Глава 91. Выступление и приближение

— Верно! — подхватил кто-то, и на его лице тоже появилась холодная усмешка. — А кто не захочет нас поддержать, тот сторонник мятежников, и его можно просто зарубить.

При этих словах все присутствующие рассмеялись, и на их лицах застыли холодные усмешки.

Не стоит идеализировать дворян.

В ту эпоху дворяне-лорды были гораздо более дикими, чем можно себе представить. Разграбление деревень и резня в городах были для них обычным делом.

Особенно для этой группы северных лордов, постоянно воюющих с чужеземцами, это было в порядке вещей.

Стоит отметить, что все сидевшие перед Чэнь Хэном северные лорды, включая его самого, были работорговцами.

Для них грабеж не был чем-то из ряда вон выходящим, и они занимались этим и раньше.

Просто на этот раз целью вместо чужеземцев стали южные лорды.

И пока лорды внизу, раззадоренные, холодно усмехались, на лице Чэнь Хэна появилась странная улыбка.

— А кто сказал, что мы идем на юг, чтобы сражаться с мятежниками?

— Что?

Лорды внизу опешили: — Не сражаться с мятежниками?

Тогда кого же рубить?

Они растерянно переглянулись и инстинктивно посмотрели на Чэнь Хэна.

Под их взглядами Чэнь Хэн лишь слегка улыбнулся и произнес: — В Куту.

— Мы вассалы Ее Величества, и наш долг — защищать ее.

— Поэтому мы, естественно, должны отправиться в Город Куту.

Он говорил ровным тоном.

При этих словах лорды внизу замерли, и лишь через некоторое время кто-то из них понял, что задумал Чэнь Хэн.

Однако они не выказали ни малейшего отторжения, а наоборот, возбужденно рассмеялись.

В одно мгновение весь зал наполнился смехом.

После этого пира Чэнь Хэн быстро заручился поддержкой многих северных лордов.

И поддержка, которую он получил от них, была весьма ощутимой.

Армия общей численностью в пять тысяч человек.

В отличие от армии Чэнь Хэна, эти пять тысяч человек были собраны из более чем десятка северных владений, не представляли собой единого целого и подчинялись разным лордам.

Хотя они и не были едины, а их боеспособность в целом уступала пяти тысячам воинов Чэнь Хэна, благодаря постоянным войнам они также были весьма сильны.

То, что более десятка лордов решили последовать за Чэнь Хэном и выступить в поход, было для него очень выгодно.

С одной стороны, это увеличивало его военную мощь, давая ему больше сил для маневра.

С другой стороны, поскольку северные лорды отправили эти пять тысяч человек, их собственные силы для маневра ослабли, что снизило военное давление на регион Содда.

Значительная часть тех пяти тысяч, что оставил Чэнь Хэн, предназначалась для защиты от этих самых северных лордов.

А теперь, когда эти лорды, как и Чэнь Хэн, отправили значительную часть своих войск, давление на владения Содда значительно уменьшилось, что позволяло более спокойно организовать оборону.

Таким образом, первый шаг плана Чэнь Хэна был выполнен.

Теперь оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

По приказу Чэнь Хэна армии более чем десятка лордов быстро собрались и двинулись в сторону Города Куту.

Перед отъездом Чэнь Хэн вернулся в свою резиденцию.

— Я уезжаю. Пока меня не будет, Кудо и Алим остаются на твое попечение.

Глядя на стоявшую перед ним Верну, Чэнь Хэн улыбнулся и тихо сказал.

Кудо и Алим — это двое детей Чэнь Хэна и Верны, которые за эти годы выросли и стали уже совсем большими.

— Хорошо. Верна в длинном платье, держа за руки двоих детей, серьезно кивнула.

За десять лет она сильно изменилась, на ее лице появились признаки старения, а фигура немного располнела.

Однако ее отношения с Чэнь Хэном оставались такими же стабильными, как и раньше, без единой ссоры.

Стоявшие рядом с ней мальчики с тоской смотрели на Чэнь Хэна.

— Отец, можно мне пойти с тобой?

Заговорил старший из них.

У него были длинные золотистые волосы, красивое лицо, на котором читалась тревога: — Я хочу быть с тобой.

Это был старший сын Чэнь Хэна, Кудо, которому уже исполнилось двенадцать лет — по меркам того времени, почти взрослый.

— Прости, в этот раз нельзя.

Глядя на своего ребенка, Чэнь Хэн с улыбкой погладил его по голове и сказал: — Когда подрастешь, я обязательно возьму тебя с собой.

— А пока оставайся с братом и жди меня дома.

— Не доставляй хлопот матери, сиди спокойно дома.

Он с улыбкой поговорил с ними еще немного, а затем повернулся и ушел.

Армии северных лордов уже были собраны, а с юга постоянно приходили новости. Сейчас его время было на вес золота, и он не мог больше откладывать.

Позади Верна, держа за руки двоих детей, смотрела вслед уходящему Чэнь Хэну с глубокой тревогой на лице.

«Надеюсь, Небесный Бог будет присматривать за ним и хранить моего мужа, чтобы он вернулся целым и невредимым...»

Она молча закрыла глаза и начала искренне молиться.

Время шло.

Путь от Содды до Куту был не очень длинным, но все же занимал два-три месяца.

А за это время ситуация на юге еще больше ухудшилась.

Армии, посланные Олиман, терпели одно поражение за другим, а силы мятежников постоянно росли. Казалось, вот-вот родится новая сила, которая заменит королевскую семью Куту.

И с этим королевская семья Куту ничего не могла поделать.

Будучи правителями этой страны на протяжении сотен лет, королевская семья Куту, конечно, все еще обладала огромной силой и даже имела в своем распоряжении нескольких рыцарей.

Дай им немного времени, и они смогли бы собрать армию и продолжить борьбу с мятежниками.

Но ситуация ухудшалась слишком быстро.

Настолько быстро, что никто не успел опомниться, как наступил самый опасный момент.

Всего за несколько месяцев все южные территории были потеряны, а мятежники продвигались на север, все ближе подступая к Куту.

И на все это лорды либо присоединялись к мятежникам, либо занимали выжидательную позицию. Тех, кто решил поддержать королевскую семью Куту, было очень мало.

Казалось, что прежние поступки Олиман наконец-то принесли свои плоды.

Королевская армия все еще собиралась, но ей не хватало ни подготовки, ни оружия.

Если бы их насильно отправили на поле боя, это было бы равносильно тому, чтобы бросить их на съедение мятежникам.

Чтобы они могли по-настоящему проявить свою силу, все еще требовалось время.

Но сейчас у Олиман этого времени уже не было.

Наступил самый опасный момент.

И в это самое время армия с севера, под знаменами Олиман, постепенно приближалась к Городу Куту.