Но он был очень занят, и она не могла эгоистично нагружать его своими переживаниями. Прикусив внутреннюю сторону щеки, она сдержала свои эмоции. Голова немного кружилась. Нужно было вернуться домой и отдохнуть. Разговор с Сиасеном вымотал её. Ей придётся позже собраться с мыслями и всё обдумать заново.

«Милорд сказал, что может закончить свои дела пораньше и забрать вас.» — сообщил Серьям.

«Гарсия?» — удивилась она.

«Он освободился раньше? Это на него не похоже…» — пробормотал герцог Херян, бросив на Ану странный взгляд. Лёгкая жизненная сила вернулась к её бледному лицу. Ему показалось забавным, как отсутствие супруга может влиять на её состояние.

Ана огляделась и машинально произнесла:

«Это необычно. Я думала, он будет занят.» [В самом деле, за завтраком он говорил, что у него не так много дел. Может быть…] Но её слабая надежда оборвалась, когда она услышала знакомые шаги.

Шаги Гарсии всегда были чёткими и уверенными, отражая его дисциплинированный и благородный характер. Когда Ана обернулась, их взгляды встретились. Его золотой взгляд окутал её теплом, возвращая жизнь её замёрзшим конечностям. Он уже был совсем рядом.

«Ана.» — тихо позвал он.

Он не знал, как отчаянно она хотела его увидеть. Ещё несколько минут назад она дрожала от беспокойства, как лист на ветру. Гарсия сразу обнял жену и поцеловал её в щёку. Это небольшое проявление тепла успокоило её. Он пришёл за ней.

Все вокруг с интересом смотрели на них, пара привлекала внимание. Присутствие герцога и Гарсии, который всегда был на виду у публики, делало их ещё более заметными.

«Тебе понравилась выставка, дорогая?» — спросил он, его внимание всегда было направлено в первую очередь на неё.

Ана кивнула и крепко сжала его руку. Его золотые глаза внимательно изучали её лицо.

Герцог Херян вмешался:

«Вы всегда такая идеальная пара. Хотите меня позлить?»

«Если ты завидуешь, почему бы тебе самому не жениться? Даже Император советует тебе остепениться.» — спокойно ответил Гарсия, взглянув на герцога с лёгким, но явным неодобрением. Его мягкая прохладность не оставляла сомнений. Даже в присутствии Королевской особы он всегда оставался на высоте.

«Не добавляй мне головной боли, Гарсия. У меня и так волосы выпадают.» — подшутил герцог.

«Это твой выбор, Ваша Светлость.»

«Какой же ты суровый.»

Нежный смех Гарсии встретился с притворным недовольством герцога. Эти мальчишеские жалобы как-то особенно подходили герцогу, несмотря на его яркую и разгульную жизнь.

Ана не смогла сдержать лёгкую улыбку. Затем рука Гарсии мягко коснулась её плеча и шеи. Это не было интимным жестом, но он естественно притянул её взгляд к себе. Их глаза встретились.

«Нам пора.» — сказал он. «Моя жена была очень занята в последнее время. Ей нужно отдохнуть.»

«Это правда. Она выглядела немного уставшей, спускаясь по лестнице. Позаботься о ней.» — добавил герцог.

«Ваша Светлость! Всё не так серьёзно, милый!» — воскликнула Ана, смутившись.

Гарсия поднял бровь.

«Уставшая?»

«Да, она покачнулась на лестнице. К счастью, я был рядом, чтобы ей помочь.» — с улыбкой ответил герцог.

Ана молчала, чувствуя на себе внимательный взгляд Гарсии. Он на мгновение прикоснулся к её лбу и решительно произнёс:

«Пойдём.»

«Да, давайте.» — согласился герцог, отпуская их.

Гарсия коротко поклонился, прежде чем повести Ану прочь. Он мельком взглянул на служанок, которые сопровождали Ану. Те нервно поклонились, видя его холодный взгляд.

