С того дня, как Шичиро пришёл в школу покрытый синяками и ранами, на свою ярость пытавшийся спихнуть всё в обычную потасовку и беготню от стаи собак, жадно облизывающихся лишь бы только вкусить его плоть, что утверждал парень, прошла уже неделя, за которую столь насыщенный пыхтением Хинахи день уже начал смываться в море истории. Только Хино чётко вспоминал события с того школьного утра, поскольку это был, в принципе, первый раз, когда девушка общалась на повышенных тонах с Такашики на забаву друга. Он не злопамятный. Просто решил, что раз его друг скрывает скелет в шкафу, ему придётся ответить за это. Всё вытекало из своеобразного желания заботы со стороны Хино к Шичиро, так как они всё-таки друзья, любящие временами вместе собраться  и пойти куда-нибудь. В шаурмечную, например.

Хино миротворно сидел на своей парте, почитывая учебник по алгебре, стараясь построить новый график функции, дабы укрепить свои знания, не желая случайно забыть даже малейшую деталь столь важной темы, которая, как предполагается, займёт не мало места на тестах. А высокие оценки ему нравятся. Всё же он никогда не получал ниже восьмидесяти баллов за тест. Практически примерный ученик; имеет слегка отстранённый характер по отношению ко всем одноклассникам за исключением Такашики и Мацумори, оценки до лучших также не дотягивают, а в остальном, прям образец для подражания — не любитель конфликтов и прочего, ведёт себя на уроке тихо, не прогуливал, за исключением тех моментов, когда ему на самом деле нездоровилось, что редкость, конечно, с его образом жизни, ибо кроме любви к вредной пищи он ничего другого не проявлял.

После уроков к нему подошёл его единственный друг с предложением.

— Пойти сегодня перекусить? — уточнил Хино, выпучив глаза, пока складывал вещи в рандерс.

Он повернулся к Шичиро, уперев локти об ноги.

— Ага, — подтвердил Такашики, щёлкнув пальцами, указывая на друга. — Вчера открылся один ресторанчик с очень острым карри! Я подумал пойти туда командой: я, ты, Хинахи. Неплохая идея, не думаешь? — спросил обескураженного словами друга Такашики, не обратив внимание на лёгкое подергивание лицевых мышц Хино, чьё сердце уже предвещало учащённый ритм.

Всё бы ничего, однако одно имечко практически полностью переворачивает всю картину с ног на голову, приводя к смертельной опасности в лице на первой взгляд, дружелюбной Хинахи, чья мрачная аура заставляла покрываться седьмым потом бедняжку, чудом не посидевшего от такого частого наплыва адреналина при одной мысли об этой красивой и одновременно с этим ужасающей женщиной, способной убить его не напрягаясь, в чём он наглядно убедился “тогда”, не имея возможности пошевелиться от испуга, когда её рубиновый взгляд устремился в его сторону с явно не добрым намерением, что могло бы и убить, вызвав у того сердечный приступ, если не хуже, а хуже могло быть, как он верил!

Хино чуть не схватился за грудь, тяжело дыша, что, однако, не случилось, ибо он не хотел попасть в неловкую ситуацию, где ему бы пришлось на ходу выдумывать отмашки, иначе бы Хинахи могла разозлиться, так как он не верил, что она бы оставалась доброй, узнай от него Шичиро об её истинной сущности. Пришлось бы тогда писать завещание на родственников, которых у него нет, попутно выплакивая из-за своего одиночества кучу платков, которые он, естественно, не покупал за ненадобностью, ведь насморк его беспокоил редко, а бумажные салфетки продавались недалеко практически за копейки и стирать никаких платков, тратя на них воду, не пришлось бы.

Хино отрегулировал дыхание, поправил мятую рубашку, отбросив грудную область, и, уперев локоть об парту, положив на ладонь голову, ответил:

— Позволь переспросить: втроём?

