```markdown

< Глава 132 > 131. Решение

* * *

Вилла принцессы, если сравнивать её с другими постройками королевского двора, не отличалась чрезмерной роскошью.

Хотя сад и само здание были оформлены со вкусом, создавалось впечатление, что архитектурную скромность пытались компенсировать изысканным интерьером и тщательным уходом.

В любом случае, это место не слишком подходило Элизе.

Здесь витала атмосфера комнаты, которую взяли взаймы, а не личных покоев принцессы.

Заметив мои мысли, Элизе, улыбнувшись, ответила прежде, чем я успел спросить.

— Раньше здесь жила моя старшая сестра.

Казалось, она хотела добавить что-то ещё, но Элизе замолчала. Подобная реакция была для неё редкостью, поэтому я тоже не стал расспрашивать.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошли расстроенная Тана и невозмутимая Бертиа.

— Отклонений нет. Она определённо чистая девственница.

— Э-это... разве нельзя было доложить об этом, когда Даниэля нет рядом?!

На прямолинейный отчет Бертиа Тана взорвалась негодованием, её лицо покраснело так, словно вот-вот хлынет лава, но Бертиа никак не отреагировала.

Почувствовав, что кричит в пустоту, Тана быстро сникла и украдкой взглянула на меня.

Ха-а, пришло время показать пример манерного мужчины.

— Не волнуйся, я так и думал.

— Ублюдок! Сволочь! Как Ив вообще может любить такого типа?!

Это была моя лучшая шутка, но она не сработала.

Тана яростно ворчала, пока не осознала, перед кем находится, и тут же замолчала, словно получила пощечину.

— Ой, неужели ты решила вспомнить о приличиях только сейчас?

— Э-это... прошу прощения за всё, что было.

— Всё в порядке, благодаря тебе мне было весело.

Если вспомнить всё, что Тана наговорила Элизе за это время, её можно было бы приговорить к смертной казни за оскорбление королевской семьи без права на обжалование.

Даже адвокат, услышав такое, наверняка бы закричал: «Ты что, с ума сошла?!»

К слову, если бы на её месте была Мэй, судья прямо во время заседания подбежал бы к ней и размозжил голову судейским молотком — настолько грубо она обходилась с Элизе.

— Да, всё нормально. Как ты её называла? Сумасшедшая сука, психопатка, мазохистка? Но ведь это правда. Сама виновата, что ведет себя неподобающе.

— Эй! Эй!

Тана в панике закричала, пораженная тем, что я так спокойно произношу подобные слова.

— Ух... а-ах...

Элизе, обхватив себя руками, замерла с выражением полнейшего экстаза на лице.

— Даниэль-ним, разве я не просила вас быть осторожнее?

— ...Прости. Давно не виделись, вот я и забыл.

Бертиа, вздохнув, одарила меня укоризненным взглядом. Мы так долго не встречались с Элизе, что я на мгновение забыл, как именно с ней нужно обращаться.

— Пожалуйста, будьте внимательны. Кажется, за время разлуки её состояние только ухудшилось.

Стало ещё хуже?

Без шуток, мне расхотелось даже приближаться к ней. Наша принцесса в очередной раз заставила меня осознать, что внешность — не главное, важна внутренняя суть.

— Послушайте.

— Да, что такое?

Элизе слегка подняла руку и с улыбкой попросила разрешения.

— Можно мне пойти сменить нижнее белье? Оно немного намокло.

— ...!

Клянусь, из моего рта чуть не вырвался поток отборного мата.

Нет, он всё-таки вырвался.

Если бы Бертиа не зажала мне рот обеими руками, умоляя: «Пожалуйста! Пожалуйста!», мой крик разнесся бы по всей вилле.

Пока я оглядывался в поисках чего-нибудь тяжелого, чем можно было бы проломить ей череп, Элизе упорхнула в свою гардеробную.

Когда она исчезла из виду, я немного успокоился, но шок не проходил.

— И эта девка — принцесса нашей страны? Может, нам стоит поднять восстание?

