Глава 88.

Как и думала, он знает.

Я предполагала, что он, человек с воспоминаниями сотен лет, может знать секрет Силькисия.

Раз так, то его увещевание императора позволить мне проявить себя было не в помощь...

– Вы сделали это специально. Полагали, что я не отправлюсь на север.

– Я сам был удивлён, – не стал отрицать Видникс. – Но раз уж всё так сложилось, думаю, Вам будет только лучше отправиться на север.

– …?

– Уходите и не возвращайтесь, – холодный палец коснулся её затылка.

Видникс провёл по нему пальцами, словно собираясь схватить за горло, после чего опустил руку.

– Вы мне не по душе, принцесса. Но я также не желаю Вам смерти.

Психея смерила его отстранённым взглядом.

Затем, когда тот попытался уйти, машинально открыла рот:

– Почему?

– Я полагал, что выживание Берндии будет вероятнее Вашего. Но оказалось иначе, – с этими словами Видникс скрылся.

Когда мужчина уходил, бросив напоследок неведомые слова, его спина казалась какой-то одинокой.

Затем, будто бы что-то вспомнив, он резко замер.

– Я получил известие от Берндии. Вы страдаете от побочных эффектов благословения оборотня.

– Да.

– Я разберусь. Свяжусь с Вами в ближайшее время. Но приезжайте без Берндии.

– Видникс! С*кин ты сын!

– Разумеется.

Видникс проигнорировал мчавшегося в его сторону Берндию и пошёл своим путём.

Я собирался прийти сразу, как закончится собрание, но император вцепился в меня клещом, сказав, что отправит рыцарей безвозмездно, чем задержал, – Берндия уставился герцогу вслед с угрожающей миной.

– Что за ерунду нёс этот… Нет, важнее, принцесса, – Берндия схватил Психею за руки. Он понизил голос, чтобы только она могла его слышать. – Вам нельзя на север.

– Я смогу пойти.

– Что?

– Давайте пока отойдём куда-нибудь.

Здесь за ними наблюдало слишком много глаз. Зная это, Берндия был вынужден смириться.

*****

Пять.

Вжих.

Шесть.

Вжих.

Семь.

Вжи… Бам!

– У-ух, – Психея застонала, получив деревянным мечом в живот. Она уже какое-то время старалась терпеть, но боль была слишком уж сильной.

Берндия негромко охнул. Из-за последнего удара он чувствовал себя виноватым.

– Вы в порядке?

– … Да, в порядке. Ещё раз, – она выпрямила осанку.

Девушка закусила губу в попытке стерпеть пульсирующую боль и направила меч в сторону, откуда ощущала присутствие Берндии.

Из-за повязки на глазах она не видела и на дюйм вперёд.

По её настоянию Берндия продолжил подсчитывать следующие несколько успешных блоков.

Стоявшие поодаль слуги бросали камни величиной с кулак, и, пока Психея пыталась от них уворачиваться, мужчина без предупреждения рубил деревянным мечом.

Тук!

– Ух! – прозвучало скверно.

Девушка парировала удар, но рука с мечом опустилась.

Когда она, пошатываясь, схватилась за ушибленную часть, Берндия отпустил людей.

– На сегодня всё.

Бросавшие камни слуги поклонились и отступили.

Берндия снял с лица Психеи чёрную повязку.

Тьма перед её глазами рассеялась.

И первым, что она увидела, был мужчина, со вздохом на неё посмотревший.

Вопреки жёсткому выражению лица, бешеный стук его сердца явственно передавался через кольцо.

Желая успокоить его, девушка снесла боль и спокойно сказала:

– Но теперь я уклоняюсь от всех камней. Что насчёт Ваших атак, герцог… Думаю, в битве насмерть смогу избежать их все, если продолжу в том же духе, так что будет лучше, если мы прибегнем к более опасным тренировкам.

Иначе я не смогу избежать внезапного нападения монстров, – пробормотала Психея.

Берндия цокнул языком.

– Не страшно. Вам необязательно идти в бой. Только я знаю о Ваших навыках фехтования. Так что будет лучше, если Вы возьмёте на себя стратегию…

– Нет, не хочу, – наотрез отказалась Психея.

По словам императора, я должна добиться успехов на севере. Но о роде этих успехов упомянуто не было.

Таким образом Берндия пытался вверить ей работу по разрабатыванию плана.

Раз Психея страдала от жуткой фобии снега, то по приезду на север ей просто будет нельзя выходить наружу.

Но…

– Вы и сами должны это понимать, Ваша Светлость. Ради победы над Асумом с наименьшим ущербом я должна принять участие в битве.

Пускай Ассоциация Магов протянула нам руку помощи в деле с Сионой и лекарственной травой далуа, она так и не нашла способа справиться с Асумом.

Берндия и сам это знал.

Знал, что самый эффективный способ победы над Асумом – использовать карту под именем «Глориэль Силькисия».

Но она не могла действовать из-за страха перед снегом.

В худшем случае он даже может свести её с ума.

Как бы Психее ни было важно попасть на север, как ей справиться с магическим монстром?

– Буду сражаться с закрытыми глазами.

Он было подумал, что Психея шутит.

– Вы же поправились? Прошу, помогите мне с тренировками.

Пока не увидел, как она накинулась на него с повязкой на глазах.

– Станет лучше, если продолжать в том же духе.

– Ни за что.

