- Да, это все, что у меня есть. У меня... у меня не так много вещей. Это трудно, когда... - она запнулась. - Трудно путешествовать со слишком большим количеством багажа.

Сьерра открыла сундук, стоявший в центре. В нем лежала большая часть ее верхней одежды. Она порылась в нем, пока не нашла платье, которое искала.

- Ух ты! - Это действительно красивое платье, ваше высочество! - похвалила Ида, подходя, чтобы рассмотреть его поближе.

Это платье много значило для нее. Это был подарок от ее отца. Он подарил его ей, чтобы у нее было что надеть на весенний бал.

- Это подарок от моего отца. - с гордостью объяснила она.

- От короля? Ух ты! У его величества, несомненно, хороший вкус! - добавила Ида.

Сьерра прикусила губу и опустила взгляд. Слова Иды были суровым напоминанием о реальности. Она крепче сжала вешалку, вспомнив, как оказалась здесь.

- С вами все в порядке? - спросила Ида, заметив, что Сьерра смотрит куда-то вдаль.

Отвлекшись от своих мыслей, она быстро тряхнула головой и отбросила их прочь.

- Я в порядке. Я просто задумалась кое о чем, вот и все.

Ида предложила Сьерре помочь подготовиться к балу, но получила вежливый отказ. Она не привыкла, чтобы кто-то прислуживал ей.

Она сидела за туалетным столиком расчесывала волосы, глядя в зеркало. Девушка аккуратно заплела волосы в косу и заколола их хрустальными заколками в форме звездочек. Закончив, она нанесла легкий макияж, Ее вечерний образ был готов.

На ее лице появилась грустная улыбка, но и она быстро исчезла.

- Если бы ты только мог видеть меня сейчас, отец. - прошептала она себе под нос.

В этот момент ее внимание привлек стук в дверь. Это была Ида. Она вежливо присела в реверансе и сообщила Сьерре, что ей пора идти на бал. Сьерра уже была готова идти, но вернулась к туалетному столику, забыв надеть маску. Каждому посетителю выдали по маске. Она поспешно надела ее и в последний раз посмотрела на свое отражение. Это была простая черная маска не более того.

Подходя к главному бальному залу, она увидела шеренгу из принцесс, одетых в свои лучшие наряды. Каждая из них с нетерпением ждала, когда ее пригласят. Сьерра почувствовала себя не в своей тарелке. Это было не поле боя, а всего лишь бал, поэтому она была полностью сконцентрирована.

- Что, черт возьми, на ней надето?

- Какое неуважение!

- Можно подумать, что королевская не знает, как одеваться.

Сьерра не обращала внимания на шептание вокруг нее. Это был лучший наряд, который у нее был, не говоря уже о том, что он был самым подходящим.

- Это или доспехи, возможно, мне следовало выбрать доспехи… - пробормотала она себе под нос, оглядывая других принцесс. Каждую из них сопровождали как минимум две служанки, одну из которых они привезли с собой из своего родного королевства, и другая была предоставлена уже в замке Варгос. У Сьерры была только Ида.

- Ваше высочество, пора. - вмешалась Ида, прервав ход мыслей Сьерры.

Она повернулась и посмотрела вперед. Королевские гвардейцы, высокие и гордые, стояли у входа в бальный зал. Сьерра глубоко вздохнула и двинулась вперед. Яркий свет бального зала контрастировал с более темным коридором, в котором она стояла. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы глаза привыкли к освещению. То, что произошло дальше, поразило ее. Под звуки труб церемониймейстер представил всем Сьерру.

- Представляем принцессу Сьерру из королевства Кайр, приемную дочь короля Фридриха Первого. - Сьерра поморщилась. Она знала, что ее статус "приемной" дочери станет горячей темой для обсуждения среди некоторых членов королевской семьи. Но ей было все равно. Она была здесь в качестве формальности. Она была здесь не ради них.

Она осторожно спустилась по ступенькам. Именно здесь она заметила, что среди присутствующих были не только молодые женщины. Было также несколько молодых людей.

- Ида, - прошептала она своей горничной - кто эти молодые люди? Откуда они взялись?

Основываясь на информации, которую она собрала, она была совершенно уверена, что короля Драйкина интересовали исключительно женщины. Он определенно не искал компаньонов мужского пола.

Ида быстро огляделась по сторонам. Хотя она не могла разглядеть их лиц, поскольку все были в масках, она смогла определить это по их одежде.

- Некоторые из них, похоже, являются частью ордена “Королевского щита”, ваше высочество. Остальные… вероятно, их оруженосцы. Некоторые из них, похоже, тоже сыновья знати.

Сьерра кивнула, прошла в правую часть зала и взяла бокал шампанского у проходившего мимо слуги. Потягивая шипучий напиток, она заметила, что всеобщее внимание приковано к входу. Охваченная любопытством, она тоже обернулась, чтобы посмотреть, кто это.

Это было торжественное появление, не похожее ни на что, что она видела раньше. В бальный зал вошла красивая молодая женщина в самом экстравагантном бальном наряде, который Сьерра когда-либо видела. Оно было расшито золотом и украшено кристаллами ручной работы. Прежде чем девушка успела задаться вопросом, кто это, церемониймейстер объявил:

- Ее королевское высочество, Роксана - Королева Королевства Драйкин.