«Ладно, все в сборе», — сказала Айви, собирая всех в круг. Сириус дал им немного времени на планирование и обсуждение перед началом игры.

Команда Айви, одетая в белые комбинезоны с красными полосками на груди и плечах для удобства, собралась вокруг, прежде чем Айви отошла в сторону, а Гермиона взяла инициативу в свои руки. Так было с тех пор, как Гермиона впервые пришла на день рождения Поттера после того, как Айви и Гермиона подружились, и Айви пригласила Гермиону после их первого года обучения.

Это было необходимо, потому что до того, как Гермиона и Айви подружились, команда «Айви» всегда была следствием внутреннего конфликта. Дафна и Айви ссорились друг с другом и блокировали командную работу, из-за чего команда Гермионы «Айви» проигрывала работу соединения «Гарри». Гермиона взяла бразды правления в свои руки после того, как её разозлили бессмысленные ссоры двух девочек, и в свой первый год была близка к победе, но проиграла с большим отрывом. Следующие два года она привела команду «Айви» к победе.

— Ладно, давайте ещё раз пройдёмся по правилам, чтобы всем всё было понятно, — начала Гермиона. — Как видите, мы одеваемся в белое, как и другая команда, и, как сказал Сириус, шарики наполнены цветной жидкостью, которая может испачкать нашу одежду. Поэтому выбирайте только меня, на мне есть зелёные полоски.

«Далее, каждый получает по три удара, прежде чем выбывает из игры. И каждый раз, когда кто-то получает удар, он временно выбывает из игры — это не только отнимает много времени и ставит всю команду в невыгодное положение, потому что наша сила смещается на пару минут, которые необходимы, чтобы вернуться к исходному состоянию игры и пройти полминуты. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности, прежде чем идти на рискованную атаку».

Все еще ткнули.

«Чтобы обеспечить дополнительную безопасность, мы будем работать по двое. Прикрывайте друг другу спины, и если ваш напарник ранит кого-то, постарайтесь вывести из игры того, кто на него напал, потому что он выведет из игры и его, и он не сможет напасть на вас... Как я уже говорил, чтобы вывести из игры, нужно нанести три удара, так что потребуется некоторое время, чтобы нанести такой удар».

Гермиона немного выдохнула и задумалась о том, что делать дальше. «Хорошо, дальше — самое сложное», — она отступила на пару шагов, вернулась, чтобы увидеть у своих ног вёдра, наполненные водяными шарами, и взяла один из них. «Эти шары станут решающими доказательствами в отношении победителя. Как сказал Сириус, в беспорядочном перемещении этих шаров есть закономерность — команда, которая разгадает её первой, и победит».

Каждому участнику передавали по шарику, чтобы посмотреть, заметит ли он что-нибудь. «Магия запрещена, а значит, должен быть способ разгадать шаблон без нее», — сказала она.

— Можем ли мы поверить Сириусу на слово? — спросила Айви. — Он мог нас разыграть, и нет никакой закономерности, которая указывала бы на то, что это просто удача.

— Я бы не стала так быстро очернять крёстного твоего брата, Поттер, — все обернулись и увидели, что Дафна держит воздушный шарик на ладони, — на моём шарике есть квадратная метка; посмотри, есть ли она на твоём.

— Я нашёл один. — Я тоже нашёл, — сказали близнецы Уизли. — Мой — треугольник. — А мой — круг.

«У меня на моей есть звёздочка», — написала Трейси.

Все проверили свои шарики и обнаружили, что на них есть только четыре метки (квадрат, звезда, круг и треугольник).

«Я предполагаю, что четыре метки определяют, как будут вести себя шарики при броске, — сказала Сью Ли, представительница Когтеврана в группе. — Если мы сможем понять, как эти узоры соотносятся с движением отдельных шариков, то сможем значительно повысить точность попадания в цель».

Сью подняла ее, чтобы бросить шарик с водой, но Джинни остановила ее.

— Не надо, — сказала Джин и повернулась в ту сторону, куда смотрела.

