Глава 84.

– Если подумать, Вам говорили, что от Вас исходит запах зимы. А запах зимы означает, что Ваша душа расколота.

Говорят, что душа покойной первой Силькисия была расколота.

Так что есть вероятность, что её душа принадлежит принцессе. Но это всё равно чушь.

Не знаю, что такого узнал император.

Это правда, что в плане информации я позади, – Берндия нахмурился, посчитав это неприятным.

– Лучше будет поискать информацию об основателе Силькисия в Центральной Библиотеке.

Центральная Библиотека располагалась в центре столицы и являлась местом, где были собраны все книги империи.

Психея поверила ему на слово:

– Полагаю, было бы кстати узнать полномочие первой Силькисия. Есть ли книга или что-то вроде того, где записаны полномочия каждого носителя дара?

– Нет. Нет ничего хорошего в том, чтобы позволить людям узнать о полномочиях. Не считая род Эвергрин, даже носители одного и того же дара не разделяют полномочий друг друга.

– Вот как.

– Позже наведаемся вместе.

После инцидента в Ассоциации Магов он более не позволял Психее куда-то ходить в одиночку.

Кроу и Кроа мужчина отправил обратно на север, так что не мог снова приставить их к принцессе. Вместо этого он присматривал за ней сам или поручал это Излету.

Психея покачала головой:

– Всё в порядке. Я поищу сама.

Отныне Берндии придётся нелегко до поры до времени, ведь именно он явился на банкет второго принца в сопровождении с преступницей.

Найти в библиотеке нужные материалы несложно, но помощи мне бы не хотелось.

Берндия пытался её остановить, говоря, что в одиночку идти опасно.

Но из-за следующих слов перестал.

– Если я снова поранюсь, буду носить колокольчик. Тот, с жёлтой лентой, что Вы тогда купили.

– …Не жёлтой, а красной.

И вот так Психея отправилась в библиотеку одна.

*****

– Почему Вы так припозднились?

Поздно вечером, едва Психея вернулась из библиотеки, Берндия тепло её встретил.

Стоя перед дверью, он тщательно проверил девушку на предмет повреждений, после чего несколько угрюмо пробормотал:

– В порядке. Укол иглой должен быть в пределах допустимого. Стоит ли мне…

– Что? Что Вы сказали?

– Ничего. Вы что-нибудь узнали?

– Ничего особенного и сегодня тоже. Но… – Психея достала из кармана записку. – Пока осматривала, наткнулась на один и тот же пустой слух, поэтому записала.

– Пустой слух? – Берндия взял у неё записку и пробежался по ней глазами.

[Первая Силькисия была в хороших отношениях с Лестиром.

Но оба вступили в разные браки].

[Супругом Силькисия был император.

После их свадьбы императорская семья и Лестир сильно отдалились друг от друга].

[Даже после брака Силькисия из раза в раз ездила на север к Лестиру.

Но в какой-то момент она и вовсе перестала посещать север].

[Говорят, что Силькисия, которая, как известно, умерла от болезни, на самом деле погибла после того, как, бродя по заснеженным полям севера, лишилась рассудка].

[Есть записи о том, что после смерти Силькисия Лестир собрал армию и двинулся на императорскую семью, но доказательств этому нет. Императорская семья ни за что бы не оставила в покое семью мятежника].

– Последние два для меня в новинку.

– Кажется, я изучила почти все книги в библиотеке. На самом деле, как мне кажется, лучше всего будет спросить герцога Эвергрина. Но даже если спрошу, он не ответит.

Он даже враждебно ко мне настроен.

До сих пор я не просила его о помощи с моим уменьшившимся телом. Но уверена, он и эту просьбу проигнорирует.

Как и сказала мисс Стелла, я подготовила духи.

Но сколько бы я ни пыталась просить аудиенции, мне отказывали. Даже просто встретиться с ним тяжело. Так что же мне делать?

– Ах да, принцесса, – Берндия сложил записку и перевёл тему. – В скором времени состоится большое собрание по поводу дальнейших действий с Вами. Вы можете сходить сами или я могу просто донести до Вас итоги. Что будет удобнее?

– Я схожу лично.

– Учитывая присутствие герцога Силькисия, не думаю, что обсуждение будет приятно слушать. Вы к этому готовы?

– Разумеется. Это моя миссия. Конечно же я должна пойти, – не колеблясь, ответила Психея и сжала кулаки.

Поскольку она всё ещё несла на плечах статус преступницы и не имела права слова на собрании, но тем не менее желала самолично увидеть, чем всё обернётся.

Словно ожидая такой её ответ, Берндия молча кивнул.

*****

В конце лета на рассвете стояла духота.

Они находились в глубине дворцовых садов.

В саду вовсю цвели цветы, но Логан даже не взглянул на них. В поле его зрения была лишь спина шедшего впереди императора.

Перед банкетом второго принца он, едва узнав о слухах про Глориэль, просил об аудиенции, но император отказался его принимать.

Но вот сегодня, в день проведения торжественного собрания, тот пожелал посмотреть, какой ветер дует, и герцог немедля к нему примчался.

За прошедший час они лишь гуляли, не говоря ни слова.

Тогда зачем он пожелал меня видеть? Скоро начнётся торжественное собрание, – Логан не выдержал и открыл рот.

– Ваше Величество.

Хрусть, – внезапно ветка дерева под ногой императора издала резкий треск.

Он нарочно наступил на неё, заставив громко треснуть. Это означало заткнуться.

Логан закусил внутреннюю сторону щеки. Кусал он её уже вот как час, и во рту растёкся привкус крови.

