Ожидание — тяжёлое испытание. Оно клонит нас к действиям, кошками скребётся изнутри. Подталкивает к краю, нежно шепча: «Давай. Вперёд. Шагни!»

Ожидания убивают душу. Безудержный ураган проверяет на стойкость уже сыпящийся деревянный домик. Конструкция сваливается на землю, приводя ко срыву.

Скоро права на улицу предъявят лето, которое, по оценке синоптиков, переплюнет по жаре предшественника. Июнь потребует от жителей Японии схлестнуться в проигрышной схватке с массивным светлячком на небе.

Мацумори Хинахи лежала на хладном полу, вытягивая из банки сладкого пузыристого напитка последние капли нектара. На ней проскакивало пассивное уныние, вызванное дружеским обещанием собраться в аквапарк. Уроки закончились неделю назад. В отличии от Общественной системы японского образования, Эйен продлевал летние каникулы студентов, если те, переборов лень, сумели сдать Контрольный весенний тест по всем предметам свыше семидесяти баллов.

Она без проблем поддерживала высокую успеваемость, из-за чего практически сразу с окончанием обучения влезла в социальные сети, рассматривая купальные наряды иностранок.

«Уже тридцать первое мая, а Хино так и не позвонил. Чем он вообще занят? Заверил ведь, что убедит Шичиро-куна пройтись со мной по магазинам. Да и Шичиро-кун тоже пропадает. Отвечает уклончиво на мои сообщения…»

Девушка раздосадовано вздохнула. Её тело зудело в потребности отправиться в бассейн, да удовлетворить её она не в состоянии. От такого порыв лишь возрастал. Он переходил мёртвую зону, после чего нет возврата.

Параллельно с безделием юной особы, по комнатам бродила тёмная фигура, разодетая в тонкие просторные ткани светлых цветов. Та, к кому она обращалась «Мама», замыслила облагородить завтрашний вечер.

— Чем занята, мам?

— Да вот на скорую руку выпекаю тортик. Мне сегодня в ночную смену пойти, разобраться с бумагами. А ты ведь знаешь, насколько мне нравится есть сладкое поздними вечерами.

— А то, — кивнула дочь, вспоминая пирушку на свой третий день рождения. — Особенно на праздниках.

— Хах, ага… Я ещё планирую испечь кексов. Будешь?

— Да нет, спасибо.

Тень прекратила активные перемещения. Она повернулась к своему чадо, оглядев ту поблескивающими с тумана глазками, ясно понимая — ей скучно.

— Чего не сходишь к Шичиро? Вдруг он вернулся домой.

— Я мониторила их гору в течении последних пары недель. С последним уходом, когда я его ещё видела, он прекратил внятно отвечать на мои сообщения. Звонки вовсе игнорирует.

Хинахи не купалась в океане обидчивости. Она прекрасно осведомлена о деятельности друга детства, наверное, даже лучше Доро. Пусть Такашики и воспринимает её за обычную добросердечную знакомую, у Мацумори имеется доступ к  некоторым сведениям об Организации истребителей: цели, происхождение, примерный расклад сил.

Знания — одна из причин, по которой она никогда не взбиралась на гору Семьи Амэ. Та, вероятно, приоткроет шкаф, обнажив часть скелета подопечной. Потребуется объясниться, а она, увы, смущалась пока что раскрывать имеющиеся карты, дожидаясь, по крайней мере, признания юноше и ответной реакции.

«Стоило ли действовать решительней? Я приложила слишком мало усилий, дабы очаровать его?»

Легко погрязнуть в рассуждения, теряясь в бесконтрольном потоке знаний до той поры, пока к ней снизойдёт озарения к последующим действиям. Сокращая расстояние меж ними, она пропустила разницу дружеского и любовного восприятия. Роковая ошибка, совершённая по неопытности, нарушила ей планы по сближению. А исправить ужасно заваренную кашу оказалось труднее, чем представлялось.

«К счастью, мы продолжаем общаться. Конец предвещания далеко. У меня получится…»

— Вдруг он прямо сейчас возвращается в додзё? Пролеживая здесь, ты ведь потеряешь возможность встретиться с ним в момент возвращения, правда ведь, — осторожно советовала женщина, проникая в душу ребёнка своим нежным материнским голоском.

— И то верно, — согласилась Хинахи, вставая на ноги. — Гм, попробую-ка расспросить Хино напрямую. Наверняка он в курсе ситуации.

Она поблагодарила мать за наставления, хотя та уверена, что лишь высказала то, о чём её чадо догадывалось самостоятельно, совсем не посодействовав разрешению проблемы.

Маленькое сокровище, махнув на прощание, наконец-таки вышло на улицу.

— Выживи там, на ночной смене! — пожелала она на прощание, будто подчеркивая: «Вернусь поздно!»

— Сохраняй самообладание! — столь же ласково пропела тёмная фигура в ответ.

