```

〈 Глава 185 〉 182. Добрая ночь

* * *

— Кх... гр-р.

Я полагал, что он проваляется в беспамятстве весь день, но Кулика пришел в себя гораздо раньше, чем ожидалось. Он с трудом разлепил веки и столкнулся со мной взглядом.

— Где... я.

Охрипший волк попытался перевести дух и заговорить снова, но я ответил прежде, чем он успел закончить, прекрасно понимая его вопрос.

— Добро пожаловать в дом Макклейнов. Места у нас немного, так что пришлось уложить тебя прямо здесь.

Поскольку подходящего ложа для Кулики не нашлось, я устроил его на пороге своей комнаты, так что его ноги вытянулись до самой гостиной.

Я хотел было накрыть его одеялом, но сестра запротестовала, заявив, что не позволит пачкать вещи шерстью.

Кулика медленно приподнял торс. Когда я его укладывал, он был в плачевном состоянии, но сейчас было видно, что его тело восстанавливается само по себе.

— Подумать только, меня, стоявшего на пороге смерти, вернула к жизни сила Богини Смерти.

Даже в столь сумбурной ситуации он точно осознавал, что именно с ним произошло. Кулика провел ладонью по лбу, словно не слишком-то и желал подобного спасения.

Должно быть, сказывалась его звериная натура — рука соскользнула ниже и привычно коснулась носа.

— Уж лучше бы я пал от руки Шаркаля. Он был тем мужчиной, который имел полное право забрать мою жизнь.

Кулика горько вздохнул. Он походил на старика, который не сумел вовремя уйти на покой, и это зрелище вызывало невольное сочувствие, однако умирать ему было еще рано.

— Тебе нельзя умирать. Есть дело, которое ты должен исполнить.

— ...Дело, которое я должен исполнить?

Ну разумеется.

На тебе все еще висит огромный груз ответственности.

Но прежде мне нужно было кое-что прояснить.

— Кулика, по твоей воле или нет, но ты проиграл. Ты ведь понимаешь это?

— ...Кх-х, понимаю.

— Вот и славно. Я тебе доверяю, но на всякий случай предупрежу заранее.

Замер.

Размеренное дыхание Кулики оборвалось. Он стал похож на безупречно высеченную статую. Прошло мгновение, в течение которого не шелохнулась ни одна шерстинка, а сердце, казалось, перестало биться.

— ...!

Кулика вздрогнул и принялся испуганно осматривать свое тело. На краткий миг все его жизненные функции были парализованы.

Он выглядел так, будто искал изъян, но даже его дыхание не сбилось.

— Думаю, этого достаточно, чтобы ты все понял.

— Богиня Времени все еще пребывает с тобой?

— Да. Но не волнуйся. Эта Богиня намерена спасти мир.

Хотя Жрица Времени изрядно подпортила репутацию своей госпожи, да и сама Богиня в общении порой бывает невыносимо язвительной, она не злая.

По крайней мере, она не пытается уничтожить этот мир.

— Я знаю. Ведь именно эта Богиня вручила мне Кинжал Запечатывания.

— Она дала тебе кинжал, запечатывающий погибель?

А вот это было неожиданно.

Кулика едва заметно кивнул и извлек из-за пазухи кинжал, который бережно хранил.

— Как тебе известно, я — хранитель склада, оберегающий мир от опасных вещей, что боги разбросали по земле. И этот кинжал — сокровище, которое Богиня лично просила меня защитить.

— Хм-м.

Похоже, Богиня Времени начала действовать гораздо раньше, чем я предполагал. Открылась весьма любопытная делина.

— В любом случае, судьбу Рин буду решать я. Насколько мне известно, в прошлой жизни именно Жрица заставила Рин пробудиться как Погибель, но раз она исчезла, то и пробуждение через десять лет отменяется.

Кулика на мгновение задумался, но быстро согласился.

— Хорошо. Я принимаю это как побежденный. Но дело не только в этом. Я верю тебе, ведь ты сумел одолеть и меня, и Жрицу одновременно.

— Веришь мне?

Это было довольно неожиданно. Он не просто признал поражение, он косвенно подтвердил, что признает мою силу.

