Перевод: Astarmina

На следующий день в полдень.

— Завтра я пойду с вами, — заявила Психея, как и договаривались ранее, приехавшему в особняк жениху.

Она была не в настроении из-за головной боли, возникшей после бессонной ночи. Поэтому не собиралась вести себя учтиво.

Погруженный в свои мысли Верндия нахмурился.

«Только не это. Не может быть...» — обеспокоено подумал герцог. Нехорошее предчувствие не хотело покидать его.

Он не мог понять, что за мысли крутились в ее маленькой головке.

И это чувство обратилось явью.

— Где то место, о котором вы вчера говорили? — задала девушка вопрос, ответ на который интересовал ее еще с посещения Ассоциации. — Где пройдет нелегальный аукцион, который упоминала Лия?

— Вы понимаете, на что подписываетесь?

— Знаю. Вы должны украсть ожерелье.

— Вам так скучно? — спросил Верндия, глубоко вздохнув.

Психея пристально посмотрела ему в глаза. Она не собиралась отступать.

— Мне не нужно ваше разрешение. Вы же понимаете, о чем я.

В прошлом произошло что-то подобное. Девушка не помнила точную дату события, но в газетах вышла статья о краже на нелегальном аукционе. Преступника не удалось задержать, как и найти украденный предмет.

Примерно в то время она получила письмо от Верндия, в котором говорилось, что они не смогут некоторое время видеться из-за его плохого самочувствия.

Итог ясен: Лия поручила ему вернуть ожерелье Кейтана, но он потерпел неудачу.

Иначе, как бы оно оказалось в особняке Силкисия, где Психею обвинили в покушении на жизнь Лилиан и заставили выпить яд.

Теперь же герцог Силкисия поступил иначе, объявив, что оставит ее первой принцессой.

Девушку все это беспокоило. Она должна была убедиться, что Верндию удастся украсть ожерелье.

— О чем вы только, черт побери, думаете? — не выдержав, раздраженно спросил мужчина.

Но Психея не могла открыто сказать, что поможет, если он потерпит неудачу, поэтому она пошла на безрассудный шаг, выдав:

— Двое лучше, чем один.

— Если первый не сможет выполнить работу, второй пострадает больше всех.

«Так что не мешай. Поняла?»

Жених пристально посмотрел на нее, но она оставалась бесстрастна.

— Я назвала вам причину.

— Если собрались делать по-своему, зачем тогда говорить об этом?

— Из-за кольца, — проговорила она.

Ее взгляд скользнул по левой руке жениха, на безымянном пальце которой было помолвочное кольцо, мерцавшее золотым светом.

Лишь тогда, вспомнив, что они резонируют и сверкают, когда носители оказываются рядом, герцог прикрыл лицо ладонями.

— Разве не будет лучше, если вы, принцесса, не пойдете?

— Я отправлюсь с вами, не потому что хочу этого.

Мужчина тяжело выдохнул и отнял руки от лица. Затем, додумавшись до чего-то, ошарашено взглянул на Психею.

— Не может быть, принцесса... Вы делаете это намеренно, чтобы я потерпел неудачу?

— Что? — нахмурившись переспросила девушка.

Она собиралась помочь ему. Как он вообще пришел к такому выводу?

— У вас изначально не было желания расторгнуть помолвку, поэтому заключили со мной этот нелепый контракт, а теперь, получается, еще и это... — вспылил герцог.

На мгновение Психея потеряла дар речи.

Между ними воцарилась тишина.

Девушка скептически посмотрела на Верндию и, отведя взгляд в сторону, вздохнула.

— Герцог, могу я быть с вами честна? — обронила она.

— Что бы вы ни сказали, мое мнение не изменится...

— Я хочу немедленно расстаться с вами, — настойчиво перебила его девушка. Ей было все равно, грубо это прозвучало или нет. — Ведь наша помолвка до сих пор в силе так же из-за моего отца. Вы боитесь, что в ином случае не получите подкрепление.

Верндия был ошеломлен этим заявлением.

— Да, я понимаю, о чем вы подумали, герцог. Всему виной мое прошлое поведение. Но людям свойственно меняться. Я больше ничего к вам не чувствую и впредь не буду.

Ей казалось, что после столь неприятной тирады, брошенной в лицо, мужчина хоть что-то ответит.

На лице герцога застыло маска крайнего удивления. Впервые случилось то, чего он боялся. Благодаря властной ауре, высокому росту и силе он привлекал всеобщее внимание одним лишь присутствием. Перед ним, Бешеным Псом Севера, в ужасе дрожали противники.

Но Психея прямо выразилась, что он ей неинтересен и она больше не собирается настаивать на отношениях.