— Да! — подтвердил Шичиро. — Ну так что? Просто втроём, как мне кажется, будет веселее. Всё-таки от троих человек выйдет гораздо больше тем для разговора. И я ещё помню, как ты однажды упоминал, что хочешь попробовать карри, однако не можешь его приготовить нормально. Считай двух Зайцев одним выстрелом! Тем более по отзывам, которые я прочёл, это действительно хорошее и недорогое заведение. Самое то, не считаешь?

Такашики задумался над тем, чтобы он заказал. Меню ресторана он не читал, но примерно представляет какие блюда там подают, отчего уже начал составлять план: гриль, постепенно жарящий мясо, само собой, карри, случайный салат и колу. Ему нравилась сладкая газировка, под острые и горячие блюда. Ощущение свежей прохлады после томящего жара приносило море удовольствия, порождая настоящую гармонию вкусов и чувств при поедании пищи. Синергия разных температур пусть и не полезна зубам, но приятна языку и мозгу. Здесь и кроется секрет выбора пищи. Иногда человек старается съесть то, что принесёт ему не только вкусовое удовольствие. Само насыщение уже играет критичную роль, впрочем еда будет весьма сытной, потому можно не беспокоиться за удовлетворение желудка.

— Что ж, — взвесил Хино, — думаю, можно? — произнёс он с вопросительной интонацией, когда вспоминал о том, что с ними там ещё будет Хинахи.

Не первый раз они перекусывали втроём, однако он всегда ощущал себя третьим лишним в их компании. Просто посторонний объект на чужой территории, валяющийся без дела. У него нет своей роли там, и ему следует просто убраться.

В голову опять ударил тот момент с газировкой, когда отошёл Такашики. Девушка, по его мнению, посмотрела на него укорененным взглядом и была недовольна. Ему повезло остаться тогда в целости и сохранности. Она упоминала его дружбу с Шичиро тогда в после уроков. Резонно понять, что уже тогда Мацумори не причиняла ему вреда из-за Такашики, дабы её любимый “Шичиро-кун” просто не подумал о ней плохо.

“Она странная, но, во всяком случае, до сей поры точно не приносила вреда, кроме эмоционального. Вот за расшатанную психику винить уж точно можно! Однако… стоит ли мне тогда вести себя спокойнее?Конечно, нет! Никак! Без шансов! Жадность фраера сгубила! Не хочу тем, кто по свей вольности допустит самую серьёзную, а также по закономерности последнюю ошибку в своей жизни! — пытался отнекиваться Хино. — Вот только у меня, стоит отметить, нет причин отказываться. Я и так старался не ввязываться ни во что с Шичиро в последнее время, как мы тогда вместе пообедали бенто от Мацумори-сан. Оно было очень вкусным, едва не вызвав у меня зависимость. Поистине коварное орудие, коим она пытается подчинить себе Такашики! — выстроил он сумасшедшую идею в голове. — Правда на него, однако, это никак не повлияло. Вот это дух, конечно! Трудно не восхищаться!”

Академист тщательно всё обдумал, понимая, что и сам бы не хотел отказываться.

“Всё-таки, мне на самом деле хочется попробовать карри. В жизни не ел острый карри! Наверное, эм… Наверное лучше взять с собой перцовку. Глядишь, выручит в опасной ситуации против страшной девушки, а там, глядишь, — сбегу куда подальше. Вот только я даже не представляю где тут купить баллончик” — вздохнул Хино.

— Гм? — отреагировал Шичиро, заметив странный усталый вздох друга. — Что-то случилось? У тебя опять какие-то дела?

— А? Нет, совсем нет! Просто задумался над чем-то, извини, — отнекивался мальчик.

— Хорошо, так что же ты решил? Пойдём после уроков или как? — сгорая от нетерпения, желал получить ответ Такашики.

— Да, давай, я всё ещё хочу съесть карри. Поэтому у меня нет причин отказываться, — еле выдавил тот, вспомнив неподалеку магазин для самообороны.

