☙

Где-то в неизвестном месте при тусклом токсично-салатовом освещении в потрёпанном белом халате светловолосый человек арийской внешности, не пышным шагом прогуливался по просторному тёмному подземелью. Вокруг него сплошь рядами стояло множество цилиндрических инкубаторов, заполненных слегка вязкой, маслянистой жидкостью; в каждом контейнере находилось худощавое тело гуманоидного существа, напоминающего общими чертами человека. Заметной разницей были длинные остроконечные уши на бессознательных организмов. Они плавали в питательной жидкости, а к их тулам были подключены трубки.

Голубоглазый блондин холодным, полным безнравственного ужаса, словно самая глубокая точка марсианской впадины, взглядом прошелся по одному разрушенному инкубатору. Его стенки будто подверглись взрыву изнутри, и жильца этой клетки по близости не наблюдалось. Зато хорошо виднелись ещё не высохшие влажные следы по дорожке. Что не скажи, а было ясно, что один из узников скрылся.

— Образец под номером Алеф-27 сбежал!.. — холодно прокомментировал увиденное мужчина, цыкнув языком.

Его высокомерный тон чётко подчёркивал презрительное отношение мужчины к существам в стеклянных клетках. Он обращался не к равному или питомцу — всего лишь сырьё для чего-то жуткого. Расходный материал для его планов. Он скривился от отвращения и плюнул на землю. “Чёрт бы побрал этих ничтожных гомункулов! Так и чувствовал, что рано или поздно они принесут мне неприятный сюрприз!” — мысленно прохрипел мужчина. Ему хотелось стукнуть ближайший объект, и лишь нежелание увеличивать растраты сдержало его в данный момент.

Человек достал из кармана устройство связи округлой формы. Из него вырвался голубоватый свет, который затем превратился в полупрозрачное изображение цветка, висящее в воздухе.

— Хозяин? — донеслось с картинки.

— Есть работа, Микки.

— Да-да, слушаю.

— Один из образцов женского пола исчез. Не знаю, где она прячется, однако ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она добралась до населенного пункта. Прошерсти все окрестности, но найди мне девчонку!

— Вас понял, хозяин. Уже ищу. Не бойтесь, я вас не подведу!

— Надеюсь, в протичном случае сам знаешь, что тебя ждёт.

Казалось, собеседник на противоположном конце сигнала вздрогнул, едва до него дошел смысл слов Блондина. Он мигом отключился, видать решив не откладывать приказ в долгий ящик из-за неподдельного страха перед своим хозяином.

— Придётся усилить меры предосторожности и систему охраны, — с мрачным лицом констатировал мужчина арийской внешности. — Я не могу позволить “им” прознать о беглянке, иначе “они” ограничат мои полномочия и будут контролировать исследования. Ни за что на свете я не могу позволить кому-либо решать за меня, что делать! В таком случае, лучше умереть!!

Он в последний раз посмотрел на разрушенный сосуд и, развернувшись, отправился к выходу. До самого конца с его лица не исчезала пренебрежительная ярость и ненависть, направленная не только к сбежавшей душе, но и к кому-то ещё.

☙

Где-то в лесу, объятая холодным ночным ветром, покрытая влажностью девушка бесцельно бежала вперед; нагая, лишь с книжкой в руках, эта черноволосая особая с тёмно-синими глазами двигалось, что есть сил. На лице висела беспристрастность и сосредоточенность, как будто она не просто убегала от чего-то, а и целенаправленно стремилась в определенное место. Само собой, это не так. У неё нет конечной точки, лишь желание убраться как можно дальше. Однако проявляемая воля и сосредоточенность определённо могла поразить не мало людей. Сложно точно понять, как конкретно работало её мышление в данный момент, лишь предположить, будто она способна отвлечься от всего и перебирать больше миллиона различных вариантов ежесекундно.

“Нельзя останавливаться. Наверняка за мной уже послали кого-то. Если бы не опасность быть обнаруженной, давно бы уже использовала одно из заклинаний с гримуара. Засветить маной сейчас — самоубийство. Надеюсь, не наткнусь на чудищ, иначе не останется иного выбора. Хотя они, наверное, близко: ведь “он” долгое время держал “их” открытыми”.

