```

〈 Глава 186 〉 183. Браслет любви

* * *

Наступило утро, и я обменялся короткими приветствиями с жителями деревни, которых не видел долгое время.

С их точки зрения, это было лишь годовое отсутствие из-за отъезда в академию.

Но для меня, прошедшего через регрессию, этот перерыв растянулся почти на десять лет, так что, честно говоря, имена некоторых я вспоминал с трудом.

— Люди здесь очень добрые.

Сен, стоявшая рядом, уплетала сосиску, вовсю работая челюстями. Она так плотно прилипла ко мне, пока я здоровался, что успела набрать у жителей кучу всякой еды — щеки теперь раздулись, а в руках была целая охапка гостинцев.

— Это потому, что ты подруга моя и Рин. Не думай, что в деревнях все такие щедрые, ладно? На самом деле в глуши чужаков не жалуют.

Я не раз видел, как из деревни выпроваживали охотников со стороны, у которых не было здесь связей, поэтому не хотел, чтобы она видела всё в розовом свете.

Такова уж природа деревни, разве нет?

К своим они бесконечно добры, но к гостям извне относятся с чрезмерным предубеждением.

— К тому же, нам нечего получать от тех, кто приходит из внешнего мира.

Земледелие здесь не в тягость, дичь в лесах водится — мы вполне самодостаточны. Так что от чужака пользы — разве что плата за постой.

Но если они придут и перебьют всё зверье, для деревни это обернется лишь убытком.

— Вот как?

Сен с легким разочарованием на лице оглянулась на жителей. На мгновение в груди кольнуло — будто я только что растоптал детскую мечту.

— Именно так.

Ребенку ведь нужно расти. Рост всегда сопровождается болью. Становись взрослее, Сен.

— Кх-х-хм.

Сен издала недовольный стон, будто ей что-то не понравилось. Я добавил, чтобы она не принимала это слишком близко к сердцу, и открыл дверь дома, к которому мы тем временем подошли.

Наш дом невелик, так что огромная туша Кулики бросилась в глаза сразу, стоило переступить порог. Он неловко сидел на полу, скрестив ноги, и тут же виновато посмотрел на нас.

— Прости, что занимаю столько места.

— Если выйдешь наружу, проблем будет больше. Жители деревни как один выскочат с луками и арбалетами. Всё равно сестра сейчас гостит у Рин, так что всё в порядке.

— Вот, еда.

Сен протянула ему продукты, полученные от жителей. Кулика принял подношение своими огромными ладонями и, поблагодарив, принялся за еду.

— В любом случае, мы выдвигаемся сегодня на рассвете. Так что потерпи немного, даже если неудобно.

Я хотел уйти прямо сейчас, но не было способа перевезти Кулику так, чтобы его не заметили люди.

— Такой пушистый.

— Хм.

Сен, уткнувшись лицом в черную шерсть Кулики, довольно заерзала. Она уже проделывала это пару раз перед выходом в деревню, и, похоже, ей вошло во вкус.

Кулика, чувствуя вину за то, что стесняет нас, лишь плотно сжал губы, решив, что должен позволить ей хотя бы это.

Тук-тук.

В этот момент снаружи раздался стук.

Я жестом велел им отойти поглубже и лишь слегка приоткрыл дверь.

Как бы Кулика ни забивался в угол, его хвост всё равно был виден, так что иного выхода не оставалось.

Однако, увидев гостью, я тут же распахнул дверь настежь.

— Адриана?

— Стоило мне назвать твое имя, как местные стали чуть покладистее. До этого их взгляды меня пугали.

Адриана пожала плечами и проворчала. Я слышал, что из-за Великой Ведьмы её прибытие задержится, но она пришла гораздо раньше, чем я думал.

Это было удачей. Я планировал отправиться в земли зверолюдей сегодня на рассвете, и то, что Адриана пришла сейчас, очень выручало.

— Я рад тебя видеть, но... мне кажется, жители опасались тебя не потому, что ты чужачка.

Половина её робы была сожжена, а волосы странным образом торчали в разные стороны. Полная противоположность её обычному опрятному виду с аккуратно заплетенными косами.

Честно говоря, она выглядела как нищенка, и это почти полностью скрывало её выдающуюся внешность.

В ответ на мою реакцию она неловко почесала затылок и попыталась оправдаться.

— Ха-ха... Я использовала магию телепортации, но меня забросило на вершину горы. Пришлось долго катиться вниз, вот и результат.

— ......

Похоже, настройка магии телепортации всё еще требовала доработки. То, что нас с Хаюн забросило прямо в деревню, было, видимо, просто удачей новичка.

— Так что, со жрицей и Куликой всё уладилось?

— Ну, можно и так сказать.

В ходе разговора я естественным образом впустил Адриану внутрь и показал ей Кулику, на спине которого теперь плотно закрепилась Сен.

— Хи-и-ик!

Адриана тут же повалилась назад, снова приложившись затылком об пол.

*

Прошло немного времени после обеда.

Я провожал Хаюн у входа в деревню.

— А почему остальные не пришли?

Хаюн отправлялась в особняк семьи Рен в Нирве, чтобы разобраться с делами и принять на себя ответственность как последний оставшийся представитель рода.

Нам предстояло отправиться в земли зверолюдей, так что это было временное расставание, но никто не вышел её проводить.

