Она покачала головой. Её сердце разрывалось при виде его лица. Но что она могла сделать? Они слишком изменились, особенно Ана, у которой теперь было больше обязанностей. Она не могла оставить всё только потому, что в её жизни снова появилась прошлая любовь. Они больше не были наивными юношами.

Когда выражение Аны стало решительным, Сигуин замер, его проницательный взгляд сканировал её лицо, словно голодный хищник.

«Слишком поздно?» — пробормотал он тихо.

«Ты так не думаешь, правда?»

«Смотри на вещи трезво. Я замужем...» — Она остановилась на полуслове, когда его рука прикоснулась к её губам, отбрасывая тень на половину её лица. Ана уставилась в черные глаза, нависшие над ней, как тёмная луна.

[Неужели это буря эмоций затмила его мысли?] Ана не могла понять, о чем он думает.

Сигуин произнес резко:

«Не говори такое своими собственными устами.»

Он знал её слишком хорошо. Вскоре он отступил, а Ана осталась неподвижной, молча наблюдая за ним. Сигуин бесцельно бродил по выставочному залу, вытирая лицо рукой, прежде чем остановиться и тихо рассмеяться.

«Да, ты права. Я опоздал.»

«Дело не в этом.» — быстро возразила она его сарказму.

Их пути просто разошлись. Они встретились и полюбили однажды, но практические обстоятельства, различия в статусе и окружении, и, что самое главное, её роль как «дворянки» делали невозможным следовать свободной любви, как у Сиасена.

Ана хотела объяснить, но её разум, затуманенный эмоциями, отказывался сотрудничать. Обычно грациозная и красноречивая, сейчас она чувствовала себя совершенно глупо. Казалось, она всегда была глупой в присутствии Сиасена.

Она закрыла горячий лоб рукой и смогла произнести:

«Мы разные. Вот почему.»

«Я знаю. Потому что ты дворянка.» — Его тон, лишенный каких-либо эмоций, звучал так, как будто он просто называет предмет.

Его лицо, теперь спокойное, пронзало её своим острым взглядом. Несмотря на то что он подавил свои эмоции, Ана чувствовала, что он далеко не готов отпустить.

«Я тебя понимаю.»

[Что именно он понимал?] Даже она не могла понять себя в этот момент.

«Тогда, всего один вопрос.»

Их взгляды встретились, его темный, а её как у тыквы. Ана интуитивно знала, что не должна слышать его вопрос, но Сигуин задал его ясным голосом, прежде чем она успела уйти.

«Твой муж. Ты любишь его?»

Её рот застыл.

* * *

Она не помнила, как выбралась из галереи. Ей следовало ответить ему. Даже если это была бы ложь, ей следовало сказать «да», даже если она не была в этом уверена. Но Ана не смогла произнести ни слова и в панике сбежала.

Чувствуя себя жалкой и униженной, она утопала в самобичевании, когда яркий солнечный свет коснулся её лба, придавая временное облегчение. Дыша с трудом, она споткнулась на ступеньках.

«О, будьте осторожны.» — твёрдая рука схватила её за руку. Прихрамывая, Ана обернулась и увидела перед собой красивого мужчину с золотистыми волосами и глубокими фиолетовыми глазами. Её плечо напряглось, а спина автоматически выпрямилась.

В столице только одна группа людей могла похвастаться такими глазами — Императорская семья. Более того, этот человек имел близкие связи с семьей Тюдоров. Ана не могла не узнать его.

«Ваше Превосходительство, герцог.» — произнесла она, прежде чем успела официально его приветствовать, но он остановил её.

«Стойте на месте. Приветствие с такой бледной физиономией неуместно.»

«Прошу прощения.» — она выпрямилась и встретилась взглядом с улыбающимся, красивым лицом герцога. Позади него стояла его свита.

