```

〈 Глава 197 〉 194. Начало конца

* * *

— Ой? Давно не виделись, верно?

Увидев знакомое лицо на королевском новогоднем балу, Элизе, сама того не замечая, направилась к ней от удивления.

Каштановое платье идеально сочеталось с её рыжевато-коричневыми волосами. Наряд был довольно открытым, но, к сожалению, из-за худощавого телосложения в нём не хватало пышности; тем не менее, он в полной мере подчеркивал её неповторимое, бойкое очарование.

— Ха-а, даже если давно не виделись, я тебе не рада.

Ответ был резковат для приветствия, но Элизе лишь прикрыла рот рукой и усмехнулась, словно действительно соскучилась, и плавно встала рядом с Мэй.

— Тебе стоит радоваться встрече с подругой по академии. Тем более, когда эта подруга — целая принцесса королевства.

Элизе попыталась мягко надавить на Мэй, используя свой статус, и та на мгновение замолчала, а затем осторожно прошептала, опасаясь, что их услышат:

— Отвали, сумасшедшая сучка.

— Если бы не Господин...

Элизе посмотрела на Мэй с таким видом, будто не знала, то ли ей врезать, то ли промолчать. Подобная дерзость всегда была изюминкой Мэй, и Элизе это даже в какой-то степени нравилось.

Словно Даниэль в женском обличье.

«Конечно, это совсем не то же самое, что издевки Господина».

Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она слышала его голос. Не раз и не два ей хотелось немедленно сбежать из дворца, но после казни старшего принца Оливера...

Ей пришлось остаться, чтобы помочь второму принцу, Аллоису.

— А, черт, из-за тебя я о нем вспомнила.

— ...Это я должна была сказать.

Мэй, казалось, хотела засунуть руки в карманы, но на платье их не было, поэтому её ладони беспомощно замерли в воздухе.

В обычной ситуации она бы уже достала конфету и отправила её в рот.

— Интересно, чем он сейчас занимается?

— Нужно было поручить ребятам из «Лаванды» проследить за ним.

Обе тяжело вздохнули. Тем временем вокруг поползли двусмысленные слухи о том, что третья принцесса и «паршивая овца» семьи Плов, оказывается, были близки.

— Нет, ну серьезно, мог бы хоть разок заглянуть? Прямо обидно до чертиков.

— Я подтвердила, что он отправился в Нирву через варп, но что было потом — неизвестно.

Даже если Мэй сразу утащили в семью, Элизе успела познакомить Даниэля с тем чудаком и видела, как он ушел в Нирву.

В этой удушающей неизвестности обе девушки вдруг округлили глаза, заметив в углу трех шепчущихся между собой девчонок.

Энергичная блондинка, синеволосая девушка без своих привычных очков и, наконец, черноволосая девушка с каре в слегка поношенном платье.

— Тана, Ив и... Хаюн?

Мэй растерялась, гадая, что они здесь делают, но Элизе уже направилась к ним.

— Пойдемте.

Особенно Хаюн — она была в группе, отправившейся с Даниэлем в Нирву. От неё можно будет получить объяснения.

Причина, по которой эта троица оказалась на королевском балу, была проста.

Во-первых, Ив смогла прийти благодаря Тане. Тана была из побочной ветви Мейасов, одной из трех великих семей королевства, но после того, как она отправилась во дворец вместо близнецов, глава семьи стал относиться к ней очень благосклонно.

Благодаря этому она смогла присутствовать здесь, а Ив пришла как её подруга.

Что касается Хаюн, она успела в самый последний момент.

Расставшись с Даниэлем и прибыв в Нирву, Хаюн обнаружила пришедшее в поместье приглашение на бал, наспех собрала платье и примчалась во дворец.

Это был отличный шанс ненавязчиво объявить, что теперь она — новая глава семьи Рен, а её дядя погиб в результате несчастного случая.

Так случайно образовалась предновогодняя встреча учеников академии Эйос. И хотя их было всего пятеро, радость от встречи с друзьями спустя долгое время позволила им оживленно продолжить беседу.

Разумеется, главной темой разговора стал Даниэль Макклейн.

— Нет, ну вы представьте: я даю ему конфету, а он говорит «не хочу»!

— Вы настолько активно к нему подкатывали?

Когда Ив в изумлении переспросила, Мэй неловко усмехнулась и ответила:

— А как иначе заставить его хоть взглянуть на меня? Он же на этих эльфиек слюни пускает. Эх, я уже думала, что он вот-вот сдастся, но тут начались каникулы.

Вспомнив, как Даниэль разволновался, увидев её и Рин на выпускном балу пятого курса, Мэй искренне пожалела об упущенном времени.

Это был идеальный шанс окончательно покорить Даниэля, который уже начал колебаться.

Но, по словам Хаюн, теперь он отправился в земли зверолюдей, чтобы спасти эльфийку.

«Всё впустую».