Все следили за их взглядом и за тем, как Куинн подбрасывает и ловит воздушный шарик, наблюдая за ними с улыбкой на лице.

— Он подбрасывает шарик, — сказала Ханна, — он подбрасывает шарик, и ничего не происходит — он понял, как работают шарики?

— Мы не можем быть уверены, — сказала Трейси, — он бросает мяч недостаточно высоко, чтобы мы могли быть уверены.

«Наверное, он хочет, чтобы мы думали, что он знает, как работать на открытом воздухе», — сказала Айви.

Команда Плюща увидела, как Куинн перестал подбрасывать мяч, а затем сжал его так сильно, что тот лопнул и испачкал его руку зелёной жидкостью. Затем, неожиданно появившись из ниоткуда, Астория вышла из-за спины Куинна и провела большим пальцем по его шее. 𝘳ἁΝŏ𐌱Ёс̩

- Что за черт, - пробормотала Сьюзен.

«Он играет с нами в интеллектуальные игры — пытается проникнуть в наши мысли до начала игры — такой коварный, такой изобретательный — нам это очень нравится!»

«У меня такое чувство, что победить будет не так-то просто», — прокомментировала Гермиона.

— Вот почему Гарри пригласил его и держал это в секрете от меня, — сказала Айви, — и, похоже, он уже это делает, — она вернулась в свою группу, — давайте проигнорируем его и не дадим ему повода думать, что у него что-то получается.

Дафна превратилась в знак редкого согласия: «Да, мы должны разобраться с шариками до того, как закончится время…»

Раздался резкий свист. Обе команды повернулись и увидели Сириуса, который шёл к ним, протянув руку.

— Пора, дети, время подготовки закончилось, — сказал Сириус. — Пора начинать веселье и посмотреть, как вы будете забрасывать представителей шарами.

Команда Айви вернулась к Куинну и увидела, что он ухмыляется. Он успешно отнял у них время.

.

- (Перерыв сцены) -

.

Джинни Уизли и Сью Ли гуляли по небольшой территории, обозначенной Сириусом как законная территория для соревнований. Все, включая Джинни и Сью, разошлись в разные стороны к территориям, засаженным деревьями. Команда заставила Айви решить, как проверить мячи и сообщить результаты, когда они встретятся с другими или друг с другом в зоне ожидания после удара.

«Давайте найдём хорошее место и испытаем воздушные шары вместе с нами», — карманы комбинезонов были достаточно широкими, чтобы вместить достаточное количество воздушных шаров, позволяющее им оставаться в зоне вечеринки некоторое время без необходимости пополнения запасов.

«Да, я придумала, как мы могли бы быстрее всего вычислить воздушные шары», — ответила Сью.

Но затем они услышали шелест листьев и оказались в поле зрения Дина Томаса, Шеймуса Финнигана и Ли Джордана с другой стороны, заставив обе стороны замереть, когда они увидели друг друга. Почти сразу же обе стороны вытащили воздушные шары и инстинктивно обменялись выстрелами, прежде чем команда Гарри укрылась.

«Мы должны продолжать атаковать их», — сказала Джинни.

«Я полностью согласна», — кивнула Сью.

Обе девушки заняли укрытия и начали бросать друг в друга шарики всякий раз, когда у них появлялась такая возможность, причём команда Айви была значительно агрессивнее, несмотря на то, что в ней было на одного участника меньше, чем в команде Гарри. В конце концов обе стороны сблизились, чтобы получить больше возможностей, и в результате жаркой перестрелки Джинни и Сью вывели из игры Шеймуса Финнигана и Ли Джордана, а взамен получили удары сами.

Когда обмен был завершён, четверо пострадавших решили вместе дойти до зоны вечеринки для тридцатисекундного возрождения. Но не раньше, чем Шеймус и Ли отдали часть своих шаров Дину, оставив его одного бродить среди деревьев.

«Это наверняка противоречит правилам», — заявила Джинни в жалобе на передачу воздушного шара.

