— Что же, отлично, спасибо за такой развернутый ответ! Тогда у меня остались буквально последние два вопроса. Вам же приходилось на прошлой позиции иметь дело с местным населением? Какой у вас опыт работы с «аборигенами»?

— Отличный вопрос, спасибо! Как я и говорил, до этого я и моя команда в основном занимались разработкой месторождений, логистикой, организационными вопросами и всем таким. А внешние отношения были отданы Департаменту охранной деятельности. Хорошие ребята, работали так, что вопросов ни у кого не оставалось, — выпустив пару проверочных смешков лицо с аккуратной щетиной приобрело чуть более серьезное выражение. — Кхе-кхе, извините. На нескольких проектах местные случайно попадали на объекты, нужно было срочно решать эти вопросы. Так что, опыт всё же у меня есть.

Крошечная пауза, казалось бы, заморозила пространство в большом и сверх меры освещенном кабинете.

— На данный момент я как раз изучаю статьи на тему сложных и неординарных переговоров, да и дальше я планирую совершенствоваться в этой сфере, — никто никакие статьи не изучал и не собирался, но продолжить диалог было необходимо.

— Что же, отлично, спасибо! — девушка осторожно поправила за ухо прядь и без того аккуратно лежащих волос. — Как думаете, в чем ваша сила, как менеджера?

— Отличный вопрос, спасибо! Думаю, нет, я знаю, что я недурно умею находить подход к абсолютно разным людям.

— Всё? — доброжелательной интонацией развеяла молчание собеседница.

— Думаю, именно это качество помогает мне собирать сильные, а главное эффективные команды. Как-то раз мне досталась команда, наполовину состоящая из подрядчиков, и все они, как на подбор, пили, не просыхая ни на секунду. Мы тогда урановые шахты строили, та ещё работёнка была. Так вот, эти господа у меня через месяц уже как шёлковые были, ни капли в рот не клали.

— Да?

— Да.

— Отлично! Спасибо!

Что-то отметив в лежащих на большом переговорном столе бумагах девушка сложила их в аккуратную стопку, а после, примерив невероятно вежливую ухмылку видимо решила, что диалог нужно чем-то завершить.

— Егор, большое спасибо вам за интервью. Знаю, что вас уже взяли, но понимаете, мы обязаны были провести собеседование. Формальности, и всё такое.

— Понимаю.

— Мы рады вас приветствовать на борту ФэнтезиТехГрупп, — интервьюер встала, давая понять, что Егору было бы тоже неплохо покинуть помещение. — Нам очень не хватало грамотного руководителя в Отделе развития перспективных фэнтези миров, а вас так решительно рекомендовали. Мы счастливы, что Вы решили перевестись!

— Спасибо. А вы не подскажете, где я могу найти свой отдел?

— Не переживайте, я сейчас закончу здесь со всеми документами и провожу вас, — девушка уже придерживала открытую дверь кабинета. — Подождите, пожалуйста, на диванчиках. Справа стоит кофе—машина. Ах, да, стаканчики, ну… Можете спросить вон того молодого человека.

— Спасибо!

— Спасибо!

Дверь закрылась, разделив собой двух недавних собеседников.

Коридор затейливо петлял между кабинетами и переговорными комнатами, а таблички на дверях, казалось, менялись в случайном порядке. Уже на полпути к намеченной цели Егор бросил любые попытки запомнить пройденный маршрут, а теперь, стоя перед дверью с номером 402, надеялся хотя бы найти дорогу домой в конце дня.

— Прошу. Ваше рабочее место посередине, — спутница торжественно распахнула дверь перед новоиспеченным руководителем, а затем поспешила удалиться, обернувшись лишь на мгновение. — Если что — звоните. Удачи!

— А… Эм… Отлично, спасибо!

В самый разгар рабочего дня встретить Егора в кабинете было некому. Возможно, за завалами документов кто—то и мог скрываться, но стоило осмотреть локацию с нескольких углов и выяснялось, что на креслах находилась лишь пустота. Стол в центре выглядел пусто, а от того чуждо, среди всего царившего в отделе бардака.

Списав всю незатейливую обстановку своих новых владений на незыблемую необходимость творческого беспорядка для творческих людей, а отсутствие подчиненных на обеденное время, Егором было принято решение чуть подробнее изучить свою будущую работу. Консервативного вида и цвета стул в центре кабинета пришелся руководителю как раз, а пустой до этого момента стол начал обрастать деталями. На слегка пыльной поверхности сначала появилась изрядно изношенная записная книжка, а сразу за ней заслуженное место заняла полусфера из мутно—белого стекла.

