Глава 83.

– Ну-у, – с улыбкой на лице Психея подняла руку и прижала бабочку к груди.

Итак, что же пожелать?

В голове пронеслось всё, что девушка хотела бы достичь. Но всё это было ей в равной степени важно, так что она не смогла выделить одно на фоне менее значимых.

Стоило Психее это осознать, как она растерялась.

Есть столько всего, что я хочу получить.

В прошлом…

Было желание получить признание и быть любимой.

Я полагала, что даже это не смогу заполучить, поэтому надеялась, что найдётся хоть кто-то, кто будет оплакивать мою смерть.

Когда я была хорошим ребёнком, что совсем не плакал, были времена, когда я желала, чтобы кто-то мог так сильно по мне скорбеть.

Психея взглянула на Берндию.

И встретила взгляд глаз, чей цвет был таким же, как у крыльев бабочки в её руке.

Берндия был тем, кто настолько её изменил.

Берндия стал тем, кто её признал.

Он был единственным человеком, с которым она смогла поделиться воспоминаниями своего детства, и именно он вытащил ничего не ведающую её из того мира наружу.

И он не помнит…

– Принцесса, Вы с ума сошли?

До возвращения он спас меня, уставшую от жизни, из-под колёс экипажа.

Тот случай и сблизил нас.

– Если попросите помощи, я непременно Вам помогу. Буду сколько угодно исполнять роль жениха в этой чёртовой помолвке.

– Умру, но выпью. Вы меня поняли?

Быть может, он просто блефовал, но с того дня он был ко мне намного добрее.

Тогда я думала, что причиной был его страх потерять репутацию из-за нелицеприятной смерти невесты.

Но, думая об этом сейчас, кажется, что в то время он вёл себя со мной искренне.

Так что, думаю, не страшно будет загадать сегодня желание ради него.

– Хочу, чтобы на севере стало спокойно как можно скорее.

Сверк-сверк, – будто в доказательство её искренней молитве, порождённая магией бабочка засияла.

Психея расслабила руки.

Бабочка закружила над их головами и растаяла в воздухе, рассыпав лиловую пыльцу.

Лёгкий порошок осыпался на них дождём. Берндия, на которого он попал, от удивления стал заикаться.

– Я думал, Вы загадаете желание для себя, принцесса. Но почему пожелали этого?

Психея рассмеялась и повторила то, что однажды сама от него услышала.

– Вы сделали для меня так много, но я для Вас не сделала ничего.

– Не сделали?

– Слышала, монстры стали куда свирепее. И магия мисс Лии не возымела большого эффекта.

Взгляд Берндии опустился.

Она была занята делом Силькисия, так что я считал, что не узнает. Но, видимо, всё же смогла вызнать.

Психея отвернулась. Занавес, отделявший банкетный зал от террасы, покачивался на ночном ветру.

– После банкета Вам нужно вернуться на север.

– Я не поеду туда сразу.

– Нет, Вы должны отправляться немедля, – Психея вновь подняла на него взгляд. – Я буду делать свою работу, а Вы, герцог, обязаны исполнить свою.

Берндия глупо уставился на неё в ответ.

Серебристые волосы, напитавшись лунным светом, развевались на ветру.

Дзынь, дзынь, – тихий звон её венца на голове так умиротворял.

Парившая в воздухе пурпурная пудра мягко переливалась, и меж этих частиц ярко сияли отражавшие мужчину голубые глаза принцессы.

В ситуации, схожей со сказкой, она говорила до ужаса реалистичные слова.

Берндия медленно приоткрыл губы:

– Что Вы собрались сделать в одиночку?

– Ещё не знаю. Думаю, как-нибудь всё образуется.

Безответственное замечание.

Но также идеальное для их текущего положения.

– Со мной всё будет хорошо.

В ответ Берндия лишь поджал губы.

Я прекрасно знаю, что она справится и без меня.

Ненавижу это.

