```text

〈 Глава 171 〉 168. Истина

* * *

Казалось, окружающий пейзаж превратился в тяжелую дубину, которая безжалостно обрушилась на мою голову.

Это чувство искажающейся реальности настигло не только меня: Хаюн, стоявшая рядом, тоже судорожно зашарила рукой в воздухе, пытаясь найти опору.

— Да что же это, черт возьми...

Слова застревали в горле. Голос тонул в пучине мыслей. Глаза твердили, что увиденное — истина, но разум наотрез отказывался это принимать.

Словно еду, которую насильно запихивают в рот, наши чувства заставляли нас признать: это и есть реальность.

В конце концов, нам с Хаюн пришлось на время покинуть город.

Вновь, спустя долгое время, ко мне вернулось то самое чувство чужеродности, которое я не раз испытывал, выживая в Лесу Мира демонов.

Стало чуть легче, когда я заставил себя вспомнить те дни: тогда, даже если перед глазами разворачивалось нечто невообразимое, я просто списывал всё на странности Леса.

— Ха-а... Ха-а...

Однако Хаюн, чей разум не справлялся с искажением восприятия и возникшим диссонансом, не могла даже стоять — она сидела на корточках, тяжело и прерывисто дыша.

— Приди в себя, всё нормально. Нам просто нужно во всем разобраться, шаг за шагом.

Я ободряюще похлопал её по спине, а сам принялся внимательно осматривать Нирву. Это определенно была Нирва — то самое место, которое я посетил через варп всего несколько дней назад.

Сходство было настолько безупречным, что это пугало.

Многочисленные прохожие то и дело бросали на нас любопытные взгляды. Всё, начиная от их обеспокоенных жестов при виде нашего состояния, было настоящим.

Они не были фальшивками, созданными Шаркалем, чтобы обмануть нас.

Город-призрак всего за несколько дней вернул себе свой исконный облик.

Этот факт теперь невозможно было отрицать.

— Я... я в порядке.

Хаюн медленно поднялась. Она сделала глубокий вдох, погладила себя по груди, успокаивая бешено колотящееся сердце, и снова окинула Нирву взглядом.

— Верно, это Нирва... Тот самый город, который я знаю.

— ...Для начала давай наведаемся в поместье рода Рен. Там мы наверняка что-нибудь узнаем.

Мы снова направились вглубь города. Несмотря на то, что я заставил себя успокоиться и смотреть на вещи трезво, мозг словно оцепенел, всё еще сопротивляясь действительности.

— Дешево! Попробуйте фрукты, только сегодня доставлены!

— Эй, ты! Неси ровнее! Если разобьешь — из своего кармана возмещать будешь!

— В последнее время город будто ожил.

Шум толпы врывался в уши. Все органы чувств в один голос твердили, что это правда, и от этого странное чувство внутри лишь усиливалось.

— Ах...

Стоило нам оказаться перед поместьем рода Рен, как у Хаюн вырвался невольный вздох. Даже через кованую ограду было видно, что за домом совершенно не следят.

Сорняки в саду разрослись настолько, что их колючие стебли пробивались к самому входу.

Это разительно отличалось от того, что мы видели в Нирве-призраке. Когда Хаюн толкнула калитку, поместье отозвалось протяжным ржавым скрипом, словно приветствуя нежданных гостей.

— Совсем заброшено.

— Похоже, слухи о том, что всех слуг уволили, были правдой.

Здешнее поместье рода Рен выглядело куда более ветхим и захудалым. Там, в призрачном городе, цвета лишь поблекли, но само здание оставалось чистым и опрятным.

Если вспомнить, как в прошлый раз в Нирве нас высыпала встречать целая толпа слуг, то сейчас внутри поместья царило полное запустение.

Первым делом мы направились в банкетный зал — туда, где Шаркаль восседал на своем троне.

Двери банкетного зала, как и все остальные в этом доме, распахнулись с жутким скрежетом.

Потолок был затянут паутиной — пауки по-хозяйски обустроили свои жилища в этом огромном роскошном зале. Между уцелевшими столами и стульями, используя их как крышу, шныряли крысы.

Нигде не было и следа великого мага, прожившего века и восседавшего на троне из черепов.

— ......

В зале не слышалось ни звука, кроме моих шагов, эхом отдававшихся от стен. Абсолютная тишина.

Оказавшись в самом центре и оглядевшись, я начал понемногу понимать суть происходящего.

— Мы ошиблись в расчетах.

— А?

Хаюн переспросила, не понимая, а я, спокойно возвращаясь к ней, объяснил:

— Та Нирва, в которую мы попали в первый раз, на самом деле не была Нирвой.

Если бы Нирва-призрак и нынешняя Нирва были одним и тем же местом, виновником, несомненно, был бы Шаркаль.

Не знаю, каким способом, но только Шаркаль обладал силой, способной в одиночку вызвать изменения такого масштаба, будто мир перевернулся.

Однако здесь совершенно не чувствовалось его маны. Любой маг, даже бог, при перемещении или изменении целого города оставил бы хоть крошечный след.

