```text

〈 124 глава 〉 123. Я тебя очень сильно любил.

* * *

— Слушай, тут про тебя и Серию странные слухи ходят... Это же ведь неправда?

— Разумеется, нет, сестра.

На вопрос Дайны, прозвучавший внезапно, пока Адриана проверяла моё состояние, я ответил молниеносно.

И вовсе не потому, что заметил, как слегка дернулась бровь Эрис.

— Можно считать, что процесс драконизации остановился. К счастью, ухудшений нет.

Адриана, державшая меня за запястье, с улыбкой поднялась. Говорят, это уникальный метод ведьм — пропускать ману через сосуды, чтобы выявить аномалии в организме; Рин наверняка бы этим заинтересовалась.

Пусть сейчас атмосфера и стала немного странной, она говорила, что в будущем, когда всё закончится, хочет спокойно работать врачом в деревне.

— И всё же, как искусно он управляется с крыльями и хвостом. Я слышал, у наших сородичей крыльев нет, только хвосты, но и с ними они мучаются из-за нарушения пропорций.

Хассим Беллок, один из семи величайших кузнецов среди дварфов, Майстер, пробормотал это, поглаживая седую бороду, на что стоящий рядом зверолюд Ягуар Бэкфлин лишь фыркнул.

— Это всё потому, что пропорции у вас, дварфов, изначально никуда не годятся. У наших же никаких особых проблем не наблюдается.

Эти двое снова сцепились в споре о гордости своих рас из-за какой-то ерунды. Казалось, Хассим вот-вот уступит, но он возразил с торжествующей ухмылкой:

— Я слышал, у того твоего друга крыльев нет, зато вырос хвост? Говорили, он из кошачьих, значит, теперь у него два хвоста?

— ......

— Я где-то слышал о таком. О кошачьих призраках или магических зверях с двумя хвостами! Получается, твой друг эволюционировал в легендарное существо?

— Ты слишком распускаешь язык, коротышка.

— В присутствии пациента шерсть летит. С каких это пор зверье смеет садиться за один стол с людьми?

Глядя на то, как они начали перепалку прямо в палате, я невольно нахмурился.

— Они всегда такие?

— Ни дня без этого. Мы уже привыкли. Недавно их ненадолго разлучили, так они начали скучать друг по другу.

Значит, была причина их не разнимать. Эрис, которой это зрелище давно примелькалось, сделала им легкое замечание, велев идти ругаться на улицу, и оба тут же, поджав хвосты, вышли вон.

Сразу видно, кто здесь держит дисциплину.

Поскольку мы временно заняли медпункт для осмотра, я подкатил круглой стул на колесиках и пододвинул его Эрис.

Адриана присела на край кровати, где лежала сестра, а я устроился напротив, скрестив ноги. Я не думал, что эта четверка прибыла в академию Эйос только ради того, чтобы навестить Дайну.

Словно прочитав мои мысли, Эрис кашлянула и начала рассказывать о том, что им удалось выяснить.

— Для начала, мы отправились к Границе Драконов, чтобы допросить Кеяльмирека, бывшего инквизитора.

Кеяльмирек.

Драконид, который похищал своих сородичей и продавал их «Бойцовым псам» в качестве приспешника.

Преступник, пользовавшийся тем, что при переходе с Границы Драконов на земли людей вся судебная власть над драконидом переходит к человечеству.

— Поскольку организация «Бойцовых псов» рухнула мгновенно, базы, о которых говорил Кеяльмирек, остались нетронутыми и заброшенными.

Адриана виновато склонила голову, глядя на меня — того, кто совершил этот разгром, — но Эрис лишь гордо улыбнулась.

— Это была целая сеть: стоило найти одну точку, как обнаруживалась связь со следующей. Продвигаясь так, недавно мы столкнулись с Хоран.

— Выжившая из «Бойцовых псов», которая сбежала?

— Да, именно так.

Я помню, как лидер «Бойцовых псов» тянул время, чтобы дать ей уйти. В итоге ту женщину-тигра упустили.