Ана ещё крепче сжала его руку. Гарсия, не говоря ни слова, сосредоточился на том, чтобы проводить её. Когда они сели в карету, он нежно коснулся её щеки, взяв лицо в ладони. Его голос, полный заботы, окутал её, как тёплая вода.

«Ты выглядишь бледной. У тебя, кажется, немного повышена температура.»

«Мне станет лучше после отдыха.» — пробормотала она, словно оправдываясь. Сказать, что всё в порядке, означало бы встретиться с его строгим, проницательным взглядом. Это сделало бы её ещё более смущённой. Ей всегда не нравилась её склонность к болезням.

Вместо того чтобы сказать, что она в порядке, Ана просто прижалась к нему, положив голову на его плечо. Твёрдое и тёплое. Она вздохнула с облегчением, словно птица, вернувшаяся в своё гнездо. Быть рядом с этим мужчиной дарило ей уверенность, что всё будет хорошо. Ей нравилось то чувство спокойствия и силы, которое мог дать только Гарсия.

Он мягко коснулся её головы и тихо спросил:

«Ана, что-то случилось?»

Его голос был тёплым и нежным, чуть более низким тоном. Ана тихо пробормотала:

«Нет.»

Его длинные пальцы мягко погладили её по голове и щеке. Она выглядела так, словно вот-вот заснёт. Его умелые пальцы ловко сняли шпильки, державшие её волосы. Платиновые пряди упали ей на шею и плечи, и Ана открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Гарсия смотрел на неё своими непроницаемыми золотыми глазами.

Его уверенные движения распускали её волосы, словно это было его владение. Волосы струились по её лбу, ушам, щекам и шее. Его глубокий взгляд наблюдал за тем, как его жена превращалась из элегантной дамы в уязвимую девушку, как будто её распустили в спальне. В его глазах светился интерес.

Его руки нежно погружались в густые платиновые волосы, а твёрдые пальцы массировали её кожу, вызывая тихий вздох. Головная боль немного отступила.

«Кажется, ты неважно себя чувствуешь.» — тихо произнёс он, словно сам себе. Это был неясный шёпот, на который она могла ответить, если захочет, или остаться молчаливой. Ана инстинктивно прислонилась к его руке и произнесла:

«Люди…»

«Да?»

«Слишком много людей…Это утомляет.» — сказала она, сама, не понимая, что говорит, и потерлась щекой о его плечо. Сейчас всё казалось нормальным. Она была на пути домой с мужем.

Он молча слушал её, мягко обнимая её тело и притягивая ближе. Она уютно прижалась к нему, и Гарсия поцеловал её в лоб.

«Сегодня я тоже устал. Надо было просто остаться дома.»

«Это было бы прекрасно.» — прошептала она.

[Если бы я знала, что всё будет так сложно и больно, я бы осталась дома с тобой.]

Чувствуя сонливость, она вспомнила, что должна была спросить его об одном:

«Почему ты пришёл так рано сегодня? Даже Его Светлость был удивлён.»

Гарсия тихо рассмеялся в ритме колёс кареты, всё ещё касаясь её лба своими губами.

«Просто сегодня я много о тебе думал.» — ответил он коротко.

В карете воцарилась мирная тишина, смешанная со звуками колес и лошадей. Ана уже дома, в его объятиях, размышляла про себя, что этот ответ был очень нехарактерен для её мужа.

* * *

Ана размышляла, как отговорить Сиасена. Она не знала, как чётко выразить свои намерения. С учётом прошлых событий, встречаться с ним лично было бы не самым мудрым решением, поэтому она решила написать письмо.

После долгих попыток, многочисленных черновиков и сожжённых страниц, все её старания оказались в камине. Излишние подробности казались жалкими, но иначе она не знала, как передать свои чувства. Благородные правила написания вежливых и изысканных писем в этой ситуации были абсолютно бесполезны.

Со временем Ана осознала, что все её прежние письма были пустыми, в них никогда не было настоящих чувств, лишь поверхностные формальности. Отослав всех служанок и продолжив бороться с текстом в кабинете, она, наконец, смогла закончить письмо.