Я хочу, чтобы она могла выстоять в одиночку. И тем не менее желаю, чтобы нуждалась во мне.

Я надеялся, что ты будешь на меня полагаться, надеялся, что скажешь, что без меня попросту не сможешь.

Но, не в силах выразить свои чувства вслух, герцог спрятал свои истинные эмоции за маской, что надевал снова и снова:

– Я веду переговоры с Ассоциацией Магов. Они также внимательно выслушали и сочли дело с травами подозрительным. Ещё дело Сионы… Как бы то ни было, Вам не о чём беспокоиться, принцесса.

– Герцог. Не отвергайте свой выбор из-за меня.

Если бы не я, он бы, как и раньше, вернулся на север.

Я не желала связывать его по рукам и ногам.

Берндия неискренне кивнул:

– Полагаю, Вы ошиблись. Я здесь не из-за Вас, принцесса.

Он сократил дистанцию между ними.

Подошёл достаточно близко, чтобы они отражались в глазах друг друга.

– Это изначально моё собственное желание. Потому что я хочу быть рядом с Вами, принцесса.

– Значит, из-за меня…

– Нет, отнюдь, – решительно оборвал её тот. – Я же сказал, что сам хочу быть рядом с Вами.

– …

– И я единственный, кто может на меня повлиять. Вам не о чём переживать.

Если он здесь по своей воле, что ещё я могу сказать? – губы Психеи беззвучно дрогнули, и она опустила взгляд в пол.

У неё не было уверенности смотреть на него, ведь встреться они взглядами, и он тут же поймёт, что она чувствует.

Она еле-еле выдавила два единственных слова:

– Не переусердствуйте.

– Хорошо. Но почему Вы так не любите в лоб? – его взгляд упал на лоб Психеи.

Стоило той понять, что он имел в виду, и её уши заалели.

Принцесса поспешно попыталась отодвинуться.

Но не смогла, ведь герцог приобнял Психею одной рукой за спину.

Берндия серьёзно спросил:

– А вдруг Вам нравится только в губы?

– Нет.

– Тогда… Вы снова покраснели. Смущаетесь?

– Не спрашивайте.

– Простите.

Спокойное извинение лишь ещё больше её смутило.

Психея пробормотала, избегая его выжидающего взгляда:

– Всё в порядке. В лоб тоже можно.

– Тогда почему?

– Я должна сказать это вслух?

– Просто почему Вы не хотели этого делать?

Не пойму, то ли он в самом деле не понимает, то ли притворяется, – Психея испытала острое желание наступить Берндии на ногу.

– Вы в порядке?

– Не спрашивайте.

– Нет. Вне зависимости от того, стоит мне знать или же нет.

– Просто не надо.

– Закройте глаза.

– Не хочу.

– Скорее.

Психея закрыла глаза, словно не в силах и прежде отвергать его раз за разом повторявшиеся призывы.

И вскоре тёплые губы коснулись её лица.

*****

За оставшееся время банкета Психея поприветствовала многих дворян.

В основном их составляли сторонники наследного принца и те, кто был близок к Лестиру.

Как и думала, дворяне из фракции императора так и не подошли, – Психея взглянула на фракцию императора, наблюдавшую за ней издалека.

Во время церемонии вручения подарков некоторые рассматривали возможность сблизиться из-за дружелюбно отнёсшегося к ней императора, что даже назвал её «несомненной Силькисия».

Разумеется, они не могли сделать это публично из-за Логана, нынешнего герцога Силькисия.

Тем временем некто из сторонников кронпринца спросил её о дальнейших политических шагах после восстановления статуса.

– Разумеется, Вы, принцесса, будете с герцогом Лестир, верно?

Видимо, он посчитал, что факта, что изменника не казнили без суда и следствия, достаточно, дабы решить, будто император простил её грехи.

Берндия ухватился за этот вопрос и пожал плечами:

– Не знаю. Всё же принцесса также является Силькисия.

Её политический курс не должен был быть заранее предрешён.

