- Аккуратнее, принцесса. - раздался уже знакомый голос, и над ней нависла тень.

Мужчина в маске, с которым она разговаривала, крепко держал ее за руку. Она не упала и не выставила себя дурой. Сьерра почувствовала, как ее сердце замерло.

- С вами все в порядке? - спросил он, выводя ее из задумчивости.

- Д... да, спасибо. - ответила она, прежде чем снова освободить свою руку и направиться прямиком на пустой балкон.

Мужчина просто улыбнулся и последовал за ней.

Принцесса Агнес кипела от гнева. Ее план с треском провалился, и все это благодаря таинственному мужчине в маске. Она тихо прокляла его. Если бы она знала, что это на самом деле король Алистер, как бы она отреагировала?

- Намного лучше… - улыбка вернулась на лицо Сьерры, когда она глубоко вдохнула свежий воздух.

Прохладный вечерний воздух совсем не беспокоил ее. На самом деле, она была рада ему, так как в бальном зале становилось душно. Как раз в тот момент, когда она подумала, что успешно избавилась от мужчины, который разговаривал с ней ранее, он появился рядом с ней.

- Итак, что вы думаете об этой истории с наложницами? - небрежно спросил он.

Она повернулась к нему, на мгновение сбитая с толку его попыткой завязать разговор. Было ли ему вообще позволено задавать такие вопросы? По слухам, король Алистер был жестоким и неумолимым правителем. Конечно, он не стал бы держать при себе такого небрежного в словах телохранителя.

- А что я должна думать на этот счет? - небрежно спросила она.

Мужчина прислонился спиной к перилам, внимательно вглядываясь в ее лицо, но не мог понять, что у нее на уме.

- ВЫ уверены, что подходите на эту роль? Я имею в виду...

Сьерра прервала его, слегка подтолкнув локтем, прежде чем скрестить руки на груди:

- И что это значит?

Ошеломленный ее действиями, мужчина стоял молча. Никогда еще ни женщина, ни мужчина не вели себя с ним так непринужденно. Но он быстро взял себя в руки. Сьерра осознала, как она поступила, и по ее спине пробежали мурашки.

Ей нужно было успокоится. Она не могла быть собой перед кем попало. Если выяснится, кто она на самом деле, это поставит под угрозу все. Ей было наплевать на короля Фредерика, но она заботилась о своем отце.

Она быстро прочистила горло:

- Прошу прощения, я хотела сказать, что, по-моему, это отличный способ укрепить отношения между разными королевствами. Конечно, гораздо выгоднее размещать принцесс из других королевств, чем вести дорогостоящие войны с каждым из них. - она украдкой бросила несколько взглядов в его сторону, надеясь, что он не станет ругать ее за поведение. Казалось, его это не слишком обеспокоило. На самом деле, он был заинтригован ее ответом.

- Так вы одобряете его действия? - он продолжил расспросы, наклонившись немного ближе к Сьерре.

- Я не в праве что-либо одобрять. - честно ответила она, глядя на королевские сады. - Равно как и не в праве осуждать такие решения.

Сначала мужчина подумал, что Сьерра - просто легкомысленная особа королевской крови, не обращающая внимания на происходящее вокруг. Но сейчас, с его точки зрения, она была определенно умнее большинства присутствующих принцесс.

- Что бы вы сделали, если бы были той, кто командует? - спросил он, глядя ей в глаза. Ему было любопытно узнать ее ответ.

Услышав этот вопрос, Сьерра на мгновение растерялась. Если бы ей пришлось решать, что бы она сделала?

- Если король хочет иметь наложниц, я думаю, тут мало что можно изменить. Но действительно ли он хочет какую-либо женщину? Я уверена, что у него есть определенный вкус. - шестеренки в ее голове начали вращаться, пока она размышляла над этим вопросом.

Она не знала, что такого особенного было в этом человеке по имени Сайлас, но, разговаривая с ним, чувствовала себя непринужденно. Ей казалось, что ей не нужно беспокоиться обо всем, что бы она ни сказала или ни сделала.

- Я уверена, что он, по крайней мере, захотел бы потратить некоторое время на то, чтобы познакомиться с ними поближе. Возможно, даже стоит провести серию тестов, чтобы выбрать лучшую принцессу - высказала она свои идеи, не особо задумываясь.

-А как насчет принцесс, которых не выбрали? - спросил он, желая узнать, что она придумает.

- Лучше отправить их домой. - ответ был очевиден для нее. Их отправят домой не с позором, а в знак доброй воли.

Большинство королевств предполагали, что они отправляют своих дочерей в качестве заложниц в Драйкин, но Сьерра почему-то была совершенно уверена, что это не входило в намерения короля.

- Вы уверены, что это королю нужны наложницы, а не королеве компания? - усмехнулась она.

Алистер рассмеялся вместе с ней. С каждой произнесенной Сьеррой фразой она нравилась ему все больше. Услышав его смех, Сьерра поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.

-Я… я не хотела оскорбить короля или королеву. Должно быть, я выпила слишком много шампанского! - неловко попыталась оправдаться она.

Он потянулся и нежно похлопал ее по руке. Когда их руки соприкоснулись, по их телам словно пробежал электрический разряд. Сьерра быстро отвела взгляд, так как начала краснеть. Она почувствовала, как ее щеки запылали.

Алистер, с другой стороны, не придал этому особого значения. Но он обратил внимание на ее действия.

- Не волнуйтесь. Я сохраню ваш секрет. - заверил он ее и подмигнул.