Глава 140.

Она решительно отрезала.

Подумать только, он собрался порекомендовать в качестве следующего императора именно меня.

– Я только-только стала герцогиней, да и герцог Эвергрин будет против.

– Недовольства Видникса меня не волнуют. Как по мне, Вы, принцесса, наилучшая кандидатура.

– Нет, ошибаетесь.

– Почему Вы так думаете?

– Потому что… А почему вы, герцог, считаете меня подходящей кандидатурой?

Ей казалось, что будет лучше опровергнуть его доводы, нежели указывать на собственные недостатки.

Поэтому она поинтересовалась, с чего он это взял.

Берндия, отложив стопки бумаг в сторону и повернувшись к ней лицом, подпёр подбородок:

– Вы можете улыбаться тем, кого ненавидите.

– Всего лишь улыбаться.

– Я даже этого не могу.

– На это способен любой другой.

– Вы единственная, кто может со мной совладать.

От фразы, которую тот произнёс с наисерьезнейшим выражением лица, Психея лишилась дара речи.

Девушка неловко заморгала, и Берндия указал на себя пальцем:

– Принцесса, с Вашей точки зрения, я компетентен?

– Да.

– В таком случае можете гордиться собой, ведь Вы единственная, кто может совладать с таким человеком, как я, – весьма странным образом закончив разговор, Берндия вернулся к бумагам.

Психея не нашла что ответить.

Что за чертовщина?

После чего запоздало опомнилась и ответила, что на место императора больше всего годится не она, а Берндия…

– Если выслушаете мнение Видникса, тут же поймёте.

…отказываясь сдаваться.

Да, это не то, что можно решить просто потому, что так велит император. И сколько бы герцог здесь ни разглагольствовал, всё будет лишено смысла, если Эвергрин и другие дворяне выступят против.

Психея оставила попытки его переубедить.

– Но что это? – Берндия взглянул на букет фрезий в руках Психеи.

Я думал, она принесла их мне, поэтому сделал вид, что не заметил, и ждал. Но она так и не завела об этом речь, и мне пришлось спросить самому.

Учитывая то, что сейчас зима, полагаю, она заплатила большие деньги, чтобы купить цветы, которые питала святая вода в храме.

Психея сильнее сжала букет в своих руках:

– А, их мне дал жрец Селио.

– Сделал Вам предложение? – взгляд Берндии стал пронзительным.

Возмутительный акт для жреца, что посвятил свою жизнь во служение Богу и не имел права ни встречаться, ни состоять в браке.

– Нет. Я спросила, что нужно сделать, чтобы блуждающий в этом мире призрак вернулся к Богу, и он сказал, что цветов будет достаточно.

С того дня, как она нашла в сером лесу лепесток Силькисия, Психея время от времени вспоминала свой образ из прошлой жизни, несчастно улыбавшийся и призывавший жить счастливо.

Что бы ни случилось в прошлом, Луна говорила, что основа переродилась в этом мире и продолжила жить как ни в чём не бывало.

Так что за грех вынуждает осколки с болезненными воспоминаниями скитаться по этому миру, пока те окончательно не истлеют?

Я желала утешить, даже если слова не сумеют её достичь.

Я хотела сказать ей, что буду жить счастливо, как она и хотела, поэтому пусть она перестанет переживать и упокоится с миром.

– Вы со мной, герцог?

– Нет. У меня есть дела… Не думаю, что мне стоит в это вмешиваться. Счастливого пути, – Берндия рассмеялся и сказал как следует её утешить.

Будь это кто другой, то он счёл бы слова о призраке чушью. Но Берндия верил, поскольку это были слова Психеи.

– Да. Скоро вернусь.

Психея отправилась прямиком на виллу Силькисия.

Трижды открыв и закрыв созданную Луной дверь, она открыла её в четвёртый раз и шагнула в серый лес.

После чего девушка дошла до голубого озера, где был скрыт лепесток Силькисия.

Она внимательно уставилась на водную гладь, желая узнать, остался ли призрак, увиденный в тот раз, но вместо своего прежнего «я» Психея увидела лишь свой нынешний вид, будто в зеркале.

Ушла ли душа вместе с лепестком Силькисия?

– Всё вышло так, как ты и надеялась, – и всё же на всякий случай принцесса прошептала спокойным водам. – Я буду счастлива.

Ответа не последовало.

Не то чтобы Психея изначально рассчитывала на ответ.

– Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива.

Благослови Господь израненную душу, – девушка бросила в озеро букет фрезий, молясь о конце её долгих скитаний и покое.

Букет какое-то время плавал в воде, но после потонул.

Психея проводила его взглядом, после чего повернулась спиной, собираясь вернуться.

*****

На следующий день Психея и Берндия направились в темницу, где был заточён император.

Может, дело в том, что я отправилась в серый лес, чтобы утешить душу из прошлого.

Во сне император покинул тюрьму, а герцог исчез.

– Герцог, вы здесь? – проснувшись, она тут же отправилась на поиски Берндии.

После её получения статуса герцогини он долгое время оставался ночевать в Силькисия и пользовался той же спальней, так что ей нужно было всего-то повернуть голову.