Особа наткнулась на повалившееся дерево, перепрыгнула его и отправилась дальше. К сожалению, несмотря на неестественные вмятины и ушибы на стволе, у неё не оставалось другого выбора, кроме как продолжать бег. Она добралась до небольшой речки, по-видимому, шириной около десяти метров, не глубокой. Даже ночью видно дно, представляющее собо гальку из множества обтёсаных камешков. “По крайней мере, нашла воду”, — хрипло прошипела особа. Истощённая долгой пробежкой она приобрела неприятную жажду и голод. По сухому, худощавому виду становится ясно: девушка и так слаба физически, подальше нагрузки ещё сильнее навредили неподготовленному организму. Потому, стоило ей заприметить источник минеральной воды, она мигом подорвалась к нему, зачерпывая небольшую часть в ладони. Девушка жадно пила до той поры, пока её желудок не начал пытаться изрыгнуть обратно холодную жидкость.

Вскоре она заметила мирно сидящую в в воде веслоногую лягушку, мирно сидящую в ручье. Животное никак не реагировало на неё. Лишь время от времени облизывало глаза и с энтузиазмом наблюдало за пролетающими мимо мошками. Девушка впервые встречало это существо, однако инстинкты организма уже побуждали её съесть лягушку. Теложелало подкрепиться с такой силой, что вой желудка напоминал рёв дикого волка. К счастью, амфибии оказалось фиолетово на урчание девушки. “Мои знания о внешнем мире ограничены только базовыми понятиями, и всё же я так сильно хочу есть, что не способна сопротивляться желаниям. Рано использовать магию, да и обычный костёр привлечёт внимание… Выбора нет — съем сырым”. Подобно дикому зверю, она рванула к лягушке, едва та успела напрячь мышцы, дабы отпрыгнуть от неё. Зверьку не повезло, ибо девушка на автомате держала ладони согнутыми, чтобы перекрыть ей путь к отступлению, словно возведя неприступные стены вокруг своей жертвы. Жертва не избежала ловушки, теперь оставалось лишь сожрать её и утихомирить пустой желудок.

— Важно придерживаться плана. Как только отдалюсь от “места” на шесть тысяч шагов, появится возможность не беспокоиться о выплесках маны. Не знаю, кого отправили преследовать меня — не важно. Скорее всего, он или она не будут идти так далеко, поскольку я бегала по спирали, дабы поскорее перестать оставлять чёткие следы на земле.

Она откусила добыче лапки. Всё ещё подергивающееся мясо ощущалось крайне эластичным во рту. Оно щекотало язык и подергивалось при каждом укусе, что, собственно, не останавливало девушку. Голод превыше всего. Кожа, кровь, внутренние органы и всё остальное жадно пережёвывались её. В конце концов, беглянка проглотила остаток целиком, ненадолго утихомирив бушующий ураган чревоугодия внутри себя.

Раздался шорох, прервавший её наслаждение. Озираясь по сторонам, она не смогла сопротивляться нахлынувшему страху, от которого по гусиной коже прошлась капелька пота. Она заметила пробегающего мимо зверека, которого не могла опознать по уже понятным причинам и немного успокоиться, поскольку не зафиксировала за ним сильного отпечатка маны. Так больше мелкой добычи не осталось, ею было принято решение двигаться дальше, наплевав на боль в затёкших суставах и на мозолистых ступнях. Глаза-то тем более на последнем издыхании держались открытыми.

☙

Уже через пять дней после разговора в офисе, истребитель в стильном костюме, состоящим из всё тех же элементов — белой рубашки, чёрного пиджака, аналогичного цвета брюк, носков, галстука и туфель — навестил Школу боевых искусств абсолюта рано утром, когда все ещё сидели за завтраком, при готовленным Такашики. Парень не стал выдумывать произведения искусства и просто подал пасту и варёной куриной грудкой и кетчупом. Простой лёгкий набор ингредиентов для сытного завтрака ни оставил никого неудовлетворенным.

— О, мистер Пастер! — в единый голос воскликнули Амэ с Шичиро, ошарашено уставившись на гостя.

“Пастер?” — заинтересовался Хино.

Зецу, подтвердив что-то в уме, кивнул, продолжив трапезу.

— Давно не виделись, сопляки. Смотрю вы прилично выросли с нашей последней встречи. — Мужчина подтвердил рост обоих подростков, принимая предложение сесть за стол; от еды отказался, не имея желания есть.

— Что привело вас сюда? — со звездами в глазах спросил Такашики. — А у нас будет время поспарринговать?

— Угу, угу! — с тем же радостным выражением интересовалась Амэ, крепко держа кусочки у лица. — Мне тоже очень интересно.

Двое подростков облепили человека с двух сторон, как ярые поклонники окружают любимого идола. Их забавные мордашки светились от предвкушения, что немного позабавило спокойно сидящего за тарелкой Доро, чей рот уже забит обмазанной кетчупом пастой.