Верндия был настолько шокирован, что потерял дар речи.

Сколько бы девушка ни ждала его ответа, так ничего и не услышала.

Теперь, когда время вышло, она встала с места и проговорила:

— Вам не о чем переживать, что бы ни случилось, наша помолвка будет расторгнута. Я удаляюсь первой.

Герцог растерянно взирал ей во след, но так и не остановил.

Поклонившись напоследок, Психея вышла из гостиной.

Перед дверью ее выловила недовольная Лилиан.

— Нам нужно поговорить!

При взгляде на лицо девушки, казалось, что она ждала, пока завершится разговор с герцогом.

— Как ты могла так со мной поступить?

Лицо Лилиан, задавшей вопрос, побледнело, как полотно. Глаза и нос покраснели настолько, что казалось, будто она до этого плакала. Дыхание было прерывистым от еле сдерживаемых волнения и гнева.

В отличии от темпераментного напора настоящей принцессы, Психея ответила ледяным тоном:

— О чем ты?

— Ты говорила, что откажешься от всего! — ответила Лилиан, дрожа от обиды. Прижав руки к груди, она заплакала. — Ты сказала, что откажешься от титула принцессы и невесты герцога!

Верно, в день, когда Лилиан заявилась к ней в сопровождении Ленокса и Мелиссы, Психея говорила, что откажется от всего в пользу настоящей принцессы.

Она сдержала обещание, но девушка, стоявшая напротив нее, так не думала.

— Ты такая злая! Ты поступила подло! — вскричала Лилиан. Ей казалось, что фальшивая принцесса обманула ее. Девушка отчаянно плакала. Слезы катились по нежным щекам. — Это никогда не было твоим! Все принадлежит мне! Ты должна вернуть все законному владельцу!.. Но почему отец и герцог Верндия всегда рядом с тобой? Ты просто фальшивка, а я — настоящая!

В прошлом Лилиан так и не смогла заполучить внимание Верндии. Но ей удалось прочно утвердиться в качестве принцессы Силкисия, поэтому она себя так не вела.

Тогда она прикрывалась образом невинной жертвы, притворяясь милой и всепрощающей, на фоне злейшего врага, Психеи, но теперь...

— Вне всякого сомнения, ты что-то сказала им! Умоляла не бросать тебя и, что сделаешь все возможное, верно? Ты же говорила, что вернешь мне все!

— Нет, я ничего не делала.

— Лжешь! Это все из-за тебя! Это твоя вина! — последние слова девушки утонули в слезах.

Спрятав лицо в ладонях, Лилиан зарыдала.

Нахмурившись Психея прикрыла глаза и коснулась рукой лба.

Постоянная мигрень, бессонная прошлая ночь и нытье Лилиан в купе породили еще больше боли.

И это не потому, что она не знала о характере той. Ее беспокоило возникшее из ниоткуда сострадание. Психея, как никто другой, знала каково это лишится того, что всегда считала своим.

У нее не было причин успокаивать девушку. Разве жертва будет утешать обидчика?

— Не заставляй себя, Лилиан, — тихо проговорила она.

Боль немного утихла, когда Психея про себя посчитала до десяти.

Этот разговор утомил ее, но без должного объяснения останется недопонимание. Она решила разобраться со всем. Очень любезно.

— Я никогда не просила оставить меня в герцогстве.

— И ты думаешь, я поверю в это?

— Веришь ты или нет — решать тебе, — ответила девушка и бесстрастно посмотрела в полные слез голубые глаза Лилиан. — Если я так ненавистна тебе, скажи отцу. Иди и скажи, что не хочешь видеть меня, фальшивку.

— Ты смеешься? Все уже решено...

— Отец не поставит фальшивку превыше настоящей принцессы, — Психея легкомысленно усмехнулась. — Или ты не уверена в этом?

— ...Что?

— Верно.

Девушка за один шаг сократила дистанцию между ними. Затем понизив тон, чтобы находившийся в гостиной Верндия не услышал ее, проговорила:

— Хорошо, если тебе так хочется, думай, что я умоляла герцога Верндию сохранить помолвку в силе. Тогда получается... герцог ценит меня больше тебя. Тоже можно сказать и об отце.

Договорив, Психея отступила назад и склонила голову вбок.

Лилиан безучастно застыла на месте, не в силах стереть текущие по подбородку слезы. Она не верила, что та ничего не делала.

— Когда хочешь обвинить меня в чем-то, знай меру. Если не желаешь показать всему миру, насколько хуже меня.

Психея развернулась к ней спиной.

Лилиан пристально следила на ней, пока девушка не свернула за угол.

Но той было все равно. Психея без промедления покинула коридор.