Неизвестно, что там у него выйдет с эльфийкой, но Мэй чувствовала, как башня, которую она так долго строила, рушится с грохотом, и могла лишь вздыхать.

— Ну, не знаю, сложится ли у них с госпожой Эрис, но прямо сейчас ничего такого не случится.

Слова Хаюн, которая была с ним дольше всех, приковали к себе взгляды остальных девушек. Хаюн немного смутилась от такого напора, но, откашлявшись, продолжила объяснение:

— Даниэль сам немного сомневался в своих чувствах. Он не понимал, любит ли он нынешнюю госпожу Эрис или ту, которую видел в будущем.

Тут Элизе подняла руку и спросила:

— Мне давно было любопытно: у Господина действительно есть способность видеть будущее? И с помощью неё он увидел будущую госпожу Эрис?

Раньше она бы в это не поверила, но Хаюн лишь неловко улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, он теперь даже время останавливает, так что...

Вообще-то это полный бред, но почему-то, когда речь шла о Даниэле, все просто принимали это как факт.

Если бы этот мужчина сказал, что летал на Луну, они бы и в это поверили.

Однако тут Ив резко подняла руку и высказала свое мнение:

— Но послушайте. Неужели Даниэль действительно полюбил госпожу Эрис, просто увидев её в будущем? Вам не кажется это странным?

— Хм?

Тана в недоумении склонила голову, но остальные, немного помолчав и подумав, осторожно согласились.

— А ведь верно. Парень, который возводит стены, как бы мы ни старались, вдруг пускает слюни от любви только потому, что увидел будущую Эрис? Это как-то странно.

— Согласна. Не думаю, что Господин влюбился бы в кого-то по такой пустяковой причине. К тому же, я не верю, что он не смог бы отличить нынешнюю госпожу Эрис от будущей.

— Тем более, если он это не прожил сам, а просто увидел.

После слов Мэй, Элизе и Хаюн всё действительно начало казаться подозрительным. Появилось ощущение, что Даниэль Макклейн скрывает нечто большее.

Хрупкая, как стекло, ложь Даниэля, который скрывал свою регрессию и утверждал, что просто видит будущее, начала покрываться трещинами.

— Простите, принцесса.

— Мэй!

В этот момент к ним одновременно подошли два человека.

Той, кто позвала Элизе, была её личная горничная Бертия, которую знали все. Смертельно бледная, она поспешно увела принцессу.

С тем, кто окликнул Мэй, всё было иначе.

Бодрый и звонкий голос. Это была святая Батиана, Люсия, одетая в монашеское облачение.

— Люсия?

— Мэй! А ты совсем не выросла!

— Ты только посмотри, как выражается святая!

Несмотря на колкости, они крепко обнялись и начали обмениваться новостями.

Люсия, как святая Батиана, тоже получила приглашение на королевский бал — ей доверили чтение молитвы в честь наступающего года.

Элизе ушла, и Люсия присоединилась к разговору. Поскольку остальные не ездили в Батиан на учебную экскурсию, поначалу возникла неловкость, но общая тема в лице Даниэля помогла им быстро сблизиться.

— Но разве в Батиане в конце года не проводят большие собрания? Разве ты не должна быть там?

На вопрос Мэй Люсия приложила палец к подбородку и на мгновение задумалась. Она колебалась, стоит ли об этом говорить.

Но Мэй ткнула её в бок, поторапливая, и Люсия, собрав девушек в кружок, тихо прошептала:

— На самом деле, в этот раз Бог Солнца ниспослал нам оракул.

— А? Такое и правда бывает?

Мэй была поражена. Люсия пожала плечами и гордо указала на себя пальцем.

— Нынешняя святая ведь особенная.

— ......

— Кхм, на самом деле это даже не совсем оракул, а скорее... знак? На полу нашего храма выжжены алые буквы: «Остановите конец, что заставит мир замолкнуть».

— Что?

Люсия не знала о «Самом скором конце». Поэтому остальным девушкам оставалось лишь в замешательстве внимать её словам.

— Так что сейчас там творится настоящий хаос. Мы приехали сюда в основном ради этого — попросить помощи у королевской семьи.

— ......

Девушки снова погрузились в раздумья о его словах, но тут Элизе, которую недавно уводила Бертия, поспешно подбежала к Хаюн.

— Г-господин! Где, вы говорите, сейчас Господин?

— А? В землях зверолюдей. Он пошел спасать госпожу Эрис, которую заперли в королевской тюрьме...

Услышав это, Бертия, стоявшая позади, куда-то стремительно убежала.

— Что происходит? Она что, серьезно собралась ловить Даниэля?

Почувствовав неладное, Мэй тихо спросила, и Элизе, переводя дыхание, попыталась ответить как можно спокойнее.

Однако новости были совсем не успокаивающими.

— Монстры из Демонического леса все как один вышли наружу и начали вторжение в королевство.

* * *