— Сожалею, — оборвал надежды парочки Пастер, переводя внимание на Хино. — Сегодня я пришёл за ним, — объявил он, указывая пальцем.

— Фа мной?

Юноша расширил глаза, тяжело проглотил пережёванную пищу. Отодвинул тарелку и развернулся к мужчине лицом.

— Прошу прощения, я не знаю кто вы.

— О, точно, мы же забыли тебе рассказать! — внезапно припомнил его друг, стукнув кулаком по ладони. — Приогромнейшая ошибка!

— Да, Шичиро прав, стоило сделать это сразу, как ты решил к нам присоединиться! — затрепетала девушка.

Не давая ни секунды, они представили человека:

— Член слитного подразделения А0, Второй по силе истребитель, Пастер де Колакс. В прошлом член Ордена экзорцистов Святого Креста — ныне заместитель директора Организации истребителей.

Доро было неловко выслушать столь ярое представление от друзей. Уловив его реакцию, мужчина дал знак остановиться и высказался:

— Благодарю, однако я и сам представиться могу, тем более большая часть того, что вы сказали, не имеет сейчас смысла.

— Ну что вы…

— Ладно, достаточно, думаю.

Парочка запахнулась.

— В общем, Доро, правильно?

Парень подтвердил молчаливым кивком.

— С этого дня ты тренируешься со мной. Доедай и собирай вещи. Мы отправляемся с утра.

Стоило Шичиро с Амэ услышать слова о тренировке, как их челюсть упала на землю. Потребовалось время, чтобы они смогли переварить услышанное. “Тренировка? Доро пойдёт на тренировку с Пастером?” Их мозги едва не взорвались от слов истребителя. После этого они схватили Доро за плечи и с яростным криком “Как ты это сделал?!” начали шатать его из стороны в сторону, будто маракас при танце. Сецуне пришлось вмешаться, иначе бы они довели беднягу до рвоты.

— У меня есть парочка подозрений, касаемо Доро. И я попросил Пастера помочь разобраться с этим. Потому, да, Доро, ты становишься его учеником.

— Можно узнать каких именно подозрений?

Зецу и Пастер переглинулись. Они молчаливо пришли к взаимному согласию. Седой мужчина попросил Амэ с Шичиро выйти. Те не понимали, почему он решил что-то от них стоить, касаемо Хино, но всё же послушно ушли на улицу, когда закончили есть. Такашики с Хино в последний раз переглянулись, прежде чем первый закрыл дверь. Однако все знали, что он с подружкой остались подле двери, дабы подслушать беседу, поэтому Сецуна возвёл вокруг барьер и, расслабившись, выдохнул.

Пастер достал из кармана шестиугольный Камен яшмового цвета и бросил в мальчика. Тот ловко поймал его, и камень засветился, чего, казалось, ожидали двое взрослых.

— Ладно. — Зецу нахмурился. — Теперь можем поговорить. Доро, имелись подозрения что ты обладаешь священным элементом. Теперь же, мы их подтвердили за счёт чувствительного камня.

Парень сразу начал складывать дважды-два. В прочитанных им романах подобным могли похвастаться различные приверженцы церкви, особо рьяно верующие в бога, что, конечно, обескуражило его, ибо он скорее был агностиком, нежели приверженцем какой-либо Авраамической религии нынешней жизни. У него не было глубокой веры в Создателя, так что он не мог найти предпосылок к подобным подозрениям.

— Как я тебе уже объяснял, существует множество различных видов магии. Святая магия — одна из таких. Святой элемент (святая сила) — производная от маны, стоящая в основе Святой магии, или Магии света, тут же можно называть, как тебе угодно. Ею, как ты понял, пользуются священники, экзорцисты и святые.

“Так и думал”.

— Во время пробуждения маны я заметил в тебе нечто отличное. По ощущениям схоже со святым элементом. Удостоверившись, заверяю: жизнь у тебя станет ещё более необычной.

— Почему?

— Церковь ни за что не отпустит юнца, пробудившего святую силу. Их организация… весьма специфична в этом плане, — туманно буркнул старик.

— В общем, раз уж ты имеешь при себе энергию магии света, наша обязанность — научить тебя управлять ею, ибо она струится сейчас по твоему телу, подобно самой мане, — продолжил Пастер.

— Х-хорошо. И… когда отходим?

— Сейчас.

В итоге Хино послушно выполнил все приказания, ещё до обеда отправившись в путь.