— Вот ты и отлично, — ухмыльнулся его друг, подняв большой палец вверх. Тогда сегодня в пять, понял?

— Да, конечно, понял. Я запомню.

— Ага, ну,если что, я всё равно позвоню тебе.

— Как знаешь. Тогда давай готовиться к следующему уроку. Заодно осведомлю Хинахи.

Хино промолчал. Однако по его физиономии можно ощутить всю тяжесть услышанных им слов.

☙

Запах подсоленного мяса, обжаривающегося на раскалённом гриле, ударил в ноздри парням за столом, чьи прикрытые рты уже во всю заполнились жаждущей обмочить мясо слюной, чей подсоленный жирок так и просился в гости ротовой полости, дабы его обволок чувствительный язык, распробывающий каждую толику необычно приятного вкуса жаренного мяска под какой-нибудь хорошенький напиток.

— Эм, Такашики, ты случаем не пережариваешь мясо? Вон смотри, его края уже угольками покрываются! Может, достанешь, нет? А то такими темпами можно только испортить хороший кусок свинины! — взмолился предвкушающий хорошую трапезу Хино, жадно подглядывая за жаркой.

— Брось. Ты преувеличиваешь, хех! — весело вздохнул Такашики, заприметив взгляд парня.

Поняв на что брал внимание его друг, Хино мысленно помахал головой, продолжая смотреть на мясо, чья прожарка по его мнению уже достигла требуемого уровня, заходить за который просто не требовалось для удовлетворения своего вкусового желания. В прочем у них с Шичиро имелись разные мнения на этот счёт, а жарку мяса доверили именно ему, потому парень ничего не мог с собой поделать, кроме как следить за работай своего друга, пока им не принесут что-нибудь ещё. Карри не готово, а просто так пить напитки не хотелось. И остальной посуды оставались лишь палочки для еды и тарелки, куда можно переложить уже готовые куски свинины.

Юноша не понимал, почему его друг мог уследить за такой ерундой в ненужный момент, но никак не реагировал на Хинахи, когда это требовалось. Порой ему казалось, что он действительно не воспринимает ту в качеств девушки или просто не относится к ней серьёзно. Любой вариант данных событий его не устраивал. Тут ничего не поделать. Приходиться мириться с этим от невозможности просто сказать парню, что он нравится девушке подле себя, и что та воспринимает его как парня.

Смотря за процессом готовки с пустым желудком, парень щёлкал языком, крепко сжимая кулачки. Он специально не ел перед посещением заведения, дабы хорошенько насытиться здесь. Своё пособие он получил, так что можно дать себе немного расслабиться, да и много есть он тоже не может. В итоге сильно по его карману это не ударит.

Из-за одинокой жизни ему приходилось следить за финансами, поэтому Хино не пошёл бы в такое заведение, не удосужившись даже не подумать о том, во сколько ему всё обойдётся. Грамотное распределение бюджета глубоко укоренилось в его головном мозге, ибо испытывать голод от поспешных поступков оказалось очень неприятно. Однажды ему уже приходилось это испытать. Более он не хотел возвращаться к этому.

— Ничего я не преувеличиваю! — отрицал парнишка. — Лучше поскорее доставай уже и будем разделять по тарелкам, — предложил он, вытирая слюну с губ. — Не стоит томить. Я хоть и не сомневаюсь в твоих шашлычных способностях, однако порой мне кажется, что твоё виденье чересчур сильно отличается от моего. Вот прям до противоположного отличается!

— Ничего я не томлю! И чтобы ты знал — мясо я жарю не впервые, и почти всегда у меня всё выходило на удовлетворительный уровень. Так что не волнуйся, не спалю. Я же, как и ты, заплатил за него. Всё будет окей, ясно? — подбодрил Такашики, переворачивая свинину . — Я знаю, что делаю. Не нужно переживать. В крайнем случае, если уж и потерплю неудачу, то просто верну тебе твой вклад.