– Даже если сейчас нет, будет потом. Герцог, сохраняйте хладнокровие, – Психея упрекнула его до такой степени, что сама казалась бессердечной. – Герцог, Вы слишком ко мне снисходительны. Будь на моём месте кто другой, Вы бы уволокли его на север, даже несмотря на фобию снега или что подобное.

– У меня настолько скверный образ?

– А нет?

– Не могу сказать, что нет.

– Вот видите, – она выхватила у Берндии повязку. – Пожалуйста, в этот раз атакуйте с намерением убить.

– Опять?

– Думаю, я в общем и целом ухватила суть.

Завязав на глазах повязку, она попросила продолжить бой.

И хотя Берндия видел, что она уже вся в ранах, был вынужден согласиться.

На следующий день и после него Психея всё продолжала тренировки. Она почти не снимала повязку и открывала глаза лишь тогда, когда собиралась идти спать.

Из раза в раз сражаясь с невидимым противником, девушка обострила все пять своих чувств.

Пока на седьмой день…

Ша-а…

…не пошёл дождь, возвестивший о приходе осени.

*****

Щёлк…

Стоя под дождём с мечом наперевес, девушка услышала откуда-то сбоку щелчок раскрываемого зонта.

А после на плечо легло что-то тёплое.

Даже с закрытыми глазами Психея, казалось, знала, кто это был.

Говорил, что опоздает сегодня из-за работы, но, похоже, уже вернулся.

– У Вас хобби мокнуть под дождём?

Кажется, или её голос сегодня звучал как-то ворчливо?

Психея невольно замешкала, прежде чем принять зонтик.

Его руки были мокрыми, словно мужчина долгое время простоял под дождём.

Чтобы убедиться, Психея попыталась стянуть повязку, но Берндия её остановил.

– Стоять под дождём моё хобби.

– Не лгите.

– Надеюсь, что Вы сами, принцесса, мне не лжёте. Вы что-то не договариваете, верно?

– Что…

– Куда Вы так торопитесь? Вас будто кто-то преследует.

– Тороплюсь?

– Вы так жаждете титул? – прямо спросил Берндия. Его голос звучал резко.

Из-за повязки было не видно, но девушка догадывалась, какое выражение застыло на его лице.

Психея встала на цыпочки и высоко подняла зонтик, чтобы закрыть от дождя их обоих, после чего осторожно покачала головой:

– Нет.

– Тогда Вы собираетесь разобраться с монстрами, чтобы поскорее расторгнуть помолвку?

– И не поэтому тоже.

– Тогда зачем? Я хочу понять. Если Вы настолько страшитесь снега, то почему упрямо желаете ехать на север, проходя через все эти трудности?

– И ответ «просто так» не принимается?

– Да, не принимается, – Берндия грубо взъерошил промокшие под дождём волосы.

Она всё это время стояла под дождём, так как я мог сам спрятаться под навесом?

– Потому что я не понимаю.

– Ум-м.

– Есть много других способов нарастить силу для противостояния Логану. Отказались бы, и император не стал бы Вас принуждать.

– …

– Буду честен. Мне не нравится, что Вы так поступаете.

– Вы не хотите, чтобы я отправлялась на север?

– Да, не хочу, – категорично ответил Берндия.

Но поспешно добавил, видя, как потемнело лицо Психеи:

– Это не значит, что Вы мне не нравитесь. Я хочу сказать, мне не нравится Ваше упорное желание попасть на север. Если дело не в титуле, то зачем?

Психея сильнее сжала державшую зонтик руку. Прежде тёплые ладони Берндии теперь были холодными и твёрдыми.

Она помедлила, после чего открыла рот:

– Я планировала это с самого начала.

– Что?

– Север. Я собиралась туда отправиться. Может звучать как оправдание, но… в день, когда Вы сказали, что поможете вернуть мои воспоминания, я упоминала, что хочу попросить Вас об услуге.

– Так и есть.

– В этом и состояла моя просьба. Я хотела попросить Вас обучить меня сражению с закрытыми глазами. Собиралась попросить Вас отвезти меня на север, чтобы я смогла справиться с теми монстрами.

– Почему?

– Просто я хотела помочь Вам, герцог, – с этими словами Психея опустила голову.

Я и дальше хотела ему помогать. Но после обретения воспоминаний больше не могла себе позволить что-то подобное.

Учитывая то, что я столько времени бездействовала и решила отправиться на север лишь после предложения императора, его недопонимание неудивительно. И всё же мне больно об этом думать.

Но голос, раздавшийся после затянувшегося молчания, был восторженней, чем ей когда-либо доводилось слышать:

– Так Вы пытаетесь меня привлечь?

– Что?

Он выхватил мешающий зонтик и отбросил его в сторону.

В мгновение ока над её головой посветлело. Пускай девушка по-прежнему ничего не видела, она ясно почувствовала, что герцог приблизился.

Тёплое дыхание ощущалось прямо над её головой. Не успела девушка заметить, как оно достигло уха.

– Разве нет? – отдававшийся в барабанной перепонке голос слишком уж будоражил. Тем более сейчас, когда она не могла ничего видеть.

Психея попыталась было отпрянуть, но герцог ей не позволил.

Мужчина был так близко, что чувствовался исходивший от него запах влаги. Сердце, кому бы оно ни принадлежало, стучало как сумасшедшее.

Сквозь шум дождя послышался сладкий шёпот Берндии:

– Если нет, боюсь, я очень-очень расстроюсь.

– …