Турнира Трёх Волшебников, чтобы поучаствовать в организации вечеринки, но обязательно спросите Седрика и Патрисию Стимпсон, не против ли они, что вы крадёте у них славу».

«... .. Это действительно хорошая идея», — сказал победивший чемпион.

Куинн уставился на Гарри и спросил: «Ты делаешь это из-за всей этой напряжённости из-за сделки с Тёмным Лордом, не так ли?»

Гарри встретился взглядом с Куинном, прежде чем кивнуть, а Гермиона бросила на Гарри тревожный взгляд. Первый день не был добр к Гарри со всеми этими перешёптываниями, сердитыми взглядами и постоянной болтовнёй вокруг него.

«В Когтевране было много разговоров, поэтому я могу только догадываться, что произошло в Гриффиндоре».

«Всё было не так уж позитивно», — сказал Гарри с глухим смешком.

«Это будет трудный год, учитывая, что Дамблдор и Светлая фракция уже слишком сильно вовлечены в это, чтобы отступить сейчас».

Гарри сжал руку. Это было так несправедливо, что никто не поверил ему, хотя он видел Волан-де-Морта своими глазами и чуть не лишился жизни.

«Гарри», — сказал Куинн, — «у меня есть определённое влияние в Хогвартсе...»

Это было преуменьшением, подумали двое гриффиндорцев.

«... Я не могу заставить студентов перестать думать о вас так, как они думают о вас прямо сейчас. Но что я могу сделать, если вы хотите, так это начать серию разговоров среди населения Хогвартса, которые поддержат идею о том, что Тёмный Лорд жив... это не устранит гнев по отношению к вам, но немного смягчит его, сняв с вас некоторое давление».

«Я... я... я... благодарю вас за предложение, но я хотел бы отказаться».

«Если это ваш выбор, то я его уважаю. Но могу я спросить, почему?»

Гарри глубоко вздохнул, прежде чем поднять голову и выпрямиться. «Я не лгал, я видел Волан-де-Морта... Я... не сделал... ничего плохого», — в его глазах светилась решимость, — «поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что думают другие, когда я знаю, что я прав».

Куинн пристально посмотрел на Гарри; он не ожидал такого ответа, но он был наиболее разумным.

«Хорошо, — широко улыбнулся Куинн, — мои двери будут открыты для тебя, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь».

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — MC — Сначала о главном... Мне нужно обустроить магазин.

Маркус Белби — читает газеты каждый день — проявляет живой интерес к происходящему вокруг.

Гарри Поттер — староста Гриффиндора — Мальчик-Который-Лжет... из «Ежедневного пророка».

Гермиона Грейнджер — староста Гриффиндора — не знает, что и думать о вечеринках.

Долорес Амбридж — профессор ДДД — в настоящее время находится в приятном творческом отпуске.

.