Тук.

Затем он протянул мне маленький кинжал своей огромной рукой.

— Будет правильнее, если этот кинжал теперь будешь хранить ты, а не я.

Единственное орудие, созданное Богиней Времени, способное остановить конец света. Это был не просто жест передачи оружия — это было доказательство того, что Кулика полностью признал меня, и от этого по сердцу разлилось тепло.

— ...Спасибо.

— Кх-х, так в чем же заключается помощь, о которой ты говорил?

Верно. Это моя награда за победу над Жрицей и Куликой. Но есть еще кое-что, что Кулика должен сделать.

— Давай вместе отправимся в земли зверолюдей.

Пришло время спасать Эрис.

*

Поздняя ночь.

Дайна умоляла не оставлять ее в одном доме с этим «волчищем», поэтому сегодня она решила заночевать у Рин.

В итоге в доме Рин собралась целая компания: Дайна, Сен и Хаюн, которая приехала в деревню вместе со мной. Получился какой-то внезапный лагерь.

Родители Рин, впрочем, были только рады, что к их дочери приехало столько друзей из академии, так что всё сложилось удачно.

— Что ты там делаешь?

— Даниэль?

Рин сидела на крыше собственного дома и смотрела на луну. Я зашел за постельными принадлежностями для Дайны и вздрогнул, заметив чей-то силуэт наверху.

Несмотря на крутой скат крыши, напоминающий раскрытую книгу, Рин сидела там совершенно естественно, будто проделывала это сотни раз.

Заметив меня, она озорно улыбнулась и поманила рукой.

— Поднимайся сюда.

— Мне нужно возвращаться. Кулика сказал, что проголодался.

А ну как он решит сожрать меня? Он ведь ест магических зверей, так что и человечиной не побрезгует. Я слышал, что большинство зверолюдей не испытывают к ней особого отвращения.

Я сказал это в шутку, но потом подумал: а ведь и правда может съесть?

— Цыц, лезь сюда.

Рин, словно старшая сестра, строго прикрикнула на меня и похлопала по месту рядом с собой. В итоге, зажав постель под мышкой, я запрыгнул на телегу у дома, оттолкнулся и приземлился рядом с ней.

— Ого! Впечатляет!

Рин негромко захлопала в ладоши и рассмеялась. Она сидела, обхватив колени, и выглядела так мило, что я невольно смущенно улыбнулся.

— Садись рядом, давай вместе полюбуемся луной.

— Разве ты не хотела мне что-то сказать?

Я думал, она затащила меня сюда ради какого-то важного разговора, но это было слишком внезапно.

Рин невинно склонила голову набок и ответила:

— Вовсе нет. Просто захотела посмотреть на луну вместе с тобой.

— ......

— Да садись уже, зря, что ли, забирался.

Что ж, даже если Рин нечего мне сказать, у меня-то слова для нее найдутся. Я непринужденно устроился рядом.

Удерживать равновесие на крыше оказалось сложнее, чем я думал, поэтому я не стал поджимать ноги, как Рин, а вытянул их перед собой, используя как опору.

— Красиво, правда? Я часто так сидела раньше. Давно не видела ее из-за академии, так что сейчас она кажется еще прекраснее.

— Но ведь луну видно и в академии.

Из окна ее комнаты в общежитии открывался отличный вид. Однако мой ответ явно не блеснул проницательностью — Рин покачала головой с легким разочарованием в глазах.

— В нашей деревне луна особенная.

— А, ну да.

Если я сейчас ляпну, что луна везде одинаковая, армия Рин восстанет и сбросит меня с этой крыши.

Воцарилась уютная тишина. Словно смакуя изысканное блюдо, мы наслаждались темным небом, лунным светом и россыпью звезд.

Я хоть и читаю много книг, но никогда не считал себя особо чувствительной натурой, однако этот внезапный пейзаж заворожил даже меня.

Легкое прикосновение.

Рин, коснувшись моего плеча, застенчиво улыбнулась и слегка повернулась.

Это помогло мне прийти в себя, и я осторожно спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— М?