— К сожалению, поймать её не удалось. Она уже знала о нашем приближении и скрылась.

— Она всё еще занимается экспериментами над телами? — спросила Дайна.

Эрис покачала головой.

— Нет, на это не похоже. Напротив, там были следы того, что она пыталась уничтожить все базы.

Хочет скрыть секреты «Бойцовых псов»?

Тут в разговор вмешалась Адриана, скрестив руки на груди:

— Однако по шерсти, которую оставила Хоран, и сохранившимся записям мы вычислили их самую крупную базу. И находится она... неподалеку от земель Короля Зверей.

Король Зверей Райзель.

Правитель зверолюдов, которому служит Ягуар Бэкфлин — тот самый, что сейчас ведет ребяческую, но ожесточенную войну с дварфом.

Зверолюды гораздо острее других рас реагируют на чужаков, вторгающихся на их территорию.

Конечно, судя по моему опыту, другие расы тоже не отличались особым гостеприимством.

В лесу эльфов в меня едва не пустили стрелу, а на Границе Драконов ты лишаешься всех прав в ту же секунду, как переступаешь черту.

Но зверолюды реагируют иначе.

Стоит незваному гостю ступить на их земли, как они не просто отрубают ему конечности, но идут на шаг дальше.

Например, если они поймают человека, то в ответ нападут на ближайшее человеческое поселение.

Ударь один раз — получишь десять в ответ.

Этот инстинкт вшит в саму их природу, и именно поэтому другие расы стараются не соваться на земли зверолюдов без веской причины.

— Но в этот раз с вами ведь Ягуар Бэкфлин.

Раз с ними командир особого отряда, подчиняющийся напрямую Королю Зверей, проблем с проходом быть не должно.

Мне казалось, это очевидный вопрос, но Адриана лишь ехидно улыбнулась и покосилась на Эрис. Та же, положив руки на колени и опустив голову, лишь изредка бросала на меня быстрые взгляды.

— Хм? Я сказал что-то не то?

— Ох, братец. Ну как можно быть таким недогадливым.

Я слушал сестру с выражением лица, искренне не понимающим сути претензий.

— Земли зверолюдов довольно далеко. Вот они и зашли, чтобы ты мог повидаться с ней перед дорогой.

— Да ну.

Я засомневался.

Неужели Эрис, Хранительница Иггдрасиля, притащила с собой целый отряд из ведьмы, дварфа и зверолюда в академию только ради того, чтобы увидеть меня?

Однако лицо Эрис раскраснелось, словно спелое яблоко, ждущее сбора урожая.

— А?

При виде её выражения лица меня охватило замешательство, но в то же время в душе расцвела тихая радость. Я понимал, что даже минутное молчание будет для Эрис мучительным.

— Я... я ненадолго выйду. Мне нужно поговорить с Эрис.

Несмотря на то что на нас смотрели сестра и Адриана, я схватил Эрис за руку и вывел её из медпункта.

— Эх, молодость! — донесся до моих ушей ворчливый голос сестры.

*

Игнорируя дварфа и зверолюда, которые еще недавно тыкали друг в друга пальцами, а теперь вдруг сплотились и свистели нам вслед, мы шли по коридору.

Я хотел предложить сходить в город и съесть что-нибудь вкусное, но Эрис вежливо отказалась, сказав, что хочет посмотреть академию, в которой я учусь.

Поскольку были выходные, здание пустовало, если не считать учеников в кружках, так что я без проблем показал ей свой кабинет 3-го класса «Е».

— Где ваше место, Даниэль?

— Закрепленных мест нет, но я обычно сижу здесь с ребятами.

Я провел рукой по парте в углу заднего ряда, и она тут же села на моё место, медленно обводя класс взглядом.

— Значит, вот какой вид Даниэль видит каждый день.

— Ничего особенного, верно?

— Здесь мирно и хорошо. А рядом сидят ваши друзья? Вы познакомите меня с ними?

— ......Вы их уже мельком видели. Если представится случай, я познакомлю вас официально.

