Защита была интересной. Слизеринцы и гриффиндорцы огрызались друг с другом на весь коридор до того, как Квиррел начал урок, а после его начала они вели себя тихо, но враждебно. Уизли продолжал обстреливать Гарри Жалящими заклинаниями, пока Гарри, воспользовавшись тем, что Квиррелл повернулся спиной, ответил сглазом "Желейные ноги", произнеся заклинание шепотом. Уизли и Финнеган провели несколько минут в бешеном поиске контры в своих учебниках, что, по крайней мере, позволило им занять себя на вторую половину урока.

Как только урок закончился, Гарри отправился в библиотеку. Он специально расставил столы для их группы так, чтобы у них было ровно два дополнительных стула на конце стола, наиболее удалённом от мест, которые в прошлый раз заняли Гринграсс и Дэвис, рассчитывая, что ему не придётся в самом начале бросать Грейнджер на колени Гринграсс.

Все пошло как по маслу. Гарри взглядом отогнал Тео от мест, которые он наметил для гриффиндорцев, и Тео понял намек: они с Блейзом устроились справа от Гарри. Джастин бодро уселся сразу слева от Гарри, остальные хаффлпаффцы и рейвенкловцы смешались по другую сторону стола, а Гринграсс и Дэвис - по другую сторону от Блейза. Лонгботтом и Грейнджер пришли последними, и хотя Гринграсс окинула их обоих ледяным взглядом, Финч-Флетчли, Сью и Энтони ответили достаточно тепло, чтобы компенсировать это.

— Отлично сработано, — пробормотал Тео на ухо Гарри, когда все они достали учебники по Чарам.

Гарри ухмыльнулся.

—Я понятия не имею, о чем ты.

— Конечно, нет. — согласился Тео и оставил все как есть.

Удивительно, но Финч-Флетчли оказался вторым, кто раскусил интригу Гарри. Он отозвал Гарри в сторону после того, как они вышли из библиотеки.

— Это было порядочно с твоей стороны. — сказал он.

— Что именно было порядочно? — спросил Гарри.

— Я знаю, что ты организовал приход Грейнджер, — прямо сказал Финч-Флетчли. — И я знаю, что у тебя наверняка есть слизеринские мотивы, которых я не вижу, но ты только что заставил половину первого курса Слизерина сидеть с двумя магглорожденными без единого замечания со стороны приверженцев чистоты крови, что, как я уже слышал, очень необычно. И кстати, Жюль Поттер считает тебя каким-то злобным маньяком-социопатом и ежедневно твердит об этом всему Гриффиндору и Хаффлпаффу, но я думаю, что он глуп, и я собираюсь сказать ему об этом.

Гарри не понравилось, что весь его план вот так просто вывалили на всеобщее обозрение, особенно на глазах у Блейза, которого он надеялся не впутывать в это дело, но таковы были хаффлпаффцы. Такие открытые, за исключением тех случаев, когда это не так.

— Я не знал, что ты магглорожденный, — сказал он, предпочитая нейтральный ответ. — И я был бы признателен, если бы ты не стал всем подряд рассказывать о... сегодняшнем дне.

Он надеялся, что у хаффлпаффца хватит ума понять, что это осложнит положение Гарри в Слизерине. До сих пор большинство старшекурсников, казалось, не обращали внимания на первокурсников, но некоторые из них были определенно приверженцами крови и при желании могли усложнить ему жизнь.

Финч-Флетчли кивнул. — Я понимаю.

— А что, — вмешался Тео, — ты думал, что Финч-Флетчли - это старая фамилия чистокровных волшебников?

Блейз молчал. Гарри пожал плечами, признавая правоту. Честно говоря, он об этом не задумывался.

— Кстати говоря, - сказал Финч-Флетчли. — Вы, Слизеринцы, чертовски формальны, а моя фамилия - это мучение. Может, мы уже все будем обращаться друг к другу по именам?

