```markdown

〈 Глава 133 〉 if-экстра: Подруга детства одерживает сокрушительную победу.

* * *

(Тема этого if-сценария: «Что, если бы характер Рин был куда более искаженным, чем в основной истории?»)

— Рин немного пугает, правда?

— В этой девчонке есть что-то жуткое, порой от неё мурашки по коже.

— Каждое утро на рассвете она куда-то уходит. Но никто не знает куда.

— Сестрица Рин красавица, но к ней как-то неловко подходить.

Всякий раз, когда до нас доносились подобные пересуды односельчан, мы с Аресом совершенно не могли их понять. Пусть Рин и не особо ладила с людьми, но говорить о ней такие гадости — это уже слишком.

Я не раз и не два обнимал и утешал Рин, когда она, раненная этими словами, проливала слезы от обиды.

Благодаря внешности, которая не затерялась бы и у принцессы королевства, а не просто у деревенской девчушки, Рин с самого детства была в центре внимания.

Из-за этого хрупкая девочка начала бояться чужих взглядов, страшилась разговоров и вечно пряталась за моей спиной.

Даже когда стоявший рядом Арес предлагал свою помощь, она почему-то льнула только ко мне.

И вот, спустя долгое время, она снова предстала перед моим взором.

— ...Рин?

Прошло уже два года с тех пор, как меня исключили из академии Эйос. Воспоминания о том дне всё ещё были мучительными и болезненными; они остались травмой, преследовавшей меня даже в снах.

Однако человек не может страдать круглые сутки напролет.

Когда я ел, потому что был голоден,

Когда без оглядки бежал из леса Мира демонов, оказавшись на волосок от смерти,

Когда тренировался, чтобы стать сильнее, —

Времени на воспоминания о прошлом оказывалось куда меньше, чем можно было ожидать.

Да и когда я ложился спать в ближайшем сарае, все мои мысли занимали лишь холод и раздражающий запах навоза.

В любом случае.

Сегодня Рин появилась прямо передо мной, когда я в очередной раз упражнялся с мечом у самой границы леса Мира демонов. В день исключения всё было настолько сумбурно, что я даже не успел толком попрощаться, поэтому сначала я обрадовался встрече. Но...

— Ах...

В памяти всплыл тот день, когда я услышал об исключении.

Я вспомнил, как, выходя из кабинета ректора, увидел в окне Ареса и Рин, идущих вместе и оставляющих меня позади.

У меня и раньше возникали сомнения: а не встречаются ли они? Тем более среди третьекурсников ходили слухи, что эта пара — первые красавец и красавица академии — идеально подходят друг другу.

— Гм.

Что же мне сказать?

Спросить, как поживаешь? Или стоит извиниться? А может, поинтересоваться, как там дела с Аресом?

Пока я перебирал варианты, Рин медленно подошла ко мне вплотную.

Ввалившиеся глаза, кожа, и без того белая как фарфор, сегодня казалась совсем мертвенно-бледной, а волосы, явно давно не видевшие расчески, торчали в разные стороны.

— Рин? Что-то случилось?

Рин, выглядевшая крайне скверно, медленно протянула руку и осторожно коснулась моей щеки.

— Теплый...

— Рин? Да что с тобой? Что, черт возьми, произошло?

Неужели с этой девочкой случилось что-то столь же нехорошее, как и со мной? Я невольно заволновался, ведь Рин — девушка, и ситуация могла дойти до самого серьезного и непоправимого.

— Это правда ты, Даниэль...? Не галлюцинация, не сон?

— Да, это я. Рин, всё хорошо, так что приди в себя...

Прежде чем я успел договорить, черная энергия, начавшая расползаться вокруг, уже сковала мои лодыжки.

В тот момент я ещё не понимал.

Рин была из тех, кто сам наносит раны и оставляет травмы другим, а не из тех, кто становится жертвой.

— Кх?!

В панике я попытался дернуться, но ноги словно вросли в землю и не шевелились. Черная дымка начала медленно поглощать моё тело.

— Куда же ты ушел. Я так скучала. Я скучала по тебе. Очень. Очень скучала. Я же сказала, что скучала.

— П-погоди! Что это вообще такое..!