— ...Это вилла принцессы.

— И что с того!

Пока я продолжал ворчать о её безумии, Тана, сидевшая рядом, осадила меня: «Планировать восстание в покоях принцессы — тоже не слишком нормально». Я прикусил язык.

Через некоторое время всё улеглось.

Элизе выглядела посвежевшей, а моё настроение, пропорционально её радости, окончательно испортилось, но мы сразу перешли к делу.

— Причина, по которой я запросила горничную из семьи Мэйас, заключается в моем брате Оливере.

— Да, я уже слышал. Здоровье нынешнего короля ухудшается, и принц Оливер вот-вот захватит власть.

Я отхлебнул чай, поданный Бертиа, и добавил это к разговору. Вкус чая оказался настолько великолепным, что я удивленно посмотрел на Бертиа, а она в ответ лишь едва заметно, удовлетворенно улыбнулась.

— Да, верно. На самом деле, Таны из побочной ветви маловато, но, поскольку это лишь способ прощупать семью Мэйас, они, кажется, не придают этому большого значения.

Элизе тяжело вздохнула и принялась поглаживать ручку чашки, так и не притронувшись к напитку. Она заметно похудела, и, судя по всему, в последнее время из-за принца Оливера не могла даже нормально поесть.

— Меня интересует только одно. Почему ты поддерживаешь принца Оливера?

— ......

— Судя по тому, что ты намеренно задела семью Мэйас и Тану в академии Эйос, я понял, что тебе что-то от меня нужно. Но зачем ты насильно поддерживаешь его?

Третья принцесса Элизе всегда была «принцессой за ширмой», не желавшей показываться на свет. О её многогранных талантах было широко известно, но она никогда не упоминала о праве на престол или политике и не проявляла к ним интереса.

Поэтому она была подобна цветку, расцветшему в одиночестве посреди грязи.

То, что такая девушка поддержала принца Оливера, пусть и не принесло прямой выгоды, вызвало огромный резонанс.

Ведь «Безмолвная принцесса» поступилась своими принципами.

— Чтобы защитить второго брата и сестру.

— ......

— Вы знаете о моей старшей сестре?

Разумеется.

Первая принцесса королевства Фризия, Илиана де Фризия.

Святая королевской семьи, «Звездопад, исполняющий желания».

И ещё.

— «Девочка, которую Бог полюбил так сильно, что забрал в свои объятия слишком рано».

Тогда ей было всего девятнадцать лет.

Весть о её смерти оплакивало всё королевство; она дошла даже до меня, маленького мальчика в глухой горной деревушке.

Люди славили её, говоря, что она была слишком прекрасна, чиста и прозрачна для этого мира, и Богу пришлось забрать её, чтобы она не осквернилась.

— Говорят, она умерла от болезни, но на самом деле это не так.

История, которую затем поведала Элизе, была из тех, за которые можно бесследно исчезнуть, если посметь произнести их вслух.

*

— Ха-а.

Из груди вырвался тяжелый вздох, словно его вытолкнула тесная одежда. Никогда не думал, что наступит день, когда я надену нечто подобное.

— Вау, тебе так идет!

— Мой... господин господина?

— Принцесса, у вас слюни текут.

Поскольку какое-то время мне предстояло провести на вилле Элизе, я стал её слугой.

Даже для слуги в королевском дворце существовал строгий дресс-код: от галстука-бабочки и белоснежной рубашки до черного жилета.

Учитывая мою прошлую жизнь, я впервые надел такую одежду, и воротник нещадно сдавливал шею.

— Это должна была видеть Ив! Ей бы точно понравилось. Даниэль, когда будем возвращаться, забери этот костюм с собой. Надень его как-нибудь потом.

— Хватит нести чушь.

Тана, одетая в форму горничной, суетилась вокруг меня. Всё внимание было приковано ко мне, но, честно говоря, наряд Таны тоже мог заставить сердце любого мужчины биться чаще.