Гарри пожал плечами. — Я буду. Хотя не могу говорить ни за кого, кроме себя. Увидимся.

Он повернулся и пошел прочь, намеренно оставив Тео и Блейза на усмотрение, протягивать ли хаффлпаффцу руку предварительной дружбы.

Он услышал "Зови меня Тео", а затем веселое прощание хаффлпаффца. Блейз решил отказаться.

Гарри подавил вздох, когда остальные мальчики догнали его и пошли с Тео в середине. Это был прогресс.

— Значит, это было намеренно, — сказал Блейз, его голос был нейтральным.

Гарри взглянул на него. Глаза Тео были острыми, он внимательно следил за обменом мнениями. — Я вообще-то не знал, что Фи- Джастин магглорожденный.

Остальное он оставил без комментариев, что было равносильно признанию в том, что он организовал присутствие Грейнджер.

Блейз размышлял несколько минут.

— Она хорошая ведьма, — наконец согласился он. — Если кто-то научит ее хорошим манерам, я смогу это терпеть.

На что Гарри и рассчитывал.

— К тому же, выражение лица Гринграсса было бесценным, — добавил Блейз. — И я могу поддержать ее ледяное королевское высочество.

Гарри и Тео рассмеялись, и напряжение полностью спало.

ㅤ

На следующее утро Гарри остановил Грейнджер.

Он заметил, что по утрам она приходила в Большой зал либо одна, либо с Лонгботтомом. Они оба казались одиночками на Гриффиндоре. Откровенно говоря, Гарри не интересовала их социальная жизнь, но он знал, что обещание стать друзьями послужит мощным стимулом для того, чтобы привести их обоих в учебную группу, а это было всё, что ему нужно.

Он притаился у основания Большой лестницы, пока основное гриффиндорское стадо не прошло мимо, пригнулся, чтобы его не увидели Жюль и Рон, и выскочил как раз вовремя, чтобы поймать Грейнджер и Лонгботтома, которые шли чуть позади остальных.

— Грейнджер, — позвал он.

Она и Лонгботтом повернулись, оба выглядели удивленными.

— Поттер, — сказал Лонгботтом.

Гарри кивнул ему. — Лонгботтом. Не возражаешь, если я одолжу мисс Грейнджер на минутку?

Лонгботтом выглядел немного испуганным. — Ах, да, то есть нет, я не против. Я займу тебе место, Гермиона, — добавил он и, несколько раз оглянувшись назад, вошел в Большой зал.

Грейнджер с опаской посмотрела на Гарри. — Что тебе нужно? - спросила она не без раздражения.

— Не здесь, - сказал он и проскользнул в небольшой боковой коридор, который снова оказался под лестницей. Они все еще находились на расстоянии крика от парадного зала, но вне пределов видимости для всех, кроме самых преданных искателей или, возможно, людей с ночным зрением.

Он глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.

— Не пойми неправильно, но над твоими навыками общения нужно поработать, — твердо сказал он.

Она выглядела раздраженной. "Правда?"

— Полагаю, ты училась в школе, где ценится участие в уроках, — сказал Гарри, поскольку, по его опыту маггловских школ, хорошие учителя любили активные занятия, а Грейнджер явно получила хорошее образование.

Выражение её лица сменилось с раздражённого на любопытное.

— Да... Откуда ты знаешь?

— Меня воспитывали магглы, — сказал Гарри. — Думаю, мы уже прошли через это в поезде, когда ты присоединилась к нам, но я узнал о мире волшебников только в июле. Большую часть лета я провел за чтением, и там есть много странных маленьких социальных вещей, которые магглорожденные упускают. Я фактически магглорожденный, за исключением того, что за лето мне преподали курс этикета волшебников, а тебе, очевидно, нет, и я думаю, что тебе будет легче, если ты для начала признаешь это.

Грейнджер выглядела разъяренной всего секунду, прежде чем глубоко вздохнула и заставила себя признать, что он прав.