— Ага!

На самом деле, совет давно себя изжил, поскольку особа редко выпускала гневные вспышки на волю. Наиболее ярко это выражалось, когда она подружилась с Хино. В конце концов, у неё вышло довериться кому-то другому в любовных вопросах, в отличии от прошлой себя.

Она отдалилась от дома, убегая в сторону дома Амэ. Потом вспомнила, что и юноша в том числе исчез с поля зрения.

«Так-с, где ж он находится? Хм-м, наберу-ка его».

Пошли гудки. На удивление, другая сторона быстро сняла трубку и смартфон выдал подустивший мальчишеский голос:

— М-Мацумори-сан?

Он воспользовался суффиксом, чем ошеломил девушку. Ей казалось, они уже спокойно прояснили отношения. Видимо, в нём сохранилась доля официоза, либо же, как она предположила позже, ввиду усталости.

— Мацумори, — уточнила девушка. — Помнишь? Мацумори.

— А? Да, да, я... Честно говоря, не ожидал, что ты мне позвонишь. Что-нибудь касаемо Шичиро?

— Шустро соображаешь, — фальшиво похвалила она, едва сдерживая ехидный смешок. — Где ты? Мне нужно воочию с тобой побеседовать.

— Как бы…

Доро панически проглотил слова, ведь он находился на, скорее всего, закрытой частной собственности. Разрешено ли ему делиться местоположением с кем-нибудь, кроме членов ассоциации борцов с нечистью?

Что ж, вопрос снят в то же мгновение, как проскочил у него в сознании. Злить знакомую брюнетку — смертельно опасно. Он собрал остатки смелости и, пока собеседница не повторила вопрос, сказал:

— Меня забрал один важный человек на, как понял, секретное обучение где-то в около лесной зоне. Точное местоположение не помню, однако я точно шёл…

Он выложил под чистую абсолютно всё, к чему имел доступ. Естественно, это не удовлетворило любознательность Хинахи и та, наказав приготовиться к гостям, пошла искать дом Пастера де Колакса.

☙

Собственно, долго искать не пришлось. Три часа странствий и к окончанию обеда юная путешественница прибыла к оговоренному месту. Погрязший в практике барьеров Доро опешил, нарушив чары, отчего произошел выброс магической силы.

Начался процесс с яркой вспышки бирюзово-золотой окраски, затем последовал звонкий треск, напоминающий разбитый молотом хрусталь. Напоследок вырвалась отталкивающая волна, способная испортить дом. К счастью, тот укреплён дополнительным массивом, чьи руны загорелись, как ощутили надвигающуюся волну маны, смешанной со святостью.

Пострадал исключительно бедолага-новичок, ступающий на путь изничтожения чудищ. Он пушинкой отлетел к дверному проёму, чудом зацепившись за землю, избежав столкновения. «Исцеление» сработало самопроизвольно, резво стирая увечья, полученные в ходе ошибки.

— Ты пытался возвести куполообразный щит из святого элемента?

Он промолчал. Задавался вопросом: как реагировать на столь безмятежное отношение подруги к увиденному? Она выглядела так, словно числиться истребителем. Окольными фразами Хино узнал: Шичиро воспринимает Хинахи подругой детства и гражданским лицом. Он видит исключительно тот образ, что показывается каждому. Маску, призванную оградить людей от «той» Мацумори, которую встречают те, кому суждено помереть через секунду. Личность, пугающую его долгое время.

Кем в действительности являлась Хинахи? В чём кроется секрет её сверхчеловеческих параметров? Он погружался в ужас от одной попытки найти пояснения на данные вопросы. Ему легче подавить примитивную человеческую тягу к познаниям, чем обратиться напрямую к персоне. Во всяком случае, так было раньше.

Судорожно сглотнув, паренёк похлопал кулачком грудь. Прокашлявшись, дабы выгнать образовавшуюся в горле слизь, он заговорил:

— Я пытался внедрить лечащий, тем самым сформировав подобие восстановительной капсулы.

— Припоминаю старенькое аниме с таким устройством. Ну, затея, в принципе, грамотная. Жаль, реализация подкачала. Ты и без меня в полёт нырнёшь.

Подавив порыв узнать, откуда особа нахватала как минимум базовые сведенья о магии, он рискнул расспросить о цели своего обучения:

— Могу я узнать, в чём конкретно заключены ошибки и как их исправить?

— Ну, во-первых, ты пытаешься создать карманную территорию со вложенным заклятием через сложную систему печатей. Во-вторых, каллиграфия у тебя — отстой. Улучшай почерк.

— То есть, надо сменить команду?

— Надо сменить мышление, — поправила Мацумори. — Кто вообще наплёл тебе, что мелкие формации, воздвигаемые субъектом ради себя, обязаны содержать руны?

У Доро округлилось лицо. Он молча безмолвно хлопал ресницами, вникая в услышанное.