— Ты ведь поглотила Жрицу Времени. С этой женщиной никогда нельзя быть уверенным до конца.

Я знал, что единственный способ окончательно упокоить Жрицу — это сила Рин, но, честно говоря, все равно беспокоился.

Вдруг она успела как-то навредить ей напоследок?

Но Рин с улыбкой покачала головой.

— Нет, всё в порядке. Жрица Времени мертва окончательно. Ее тело осталось, но разум уничтожен.

— ...Понятно.

После ее слов неприятный осадок, тяготивший душу, наконец исчез. Кто бы мог подумать, что осознание того, что я больше никогда не встречу эту сумасшедшую, принесет такое облегчение.

Рин, которой, видимо, было приятно видеть мое спокойствие, расслабилась и протянула руку, касаясь браслета на моем запястье. Это был «браслет любви», подаренный Хаюн.

— Хаюн, должно быть, сделала его на совесть. Даже после всей этой заварухи он не порвался.

Я тоже посмотрел на браслет. В пылу сражений мне было не до него, но он оказался на редкость прочным.

— Потрепался, конечно, но держится крепко.

— Если он не порвется до следующего года, ты ведь будешь связан с госпожой Эрис?

— ...Это просто суеверие.

— Да, просто суеверие.

Рин медленно убрала руку и снова обхватила колени. Она вела себя так подчеркнуто невинно, что это само по себе было подозрительно.

— Бабочка-аристократка?

Я перехватил бабочку, которая уже подлетела, намереваясь перерезать мой браслет. Рин низко опустила голову, делая вид, что ничего не слышит.

— Уж не знаю, когда ты успела порыться в вещах Аристократки и трупах Карательного отряда... но на этот раз я закрою на это глаза.

«Потому что я верю тебе», — эти слова я решил оставить при себе. Было слишком неловко произносить их вслух.

Но, судя по тому, как она слегка повернула лицо и расплылась в довольной улыбке, она и так всё поняла.

Фью-ю.

В этот момент подул резкий, холодный ветер.

Осень уже переходила в зиму, и Рин заметно вздрогнула от холода.

Я хотел предложить спуститься, но Рин выглядела так, будто ей не хотелось уходить. С другой стороны, позволить ей простудиться я тоже не мог.

Я на мгновение остановил время, развернул одеяло Дайны и набросил его на плечи Рин.

— Ой? Это что?

— Магия. После выпуска планирую стать фокусником.

На мою глупую шутку Рин прыснула и приподняла край одеяла.

— Тебе ведь тоже холодно. Иди сюда, укроемся вместе.

Одеяло было большим, так что укрыться вдвоем не составляло труда, но я колебался.

Однако в следующее мгновение тьма, окутавшая крышу, словно сама подтолкнула меня, притягивая поближе к ней.

— Это еще что такое?

Ты и такое умеешь?

— Даниэль тоже использовал свою способность. Ты ведь не трогал меня ни за какие странные места?

— ...Конечно нет.

— Ты сейчас замялся.

— Вовсе нет.

Честно говоря, когда я только получил эту силу, у меня проскакивали подобные мысли. В конце концов, я здоровый мужчина. Трудно не подумать о том, что с остановкой времени можно вытворять всякое.

Но Богиня тут же пригрозила мне.

«Если вздумаете снимать порнуху с моей силой, я тут же остановлю время для ваших половых органов».

Проще говоря, она пообещала сделать их абсолютно нефункционирующими. Когда она добавила, что придумает, как мне мочиться через задницу, я понял, что она не шутит.

Тук.

Голова Рин мягко опустилась мне на плечо.

Она снова улыбнулась, как ребенок.

— Если захочешь что-то сделать — просто скажи. Время останавливать необязательно.

— Нет... я не собираюсь.

— Хе-хе, правда?

— В этой академии тебя научили только плохому.

— Просто кое-кто стал слишком уж популярен, у меня не было выбора.

На это мне было нечего возразить.

Я просто промолчал, и Рин не стала больше меня подначивать.

— Хорошо-то как.

Она довольно и мягко качнула головой.

* * *