«Сириус ничего не сказал о передаче воздушного шара после того, как его ударили; он не отрицал и не разрешал этого, так что мы можем делать всё, что захотим», — самодовольно оправдывался Ли.

.. .

В другой части зоны соревнований Гермиона и Айви вместе испытывали свои воздушные шары.

«Привет, Гермиона», — сказала Айви.

«Хм?» — сказала Гермиона, бросая воздушный шарик и отмечая его траекторию.

«Я хочу тебе кое-что сказать», — сказала Айви, и Гермиона заметила нотки нерешительности и странную, неуместную застенчивость в голосе своей прямолинейной лучшей подруги.

Гермиона перестала бросать шарики и спросила: «Что это?»

Айви поджала губы и немного помолчала, прежде чем заговорить: «Я немного влюблена в Куинна».

"ЧТО?!"

«Тсс!! Не так громко, хочешь, чтобы тебя нашли?»

«Тогда почему ты так резко это сказал?!»

«Я имею в виду... Я просто подумала, что сейчас самое время...» — сказала Айви, бесцельно пиная землю.

«Когда... это произошло?» Гермиона знала, что отношения между Айви и Куинном развивались в геометрической прогрессии до такой степени, что они оба танцевали друг с другом на Рождественском балу, но она не думала, что всё стало настолько лучше, что Айви влюбилась в Куинна.

«Я не знаю. Я не могу назвать точную дату, понимаете», — сказала именинница, — «это просто случилось».

Даже Айви не могла поверить, что она запала на Куинна — парня, который не очень ей нравился в первые пару лет их знакомства. Если бы Айви могла вернуться в прошлое и сказать себе в молодости, что она полюбит Куинна, то молодая девушка предложила бы провериться на любовное зелье.

«Ладно... так что ты собираешься делать?» — спросила Гермиона.

«Это то, что я хотел спросить... ну, Куинн поцеловал меня сегодня, ну, вроде как».

"ЧТО?!!"

«Тсс! Тсс! Заткнись, ладно? Я хочу победить и установить тройной рекорд».

«Тогда зачем ты бросаешься на меня с кулаками, девочка?! И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он тебя поцеловал? Когда это произошло?»

«...Ну, он только что приехал и вроде как поцеловал меня в обе щеки. Куинн сказал, что только что вернулся из Италии, и извинился».

«О», — только и сказала Гермиона сначала. Что еще она могла сказать; у нее не было никакого опыта в романтических делах. «Тогда что ты хочешь сделать? Я имею в виду, может быть, то, что он сказал, — ошибка. Я имею в виду, мы вообще уверены, что у него нет никого, кто ему нравится... в прошлом году он был связан с Флер Делакур».

Айви Поттер не нравилась французская вейла. Ее мнение укрепилось после того, как она осознала свои чувства. «Он сказал, что между ними ничего не было. Что... поцелуй был просто благодарностью».

«Да, но мы услышали это от кого-то, кто услышал это от кого-то другого, кто предположительно слышал, как Куинн это сказал».

Айви не понравились доводы Гермионы, какими бы разумными они ни были, — слухи о Хогвартсе были не самым надёжным источником.

«Вы можете прощупать его или, может быть, спросить Кармайкла или Белби, заинтересован ли он в ком-то. После этого вы можете дать ему понять, что заинтересованы».

«Как ты это делаешь?» — спросила Айви. «Дай кому-нибудь понять, что ты заинтересован».

«Может быть, сказать ему об этом напрямую или... написать письмо».

Айви повернулась к своей лучшей подруге: «Написать письмо, серьезно?»

«Не знаю. Я никогда раньше этого не делала», — сказала Гермиона.

«Фу, это расстраивает!»

*Всплеск*

Обе девочки подпрыгнули, услышав голос, и увидели Терри Бута, который стоял в тени дерева и доставал из комбинезона воздушный шарик.

«Мы поговорим об этом позже», — сказала Айви, когда они с Гермионой отошли назад, доставая свои собственные воздушные шары.

