```text

〈 Глава 125 〉 124. Подруга детства

* * *

— А? Да?

Растерянная Эрис попыталась отстраниться, но я крепко держал её за руку, не давая сдвинуться с места.

— По-подождите! Я! Это, ну, немного... нет, я тоже...

Когда я наконец отпустил руку внезапно замявшейся Эрис, она тут же развернулась ко мне спиной. Ладонями, словно веером, она принялась обмахивать своё раскрасневшееся лицо.

Не слишком ли сильно я на неё надавил?

Если подумать, Эрис была уже в довольно зрелом возрасте. Даже если сложить возраст всех учеников нашего класса «Е», мы, вероятно, всё равно ей проиграем.

К тому же, у неё никогда не было романтического опыта, так что к подобным стимулам она явно не привыкла.

Эрис, искоса поглядывая на меня, слегка надула губы. Видимо, моя едва заметная улыбка пришлась ей не по вкусу.

— И где вы только такому научились?

— М-м? Да так, повсюду понемногу.

— Не издевайтесь надо мной.

У меня возникло странное чувство: кажется, я впервые взял инициативу в разговоре с женщиной на себя. Если вдуматься, так оно и было. Рин или Элизе вечно нагоняют такого страху, что к ним и подступиться-то боязно.

Мэй и Ева в последнее время так активно виляют хвостами, что я невольно чувствую себя ведомым.

И надо же, чтобы такое непривычное, почти девичье целомудрие проявилось именно у старейшей из эльфиек!

— Говорят, в наши дни такая напористость работает лучше всего. Времена изменились.

Я произнёс это тоном умудрённого опытом профессора, за что тут же получил от Эрис щипок в бок.

— Ай!

— Вы это к тому, что я старая?

— ...Нет, вовсе нет.

— Вы сейчас замялись с ответом!

Разгорячённая Эрис было подалась лицом ко мне, но, осознав, что слишком сильно наклонилась вперёд, кашлянула и снова отступила.

— Возвращаясь к теме... не поймите меня неправильно. Я просто хочу, чтобы вы сорвали с меня тот чужой образ, что наслоился сверху. Я хочу видеть настоящего вас, а не того, кто был чрезмерно добр ко мне лишь из-за кого-то другого.

Бросив эти слова, Эрис резко развернулась и выбежала из класса. Я понимал, что она делает это просто от смущения и идти ей особо некуда, поэтому тут же бросился вдогонку.

— Подожди меня!

— ...Поторапливайтесь.

*

Пока Эрис и Даниэль беседовали в классе, снаружи, затаившись, за ними наблюдали несколько девушек.

Ева, Сен и Рин.

— Кажется, у них там какой-то важный разговор, да? — спросила Рин.

Ева и Сен синхронно кивнули.

— Но атмосфера, кажется, не самая радужная.

— Точно, у Даниэля лицо совсем мрачное.

Согласившись с ними, Рин впилась взглядом в Эрис. Затем она перевела взор на Даниэля — тот выглядел так, будто его чем-то сильно огорошили.

«.......»

Ей было больно.

Казалось, в груди, прямо там, где начертана метка, пробили дыру. Почему Даниэлю так нравится эта эльфийка?

Раньше она изо всех сил старалась уважать чувства Даниэля, но, видя его с таким выражением лица, ей хотелось немедленно вмешаться.

— Эй, вы чего тут застряли?

Её порыв прервал раздавшийся сзади легкомысленный женский голос.

Это была Мэй. С леденцом во рту и руками в карманах толстовки, она подошла к троице. Похоже, она тоже бродила по округе в поисках кое-кого.

Все всё поняли без слов.

Догадливая Мэй сразу сообразила, что Даниэль в классе, и, пригнувшись, пристроилась рядом с Рин.

— Что? Он там с этой эльфийкой?

Мэй мгновенно нахмурилась. Рин на секунду подумала: «Вот оно!».

«Если Мэй ворвётся внутрь, я смогу зайти следом как ни в чём не бывало».

