```

< Глава 170 > 167. Город-призрак Нирва

* * *

Кулика мчался на нас.

Одной этой мысли хватало, чтобы ощутить невыносимое давление, сковывающее всё тело.

Я закусил губу, чувствуя, как в самой глубине груди закипает глухое отчаяние.

Какого чёрта он вообще забыл в Нирве?

Древние магические звери обычно стараются не выдавать своего присутствия.

За долгие века они уяснили, что известность не приносит ничего хорошего, и это стало негласным правилом, установленным между ними.

Разумеется, находились и те, кто не соблюдал этот запрет, но такие выскочки быстро оказывались погребены в дебрях Леса демонического мира, становясь кормом для сородичей или насекомых.

И всё же Кулика и Шаркал — существа, стоящие на самой вершине иерархии древних зверей, — сейчас находились в самом центре королевского города.

«Что-то здесь не так, всё пошло наперекосяк».

Убедившись в этой мысли, я прокричал:

— Бегите к Чудику! Уходим из Нирвы!

Оставаться здесь было слишком опасно. Даже будь я один, риск погибнуть в любую секунду зашкаливал, а защитить при этом студентов вроде Рин и Ареса было и вовсе невозможно.

Рин и Арес, словно только и ждавшие команды, тут же бросились к выходу. Глядя на гигантский валун, расколовший особняк надвое, я ощутил странное дежавю, но всё же поспешил вслед за ними.

В любом случае, Шаркала таким не убьешь.

И действительно: замершая глыба задрожала, покрылась трещинами и, извергая потоки маны, резко поднялась.

— Как ты смеешь бесчинствовать на моих землях, Кулика-а-а!

Яростный крик эхом разнёсся по округе. Почувствовав, как за спиной концентрируется колоссальная магическая мощь, я увидел бегущую к нам сестру. Она выглядела измотанной — видимо, до этого момента ей приходилось отбиваться от слуг.

— Да... Даниэль? Что, чёрт возьми, там происходит?

Чувства сестры, ставшей драконидом, были во много раз острее человеческих, поэтому она в полной мере ощущала жажду крови и давление, исходящее от Кулики и Шаркала. Её лицо было мертвенно-бледным.

— Всё в порядке, успокойся, сестра. Нам нужно немедленно уходить, в Нирве сейчас слишком опасно.

Я подхватил дрожащую Дайну за плечи, помогая ей идти. Особняк рода Рен начал окончательно рушиться под натиском столкновения двух монстров.

Стоило нам выбраться наружу, как мы увидели Хаюн, Сена и Чудика, которые в оцепенении наблюдали за битвой Кулики и Шаркала.

— Разве такое вообще возможно?

— Монстры...

Хаюн и Сен смотрели на сражение с ужасом, но вот реакция Чудика была иной.

— Поразительно.

Он взирал на битву магических зверей с восторгом, будто перед ним открылся совершенно новый мир.

— Зачем ты вторгся в мои владения, владыка зверей?!

— Если не хочешь быть марионеткой в играх богов, прочь с дороги, Шаркал! Я знаю, что Самая ранняя погибель находится здесь!

Самая ранняя погибель?

Мы с Рин переглянулись, услышав громовой возглас Кулики. Он искал её. Но была одна странность.

«Откуда он знает, что Рин здесь?»

Он не мог этого знать.

Откуда владыке, безвылазно обитающему в Лесу демонического мира, знать, что девчонка, которую он в глаза не видел, и есть та самая «Самая ранняя погибель»?

Как бы то ни было, сейчас здесь опасно.

У меня даже не было оружия, так что противостоять Кулике я не мог.

— Чудик! Живо в Эйос!

Я кричал, пытаясь собрать всех вместе, но Чудик всё так же заворожённо наблюдал за монстрами.

— Эй! Приди в себя!

Только когда я схватил его за плечи и хорошенько встряхнул, он наконец опомнился и кивнул. Сен смерил его странным взглядом, но Чудик уже торопливо активировал магию телепортации.

— Куда это вы собрались?!

Кулика, не выпускавший нас из виду даже во время боя, взревел, но мы ощутили лишь покалывание от его ауры.

В мгновение ока мы оказались в коридоре академии Эйос.

— Ха-а-а...

Против воли вырвался вздох облегчения. Похоже, остальные чувствовали то же самое: у кого-то подкосились ноги, и они осели на пол, другие же едва держались, прислонившись к стене.

Встреча с двумя сильнейшими древними зверями — такая реакция была более чем естественной.

То, что никто не погиб, можно было назвать истинным чудом.

Я понимал их состояние, но не мог сидеть сложа руки. Сделав глубокий вдох, я спокойно произнёс:

— Мне нужно вернуться в Нирву.