Хино не был согласен с этим предложением, но не мог ничего возразить, поэтому замолчал. Даже если Шичиро и в правду спалит мясо, он бы не взял с него деньги. Это бы оставило комок в горле, напоминающий о себе практически всю его сознательную жизнь. Значит, ему оставалось только принять исход, каким бы тот не был. Ничего уже не поделать.

— Ну, в таком случае… ладно, будь по твоему, — с кислым привкусом согласился Хино.

— Да не волнуйся ты так! Как я уже заверял: "Всё будет окей!” — повторил тот. Ты согласна со мной, Хинахи?

Обрадованная тем, что её наконец-то заметил Такашики, до сели сидевшая в тишине, смотря на него и изредка поглядывая на Хино, с долькой трепета Хинахи ответила:

— На самом деле, я никогда не пробовала жаренную свинину, потому и не могу судить об её вкусе, тем более никто мне её никогда не готовил. Выходит, сегодня я впервые попробую её, поэтому я просто посижу в предвкушении. Однако я абсолютно уверена, что всё получится неплохо, Шичиро-кун. Так что на этот раз я встану на твою сторону. Как-то так, хе-хе, — напоследок усмехнулась девушка.

Если одному Шичиро он и мог что-нибудь противопоставить, то против титана в виде Хинахи Хино оказался в полностью проигранной ситуации.

“Раз решила она — получается ничего не попишешь. Стоит молча принять исход. Что ж, запах пока и правда не испортился. Быть может, я действительно преувеличил. Ах, этот голод до добра не доведёт. Стоило хоть батончиком перекусить, чтобы не разводить цирк. В следующий раз не буду насильно терпеть и перекушу перед походом в заведение. Всяко лучше, нежели настраивать против себя Хинахи. Но похоже, что она сейчас в хорошем расположении духа. Вон как сияет. Интересно, это просто бредни с башкой, или она на самом деле сейчас светится? Ну, учитывая что Такашики никак на это не реагирует, могу предположить, что нет. Впрочем… он может тупо не замечать подобное по уже итак понятным причинам”, — размышлял Хино, успокоившись.

В скором времени всё было готово.

— Мм, — приятно удивился Хино. — Выходит, к своему счастью, я ошибся! Неплохо! Действительно неплохо! Ты хорошо постарался, Такашики!

Мясо таяло во рту, словно оно полностью состояло из жира. Хорошая прожарка смогла превратить его в нечто настолько нежное, что даже прикладывать усилия для пережевывания пищи не требовалось. С этого момента парниша более не сомневался в квалификации своего друга.

— Согласна, — влезла Мацумори, — получилось неплохо. Я не очень люблю жирную пищу, но в данном случае жир лишь дополняет, а не портит вкус, плюс, стоит добавить, ощущается он не сильно, — подытожила она свои выводы.

— Ха-ха, ну конечно! — ничуть не сомневаясь в реакции друзей, возгордился Такашики. — Это же просто жаренное мясо с солью парочкой специй. Тут ничего не могло пойти не так, как я того хотел! — сказал он, беря очередной кусок свинины в рот.

А тем временем на гриле уже поджаривалась новая партия. Никого не смущало, что он ел и перекладывал еду одними и теми же палочками. Хино просто не был таким брезгливым, а Мацумори это даже в какой-то степени приносило удовольствие.

Карри тоже не заставило себя долго ждать. Его принесли прямо на деревянной подставке. С тарелок шёл душистый пар. Они имели ещё более сильный и мощный аромат, нежели свинина. Запах овощей и пряностей намного сильнее раззадорил желудок парня, перекусившего свининой. Нынешнее желание нельзя даже на миг сравнивать с предыдущим! Ему уже натерпелись взять в рот первую ложечку!

— О! А вот и карри! Прямо в нужный момент принесли! — удивлённо прокомментировал Шичиро.