— Мне выдали инструкцию, план занятий и оставили на самообучения. Как я понял, барьеры с вложенными техниками, строят с помощью печатей.

— Серьёзно?

Выражение Хинахи переменилось негодованием. Она посмотрела на собеседника с пренебрежением и состраданием. Он походил на ребёнка, в чьи руки всучили чародейке пособие, оставив на произвол судьбы.

— Покажи, какую такую инструкцию тебе выдали.

Доро указал на валяющиеся у пенька записи. Справочник покрылся грязью и пылью от последнего провала. Хинахи покрыла предмет сияющей аурой. Тот в миг преобразился: чистые листы бумаги, прописным шрифтом расписаны «от» и «до» бартерные техники. В обход логики, матовая, зернистая поверхность испускала блики под солнцем.

«Волшебство очищения? Полезно. Такое пригодится в быту», — впечатлённо отметил паренёк.

Способность поддерживать гигиену в любой ситуации крайне полезна. Он определённо намеревался изучить данный навык, чего бы то не стоило.

— Выглядит слишком нагроможденным. Преподавать с таким ещё ладно, а вот пытаться лично разобраться с нуля — испытание скукой. Написано чётко, воды минимум, монотонно.

Проще помереть вместо мучений, хотела донести она. Вела себя подобно специалисту, отчитывающего никудышного учителя за безалаберный, разгильдяйский подход к ученикам. Фактически, она вполне готова сжечь бумаги взмахом руки, забыв о них, как о страшном сне. Их спасла переживающая мордашка Доро, заподозрившего пришедшую гостью в неладном.

— Благодарю за очистку, — выпалил он, подходя к особе с протянутой рукой. Собирался забрать пока, был шанс.

Хинахи вернула другу книжку, цыкая языком.

— Забирай, конечно, но я рекомендую выбросить эту макулатуру и начать постигать барьеры нормально.

— Я… Я не знаю, к кому обратиться. Такашики сейчас вроде на миссии. Амай-сэнсэй занят. Наставника тоже вызвали.

Он производил впечатление загруженного домашней работой школьника. Остался на ужине с предметом, который не понимание, а родителей рядом нет. Вынужден полагаться на себя, из-за чего тратит время в пустую.

Стой здесь мать Хинахи, она б точно назвала его бедным ребёнком, предложив перекусить сладким. Однако она занята домашней выпечкой, да и предпочитает не вмешиваться в жизнь смышлёной дочурки без значительного повода.

— Так… тебя интересует, куда ушёл Такашики? — юноша попробовал перевести тему. — Признаться, я без понятия, как уже говорил. В последний раз, когда мы переписывались, он обмолвился, что пошёл охотиться на монстров.

— Слышала, — прервала надвигающуюся волну текста особа. — Успокойся. Вообще, я намеревалась взять у тебя телефон и написать ему. Мои сообщения он игнорирует.

Последнее предложение произнесено с горьким послевкусием. Само собой, она думала поболтать с Шичиро минимум десяток минут. Обсудить совместную поездку поплавать, узнать, когда он вернётся, чтобы побаловать стряпнёй. Пусть судьба и подпортила планы, Хинахи, как повелось, стерпит, поищет лазейки, воспользуется поддержкой, если таковая предоставится.

— Возьми, только, прошу, не упоминай о той части, где ты нашла пристанище наставника. Окей?

— Обращусь от твоего имени. Вряд ли он распознает фальшь, поняв, что ему пишет другая личность.

— Поступай, как душе угодно, — с лёгким ощущением поражения согласился Доро.

Мацумори закатила глаза, отстрочив маленькое обращение к Такашики. Приложение показывало «Не в сети», потому она быстро закончила печатать, передав смартфон обратно.

— Подождём ответа. У тебя ведь включены уведомления?

Юноша кивнул, увеличив звук до упора шкалы. Медленно вложил устройство в карман брюк, будто то на самом деле — драгоценное сокровище. Затем уточнил:

— Получается, ты просидишь здесь до ответа?

— Ага, у меня полно свободного времени.

— Тогда, принести тебе чего-то поесть?

Раз уж решилась провести часы в томном ожидании с низким шансом на успех, будет вежливым предложить сгладить досуг съестным. В холодильнике полно еды, которой хватит на неделю так точно.

— А ты ел уже?

Она терпимо переносила трёхчасовое голосование. Немой желудок заурчит исключительно по её личной инициативе. Хино выглядел потрепанным, пустым. Будучи гостьей, она, пожалуй, покушает в кампании, нежели потом начнёт смотреть за трапезой друга. А тот покачал головой. Он с пробуждения погряз в саморазвитии, пропустив завтрак, ланч, об обеде также запамятовал. Из головы вылетела мысль, что такими темпами он, вероятно, от изнеможения, а внутренности сожмутся в комок тканей.

— Отлично, в таком случае, перекусим вместе. Считай, — плата за бенто!