— Что?

— О чём ты говоришь?! Ты с ума сошёл?

Рин и Дайна Макклейн тут же запротестовали. Это было ожидаемо, но мой ответ остался твердым.

— Я должен. В Нирве сейчас творится нечто из ряда вон выходящее.

Услышав мои слова, они сначала замялись, но вскоре, набравшись решимости, изъявили желание пойти со мной. Разумеется, я отказал.

Сейчас Нирва была местом, где даже я не был уверен в своём выживании. Брать с собой остальных — значит лишь обременить себя лишним грузом.

Особенно это касалось Рин, за которой охотился сам Кулика.

Не знаю, как ему удалось добраться до Нирвы, скрывая свою исполинскую тушу, но я сказал ей, что сейчас лучше всего спрятаться в родной деревне.

В итоге наш отряд разделился.

Что касается Чудика, он заявил, что координаты, оставленные на центральной площади Нирвы, больше недействительны, забрал деньги и смылся.

Сен решил отправиться в мою родную деревню вместе с Рин и Дайной Макклейн.

Арес, связанный обещанием с Арни Дюлатаном, направился к его поместью, но пообещал вскоре вернуться в деревню.

И, наконец, Хаюн.

— ......

— Это обязательно. Ты должна ждать меня за пределами города.

— Да поняла я, уже уши вянут.

Она последовала за мной в Нирву. Хаюн проявила непоколебимую волю, заявив, что ни за что не останется в стороне от дела, в котором замешан род Рен.

На этот раз мы не стали использовать телепорт прямо в город, а решили арендовать лошадей, чтобы иметь возможность оценить обстановку с безопасного расстояния.

Я планировал оставить Хаюн как можно дальше, а сам пробраться в город в одиночку.

Покинув пустующую академию и взяв лошадей в конюшне, мы отправились в путь, по дороге не переставая строить догадки о случившемся.

То, что Нирва превратилась в пепельно-серые руины, а покойные родители Хаюн встретили нас в облике призраков, по моим предположениям, было делом рук Шаркала.

Только Шаркал способен оказать подобное влияние на целый город.

Но тогда встаёт вопрос: почему Шаркал покинул Лес демонического мира и оказался в Нирве? И как Кулика узнал о местонахождении Рин?

— Ха-а, ума не приложу, что вообще происходит.

— ......Послушай, Даниэль.

— Да?

Хаюн осторожно обратилась ко мне, пока я ехал верхом, обхватив голову руками.

— Почему мой дядя вёл себя так странно?

— Хевен Рен?

Если подумать, слова Хаюн были резонны. Судя по ситуации, Шаркал истребил всех жителей Нирвы.

Учитывая его характер, он вряд ли стал бы щадить тех, кто слабее него. Наверняка он вырезал всех без разбору — и солдат, и мирных жителей.

«Но почему тогда он оставил в живых Хевена Рена?»

Мысли цеплялись одна за другую, порождая странное чувство дежавю.

«Погодите-ка, зачем Шаркалу использовать магию на тех, кого он сам же и убил?»

Тот, кто презирает слабых, вдруг решает использовать их призраков, чтобы преградить нам путь?

Нет, это совершенно на него не похоже.

Для мага уровня Шаркала куда эффективнее было бы просто взмахнуть посохом, чем тратить ману на подобные фокусы.

И всё же я был уверен: то, что произошло с городом, — результат магии Шаркала.

Вопрос лишь в том — зачем?

Бесконечные «почему» оставались без ответа.

Причина, по которой Шаркал оказался в Нирве.

Причина, по которой он напал на город и захватил его.

И то, как Кулика смог его там найти.

Если бы Нирва находилась хотя бы поблизости от Леса демонического мира, присутствие двух монстров можно было бы хоть как-то объяснить.

Но Нирва располагалась в совершенно противоположной стороне, и со временем вопросов становилось только больше.

Поскольку ответов не было, нам с Хаюн оставалось только подгонять лошадей.

Спустя несколько дней пути мы наконец достигли Нирвы.

— ......Что это?

— Да... Даниэль? Я ведь не ошибаюсь, я правда это вижу?

Нирва, превратившаяся в безжизненный город призраков, затянутый серой пылью...

— Ой, вы впервые в Нирве? Студенты? Парочка?

— Разве это не дочь из рода Рен?

— Хм? А у рода Рен были дети?

Вокруг раздавались голоса. Городской шум, наполненный суетой и гомоном, и толпы оживлённых людей.

Нирва, ставшая городом-призраком, теперь вернулась к своему прежнему, мирному облику.

* * *