«Конечно, когда захочешь».

.

- (Перерыв сцены) -

.

Невилл Лонгботтом пробрался сквозь кусты в зону, окружённую густой растительностью и высокими навесами. Там он увидел Куинна, сидящего у стены напротив дерева, и Дина, стоящего рядом.

«Добро пожаловать, Невилл. Как все прошло?» — спросил Куинн.

«Терри получил удар от Гермионы и Айви, но он вырубил Гермиону», — ответил Невилл. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что бросил Терри и сбежал, хотя и делал то, что ему сказали.

«У Гермионы осталось всего два удара? Это отличные новости», — улыбнулся Куинн. «А как насчёт того, о чём я тебя просил?»

Невилл достал несколько лопнувших синих шариков и показал их Куинну. «Я же просил, ты просил, и ты подобрал шарики, путь которых я запомнил», — и начал рассказывать Куинну то, что помнил.

«Я сделал то же самое», — указывая на лопнувшие синие шары на земле у ног Куинна.

Куинн кивнул, выслушав показания Дина и Невилла. Так он и думал. Куинн уже вычислил воздушные шары команды Гарри и отправил отряд Дина и отряд Невилла, чтобы выяснить схему синих воздушных шаров команды Айви. Оказалось, что Сириус Блэк был умён, и одинаково помеченные воздушные шары команды Гарри и команды Айви двигались по-разному. Но теперь он знал, какой из них какой, и мог приступить ко второй фазе своего плана.

«А как же Астория?» — спросил Куинн.

«Э-э, кстати... мы случайно наткнулись на Гринграсса и Дэвиса», — сказал Невилл. «Астория решила последовать за ними и убежала, прежде чем мы успели ее остановить».

«Эта девчонка может быть такой безрассудной», — вздохнул Куинн. «Будем надеяться, что она тихо последует за ними».

«А как же группа Гарри?» — спросил Дин.

«От них пока нет вестей», — сказал Куинн. Гарри, Рон и Кэти отправились за близнецами Уизли. Он встал и отряхнул задницу: «Давайте перейдём ко второй фазе и начнём настоящее веселье... У вас двоих следующее задание: найдите остальных и расскажите им о моделях воздушных шаров команды Айви, а затем присоединяйтесь к веселью».

«Что ты собираешься делать?» — спросил Дин.

«Пора начинать охоту», — сказал Куинн с сияющей улыбкой.

.

- (Перерыв сцены) -

.

Дафна и Трейси направлялись к месту проведения вечеринки, чтобы пополнить запас воздушных шаров, когда Дафна заметила что-то белое и остановила Трейси. Дафна указала на заднюю часть белого комбинезона, но затем обе девушки заметили большой всплеск зелёного прямо посередине. Они вздохнули с облегчением, потому что это означало, что это была их собственная команда.

«Знаешь, тебе лучше спрятаться получше», — сказала Трейси, — «мы прекрасно тебя видим».

Человек быстро встал и спрятался за деревом.

«Всё в порядке, это мы».

Затем фигура вышла, и глаза обоих расширились, когда они увидели улыбающееся лицо Куинна. И прежде чем они успели что-то сказать, Куинн бросил воздушные шары, которые он уже держал в руке, под странными углами и с разной скоростью — медленный шар внезапно ускорился и ударил Трейси в плечо, в то время как второй шар, брошенный Дафне слева, внезапно изогнулся и ударил Дафну в бок.

«Ну, по одному на каждого из вас», — улыбнулся Куинн, направляясь к ошеломлённым девушкам. «Видя, что вы безупречны, я понимаю, что вы получили Асторию».

«Да, она совсем не была тихой», — сказала Трейси.

«Это прискорбно», — сказал Куинн и подмигнул, прежде чем убежать, не сказав больше ни слова. Оставив двух девушек одних, все еще пялящихся на краску на своих комбинезонах. Это было плохо.

.. .

«Нам следует спросить других, кого они получили», — вздохнула Айви. «Это не весело, но это не повод не сообщать нам счет».