☙

Активность галок не прекращала вырастать. Они продолжали вырезать ближайшие к Эйену деревни подобно нескончаемому смертельному вихрю. Их смердящие пасти плевались от гротескных кусков ничтожно слабых людишек, тщетно пытающихся убежать от напасти. Все старания настолько тщетны, что даже нет желания смеяться над их бессмысленностью и ничтожностью.

Громкие крики глушились под ропотом постоянно влажных лап голодных чудовищ. Кровь и боль затопляли населения, подвергшиеся беспощадной напасти. Сытно подкрепившись, галки отправлялись к городу через лес, словно следуют чьей-то инструкции. Путь одной из стай близко пересекался с дорогой одной обворожительной особы, щеголяющей по природе в откровенном наряде из листьев.

— Заметили… — Девушка сузила взгляд для лучшего взора. — Не те ли это существа, что выходили тогда из врат?

Галки ринулись в сторону особы. Вторая, конечно, ничуть не испугалась встретиться с опасностью лицом к лицу, словно вовсе не видя угрозы в действиях противоположной стороны.

С громким рыком над полунагой персоной собрались темные тени. Они отравляли своими мерзкими вязкими жидкостями землю.

Девушка холодным голосом прошипела непонятные слова, казалось, из настолько древнего языка, что тут умер ещё во времена первых греков. Вокруг неё собрались зеленоватые потуги знойного ветра, в мгновение ока собравшиеся в лезвия, что затем разлетелись вокруг, перерезав всех нападавших. Их тела плашмя упали на землю без всякого намёка на жизнь.

— Смерть так легко настигает даже столь страшных на вид тварей… — прокомментировала наблюдаемую картину девушка, подряд к одному из трупов.

Она погладила мерзкую кожу монстра, словно хозяйка, что пытается приласкать невинного щенка. Очень нежно и медленно её бледные пальцы проходились по мёртвой туше. Не имея доступа к гигиеническим инструментам, ей не предстала возможность укоротить острые ногти; они оказались столь твёрдыми и прочными, что без труда поцарапали до крови толстую шкуру Галки.

— Ой, случайно… Ладно. Без разницы.

Девушка поднялась. Сырой ночной воздух всё так же продувал неловкие изгибы её худого, и тем не менее достаточно прекрасного, стройного тела. Особа отправилась дальше. Прямо сейчас её путь накалывался на передвижение чудовищ, однако данный феномен ничуть не обескураживал её. Вновь непонятные слова покинули тонкие розовые уста красавицы (манили эти губки не хуже американских звёзд!), как тут же вокруг начала деформироваться земля! Поднялось несколько холмов высотой с трёх среднестатистических человек. Она ускорила шаг, продолжая, таинственное песнопение, которое, по всей видимости, напрямую связано с окружающими эффектами.

“Вода, камень, огонь, ветер… Достаточно чередовать элементы в одном прямом порядке. Похоже, их уровень развития либо не позволяет уловить последовательность и подготовиться, либо требуется больше времени”.

Она спокойно анализировала ситуация, постоянно выполняя соответствующие условия своей безопасности, но весь расёт девушки внезапно прервала нависшая непроглядная тьма. “Что такое?!”

В качестве противопоставления нависшей темноте, сладкие губки моментально вызвали огонь. Возникший столб пламени превышал рост особы, а его яркость имела приемлемый уровень, вот только по неясной для неё причине, ни сильно помогло в видимости.

— Видимость нулевая.

Хищники не заставили себя долго ждать. Практически сразу активизировалась вся группа рыщущих ртов. В  ответ с губ девушки слетело новое заклинание. «Каменный столб!»

— Ку-а!

— Гагрх!

— Ра-а!

Столкнувшейся со стихией тела были прожжены немедленной ответной реакцией. С каменной колонны проросли множественные шипы, проткнувшие тела противников, словно раскаленный металл масло. И это только начало; особа смиренно сидела в размышления, пока извне длинные острые когти слоями стирали защиту.

И вот земля задрожала! Произошел ударный импульс, сбивший монстров с лап. Оберегающий щит спал, подняв в воздух пылевую завесу, в центре которой с непринуждённым лицом стояла волшебница, в чьих руках формировалась электрическая сфера, потрескивающая искрами.

— С этим они все тут помрут: «цепная молния», — быстро, но лениво выдохнула особа, выпуская блистающий разряд электричества.

Разряд тока за секунду обжёг врагов, и те парализованные свалились на землю. Теперь никто даже подышать не способен. Столь мощная атака гарантировано остановит внутренние органы, мышцы, да и сам мозг окончил работу. Если кто-то чудом сумеет выжить — умрёт в течении семи минут после.