Рин надеялась, что Мэй вот-вот распахнёт дверь, но лицо той становилось всё серьёзнее, и в итоге она медленно выпрямилась.

— Думаю, сейчас лучше не лезть.

— А?

Слова были неожиданными. Мэй перекатила леденец во рту и тяжело вздохнула.

— Если сейчас влезем, Даниэль нас просто возненавидит. Один шаг назад ради двух шагов вперёд. Жаль, конечно, но сегодня придётся уступить очередь этой эльфийке.

Следом за ней поднялась и Ева, отряхивая юбку.

— Она права. Судя по лицам Даниэля и госпожи эльфийки, дело серьёзное. Давайте просто уйдём.

Ева по натуре была склонна заботиться о других. Хотя после того, как она влюбилась в Даниэля и объявила войну соперницам, эта черта поутихла.

Но если в конечном итоге Даниэль выберет кого-то одну, Ева будет первой, кто отпустит его и пожелает счастья.

В конце концов, счастье Даниэля для неё было важнее собственного.

— Хаюн говорила мне не вмешиваться.

Сен, которую заранее проинструктировала Хаюн, поддерживающая фронт Эрис и Даниэля, с легким сожалением последовала за Евой.

Рин, сжав кулаки, медленно поднялась.

Ей хотелось прямо сейчас войти и разлучить их.

Она не желала видеть их вместе.

Но.

«Ах...»

Только что атмосфера казалась гнетущей, но теперь Даниэль улыбался. Он улыбался светло, но внутри этой улыбки скрывалась глубокая боль.

«Неужели ты не видишь, как Даниэлю больно?»

Он ведь улыбается через силу.

Он просто старается быть тактичным по отношению к тебе.

«Да из-за чего всё это? Что заставляет тебя так грустить?»

Она и так знала, что Даниэлю нравится Эрис. Как уже говорилось, поначалу Рин хотела уважать этот выбор, считая его волей самого Даниэля, но что-то было не так.

Ещё до встречи с Эрис, там, на крыше, он говорил ей, что у него уже есть та, кто ему дорог.

«Потому что он видел будущее?»

Зная, что в будущем он станет плохим человеком, Даниэль пытается держать её рядом, чтобы сдерживать себя.

Тогда что насчёт Эрис?

«Кем ты была для Даниэля в том будущем?»

Почему она проигрывает из-за будущего, которое ещё даже не наступило?

«Ведь в будущем я тоже наверняка любила тебя?»

Почему Даниэль отверг её чувства ради эльфийки, которую он тогда ещё даже не встретил?

— Рин, ты идёшь?

Голос Мэй, в котором слышался недвусмысленный намек, заставил Рин медленно повернуть голову. Никогда ещё её шаги не были такими тяжелыми.

— ......

В конце концов, Рин побрела вслед за остальными.

— Но это же просто свинство. Ублюдок, сам всех соблазнил, а теперь сохнет по другой.

— Вот-вот! Сначала строит из себя крутого, заставляя влюбиться! Открывает наши сердца, утешает! А потом такой: «Ну мы же просто друзья»? Разве это не бесит?!

Мэй и Ева начали наперебой возмущаться.

Лицо Рин, которое до этого было мрачнее тучи, внезапно оживилось.

— В этом и есть прелесть Даниэля! Вы видите только верхушку айсберга!

Стоило ей подчеркнуть своё превосходство как подруги детства, как Мэй и Ева раздраженно уставились на неё.

— Подумаешь, жили в одной деревне. Тоже мне достижение.

— Именно! Важно не прошлое, а настоящее и будущее!

Рин тут же вспыхнула и начала спорить:

— Я знаю секреты и воспоминания Даниэля, о которых вы даже не догадываетесь! Я даже в бане с ним вместе мылась!

Это был удар ниже пояса.

В плане общих воспоминаний и опыта Рин обладала подавляющим преимуществом. В итоге Мэй и Ева объединились против неё.

— Слышь, если бы я была его подругой детства, нас бы в этой академии не было! Да мы бы уже двоих детей нарожали и жили припеваючи! Сейчас бы как раз уложили мелких спать и вовсю строгали бы третьего!