— Компьютер, открой презентацию плана первой фазы ОФМ-08-2158 и отчет разведывательной группы.

В ответ на полученную команду полусфера выпустила тонкий, еле заметный, луч света вертикально вверх. Спустя долю секунды луч раскрылся веером и пространство над столом заполнилось полупрозрачными изображениями карт разного масштаба и нескончаемыми полотнами текста. С не самым заинтересованным выражением лица Егор стал изучать парящую перед его глазами информацию. «Дорожная карта развития добычи полезных ископаемых», «Отчет о классификации разумных рас планеты 08-2158», «Краткая хронология взаимодействия аборигенов и пришельцев» — эти и многие другие документы он видел уже не раз, но в первый рабочий день на новом месте было бы неплохо повторить материал. Нельзя же опозориться перед подчиненными. Какой из него получится руководитель, если он своим профессионализмом и отношением к делу не сразит наповал всех вокруг? По оценке Егора всё было готово для создания верного первого впечатления: он выглядел солидно, приветственную речь придумал и даже задачи для своей команды примерно распланировал. Осталось только ждать.

Спустя время дверь кабинета еле заметно приоткрылась. Осторожно, стараясь не вызывать лишнего шума, внутрь прошмыгнула невысокого роста девушка. Она остановилась и, оценив обстановку вокруг, решила ненавязчиво обозначить своё присутствие.

— Кхм-кхм.

Человек, который сидел за столом в самом центре помещения, со стороны выглядел абсолютно сосредоточенным и, по-видимому, не заметил появления нового действующего лица. Рядом с ним в воздухе висели полупрозрачные графики и отчеты, а сбоку от всей рабочей рутины проецировался небольшой прямоугольник видеоплеера. Всё внимание человека было сосредоточено на этом прямоугольнике и монотонном голосе, который сопровождал меняющиеся кадры: «А сегодня я расскажу вам как в домашних условиях приготовить оладьи без муки. Многие думают, что без использования муки получатся не оладьи, а омлет, но на самом деле…»

— Кхм-кхм!

Монотонный голос утих.

— А… Да, я… Вы же Кира, верно? — человек сделал ловкое движение рукой и все летающие по воздуху документы пропали. — Меня зовут Егор, очень приятно с вами познакомиться.

— Да, мне тоже очень приятно, — Кира широко улыбаясь скрестила руки за спиной. — Нам про вас так много рассказывали!

Продолжая говорить, девушка легкими шагами добралась до одного из столов и медленно застыла, вероятно, пытаясь решить, как поступить с беспорядочно разбросанными по нему вещами.

— Но не думала, что вы выходите сегодня. Успели уже освоиться?

— У меня было время всё изучить. Типичный фэнтези мир, да? Эльфы, гномы, люди, орки. Демоны и их повелитель также в наличии. Даже легионы мертвецов и зомби на месте. И всю эту прорву нам нужно утихомирить меньше, чем за год. Кажется, задачка предстоит не из легких.

— Ничего особенного. Мы здесь таким и занимаемся. Отдел маленький, серьезных проектов нам не дают, сроки как обычно горят, — закончив свою небольшую приборку, Кира взялась за спинку своего стула и повернула его в направлении своего нового босса. — Не берите в голову.

Слегка придерживая юбку руками, девушка села лицом к лицу с Егором, закинула одну ногу на другую и вновь широко улыбнулась. Её острые глаза, незначительно прикрытые изящной оправой очков, активно изучали черты фигуры напротив.

— Вообще, я не это имела ввиду. Вы же только переехали? Как вам у нас?

— Ну, я на этой космической станции впервые, раньше меня так далеко не заносило. Тут легко заблудиться, хотя и достаточно красиво. Люблю такие небольшие станции, на которых оставляют исторический интерьер.

— Да уж, истории у нас здесь хоть отбавляй. Если хотите, могу посоветовать пару хороших заведений. Тут не так много мест, куда можно сходить, но парочка достойных найдется.

— Спасибо, буду благодарен, — Егор решил вежливо вернуть диалог в рабочее русло. — К слову, я слышал, что вы уже успели составить план на первую фазу.

— Хах. У меня вся дорожная карта уже готова, — широкая улыбка спала с лица Киры. — Мы на фазы такие проекты не делим, лишняя бюрократия получается.

Резко повернувшись, девушка встала со своего места и проследовала к одной из висящих на стене досок. После нажатия пары кнопок, на доске появилась незатейливая схема.