— Ага, прямо тогда, когда мы только закончили топтать первую партию свинины, но ничего, ведь я не собираюсь останавливаться. Съем и карри и свинину! — уже предвкушал Хино.

— Тогда тебе следует быть осторожным. Ты ведь помнишь мои слова: “карри невероятно острое блюдо”? Я бы советовал заказать молоко, дабы перебить остроту на всякий случай, предостерёг его Такашики, немного неловко наблюдая за радостным ликом парня.

Хино кивнул. Он не был глупцом, считающим себя великим гурманом, который может съесть всё на свете. Совсем нет. Он даже готовился к этому моменту, уже понимая, что может не справиться со вкусом. Однако его не коснулось уныние.

“Для начала я возьму свинину и положу ту в рот, а затем зачерпну ложку риса с соусом. Порция будет небольшая, мясо на первое время защитит язык. С остротой столкнусь при пережевывании, но сама порция по-факту небольшая. Получается у меня есть шанс привыкнуть к его остроте”, — проанализировал Хино.

Хинахи же и вовсе не волновалось. Карри она пробовала и уже давно адаптировалась к острым блюдам. Даже китайская кухня ей не страна, а тут просто острый соус с рисом. Для неё это не сложнее, чем просто отгрызть кусочек яблочка.

— Не стоит переживать за него, Шичиро-кун. Я вполне уверена, что он сможет справиться с карри. Это даже не самое острое блюдо в мире, — подметила Мацумори, зачерпнув ложечку острого блюда с горочкой, покрытой острым соусом. — Думаю, ему будет лучше, если мы просто подбодрим его.

— Твоя правда, Хинахи, — не стал отнекиваться парень, последний раз неловким взглядом обводя друга, после чего он переменился в лице, надев искреннюю улыбку. — Удачи, Хино.

— Ага, спасибо, Такашики, — поблагодарил юноша, приводя свой план в действие.

Он не спешил. Действовал аккуратно. Медленно начал размалывать пищу. Со временем столь страшный острый вкус окутал его ротовую полость. Он понял почему многие не могут есть карри. У кого блюда поистине опасный, но в то же время завораживающий вкус. Мальчишка уже имел дело со вкусной острой пищей. Первой была пицца с острыми колбасками. Она очень понравилась ему, но горячее послевкусие оказалось невыносимо на тот момент. Всё же он его преодолел. Здесь ситуация похожая. Благодаря размеренному приёму нового блюда для своего языка, постепенно он начал привыкать к нему. За первой ложкой шла вторая. А за ней третья. Так он и продолжал наслаждаться карри, попутно кушая жаренное мясо с капающим жирком.

— Ну надо же, — ошеломлённо заявил его друг. — Я и не ожидал, что всё пройдёт так легко. Похоже, я слишком недооценил тебя Хино, — понял Такашики.

— Есть такое. Должен признать, я тоже недооценил остроту этого блюдя. Впрочем, оно оказалось в пределах того, что я могу вынести. Потому мне нравится. Да, очень вкусно! — оценил юноша.

“Ну, всё в пределах того, как я и предполагала. Не уверена, что после того, с чем ему пришлось столкнуться, существует блюдо, способное одолеть его язык. Не зря же он друг Шичиро-куна”, — в мыслях заметила Хинахи.

— Раз всё прошло нормально, то давайте насладимся едой! — предложил Шичиро.

— Ага, давай! — присоединился к нему Хино.

— Солидарна! — закончила речь Мацумори с новой ложкой карри в руках.

☙

Просидев за разговорами более полутора часов, компания из троих человек решила далее не занимать место в заведении. Счёт они оплатили ещё в самом начале, а потому сразу вышли на улицу без лишней суеты.