— И что ты предлагаешь? — спросила она.

— Для начала перестань так часто поднимать руку на уроках, — прямо сказал он. — Опять же, я знаю, что в маггловских школах это в порядке вещей, но здесь люди воспринимают это как то, что ты считаешь своих одноклассников слишком глупыми, чтобы знать ответ. Жди, пока тебя вызовут. А в учебных группах старайся говорить так, чтобы было меньше похоже на то, что ты указываешь на недостатки, а больше на то, что ты помогаешь им совершенствоваться.

Грейнджер нахмурилась.

— Я понятия не имела... о поднятии руки. — Она внезапно покраснела. — Я делала это всю неделю, не так ли?

—Я заметил это на Защите, — сказал он, смягчившись настолько, чтобы улыбнуться ей. — Это самое главное. И, послушай, очевидно, что ты знаешь материал, и что ты довольно блестяща в этом. Я знаю, каково это в маггловских государственных школах, но здесь тебе не нужно так стараться постоянно доказывать это всем.

—Хорошо, — сказала она. —Я... обязательно подумаю над этим.

— Попроси помощи у Лонгботтома, — сказал Гарри. — Его семья - древняя, но он слишком застенчив и тактилен, чтобы сказать тебе что-нибудь, даже если заметит то же, что и я. Что он почти наверняка и сделал. Это... как путешествие в чужую страну. Готовиться к культурным различиям, даже небольшим, очень полезно. Я не говорю, что нужно менять свои принципы или что-то еще, но просто попробуй изучить культуру.

— У тебя есть какие-нибудь рекомендации по книгам, которые помогут магглорожденному вписаться в Хогвартс? — спросила она с неожиданным блеском в глазах. Гарри узнал его. У Тео появлялось такое же выражение, когда они начинали говорить о книгах, и Гарри был уверен, что у него тоже.

— Несколько, — сказал он. — Я специально искал этот раздел в книжном магазине перед началом семестра. Думаю, на завтра запланировано еще одно занятие - я могу принести несколько книг, чтобы ты их взяла.

— С удовольствием, — сказала она и осторожно улыбнулась ему. — Спасибо.

— Не за что, мисс Грейнджер, — сказал он со своей самой очаровательной улыбкой, которую он использовал для учителей, когда чего-то хотел.

Она выглядела немного ошеломленной. Гарри полагал, что это совсем другое дело, чем та сдержанность, которую он обычно демонстрировал в присутствии всех, кто не принадлежал к Слизерину.

Грейнджер сделала несколько шагов и обернулась, нахмурившись. — Ты не идешь?

Гарри отрицательно покачал головой.

— Политика Слизерина, — сказал он прямо. — Я не пойду в Большой зал с магглорожденной с Гриффиндора; слишком много старшекурсников могут решить меня заклевать в коридорах.

Она выглядела грустной.

— Не надо меня жалеть, - резко сказал Гарри. — Я лучше буду заниматься политикой Слизерина, чем иметь дело с "тремя истуканами".

— Я полагаю, ты имеешь в виду Симуса, Рона и Жюля, — сказала она.

— Как умно с твоей стороны.

Она бросила на него шокирующе снисходительный для одиннадцатилетнего ребенка взгляд и скрылась в зале. Гарри подождал несколько минут, прежде чем последовать за ней, и почти незаметно проскользнул на свое место между Тео и Блейзом.

— Как все прошло? — тихо спросил Блейз.

— Мне пришлось прямо сказать ей, что она выглядит как всезнайка и ей нужно поработать над своими социальными навыками, — сказал Гарри. Его не удивило, что Блейз и Тео заметили его маневры.

— Прямолинейно, — прокомментировал Блейз.

— С гриффиндорцем нельзя по другому, — так же тихо ответил Тео. — Если бы ты попытался проявить тонкость, то к обеду все равно пытался бы донести свою точку зрения.

Блейз и Гарри рассмеялись.