«-Ты извинишься перед Сапфирой или познакомишься с моими клинками. Это твои единственные варианты, старик.»

Видя, что мальчик в гневе, Альбус использовал весь свой опыт, чтобы успокоиться и воспользоваться представившейся ему возможностью. Избиение этого щенка в магическом поединке, несомненно, будет иметь большое значение для сдерживания влияния гоблинов на их общество. «-Я не собираюсь извиняться за то, что сказал правду, но если хочешь, мы можем провести дуэль.»

«- Гоблины не дерутся на дуэлях, они сражаются. До первой крови тебя устроит?»

Дамблдор просто кивнул, это был лучший вариант для него.

Крам попытался вмешаться, пока ситуация не зашла слишком далеко. «- Гарри, Сапфира моя спутница, это я должен отстаивать ее честь.»

« — Спасибо за предложение, но сегодня за мой счет. Это такая гоблинская штука, Виктор. Я являюсь Центурионом гоблинов и любой, кто попытается добраться до меня через нее, столкнется с моими клинками.»

Грейнджер тем временем уже расстегивала его жилет. «- Гарри, почему бы тебе просто не надеть свою броню поверх вещей, избавив меня от необходимости раздевать тебя.»

«- Эй, Гермиона, я думала, это твоя любимая часть.» — Падма и Невилл уже находились рядом с ними, предлагая свою поддержку.

Взволнованная Августа тем временем задала вопрос, который крутился у всех на уме. «- Центурион, ты хочешь провести бой прямо здесь? Я не могу подвергать своих учеников опасности…»

Невилл быстро успокоил пожилую волшебницу. «- Бабушка, мы каждый день тренируемся в данной комнате. Поверь, все здесь присутствующие находятся в полной безопасности.»

В представленной великолепной обстановке бального зала было легко забыть, что эта комната может стать всем, чем захочет Кроу.

Альбус нисколько не тревожился, хотя и был слегка смущен поведением друзей Гарри. Девушки поддерживали его поцелуями, а парни ободряюще хлопали по спине. Ни один из них не выказал ни малейшего беспокойства по поводу предстоящей дуэли, а обрученная с Лонгботтомом ведьма выглядела так, словно едва сдерживала смех.

Пол очистился, и Хогвартс сама воздвиг защиту вокруг двух сражающихся. У Гарри в золотой броне из оружия были щит, нож и меч, готовые к атаке. Его противник прекрасно знал, на что способны эти клинки и не собирался подпускать парня достаточно близко, чтобы тот мог использовать их. Это будет именно магическая битва, поэтому, не смотря на все усилия мальчика, победитель уже заранее предрешен.

Альбус принял классическую дуэльную позу: ноги расставлены, правая чуть впереди, и балансирует на ступне, правда предпринять он ничего не успел. Стоило мисс Грейнджер дать отмашку, как в то же мгновение все его чувства отключились из-за чудовищной боли пронзившей каждую клеточку его тела. Каменная колонна шириной с бладжер только что вылетела из пола и с силой ударила его в пах. То, что она осталась на месте, было единственной вещью, благодаря которой Дамблдора все еще находился в вертикальном положении, так как его колени были готовы в любой момент подогнуться.

Благодаря разноцветными одеждами, доходящим до пола, никто из зрителей не понял происходящего, они просто видели, как старик изо всех сил пытается воздвигнуть слабый щит, перед тем как шквал заклинаний просто снес его, после чего уже клинок Годрика вступил в дело. Одним ударом он рассек палочку Дамблдора, а также срезал бороду чуть ниже подбородка. Затем кинжал Гарри вонзился в щеку старого волшебника, вызвав кровь и тем самым положив конец бою.

Сделав свое дело, колонна исчезла в полу как раз перед тем, как мальчик толкнул Альбуса на спину.

Лишенный волшебной палочки бывший директор Хогвартса лежал на полу в позе эмбриона, и его в данный момент ни на йоту не волновало, что зал взорвался бурными аплодисментами, громко выкрикивая имя Гарри, так как он в этот момент чувствовал себя так, словно его только, что жестоко лягнул по яйцам Кентавр.

«- Сапфира, ваша честь удовлетворена?»

Покрасневшая девушка прекрасно знала, что должна ответить. «- Да, Гарри.»