Прохладный воздух щекотал кожу Хино. Он единственный из группы, кто в принципе, реагировал на температуру. Такашики с Мацумори же шли себе в лёгкой одежде как ни в чём не бывало, несмотря на погоду. Особенность друга в глазах парня повысилось до восьмидесяти процентов. Он вполне нормально реагировал на девушку, ибо по сравнению с тем, что ему удалось лицезреть, это всего лишь ничтожный подвиг, а вот возможность Шичиро идти с ней на ровне ему в диковинку. Он всё больше убеждался с тем, что является другом протагониста сёнена. Чересчур много совпадений: сила, ум с глупости, внимательность и невнимательность одновременно — слишком много требуемых факторов выполнено.

Юноша постарался держаться позади, дабы парочка могла поговорить без него. И пусть они даже за руки не держались, он понимал, что Мацумори так просто не откажется от возможности поговорить лично с Такашики.

— Как у тебя, кстати, дела с предметами Шичиро-кун? Уже не нуждаешься в чужих конспектах? — Ехидно припомнила девушка, на секунду обернувшись к Хино, которому повезло в этот момент посмотреть на стоящий в сторонке от них киоск.

Мальчишка бы испугался, встретиться они с юной особой взглядами. Для сердца вреден постоянный стресс. Он увеличивает шанс сердечной болезни.

Ответчик почесал затылок от неловкости.

— Всё путём, — уверял он с большим пальцем вверх. — В один день я решил полностью взяться за учёбу и допоздна проработал все темы, начиная с того конспекта, списанного у Хино. Кстати, Хино, ты чего отстаёшь?

— Да я сейчас листаю ленту новостей, вот и замедлился. Не обращай внимания, — резво отреагировал парень.

— Слушай, вообще-то ночь на дворе, если ты ещё не заметил. Давай-ка лучше к нам, а то не дай бог споткнешься а тебе даже руку подать некому. И что за новости ты там читаешь? — заинтересовался Шичиро.

— Ничего примечательного. Не волнуйся, не упаду. Я слежу за дорогой, — отмахнулся юноша.

Такашики помахал головой на ответ друга. Он замедлил шаги, дабы дождаться его и пойти уже вместе, на что Мацумори нахмурила свою миленькую моську, чего тот не заметил из-за тёмного пространства вокруг. Только фонари и окна служили источником света в данный момент.

Луна скрывалась за мрачными от ночи облаками, однако через малейшие щели её тусклый свет прорывался на землю.

Девушка была немного недовольна поступком парня. Тем не менее она сдержалась и вернула себе прежнее лицо. В душе она благодарила Хино за проявленную тактичность по отношению к ней. Как ни крути, она признавала его способности оценивать ситуацию, чем помогал ей в налаживание связи с Шичиро, который, к сожалению, походил на скалу в глазах обоих.

Хино попытался тёплым дыханием согреть замершие руки. В заведении оказалось довольно жарко, отчего он вспотел и теперь прохладный вечерний воздух проветривал его до самых костей. Парню хотелось добиться домой, дабы уменьшить свои контакты с Мацумори до минимума и заодно согреться.

— Слушай, Такашики, я наверное, уже домой пойду. Удачи вам там погулять.

— Чего?! Уже?! У нас вроде ничего серьёзного не намечается, ещё даже семи нет. Давай ещё пройдёмся вместе.

— Ты знаешь… — юноша выдержал паузу. — Я уже что-то замёрз, да и мне ещё прибраться надо. Если приду поздно, то лишь забью на уборку и буду спать в грязном доме, на следующий день ругая себя за лень. Так что нет. Мне правда уже пора.

— О, вот как… Тогда будь осторожен! — пожелал он другу, прежде чем тот побежал домой.

— Похоже Хино-сан очень спешит. Вон как резво драпает! — высказалась Мацумори, приглядевшись к парню в дали.

— Есть такое, — согласился Шичиро. — В таком случае, мне тебя провести? — без задних мыслей предложил он.

— Не откажусь, — ухмыльнулась Хинахи под свет фонарей.

Так и разошлись