Насчет Таны не уверен, но Ив почему-то наверняка вспыхнет странным духом соперничества. В последнее время Ив не уклоняется от брошенных вызовов.

Я уже собирался предложить пойти дальше, но Эрис, купающаяся в солнечных лучах из окна, так благостно улыбалась.

Я невольно засмотрелся на неё, желая продлить этот момент, и просто стоял в тишине.

— Послушайте, Даниэль.

Эрис заговорила медленно и очень осторожно. Не отрывая взгляда от доски на стене, она продолжила:

— Вы помните тот день в Иггдрасиле, когда признались мне в чувствах?

— А? Ра-разумеется, помню.

Я не ожидал, что она вдруг заведет об этом речь, и в замешательстве почесал затылок, но Эрис всё так же улыбалась.

Я на мгновение подумал, не собирается ли она принять моё отложенное признание, но она заговорила о том, что случилось после.

— И той же ночью вы разговаривали у озера с девочкой по имени Рин. На самом деле я тогда всё слышала. О том, что вы видели будущее.

— ......!

Она слышала это?

Тогда я был слишком сосредоточен на Рин и, видимо, упустил чужое присутствие. К тому же эльфы так сливаются с лесом, что их крайне трудно обнаружить.

Словно не желая упускать смятение в моих глазах, Эрис перевела взгляд с доски на меня.

— Тогда мне всё стало понятно. И то, почему вы проявили симпатию ко мне, хотя мы едва встретились, и то, почему вы так хорошо знали мои вкусы в еде. Хотя, конечно, я гадала, какое именно будущее вы видели.

— ......

Эрис через силу улыбнулась.

Сейчас она была встревожена. Я, как непутевый шерпа, не мог понять, в чем причина её тревоги, но она, щадя мои чувства, высказалась прямо:

— Даниэль, а не может ли быть так, что вы любите не меня, а ту меня... из «будущего»?

— ......

Я не нашелся что ответить.

Этот вопрос пронзил моё сердце, он был болезненным и бил в самую суть.

— Глядя на вас, я думала. Вокруг вас столько прекрасных женщин, которым вы нравитесь, так почему же вы выбрали меня? Ведь на самом деле мы не так уж тесно связаны.

Рука Эрис снова мягко скользнула по поверхности парты. Её движение, смахивающее несуществующую пыль, выглядело так...

Словно она пыталась стереть воспоминания, которых у неё не было.

— Даниэль, я не знаю, как сложилось то будущее, но я — не та Эрис, которую вы помните.

Это была правда.

Та, что шептала мне слова любви.

Та, что вместе со мной до самого конца отчаянно боролась за жизнь.

Та, что даже в миг, когда копье пронзило её сердце, думала лишь обо мне.

Эрис Анен Серийер была лишь тщетной надеждой, жадностью, призраком и миражом, оставшимся в моей памяти.

— Поэтому, думаю, нам нужно прояснить наши отношения. Как раз сейчас я уезжаю на земли зверолюдов, так что у нас обоих будет достаточно времени, чтобы всё обдумать.

— ......

Глядя на меня, не способного вымолвить ни слова, Эрис осторожно взяла меня за руку.

— В этом нет вашей вины, Даниэль. Естественно отождествлять меня нынешнюю с той, из будущего. Но нельзя определять настоящее, исходя из результатов будущего. Это ничем не отличается от суеверий тех, кто слепо следует за судьбой.

Она строго отчитывала меня, но её хватка была нежнее нежного.

— Пожалуйста, не делайте из меня несчастную женщину. Не заставляйте меня жаждать фальшивой любви, отождествляя меня с той, из ваших воспоминаний.

В конце концов, мне пришлось признать её правоту.

— Хорошо. Давай возьмем паузу.

— Спасибо.

Эрис медленно отпустила мою руку и, чтобы разрядить обстановку, спросила несвойственным ей игривым тоном:

— И всё же, какие отношения у нас были в том будущем?

Я понимал, что её не может это не волновать.

На этот раз я сам взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.

— Я тебя очень сильно любил.