— В этом зале нет ни капли той специфической, искаженной маны Шаркаля.

Шаркаль никогда здесь не был.

От этой мысли мне даже стало немного легче. Это означало, что древний монстр не обосновался в самом сердце королевства.

Но вывод напрашивался только один.

«Чудак совершил ошибку?»

Нет, вряд ли это была ошибка.

Случаи, когда кто-то вмешивается в работу варпа, перемещающегося по заданным координатам, или когда точка прибытия путается сама собой, крайне редки.

Значит, этот парень намеренно отправил нас в ложную Нирву.

Я не знал, зачем он это сделал, но в груди начало закипать глухое раздражение от того, что нас обвели вокруг пальца.

— Тогда где же находится та Нирва, в которой мы были сначала?

На этот отличный вопрос Хаюн я ответил с горечью:

— В Лесу Мира демонов.

Я не представлял, как и зачем Шаркаль воссоздал там Нирву.

И я понятия не имел, почему Чудак отправил нас именно в Лес Мира демонов.

Но так или иначе, ответ крылся именно там.

— В таком случае, нужно раздобыть оружие.

Раз уж нам предстоит отправиться в Лес Мира демонов, идти туда без нормального меча — чистое самоубийство. Я только хотел спросить, нет ли в Нирве кузнеца, знающего толк в клинках, как Хаюн хлопнула в ладоши.

— На складе рода Рен должно быть полно оружия. Давай заглянем туда.

Мне было немного неловко, но причин отказываться от предложения Хаюн не нашлось. Зная характер Хэвона Рена, он наверняка хранил на складе кучу вещей, которыми даже не пользовался.

Хаюн уверенно провела меня к складу поместья и одним точным ударом разрубила запертую дверь хранилища. Её стойка была настолько выверенной и чистой, что я невольно удивился.

— А ты стала лучше двигаться.

— Думаешь, я целыми днями только и делаю, что вышиваю? Я тренируюсь вместе с Сен.

Сен — та самая, что умудрилась оставить шрам на лице действующего офицера пиратов и сбежать. Раз Хаюн постоянно спарринговала с ней, неудивительно, что она так выросла.

Внутри склада, как и ожидалось, всё было покрыто слоем пыли.

От спертого воздуха и запаха тлена хотелось поморщиться — стоило ли вообще брать мечи из такого места?

Однако, когда я увидел несколько аккуратно расставленных клинков, мое мнение изменилось.

— Немного почистить — и будут как новые.

Тут нашлось несколько весьма достойных мечей. Помня, как в прошлый раз мой клинок сломался, я решил взять сразу несколько штук про запас.

— Ах...

В этот момент взгляд Хаюн замер на одной точке.

Даже в полумраке склада белый свет не терял своего благородного сияния. Фиолетовая ткань, наброшенная сверху, казалось, оберегала меч от любых повреждений.

Когда Хаюн осторожно сняла ткань, перед нами предстал великолепный клинок. От него исходила аура истинного шедевра. Дрожащими руками она подняла его.

— Бэкунрён...

Хаюн едва выговорила название, и в её голосе послышались слезы.

— Это меч моей матери.

— ......

Хэвон Рен, который отравил собственного брата и его жену, чтобы захватить власть в роду. Хэвон Рен, который приютил их дочь Хаюн лишь для того, чтобы прибрать к рукам всё их состояние.

Особенно этот меч — работа мастеров с Востока, чье искусство не уступает дварфам.

Он был не только превосходен в бою, но и со временем стал бы бесценным сокровищем, за которое любой коллекционер-аристократ отдал бы целое состояние.

Хэвон Рен намеренно прятал Бэкунрён в своем хранилище, дожидаясь, пока его цена взлетит до небес.

Но меч, так долго томившийся в темноте, наконец-то обрел своего истинного владельца.

*

Глаза Хаюн слегка покраснели, и она упрямо отворачивалась, стараясь скрыть от меня свое лицо, но я и так всё видел.

Она наклонила голову, пытаясь спрятаться за волосами, но у неё была короткая стрижка, так что это мало помогало.

Тем не менее, она не выпускала из рук меч, закрепленный на поясе, и эта её решимость казалась мне по-своему милой.

Выйдя из поместья, я не стал развивать эту тему и просто спросил:

— Ты хочешь остаться здесь или вернуться в академию?

— Нет, не хочу.

— Могла бы хоть для вида призадуматься?

Тогда Хаюн, скрестив руки на груди, приложила палец к подбородку, изобразила секундное раздумье и ответила:

— Нет, не хочу.

— Ладно, спасибо, что хоть попыталась изобразить сомнение.

Хаюн не могла не знать, насколько опасен Лес Мира демонов. И всё же она чувствовала ответственность — она должна была выяснить, во что впутался Хэвон Рен и что он замышлял.

— Эх, вообще-то мои услуги стоят дорого.

Я усмехнулся и пробормотал:

— Но тебе, так и быть, сделаю дружескую скидку.

* * *