Тёмная аура уже начала накрывать моё лицо. Последним, что запечатлели мои глаза, была жуткая улыбка Рин, полная экстаза.

*

— Ха-а! Ха-а!

Тьма выплюнула меня.

После того как меня поглотило нутро Рин, обрывки увиденных там сцен и голосов то и дело всплывали в памяти, бередя сознание.

Я не знал названия местности, но этот дом назывался «Гостиница Герц». Я видел вывеску в одном из видений, когда Рин входила внутрь.

— Проснулся?

— Хи-ик!

Увидев поджидавшую меня Рин, я тут же попятился назад, не отрывая зада от пола. Наверное, даже насекомые не умеют ползать так быстро.

Рин выглядела совсем не так, как в тот момент, когда пришла за мной.

К её коже вернулось сияние, волосы снова стали шелковистыми. На ней было белое платье — очень похожее на то, про которое я когда-то сказал, что оно ей идет.

— Даниэль, ты не должен был меня бросать. Ты мог уйти, но ты должен был взять меня с собой.

— ...!

Однако её глаза остались прежними — нет, они превратились в нечто ещё более сломанное и пугающее.

— Но всё в порядке. В конце концов, я нашла тебя, Даниэль, и ты стал моим.

— Что... что это вообще значит...

Рин грациозно подошла и присела передо мной на корточки. Платье сидело свободно, так что её ложбинка между грудей была отчетливо видна; там, рядом со странным узором, продолжала клубиться та самая черная энергия, что поглотила меня.

— Даниэль, тебе ведь есть что мне сказать?

Рин кротко улыбнулась.

Под давлением этой ауры и сковывающего страха я, сам того не осознавая, начал молить о пощаде.

— П-пощади меня. Рин!

Я не понимал её намерений, но для начала решил просто взмолиться. Я надеялся, что она сохранит мне жизнь, вспомнив о нашей дружбе с детства, но...

Взгляд Рин стал невыносимо холодным, а улыбка мгновенно испарилась с её лица.

Она встала и отвернулась.

— Неверно.

В следующий миг тьма снова поглотила моё сознание.

*

На следующий день.

В том же гостиничном номере Рин, одетая в то же платье, снова вызвала меня из тьмы.

Находиться внутри неё не было больно. Это напоминало состояние полусна, где её действия и слова просачивались в меня, подобно сновидениям.

— Пха-а!

И всё же к этому ощущению невозможно было привыкнуть.

Быть выплюнутым из тьмы. Уж лучше бы меня проглотила и выплюнула огромная рыбина — и то было бы приятнее.

— Даниэль, ну как? Ты хорошенько подумал?

— ...

Рука Рин нежно скользнула по моей щеке. Глядя на её улыбку, полную предвкушения, я тут же выпалил ответ:

— Прости меня. Мне правда очень жаль, что я бросил тебя и ушел!

Да, это должен быть правильный ответ.

Она пришла за мной. Она винит меня за то, что я её оставил.

Так я думал, но...

— Неверно.

Тьма Рин снова начала пожирать меня.

*

— Даниэль, твой ответ?

— Моих извинений было недостаточно, да? П-прости! Я даже палец себе отрежу...!

— Неверно. И не смей вредить своему телу без разрешения.

*

— Ну как? Ты понял ответ, Даниэль?

— ...Я не знаю. Совсем, вообще не знаю! Не понимаю-ю-ю!

— Так нельзя. Если ты спокойно подумаешь, то обязательно поймешь.

*

— Ответ?

— Арес! Это потому, что я мешал вашим отношениям с Аресом...!

— Худший из ответов.

*

— ...

— Хватит! Прекрати это! Ты, сумасшедшая...!

*

— Кажется, вчера я немного погорячилась. Ну как? Тебе стало лучше?

— П-простите меня.

— Нет же, я ведь говорю, что мне не нужны твои извинения. Ты всегда был недогадливым, Даниэль. Впрочем, это так на тебя похоже.

Она улыбнулась, слегка потянув меня за кончики волос.

— Но я верю, что ты скоро найдешь правильный ответ.

*

— ...