Кроу опустился на колено рядом с Дамблдором и тихо заговорил, чтобы только старый волшебник мог его услышать. «-Ты решил сразиться с чемпионом Хогвартса в комнате, которую он контролирует, это твоя вторая большая ошибка за вечер. Гоблины не шутят, но я думаю, что моему отцу мой юмор понравился бы, Ремус и Сириус вон смеются до упаду. Хогвартс всегда поможет своему защитнику, если его дело будет правым, что в данном случае было очевидно. Поведение, которое ты только что продемонстрировал, больше не приемлемо в Британии.»

Встав на ноги, Гарри снова повысил голос, чтобы все могли его услышать. «- Хогвартс, Дамблдор решил, что не хочет здесь оставаться. Пожалуйста, проводи его, но осторожно –помни о его возрасте.»

Виноградные лозы выросли из пола по прямой линии от выхода к Дамблдору и подняли старого волшебника, медленно перенося к двери. Весь зал молча наблюдал, как бывший лидер «света» скользит по направлению к выходу, а Гарри как ни в чем не бывало стоит рядом с Гермионой, застегивая жилет. Значение понятное всем, в Хогвартсе появился новый лидер света.

Сириус не мог взглянуть на своего крестника, чтобы не расхохотаться еще громче, и Ремусу приходилось не намного лучше. Амос был не единственным, кто не был уверен в том, что они только что видели, хотя Виктор успел спросить первым.

«-Что только что произошло? Как такое возможно?»

Гермиона улыбалась, любовно поправляя жениху галстук, и параллельно давая ответ. «- Хогвартс создает в этой комнате все, что Гарри просит. Тренировочные манекены, каток, бальный зал — все, что нужно. Только полный идиот будет пытаться сражаться с ним здесь. Мы все это знали, а Дамблдор нет. Профессор Макгонагалл, думаю, теперь мы готовы начинать бал.»

Флер тут же взяла Роджера под руку и шепнула своему кавалеру на ухо, когда все вернулись на свои места. «- В первое утро, когда я пришла сюда, Эрмиона попросила комнату дать мне место, где я могла бы переодеться, но честно говоря, никогда не думала, обо всех возможностях этого помещения.»

«- О, поверь, они огромны.»

Когда Сапфира взяла предложенную Виктором руку, никто в зале не возразил против этого. Если Альбуса Дамблдора оказалось так легко победить, никто не хотел иметь никаких проблем с Центурионом Кроу.

******************************************************

Август смотрел, как Белла играет с Марволо, пока С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э готовил рождественский ужин. Возможно, у них снова будет кролик на праздничном столе, но это было лучшее Рождество, которое он мог вспомнить. На что действительно надеялся Руквуд, так это на еще множество Рождественских праздников, а вместе с ними и на возможность видеть, как растет его маленький сын. Бывший невыразимец неустанно трудился вместе со своим хозяином, пытаясь достичь данной цели, и их неуклонный прогресс давал мужчине все более и более оптимистичные прогнозы в отношении их шансов на успех.

Решение хозяина покинуть Британию после того, как он убьет Поттера, было тем, что особенно радовало. Со смертью мальчишки не потребуется много времени, чтобы весь союз Гринготтса и Министерства рухнул — особенно с Амбридж, поднимающей бучу всякий раз, как представится такая возможность. Всего через несколько лет Британия будет готова к возвращению его господина, и он вернется не один.

В Европе все еще оставались страны, которые поддержат их дело, поэтому хозяин решил отправиться на вербовочную миссию, после как тщательно подготавливаемая ловушка сработает. Смерть Поттера даст их делу старт, в которой они нуждаются, предоставит возможность стратегически уйти из Британии, а также должна обеспечить трамплин, чтобы единомышленники снова начали стекаться под знамена Темного Лорда.

«- О, Август, я думаю, наш маленький волшебник только что попытался сказать свое первое слово.»

Руквуд подумал, что их сын, скорее всего пока слишком мал, чтобы говорить, но не собирался объяснять это своей паре. «- И какое же слово он хочет сказать, любовь моя?»

«-Я пытаюсь научить нашего маленького гения говорить «милорд», и уверена, что наш Марволо только что справился с первым слогом…»