Сьерра никогда в жизни не видела такой элегантной, утонченной женщины. Она была совсем не похожа на королевских особ, которых она встречала до этого. Рядом с королевой находились четыре служанки, помогавшие ей.

- Немного театрально, если хотите знать мое мнение. - усмехнулся мужской голос.

Вздрогнув, Сьерра обернулась и увидела красивого незнакомца, стоящего рядом с ней. Она совсем не почувствовала его движения и не услышала шагов. Он словно возник из воздуха. Озадаченная незнакомцем, который только что завел с ней разговор, Сьерра также почувствовала, что он ей знаком. Однако она не могла точно определить почему.

- Мы встречались раньше? - спросила она, но прежде чем мужчина успел ответить, Сьерра почувствовала, что что-то не так. Через несколько секунд она почувствовала, как в комнате что-то изменилось. Кажется, все взгляды были прикованы к Сьерре. Ида, стоявшая рядом с ней, замерла, не отрывая взгляда от земли.

Сьерра повернула голову. Ее глаза расширились от удивления, когда она заметила, что перед ней стоит королева Роксана. Она бросила быстрый взгляд на таинственного мужчину. Он все еще стоял рядом с ней с улыбкой на лице. Осознав, что находится в присутствии королевы, Сьерра быстро опустила голову и присела в реверансе.

- Вам нравится мероприятие? - королева заговорила. Ее голос был мелодичным, но в то же время привлекал внимание.

Сьерра не осмеливалась поднять глаза. Поэтому она не знала, с кем разговаривает королева.

- Королева говорит с вами, принцесса. - уточнила одна из служанок королевы.

Сьерра тут же удивленно вскинула голову. Она была уверена, что до этого момента о ней никто не знал. Так почему же королева подошла к ней, чтобы поговорить лично?

- Вы что, немая? Королева говорит с вами! - сказала горничная, на этот раз чуть более нетерпеливо.

Осознав, что до сих пор молчала, Сьерра быстро извинилась:

- Мои самые искренние извинения, ваше высочество. Бал замечательно организован.

Королева не произнесла больше ни слова. Она просто улыбнулась и кивнула, прежде чем отойти к другому столу, чтобы поговорить с другими членами королевской семьи. Когда она уходила, Сьерра издала громкий звук. Судя по всему, королева Роксана не выглядела оскорбленной действиями Сьерры.

Таинственный мужчина в маске, напротив, рассмеялся. Она почти забыла о его присутствии.

- Что смешного? - спросила она его, прежде чем осушить весь бокал шампанского. Это было единственное, что могло успокоить ее нервы сейчас.

- Это было самое неловкое взаимодействие, которое я когда-либо наблюдал. - усмехнулся мужчина.

Бровь Сьерры дернулась, когда она поставила свой пустой бокал из-под шампанского на поднос проходившего мимо слуги.

- Ну, по крайней мере, я что-то сказала. Не то что кто-то другой, кто проявил полное неуважение к королеве. Вы даже не поклонились. - сказала она, скрестив руки на груди.

Мужчина смотрел на нее, удивленный заявлением. Он выпрямился, чтобы получше рассмотреть ее. Он был в полном недоумении от того, что у нее хватило наглости разговаривать с ним в такой манере.

- Я проявил неуважение к ней? Вы вообще знаете, кто я? - спросил он, приподняв бровь.

Сьерра прищурилась. Она понятия не имела, кто этот человек. Но одно она знала наверняка: он не мог быть королем. По словам Иды, этот бал был организован королевой Роксаной.Она хотела воспользоваться этой возможностью, чтобы познакомиться с принцессами и, возможно, самой оценить, их потенциал.

- Если только вы не король, - саркастически заметила Сьерра, - я не думаю, что кто-то имеет право так себя вести.

Мужчина наклонился ближе. Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. У Сьерры перехватило дыхание. В этот момент ей показалось, что время остановилось. Она встретилась взглядом с таинственным мужчиной в маске. Она посмотрела в его черные зрачки, а он - в ее.

- А что, если я - король? - подразнил он.

Сьерра потерялась в его глазах. Она была уверена, что видела их раньше. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать его вопрос. Она отшутилась.

- Невозможно. Это блеф. - усмехнулась она.

Она не могла поверить, что этот человек осмелился на такую ужасную шутку! Неужели он не знал о грозной репутации короля Алистера? Он был глупцом, раз так шутил. Мужчина развеселился, услышав ее слова. Он поднял обе руки, сдаваясь Сьерре.

- Вы правы, я соврал. - признался он. Растопив лед в их разговоре, он представился:

- Меня зовут Сайлас, я один из личных телохранителей короля.

Сьерра улыбнулась, ликуя, что выиграла и разоблачила его.

- Как вас зовут, ваше высочество? - спросил он с усмешкой.

- Сьерра. - она ответила коротко и ласково.

- Сьерра... - произнес он также сладко, как мед. Он взял руку Сьерры и нежно поцеловал ее. - Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса Сьерра.

Сьерра покраснела. Она быстро убрала свою руку из его, удивленная его смелостью. Он не сводил с нее глаз на протяжении всего их разговора. Как он мог быть таким уверенным?

- Можешь не говорить "принцесса". Просто Сьерра подойдет. - ответила она, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

- Хорошо, Сьерра. - сказал он, бросив взгляд на танцующих, а затем снова на нее - Вам нравится замок?

Чем дольше они разговаривали, тем спокойнее Сьерре становилось. Бальный зал был заполнен людьми, которые хотели танцевать и общаться. На ее взгляд, их было слишком много. Ей казалось, что она задыхается в тесноте. Она заметила пустой балкон.

- Извините, но мне нужно подышать свежим воздухом. - вежливо извинилась Сьерра.

Не дожидаясь ответа, она направилась к балкону. Сьерра совершила роковую ошибку. Если бы она была внимательнее к окружающим, то заметила бы принцессу Агнес, которая помнила, как Сьерра проигнорировала ее ранее в тот день. С тех пор она искала удобную возможность отомстить ей. Видя, что Сьерра отвлеклась, возможность представилась сама собой. Она выставила ногу, когда Сьерра проходила мимо.

Сьерра даже не заметила, как начала падать. Все произошло так быстро, что она растерялась. Она поняла, что вот-вот упадет лицом на мраморный пол. Она ничего не могла сделать, чтобы предотвратить этот позор.

Но худшее не случилось.