Ощущения, к которым, как я думал, невозможно привыкнуть, теперь воспринимались как нечто само собой разумеющееся. Выбравшись из тьмы, я естественным движением опустился на колени перед Рин.

— Ну как? Что сегодня?

Рин всё так же смотрела на меня сверху вниз в том же номере, в том же платье. Как и в первый раз, в уголках её губ застыла улыбка, полная ожидания.

Пока я находился внутри неё, её голос, поступки и ход мыслей невольно проникали в меня.

И я, кажется, нашел ответ.

Вот только я колебался, стоит ли произносить это вслух. Если я скажу это, смогу ли я выбраться из этого ласкового чистилища?

Смогу ли я подняться из тьмы, что обнимает меня, словно постель?

— ...И сегодня не знаешь?

Глядя на Рин, которая с притворным разочарованием снова начала пробуждать тьму, я, уронив одинокую слезу, выдавил из себя фразу, весившую целое состояние.

— Я люблю тебя.

— Ах...

Выражение лица Рин резко изменилось. Она тут же упала на колени и неистово прижала меня к себе.

— Правильно. Я тоже, я тоже очень люблю тебя, Даниэль!

Её тьма сковала мои руки и ноги, и моё тело взмыло в воздух. Затем она швырнула меня на кровать, которая всё это время стояла там лишь как декорация.

Рин забралась сверху.

— Э? П-погоди! Постой, Рин!

— Всё хорошо. Для меня это тоже в первый раз, но я как-нибудь справлюсь.

— Нет! Я не об этом...!

Она тут же стянула с меня штаны, что-то проверила и густо покраснела.

— А-а, какой послушный мальчик.

*

Даже после того как я решил загадку, время, проводимое в заточении во тьме, не сократилось, и время моего «выхода» тоже не изменилось.

Однако теперь, оказавшись снаружи, я мог чуть дольше наслаждаться миром.

— Хы-ык! Даниэль!

Поскольку время моего пребывания снаружи напрямую зависело от того, как долго я смогу продержаться, мои навыки в «этом деле» естественным образом росли.

Если Рин от удовольствия ненадолго теряла сознание, я мог дольше оставаться в реальности, глядя на её безмятежно спящую нагой фигуру. Поэтому, ведомый инстинктом выживания, я становился всё более неутомимым, словно племенной жеребец.

Но в какой-то момент Рин перестала меня звать.

Я просто дрейфовал в темноте в состоянии полусна, запертый внутри неё. Я уже начал думать, что она просто пресытилась мной.

Я даже решил, что стать ничем и вечно плавать в этой пустоте — не такая уж плохая участь, но...

Прошло не так много времени, и Рин снова призвала меня.

На этот раз это был не гостиничный номер.

Место походило на маленькую деревенскую часовню. Я по привычке огляделся, но вокруг, разумеется, никого не было.

Лишь один человек.

Черноволосая девушка в свадебном платье с заметно округлившимся животом приветствовала меня.

— Прости за всё, что было. Я держала тебя силой, потому что боялась, что ты сбежишь.

— ...Что?

Рин с обожанием погладила свой живот и прошептала:

— Теперь всё в порядке. Теперь ты точно не сможешь сбежать.

— О-о, бля-я-я-я-ядь!

Проснувшись в комнате, которую Элизе выделила мне в своем дворце, я судорожно задышал и начал ощупывать себя, озираясь по сторонам.

За окном всё ещё царила предрассветная тьма, но мне стало необъяснимо жутко. Я включил настольную лампу, и комнату залил яркий свет.

— Сон... это же был сон?

Я начал медленно восстанавливать в памяти события сегодняшнего дня.

Да, я приехал к Элизе в карете вместе с Таной, чтобы помешать принцу Оливеру взойти на престол.

Точно.

Да, всё верно.

— Фу-ух.

Вытирая холодный пот, я огляделся.

— В этой спальне, которую выделила сумасшедшая баба, и сны снятся только сумасшедшие!

Я попытался снова лечь, ворча на Элизе, но из-за давно забытого чувства первобытного ужаса мне пришлось встать и начать рыться в вещах в поисках какой-нибудь книги, лишь бы не закрывать глаза.

* * *