«Он сказал, что вывесит табло после пятнадцати попаданий любой из команд», — ответила Гермиона, прежде чем взглянуть на Айви. «Итак, что тебе в нём нравится?»

Айви слегка покраснела от этого вопроса. «Он другой. Он не такой, как другие парни, ты же знаешь».

«Ну, это мягко сказано».

«Не так», — сказала Айви. «Он может быть манипулятором, но я видела, каким он был добрым и искренним». Пока Куинн тренировал Гарри, Айви видела, как Куинн веселится, и он был другим; она видела, как сверкали глаза Куинна, и ей казалось, что Куинн светится, когда говорит о магии.

«И он храбрый», — сказала она, зная, сколько раз он спасал ее и Гарри, включая тот случай, когда он отказался войти в Тайную комнату.

Гермиона посмотрела на лицо Айви, и на её лице расцвела улыбка: «Это так волнительно! Моя лучшая подруга влюблена~».

«Ой, перестань», — сказала Айви, чувствуя, как нарастает смущение.

Шлёп, шлёп... ... из ниоткуда в обеих девочек полетели зелёные водяные шарики — Айви в бедро, а Гермиону в руку. Девочки замерли на месте и огляделись, чтобы увидеть, как Куинн спрыгнул с дерева, и могли только наблюдать, как их обидчик немедленно убежал, смеясь как сумасшедший.

«Значит, это он», — сказала Гермиона, но её голос не показался ей впечатляющим.

Айви с невероятным трудом смогла выдавить из себя лишь кивок.

.. .

Когда Айви и Гермиона прибыли на штрафную площадку, она увидела, что более половины из четырёх членов её команды (Дафна, Айви, Сьюзен и Ханна) забирают свои добавки и обмениваются данными. Они также заметили, что табло с подсчётом очков поднято, и увидели, что их команда уже набрала пятнадцать очков.

«Что здесь произошло?» — спросила Гермиона.

«Куинн нас обманул», — вздохнула Сьюзен.

«То же самое и у нас», — сказала Трейси.

«И он использовал тот же трюк», — рассказала Ханна.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила Гермиона. Она хотела знать, чтобы убедиться, что они не попадутся на ту же уловку.

«У него на спине был зелёный налёт, которым он обманывал нас и бил, когда мы отвлекались», — объяснила Дафна.

«Это звучит неправильно», — сказала Айви. Она повернулась к табло, и там Куинн ни разу не был ранен. «Если его ударили зелёным шаром, он должен был быть там».

«Нет, это дружественный огонь, и он не считается попаданием, по крайней мере, в этой игре», — сказала Дафна. «Помнишь, как Куинн подбрасывал воздушный шарик вверх и вниз перед игрой?»

«Да, чтобы тратить наше время», — сказала Айви, вспоминая попытку игры в угадайку.

«Это была лишь часть представления», — продолжила Дафна. «Когда он лопнул воздушный шар, он проверял свою теорию дружественного огня».

«Верно». — Команда Айви обернулась и увидела, как Куинн, Астория и Невилл вышли из-за доски с шариками в руках. «Я ждала, когда закончится этот полуминутный период».

«Извините», — сказал Невилл, а затем он, Астория и Куинн подняли руки и забросали присутствующих членов Команды Плюща зелёными шарами.

В тот день команда Гарри под руководством Куинна доминировала над командой Айви. Даже близнецы Уизли, набравшие десять очков в одиночку, не смогли победить засаду из пяти человек без магии и своих предметов.

.

< - - (Том шестой: Год пятый, окончание) - - >

.

-*-*-*-*-*-

.

Куинн Уэст — MC — Если они хотят войны, они потерпят поражение. — Сунь Цзы.

Айви Поттер — Девочка-Которой-Нравишься — Куинн спасает ее от самозванца-Грюма.

Гермиона Грейнджер — Великий капитан — мечта о трёхкратном победителе рухнула.

.

-*-*-*-*-*-