Ведь если это случится, кто знает, какой саботаж предпримет другая сторона.

Постараться быть максимально недогадливой, чтобы если и не остановить зарождение противников, то хотя бы не впасть в крайности.

– Разве не стоит для начала вернуть себе титул?

– Что ж, Вы верно говорите, – аристократ, под своим вопросом подразумевавший открытое нападение на Силькисия, забеспокоился, но согласился.

Поскольку император всё ещё взвешивал нынешнюю Силькисия и Глориэль, битва не была заведомо проиграна.

Пока Берндия общался со знатью, Психея особо не высказывалась.

Просто молча слушала разговор и время от времени отвечала.

Но этим ей удалось довести атмосферу до того уровня, чтобы можно было твёрдо изменить образ прежней некомпетентности принцессы.

И эта стратегия сработала.

*****

После первого дня Психея более не стала посещать банкеты.

Поскольку она уже повстречала всех, кого было необходимо, и этим разыграла воображение людей: не показывалась часто и дала увидеть своё лицо лишь раз или два.

В самом деле, сухи о дочери Реас, «Глориэль Силькисия», стали расти как снежный ком.

– Слышал, она носитель дара?

– Говорят, Его Величество император скоро дарует ей помилование.

– Даже с таким откровением он настолько… Что же будет с Силькисия?

– Но разве принцесса Лилиан не говорила, что во время церемонии цвет святой воды изменился?

– Что же тогда случилось?

Неопределённое будущее Силькисия, одного из трёх главных герцогств империи, стало горячей темой.

Всякий раз, как два и более человека собирались вместе, они твердили о ней в унисон.

Словно в доказательство стремительного роста популярности сего обсуждения, резиденцию Лестир наводнили письма дворян с приглашениями под всевозможными предлогами.

– Сжечь всё.

Можно было даже не использовать дар, – мужчина даже не взглянул на отправителей.

Берндия дал краткую команду, и дворецкий немедля последовал её выполнять.

Письма, с которыми многие люди при написании, наверно, рвали на себе волосы, обратились пеплом в камине и исчезли.

– Кстати, я отложил его в сторону. Думал, Вам стоит взглянуть самостоятельно, – дворецкий вручил Берндии письмо, каждый угол которого был украшен позолотой.

На печати на фоне щита находился рычащий лев – письмо из императорского дворца.

Берндия грубо вскрыл конверт и изучил содержимое, после чего его лицо переменилось.

Планируют провести крупное собрание для решения дальнейшей судьбы Глориэль.

– Так и знал. Что насчёт принцессы? Она в своей комнате?

– Нет, отправилась в библиотеку.

– Боже ты мой. Уходит туда всякий раз, как находит время.

Шаги, что вот-вот должны были привести его к Психее, остановились.

Если бы император в тот день не сказал ей ту странную чушь, она бы не поселилась в библиотеке, как сейчас, – герцог наморщил лоб.

*****

– Его Величество назвал меня «реинкарнацией первой Силькисия».

– Кха!

После банкета по случаю дня рождения второго принца они отправились в резиденцию Лестир в экипаже.

История была скверной, но девушка считала необходимым поделиться ею. Так что Психея запоздала поведала герцогу о том, что услышала от императора.

Пивший в тот момент воду Берндия поперхнулся.

Мужчина ударил себя в грудь и с трудом произнёс:

– С ума сойти. У него что, маразм в таком-то возрасте настал?

Психея дождалась, когда стихнет его кашель, после чего продолжила:

– Он говорил, что ему нужны мои силы. Сказал, что раз я реинкарнация основателя, моё полномочие будет тем же самым.

– Вы правда в это верите?

– В это трудно поверить, но выдавать его слова за маразм…

Психея вспомнила о произошедшем во время нападения Сионы.

По её словам, моё отражение в озере было первой Силькисия.

Берндия, прикрывавший рот рукой, как следует пораздумал, пока наконец не открыл рот.