— Я использовала процесс, который мы на других мирах отрабатывали. Ничего сложного. Налаживаем контакт сначала с людьми, потом с эльфами. После идём к гномам и оркам. Всем представляемся «силами добра», «посланниками небес» и «спасателями их грешных задниц», — тонкая рука с ярким маникюром своими длинными ногтями поочередно указывала на разные блоки схемы. — Демоны, судя по докладам разведки, редко вылезают из своего подземелья. Так что по ситуации будем судить. Если станут мешать, то просто запечатаем их там.

От проходящей презентации брови Егора начали понемногу напрягаться. В открытой записной книжке он, казалось, начал записывать какой-то вопрос, но взвесив все «за» и «против» отложил это дело в сторону.

— Я посчитала, что нам на это понадобится около шести месяцев. Прекрасно, что на их планете сутки длятся столько же, сколько и у нас. Мне же меньше возни будет, — лишь немного отвлекшись на то, чтобы оценить реакцию единственного слушателя, Кира продолжила. — Дальше мы всех этих персонажей собираем, объединяем в какой-нибудь союз и побеждаем нежить. На это у нас заложено ещё четыре месяца. Ну и в заключение, «призываем с небес» наших ребят и объясняем всем местным, что заводы и шахты, которые мы строим — это священные объекты и они помогают всем жить в мире и гармонии. Вуаля! Все довольны, наш отдел получает премии.

Девушка отошла от доски и театрально поклонилась своей аудитории.

— Так, — уже совсем не театрально замялся Егор. — Честно говоря, у меня много вопросов возникает. Мы уверены, что, скажем, орки захотят сотрудничать?

— С орками мы ещё не сталкивались в подобных проектах. Но были ящеролюди. В любом случае с ними со всеми нужно будет договариваться. Это — уже ваша работа.

— Понимаю. Так, ладно, а что насчет победы над нежитью? Мы действительно хотим рисковать жизнями жителей того мира и посылать их на бойню? У нас же в кодексе этики компании чётко прописано, что жертвы в процессе разработки таких проектов всегда должны сводиться к минимуму.

— Конечно мы и это предусмотрели, — нахмуренная Кира указала на еле заметную надпись на схеме. — Собираем героев от всех рас, образуем из них команду с человеком во главе, эльфом—магом, орком и гномом. Они там посражаются немного, свою славу получат, а мы под шумок вызовем группу наших «уборщиков» и зачистим всю оставшуюся нежить. Классика.

— Почему во главе группы человек?

— Да потому что у нас в отделе два человека, — и без того строгий голос девушки повысился на полтона. — Проще договариваться так будет. Наш дедуля-эльф вообще ни с кем договориться не в состоянии. А людям, очевидно, легче с людьми вести разговор.

— Дедуля?

Реакцией на вопрос послужил утомленный взгляд Киры на единственное в кабинете пустующее место.

— Да, дедуля. Консультант по охранным мероприятиям в нашем отделе.

— А где он сейчас не знаете?

— Я его с начала недели не видела. Как предыдущий начальник ушел, так он сюда редко заглядывает. Может с мужиками на складе в шашки играет. Они там постоянно свои турниры проводят.

— Ладно, — Егор замученно облокотился лбом о поставленную на стол руку и кажется, о чем-то усиленно думал.

— Вейпите? — выдержав достаточную паузу, девушка устало смягчила интонации в голосе.

— Простите? А, да, нет. Нет, я не курю.

— Я тоже не курю, просто выйти проветриться хотела. Присоединитесь?

Двое стояли на широком балконе, смотрящем прямиком на соседнее здание. Мужчина то вглядывался в хаотичные детали фасада напротив, то нервно переводил свое внимание ниже, на узкую неприметную улицу, неравномерно освещенную рекламными вывесками. Сверху же вялый холодный свет только отягощал потолок станции, убавляя у пейзажа последние капли уюта.

Егор плавно закрыл глаза, вспомнил о том прекрасном месте, в котором находится головной офис компании и, сделав четыре глубоких вдоха, попытался хотя бы на сегодня отпустить мысли о том, куда его забросила работа.

— Что же, покажете мне, где здесь проходят турниры по шашкам?

— Конечно, пойдемте.

Полки склада больше походили на хранилище музейных экспонатов. За хлипкими решетками прятались мечи любых форм и размеров, богато украшенные узорами щиты, копья, топоры, молоты, доспехи. Один стеллаж сменял другой и так продолжалось достаточно долго, чтобы Егор бросил бесцельно считать их количество. Внезапно узкие параллельные друг другу проходы уступили место обширному помещению, под сводами которого эхом раздавался грубый голос.

— Парень, ты что, совсем дурак? Как ты умудрился этой девчонке проиграть? Она же в первый раз доску видит!