— Так, оставим Даниэля-нима в покое, а ты, Тана, следуй за мной и учись обязанностям горничной.

— А, да! Слушаюсь!

На слова Бертиа Тана ответила по-армейски четко, вытянувшись в струнку.

— Не нужно, не делай этого.

Я остановил Бертиа, собиравшуюся увести Тану.

Обе посмотрели на меня с недоумением, но я повторил твердо:

— Она вернется со мной в академию. Так что ей не нужно учиться работе горничной.

На самом деле, слова Таны меня задели.

«Забери с собой, когда будем возвращаться»?

Она говорила так, будто сама собирается остаться здесь.

Это жутко раздражало.

— Даниэль? Но...

— ......

Тана переводила взгляд с меня на Бертиа, не зная, как поступить, а Бертиа инстинктивно посмотрела на свою госпожу.

Элизе отхлебнула глоток уже остывшего чая и ответила с предельно довольной улыбкой:

— Конечно. Тана мне не горничная, а подруга по академии. Она здесь ненадолго, так что учить её ни к чему.

— Слушаюсь. Прошу прощения, Тана-ним.

Бертиа тут же сменила обращение и вежливо поклонилась в знак извинения. Тана замахала руками, мол, всё в порядке.

— Но на всякий случай я обучу вас основам. Вы можете столкнуться с кем-то, кроме нас.

Не для обучения, а для маскировки. Добавив это, Бертиа увела Тану.

— Вы настроены решительно?

Элизе смотрела на меня снизу вверх, и уголки её губ не опускались.

Отказ признавать Тану горничной означал не просто защиту девушки.

Это было моим заявлением о намерении пойти против воли принца Оливера и заставить Элизе отозвать свою поддержку.

— Нельзя отдавать страну ублюдку, который убивает собственную сестру только потому, что она лучше него.

— Согласна.

Ни слова не говоря.

Элизе грациозно поднялась и, слегка приподняв края юбки, отвесила мне официальный поклон.

— Заранее благодарю вас за спасение королевской семьи.

— Я ещё даже не начал.

— Фу-фу, но я верю, что Господину это под силу.

— ...Я же просил не называть меня Господином.

Стоит только дать слабину, как она тут же пытается втиснуться в эту роль.

Элизе снова села на место. Она откусила кусочек десерта, к которому до этого не прикасалась, и спросила:

— Кстати, кажется, к Тане Криста вы относитесь с особой мягкостью, не так как к остальным.

— ......

— Рин — подруга детства, Мэй — почти подчиненная, Ив — всегда рядом. Но рядом с Таной ваше лицо выглядит гораздо спокойнее.

Слова о том, что те девушки признались мне в любви и это давит на меня, едва не сорвались с языка, но я сдержался.

Определенно, с Таной было проще, чем с остальными. Рядом с ней я чувствовал себя не шерпой, выживающим в Лесу Магического Мира, а обычным студентом, который дурачится с близким другом.

Отчасти это было потому, что, не считая Рин и Ареса, я провел с ней в академии больше всего времени.

Но еще и потому, что она относилась ко мне исключительно как к другу, без всякого романтического подтекста.

Хаюн была такой же, но она не была столь эмоциональна, как Тана, поэтому рядом с ней я и сам становился спокойнее.

— Она забавная, как акварельная краска.

Вокруг меня было столько сумасшедших, что на их фоне Тана казалась по-настоящему светлым ребенком. Ребенком, у которого и до изгойства было много друзей.

— Как краска?

— Да, сияет разными цветами. Просто глядя на неё, чувствуешь себя лучше.

В тот момент, когда я подумал, что сболтнул лишнего о своих чувствах...

— Эй! Ты тоже иди сюда! Решил в одиночку бездельничать?

— ......

— А? Что за лицо? Я — горничная! Ты — слуга! Не знаешь разницы в статусе?

Глядя на хихикающую Элизе, я спросил:

— Раз она как краска, её нужно растворить в воде. У тебя нет ведра?

Чтобы окатить её как следует.

* * *