У нас слишком мало времени, чтобы подготовиться к встрече, так что, чёрт побери, мы сейчас делаем?

– Думаешь, немного больше времени на подготовку что-то изменит? – внезапно раздался вопрос, казалось, проникший в его мысли.

Вопрос прозвучал с нескрываемым сарказмом.

Сердце мужчины сжалось, но Логан и слова не мог сказать, ведь собеседником был император.

Император вновь заговорил:

– Ты хочешь, чтобы я выбрал тебя. Не Глориэль.

– …

– Я думал об этом.

Император остановился перед фонтаном, где из белой статуи, вырезанной из слоновой кости, била струя воды.

Мужчина развернулся вполоборота и бесстрастно взглянул на застывшего герцога.

– Причина, по которой я должен выбрать тебя, а не Глориэль?

– …

– Мне ничего не приходит на ум, – император безжалостно скользнул взглядом по его лицу, после чего перевёл на фонтан.

Тон императора и прежде был резок, но сегодня он звучал намного холоднее, отчего Логан сжал кулаки.

– Девчонка не владеет полномочием, но я могу исполнить Ваши желания с помощью запретной магии.

– Запретная магия, – император рассмеялся, вспомнив о магическом круге вечной жизни, что так и не был завершён.

Это была явная ирония.

– Ты про Сиону? Она всё ещё жива?

– Эта женщина не умрёт так просто.

Пусть он и сказал так, но не был уверен, ведь её противником был Лестир.

Сказать по правде, лишь недавно он узнал о сражении Сионы и Берндии.

Я всё удивлялся, с чего вдруг гордая Ассоциация Магов не потребовала компенсации от Лестира за подрыв здания.

Но понял несколько дней назад, увидев объявление Ассоциации: «Благодарим герцога Лестир за обнаружение скрывавшегося оккультиста».

Между обрушением здания Ассоциации и потерей связи с Сионой была некая связь.

– Я пытаюсь выяснить, где она обосновалась. Если подождёте ещё немного…

– Немного это десять лет? Или двадцать?

Логан захлопнул рот, не договорив.

Он знал, что одного этого было мало, дабы вынудить императора передумать.

Мужчина нервно сжимал и разжимал кулаки. После чего вновь заговорил, недоумевая, почему не вспомнил этого раньше.

– Вам не стоит держать этого ребёнка подле себя хотя бы из-за откровения. Потому считаю правильным воспользоваться шансом и покончить с ней.

Лишь тогда император, прежде наблюдавший за фонтаном, взглянул на Логана. Его глаза всё также были странно оцепеневшими, будто мужчина видел что-то другое.

Даже одно неверное слово могло высечь искру, потому Логан подбирал слова так тщательно, как только мог.

– Я не смею причинить вред Вашему Величеству, но не вижу ничего плохого в том, чтобы ставить что-либо под сомнения.

Церемония вступления второго принца в совершеннолетие подходит к концу.

Император, сказавший, что проведёт собрание по поводу доверия, когда закончится праздничный банкет, был подозрительно спокоен.

Не знаю, в самом ли деле в откровении имеется в виду Психея, но иначе исчезнет повод для умерщвления этой девчонки, – Логан рьяно увещевал императора.

– Более того, она дочь Реас. Родословную не обмануть. Велика вероятность, что она пойдёт по стопам своей матери, не оценив милость Вашего Величества, уже проявившего своё милосердие…

– По стопам… – многозначительно растянул слова император.

Логан понял, на что тот намекал, но не подал виду.

– Да. Так что я считаю правильным держать дистанцию, пока она не стала семенем бед.

– Если бы кто-то как следует выполнял свою работу, она не то что бы семенем бед, даже пылинкой бы не стала.

Всего одной фразы хватило, чтобы долгие уговоры сошли на нет.

Император пробормотал застывшему Логану:

– Подумай как следует. Поскольку того, что было вложено, оказалось мало и ныне не может быть возвращено на круги своя, является ли уничтожение единственной контрмерой для нынешней Силькисия?

– …

– Как и ожидалось, фальшивка отличается. Я надеялся хоть на малейшую схожесть, ведь ты должен был унаследовать хоть каплю крови Сии, – император не скрывал разочарования.

Наконец Логан понял, какого ответа от него ждал император.

Это было выше его сил, а без Сионы и того почти невозможно. Но Логан не мог признать, что не сможет, поэтому сглотнул сухую слюну.

И сказал то, что пришлось бы императору по душе:

– Я верну Вашему Величеству Психею.

– Как?

– У меня есть способ разлучить её и Лестира.

Я кое-что узнал от маркиза Эсланд, недавно приходившего занять денег.

Он, в свою очередь, узнал это от дочери, Хильвии. Уж не знаю, правда ли это, но, если об этом станет известно, Лестир, скорее всего, потеряет свою привязанность к Психее.

– Как бы то ни было, я собирался предъявить это во время собрания, – убедившись, что никто не подслушивает, Логан понизил голос.

Но несмотря на все его усилия, император, выслушав историю целиком, был всё также прямолинеен:

– Думаешь, этого хватит, чтобы выбить Лестиру землю из-под ног?

– Даже если он не падёт сразу, этого хватит, чтобы его вера дала трещину. А стоит им дать слабину, как любые отношения становится легко разорвать.

Динь-дон, динь-дон…

Вдалеке звенел колокол, возвещавший о скором начале съезда.

Император смерил Логана взглядом, так и говорившим, что он не ждёт от него многого.

И повернулся спиной.