Глава 66. Вербовка и вопросы

— Кроме того, королевство может издать указ, — медленно произнёс Чэнь Хэн, глядя на Олиман. — Любой подданный королевства Куту, способный основать стабильные владения в Пустыне, будет признан лордом этих земель, дворянином королевства, и ему будет пожалован соответствующий дворянский титул.

— И это будет касаться всех, независимо от их происхождения: будь то раб, купец или дворянин.

— Пожаловать дворянский титул независимо от происхождения…

Слушая Чэнь Хэна, Олиман всё больше оживлялась.

Она мгновенно уловила суть его предложения.

Как только такая политика освоения земель будет объявлена, все жаждущие владений и титулов в королевстве Куту хлынут в Северные земли, став силой, противостоящей Северному Лорду.

Чтобы заполучить и удержать свои владения, этим людям придётся приложить все усилия, постоянно растрачивая в процессе свои ресурсы.

Это было равносильно косвенному истощению сил других дворянских родов ради укрепления границ королевства.

И что самое важное, всё это будет происходить совершенно добровольно.

Королевство не запятнает свою репутацию, но добьётся желаемого результата.

Взгляд Олиман, устремлённый на Чэнь Хэна, становился всё ярче, её мнение о нём полностью изменилось.

Прежде она видела в нём лишь рыцаря с превосходными личными качествами и огромной силой.

Но теперь этот стереотип был полностью разрушен.

Человек перед ней обладал не только выдающейся силой и талантом, но и незаурядными способностями, которые позволяли ему видеть то, что скрыто от глаз обычных людей.

Казалось, будто любая проблема, с которой он сталкивался, находила своё решение в его руках.

Глядя на статного, сохранявшего спокойствие Чэнь Хэна, Олиман всё больше утверждалась в своём решении.

Даже если не брать в расчёт его невероятную силу, Чэнь Хэн был поистине редким талантом.

Обладая такими способностями, он был бы достоин её покровительства, даже не будь он рыцарем.

Она укрепилась в своей прежней мысли и продолжила разговор.

Затем она начала задавать ему и другие вопросы, внимательно выслушивая его мнение.

К её изумлению, какой бы вопрос она ни задавала, Чэнь Хэн, казалось, безошибочно понимал её мысль и точно излагал свои взгляды и решения.

Постепенно Олиман не смогла сдержать восхищённого вздоха.

— Как жаль, — с искренним сожалением произнесла она, глядя на Чэнь Хэна. — Если бы я только познакомилась с вами раньше.

— Впрочем, и сейчас не поздно.

Она посмотрела на него и невольно улыбнулась:

— Я очень рада, что позвала вас сегодня и смогла услышать ваше мнение.

— Ваше Высочество слишком добры ко мне.

Чэнь Хэн склонил голову. Несмотря на похвалу Олиман, на его лице не было и тени самодовольства.

— Это всего лишь мои личные соображения. У Вашего Высочества есть лучшие умы королевства, так что моё скромное мнение, вероятно, ничего не стоит.

— Они и в подмётки вам не годятся, — Олиман покачала головой, вспомнив своих советников. — Они только и твердят мне, чтобы я действовала быстрее и привлекала на свою сторону больше людей. А по-настоящему полезных советов почти нет.

На её лице промелькнула насмешка, затем она вновь посмотрела на Чэнь Хэна и искренне произнесла:

— Кейлин, не хотите ли стать моим вассалом?

Она серьёзно смотрела на него.

Чэнь Хэн на мгновение замер.

«Так прямо?»

Хотя, если подумать, для высокородной принцессы Олиман, желающей завербовать кого-то, действительно не было нужды в обиняках.

Однако для Чэнь Хэна всё было иначе.

— Я не должен противиться воле Вашего Высочества, но в таком деле я хотел бы посоветоваться с отцом...

Чэнь Хэн поклонился, опустив голову:

— Поэтому прошу вас дать мне немного времени.

Даже если он уже всё решил, слишком поспешное согласие было бы неуместным. Это не способствовало бы повышению его ценности и могло бы навредить развитию отношений с Верной.

Поэтому тактический шаг назад был необходим.

— Хочешь посоветоваться с отцом? Что ж, это понятно.

Олиман с пониманием отнеслась к его словам.

Учитывая положение Чэнь Хэна, он в значительной степени представлял всю свою семью.

По правилам того времени, если Чэнь Хэн официально станет вассалом Олиман, это будет означать, что и его семья присягнёт ей на верность.

Ведь после смерти Омандо Чэнь Хэн остался единственным сыном барона Кайсена и его будущим наследником.

Если он перейдёт на сторону Олиман, это будет означать, что вся его семья последует за ним.

Поэтому необходимость обдумать столь важное решение, затрагивающее весь род, была вполне естественной.

— Как частное лицо, я прекрасно понимаю ваши соображения, — улыбнулась Олиман, глядя на Чэнь Хэна. — Однако, как сестра Верны, я должна вам кое-что напомнить. Верна ждёт вас в королевском дворце. Не заставляйте её ждать слишком долго.

— Верна?

При этих словах Чэнь Хэн резко поднял голову, на его лице отразилось изумление:

— Ваше Высочество — сестра Верны?

— Верно, — Олиман была весьма довольна его удивлённой реакцией и кивнула. — Верна — моя младшая сестра и третья принцесса королевства. Неужели за всё время вашего общения вы так и не догадались, кто она?

Сказав это, она лукаво улыбнулась.

— Я догадывался о чём-то, но думал, что она просто из семьи Келли… — с кривой усмешкой ответил Чэнь Хэн. — Не ожидал…

— Верна немного застенчива, поэтому с детства редко покидала пределы королевского дворца. Неудивительно, что вы не догадались, — покачала головой Олиман. — Впрочем, я и не думала, что вы с ней познакомитесь, и уж тем более, что всё зайдёт так далеко.

Слушая Олиман, Чэнь Хэн молчал, казалось, всё ещё переваривая эту информацию и пытаясь принять новый факт.

Лишь спустя мгновение он вздохнул и спросил:

— Чего желает Ваше Высочество?

— Дело не в том, чего желаю я, а в том, чего желаете вы.

Олиман подняла голову и серьёзно посмотрела на Чэнь Хэна:

— Я видела ваши встречи и ваши разговоры. Несомненно, вы очень нравитесь Верне. А что насчёт вас?

Она смотрела на него, требуя ответа.

Чэнь Хэн на мгновение замолчал.

За дверью, в месте, о котором он не знал, пара глаз неотрывно следила за ними сквозь щель.

Там, в чёрном платье, стояла Верна, а рядом с ней — её служанка.

Судя по всему, она уже давно была здесь и слышала весь разговор Олиман и Чэнь Хэна.

И сейчас, услышав вопрос сестры, её сердце забилось чаще, а взгляд был прикован к Чэнь Хэну в ожидании его ответа.

«Я ему тоже нравлюсь?

Он хочет быть со мной?

Что он на самом деле думает?»

Один за другим в её голове всплывали вопросы.

Её дыхание стало прерывистым, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Сегодня голова раскалывается, беру выходной, так что сегодня только эта глава.