Мэй пошла в атаку с козырей в виде своих пошлых фантазий.

— А вы знали? Подруги детства в итоге всегда проигрывают. Я читала об этом в куче книг. В конце концов подруга детства уступает героя новой женщине и со слезами на глазах поздравляет их. Рин, ты уже приготовила платочек?

Ева ввернула аргументы из любовных романов.

— ......

Сен, выросшая в Карательном отряде и совершенно не разбиравшаяся в таких делах, лишь переводила взгляд с одной на другую, став невольным зрителем этой бессмысленной битвы.

*

Поздняя ночь.

Серия Делроа крайне осторожно открывала дверь собственной комнаты. На её руках остались клочья пуха из разорванной подушки — можно было только догадываться, с какой яростью она избивала свою постель.

«Даниэль Макклейн!»

Никогда в жизни она не испытывала подобного унижения.

Хоть она и не была принцессой, её ослепительная красота всегда заставляла других женщин чувствовать себя никчёмными, а мужчин — падать к её ногам.

Но сегодня.

«Так ту эльфийку звали Эрис?»

В пьесе её героиню звали Эрис. Оказывается, когда он выкрикивал это имя, он звал вовсе не её, а просто ныл о том, как хочет увидеть ту эльфийку!

— Гр-р-р-р-р!

Невыносимо.

Серия не могла проглотить такую обиду.

Весь день она колотила кровать, представляя на её месте Даниэля, била подушку, воображая, что это его пах, и в конце концов растерзала её в клочья.

Но гнев так и не утих, и она вышла в коридор.

«Точно, я просто заявлюсь к нему в комнату и притворюсь жертвой!»

Она где-то слышала секрет, что Даниэля Макклейна когда-то чуть не обвинили в сексуальных домогательствах.

У неё не было четкого плана.

Она действовала на чистых эмоциях, поддавшись порыву.

В кромешной тьме коридора, где не горело ни единого светильника, чтобы студенты не шатались по ночам, заколыхалась тьма ещё более густая.

Глаза Серии уже привыкли к темноте, но она всё равно не могла разобрать очертания. Если бы этому мареву нужно было придать форму...

— Бабочка?

Во тьме порхала бабочка.

Была ли это настоящая бабочка или нечто иное — неясно, но у неё определенно была цель.

Конец коридора.

Там стояла фигура с зонтиком.

Цвет — понятие относительное, и казалось, будто эта фигура зонтом отгораживается от темноты коридора. Потому что даже такая тьма казалась ей слишком яркой.

Бесполезно красить чёрное чёрным.

Нового цвета не получится.

Но это существо было иным.

У него был другой цвет.

Более глубокий, вязкий, мрачный.

Если бы у слова «ужас» был цвет, он выглядел бы именно так.

— А... а?..

Серия Делроа попятилась, но женщина под зонтом в мгновение ока оказалась прямо перед ней.

Она даже глазом моргнуть не успела.

Дама в платье, укрытая зонтом, медленно приближалась.

— А-а-а-а-а-а-а!

Серия не выдержала и закричала, заливаясь слезами.

В тот же миг вспыхнул свет.

Дежурный профессор и студенты, спавшие в своих комнатах, выскочили на крик, протирая глаза, но таинственная фигура исчезла вместе с темнотой.

— Серия? Что случилось?

— Хнык... ы-ы-ы! Что это? Что это сейчас было?!

Профессор подошел к ней, но Серия лишь тряслась всем телом, не в силах вымолвить ни слова.

— Так, все быстро по комнатам! Серия, пойдём со мной. Ты сейчас...

Взглянув на пол, профессор заметил мокрое пятно и понял, что Серия проливала не только слезы.

Другие студенты тоже осознали серьезность ситуации и, несмотря на приказ профессора, вовсю глазели на позор Серии.

Но ей было не до того — она лишь вопила, что видела привидение.

К сожалению, это было не привидение.