Герцог Херян, известный своей легкостью в общении и пользующийся популярностью в светских кругах, был удивительно близок к её мужу, Гарсии. Несмотря на противоположные характеры, их дружба казалась вполне естественной, так как оба они выросли в аристократических кругах.

Встретить герцога сейчас было последним, чего она хотела. Она стремилась к уединению, чтобы разобраться в своих эмоциях; даже вежливый разговор казался ей обременительным.

Герцог Херян отпустил её руку, убедившись, что она устояла. Его глаза чуть сузились от беспокойства и любопытства.

«Я слышал, что вы недавно болели. Гарсия не позволил бы вам выйти, если бы вы все еще была нездоровы.»

Все знали маркиза Тюдора как преданного мужа. Человек с таким характером был редкостью среди аристократов. Герцог Херян, имеющий личные связи с этой парой, знал о его беспокойстве за здоровье Аны.

Ана кусала язык от раздражения, понимая, что невольно вызвала у него беспокойство. Герцог Херян обязательно расскажет Гарсии об этой встрече. Она попыталась отвлечься.

«У меня просто голова закружилась. А что привело вас сюда, Ваше Превосходительство?»

«Ах, просто совмещаю культурные мероприятия с…» — он замялся, глядя на вход в галерею, затем снова на Ану. Его тонкая улыбка стала шире.

Многие задавались вопросом, как герцог и семья Тюдоров могли быть так близки, когда были полными противоположностями. Однако, как бы ни были различны эти двое мужчин, у них все же было по крайней мере одно общее.

«Вы пришли повидать свою подругу, маркиза?»

Его интуиция была остра, как у хищника. Ана встретила его взгляд с маской невозмутимости, осознавая его проницательность. Особенно в вопросах любви, судя по его репутации. Тем не менее, она находила его пронзительный взгляд беспокоящим.

«Я получила приглашение от художника, которого поддерживаю. Вы тоже получили приглашение, Ваше Превосходительство?»

«Ах, подобные причины.» — ответил он лениво, внимательно изучая Ану, которая казалась спокойной, но при этом его интриговала.

[Неужели это мимолетное подозрение?] Но тот мужчина, который так пристально смотрел на неё перед тем, как исчезнуть, выглядел слишком интенсивно для случайного зрителя. Его взгляд был липким и тёмным, но в то же время пламенным… Возможно, это было ошибочное впечатление, но герцог Херян знал, что такие выражения не возникают из обычных эмоций.

«Я не знала, что вы, Ваше Превосходительство, интересуетесь живописью. Гарсия, похоже, не проявлял к этому интереса.»

Это могло быть односторонним.

С её нежной и грациозной улыбкой Ана олицетворяла элегантный ландыш.

Герцог на мгновение отложил в сторону едва возникший вопрос, возникший в его голове. В конце концов, он был человеком и мог ошибаться, а без уверенности не было необходимости углубляться в это. Более того, маркиза Тюдор, за которой он наблюдал, была типичной достойной дамой, равнодушной даже к обычным игривым любовным письмам или связям, которые могли бы быть у других, и идеально подходила на роль жены Гарсии.

«В любом случае, похоже, я без необходимости задержал кого-то нездорового. Вам следует идти. Если вам нехорошо двигаться, может, я вас провожу?»

«Нет, Ваше Превосходительство. Это не обязательно…»

«Мадам.»

Этот голос был знаком, но на этот раз он принёс ещё большее облегчение. В конце концов, кто угодно мог бы завершить эту неловкую встречу. Повернувшись с удивлением и радостью к голосу, она увидела Серьяма, помощника Гарсии, который подошёл и почтительно поклонился.

Собравшись с силами и стараясь быть вежливой, она вздохнула и произнесла:

«Серьям, что привело тебя сюда?»

Как только вопрос был задан, она поняла, как сильно ей хотелось увидеть своего мужа. Гарсия был её опорой. После того, как её потрясло, как во время тайфуна, она ужасно скучала по нему.

«Где он?»

Ей срочно нужен был он. Прямо сейчас.