— Мы вчера вечером всё обсудили. Решили дать тебе время поговорить со мной наедине.

— М-м?

Вчера, когда все ночевали в доме Рин, атмосфера казалась довольно сплоченной. Видимо, они действительно договорились об этом.

Хаюн молча и пристально смотрела на меня, словно ожидая каких-то слов. Сама создала этот момент, а теперь хочет, чтобы я что-то придумал?

— Что?

Я прямо спросил, что она задумала, на что Хаюн тяжело вздохнула и приложила ладонь ко лбу.

— Если бы госпожа Эрис ждала вот так, ты бы тоже ничего не сказал и просто спросил, как сейчас?

— ......Это была проверка?

— Да.

Могла бы и предупредить.

Но почему я должен говорить Хаюн то, что предназначается Эрис?

Словно читая мои мысли, Хаюн цокнула языком и пояснила:

— Нужно быть готовым к разным ситуациям. Представь, что я сейчас — госпожа Эрис, и попробуй что-нибудь сказать.

То есть, она предлагает попрактиковаться?

Так вот почему она велела остальным не приходить.

Я слегка откашлялся и посмотрел на Хаюн. Она была холодной красавицей, полной противоположностью теплой Эрис, но, к моему удивлению, я довольно легко вжился в роль.

Она узнала правду о своих родителях. Ни родителей, ни даже ненавистного дяди больше не осталось. Ситуация, в которой ей приходится насильно взваливать на себя имя семьи Рен, которую она когда-то бросила.

Для девушки, которой только-только исполняется девятнадцать, это была непосильная ноша.

Наверняка она сможет покрыть расходы за счет имущества семьи, но всё же Хаюн придется провести немало тяжелых часов, раздавленной этим чувством ответственности в одиночку.

— ......

На самом деле, подходящие слова никак не шли на ум.

Чем больше я думал, тем яснее понимал: пытаться одной фразой облегчить душу Хаюн, которой сейчас так непросто — это чистой воды жадность.

— Э-э, ну...

Её кошачьи глаза нетерпеливо требовали ответа. В конце концов, я с трудом разомкнул губы и выдавил:

— Де-держись?

Худший вариант.

Будь я на месте девушки, я бы точно высказал всё, что думаю о таком «утешении». В такой ситуации даже существующая симпатия могла бы мгновенно испариться от разочарования.

Я кожей чувствовал, как мое косноязычие больно колет в спину, но...

— Пфу-ха-ха.

Хаюн прикрыла рот обеими ладонями, пытаясь сдержать смех. Но в итоге раздался взрыв хохота. Она начала хохотать во всё горло, схватившись за живот. Сначала я подумал, что это хороший знак, но потом понял, что это был чистый высмеивание.

— Ха-а, кажется, я не смеялась так целую вечность.

На губах Хаюн, которая долго не могла успокоиться, заиграла яркая улыбка. И вдруг мне невольно вспомнилось прошлое.

— Помнишь, как ты тренировалась признаваться в любви Аресу?

— А? Ну конечно.

Она усмехнулась, хоть вопрос и был внезапным. Похоже, она решила, что я перевожу тему от смущения.

— Ты тогда до смерти затренировалась улыбаться, но в итоге так и не вышло.

— Было дело.

Хаюн медленно кивнула.

В то время она была лишь маленькой куклой, которой помыкали дядя и семья, и которая даже улыбаться толком не умела.

При воспоминании об этом на моем лице невольно появилась гордая улыбка.

— А сейчас ты отлично улыбаешься.

Между той скованной улыбкой и нынешней была огромная разница.

Любой бы сказал, что сейчас она выглядит в сто раз красивее.

— Тебе идет.

— ......

Хаюн какое-то время ошеломленно смотрела на меня, затем внезапно низко опустила голову и легонько ткнула кулаком мне в грудь.

— А ты... неплох.

— А?

Я хотел спросить, что это значит, но Хаюн перехватила мою руку и потянула на себя. На моем запястье всё еще висел тот самый выцветший пятицветный браслет любви, который она когда-то сделала.

— Он оказался крепким. Не порвался даже после всей той заварухи.

Когда я искренне похвалил его, Хаюн медленно подняла голову. На её лице застыло какое-то странное сожаление.

Мне показалось странным, что ей не понравилась похвала её же творению, и я уже хотел спросить, в чем дело, но...

Хаюн тихо прошептала, словно читая строки из стихотворения:

— Есть легенда: если этот браслет не порвется в течение года, ты воссоединишься с тем, кого любишь.

— Да, ты уже объясняла в прошлый раз.

Я не понимал, к чему этот внезапный разговор, но Хаюн вдруг достала из маленькой матерчатой сумочки на поясе швейные ножницы размером с ладонь и...

Щёлк.

Она просто взяла и перерезала браслет.

Браслет любви, плавно соскользнув, упал на землю, оставив на запястье ощущение пустоты.

От её внезапного поступка я настолько растерялся, что не мог вымолвить ни слова, но Хаюн, словно только этого и ждала, встретилась со мной взглядом и произнесла:

— Значит, эта любовь потерпит неудачу.

— Что?

Я не мог понять смысла её слов, но Хаюн, нежно погладив мое опустевшее запястье, лукаво провозгласила:

— Когда ты полюбишь меня, я сделаю тебе новый.

* * *