— Фелаэрн Трандуилович, успокойтесь. Ничего страшного не произошло, не на деньги же играем.

— Да не в деньгах дело! Пацан, раз уж я взялся тебя учить в шашки играть, ты у меня гроссмейстером станешь. Дело чести это, а не денег! Дома тренируйся! Купи себе доску, шашки купи. Да можешь хоть из хлеба фигуры слепить, мне без разницы. Но в следующий раз не надо меня перед всеми здесь позорить! Четвертая сотня мне пошла, а такого рукожопа впервые встречаю.

—  Мужики, кажется, к нам гости пожаловали.

Увлеченная пылкой дискуссией толпа переместила фокус своего внимания на двоих новоприбывших.

— Давненько ты к нам не заглядывала, Кира, — неловко почесывая затылок, парень похоже радовался тому, что больше нет необходимости слушать поучительные речи от самопровозглашенного наставника.

— Да вот, провожу экскурсию нашему начальнику, — наигранно обведя всю живописность помещения рукой девушка повернулась к своему спутнику. — Что же, Егор, знакомьтесь, склад.

— Красиво тут у вас, — щетинистое лицо выразило невыразительную ухмылку. — Столько разных артефактов собрано, аж глаза…

— О, так это Вы — Егор? — грубый голос перебил размышления о красоте склада. — Я — Фелаэрн. Будем знакомы.

Ожидая приветственного рукопожатия, к Егору уже тянулась жесткая ладонь седого эльфа. На острые уши спадали средней длинны седые волосы, а по центру головы приветствующего красовалась сияющая лысина. Впалые уставшие глаза внезапно загорелись любопытством, а острые скулы подвинули едва заметные признаки улыбки.

— Крепкое рукопожатие. Признак сильного духом мужчины.

— Спасибо, Фелаэрн. Рад знакомству.

— Вот и наш консультант по охранным мероприятиям — Фелаэрн Трандуилович, — сухо доложила Кира. — Вся команда мечты в сборе.

Беловолосый эльф достаточно прямолинейно пробежался по новому руководителю взглядом.

— И так, уже успели освоиться?

— Ну, постепенно обживаюсь. Так далеко от центра я ещё не забирался. Необычная архитектура тут у вас. А ещё тихо и спокойно — это тоже плюс.

— Да я не о бытовухе. О работе. С проектом ознакомились?

— Конечно, всё изучил. Ещё и Кира мне презентацию провела, спасибо ей за это.

— Хорошо. Тогда полетели.

— Полетели? Куда?

— На планету. Познакомимся с местной фауной. Нашу птичку я ещё утром заправил.

— Так, но нужно всё предварительно подготовить.

— А что не готово? План есть?

— Старый план есть. Было бы неплохо обсудить детали, тщательно продумать подход…

— По дороге и обсудим, — стало понятно, что Фелаэрн уже всё решил. — У нас будет минут тридцать как раз для этих целей. Нечего вола топтать.

Пока Егор старался собраться с мыслями, седой эльф, блеснув лысиной развернулся к своему нерадивому ученику.

— Пацан, сбегай принеси нам одёжку какую-нибудь, подходящую для вылазки. И захвати ещё два пистолета попроще, один «Пертурбатор 3000» с двумя боекомплектами, штук восемь светошумовых гранат и складной нож «девять в одном».

Притворившись, что записал полученные инструкции в карманный блокнот, парень нехотя поплелся исполнять свои трудовые обязанности.

— Ну что, все готовы? — удивительно бодро Фелаэрн повернулся к немногочисленной команде Отдела развития перспективных фэнтези миров компании ФэнтезиТехГрупп.

— Я была рождена готовой, — картинно закатила глаза Кира.

Двадцать две минуты и тридцать четыре секунды спустя три фигуры укутанные в белые плащи уже стояли напротив сияющего похожего на серебряную стрелу космического корабля.

— Сегодня по плану знакомство с местными людьми, — держа в одной руке несуразной формы ружьё, другой рукой эльф пересчитывал боеприпасы, прикреплённые к поясному ремню.

— Фелаэрн Трандуилович, позвольте напомнить, что у нас рабочий день через три часа заканчивается, — светловолосая девушка лениво уставилась на наручные часы.

— Не волнуйся, девочка, успеем.

Платформа, на которой стояло судно, медленно повернулась к монструозного размера герметичным воротам. Двери корабля беззвучно разъехались в стороны, а к ногам пассажиров неспешно спускался пологий трап.

«Быстрого путешествия туда и обратно явно не предвидится, да?» — подумал про себя Егор.