Было раннее утро, когда только-только светало.

Берндия, при включённом свете просматривавший документы, удивлённо ответил на зов:

– Что-то случилось?

– У меня нехорошее предчувствие из-за сна, – она не стала вдаваться в подробности, но попросила навестить императора как рассветёт.

Берндия согласился.

*****

– За время дежурства не было ничего необычного, – стражник отсалютовал герцогу и герцогине, прибывшим ранним утром.

Снаружи казалось, что с темницей не было никаких проблем.

Но по какой-то причине не в силах стряхнуть с себя зловещее предчувствие, Психея предложила сходить и лично взглянуть на императора.

– Всё будет в порядке? – это был естественный вопрос, ведь после всего, что произошло в банкетном зале, Психее было не по себе из-за императора.

– Да, все хорошо, – коротко кивнув, Психея двинулась внутрь темницы вслед за рыцарем.

Но чем больше она ступала, тем сильнее в нос бил сильный запах.

Запах крови?

– Странно, – лицо Берндии посерьёзнело так же, как и у Психеи. Потому что он, должно быть, тоже учуял запах. – Не припоминаю, чтобы здесь была камера пыток.

Местом, где заключили лишённого всех почестей императора, было помещение, в котором высокопоставленных лиц держали в ожидании суда.

Человек не мог истечь кровью, если только не поранился сам.

А хуже всего то, что запах был слишком сильным, чтобы счесть его за итог самоистязаний.

Озадаченный рыцарь поспешно ответил:

– Я пойду и узнаю.

– Нет, оставайтесь здесь.

В таком экстренном случае лучше пойти самому, чем потом прочесть присланный отчёт о происшествии.

Берндия зашагал так быстро, как только мог.

Хотел бы он оставить принцессу позади, но не мог её остановить, ведь девушка отправилась следом, говоря об ужасном сне.

Промчась по тёмным коридорам, они вместе открыли толстую железную дверь, сделанную для предотвращения побега.

И…

– Вы немного опоздали.

…увидели императора, стоявшего в середине устрашающе горящего алого магического круга.

Заметив их, император рассмеялся.

По какой-то причине человек, которого должны были связать, оказался лишён своих оков, а в его руке находился меч.

Психея и Берндия без промедления обнажили свои клинки.

Судя по кроваво-красному полу, кажется, семья, до последнего поддерживавшая императора, пыталась бежать из тюрьмы.

Не знаю почему, но император, кажется, убил их всех.

– Не стоит. Я не уйду отсюда, – увидев мечи в их руках, император усмехнулся.

И без колебаний вонзил меч себе в живот.

Психея и Берндия, приготовившиеся усмирить императора, застыли от неожиданности.

Тем временем кровь императора закапала вниз, и получивший её магический круг начал излучать яркий свет.

Медленно гибнувший император пробормотал себе под нос:

– Не хотел я прибегать к таком сомнительному методу. Что поделать, больше выхода не осталось.

Потому что душа естественным образом притягивается к изначальному телу.

Император в последний раз отдал свою жизнь в качестве жертвы, прибегнув к запретной магии, что усиливает притяжение души к телу, и сделав ставку на возвращение в своё первоначальное тело… То есть на семьсот лет назад.

Хорошо, если добьюсь успеха. А если потерплю неудачу, терять уже нечего.

Разве мне не всё равно суждено умереть?

– Ха, – Берндия, осознав ситуацию, выдохнул.

И угораздило же связаться с таким отвратительным человеком.

Он быстро подошёл и осмотрел императора, но тот был уже мёртв.

Психея также шагнула ближе и закусила губу.

Напрасная смерть. Он не должен был умереть так легко.

– Что же делать?

Берндия был не в силах ответить, поскольку не мог оживлять мёртвых и не собирался использовать своё полномочие лишь во спасение императора.

Как вдруг…

– …!

Внезапно зрачки у Берндии расширились, и он рухнул.

Будто марионетка, у которой оборвали ниточки.

– Герцог? – поражённая Психея приподняла упавшего мужчину за плечи.

Герцог? Герцог!

Она несколько раз встряхнула его, но тот не проснулся. Нет, кажется, он вообще не дышит?..

– Герцог! – пронзительный возглас прокатился по пустой тюремной камере.

В чём дело? – это сбивало с толку. Мог ли магический круг императора мгновенно убить противника? Но Психея вполне хорошо себя чувствовала.

Из-за неожиданной ситуации в голове у неё помутилось.

Пытаясь стряхнуть с себя ненароком всплывшие в памяти кошмары прошлой ночи, она попыталась разбудить Берндию.

Но он не проснулся.

Возможно, всё из-за того, что она попросила стражника привести как можно больше рыцарей, но снаружи также не чувствовалось никакого движения.

Что, чёрт возьми, здесь творится?

– Герцог. Герцог.

Примерно тогда, когда она, дрожа, обнимала ещё тёплого, но уже не дышавшего Берндию…

[Потому что прошлое изменилось].

Голос духа, услышанный ею в озере Пепельного леса, эхом отдался в воздухе.

[Я отправлю тебя немного дальше того времени, в которое вернулся император].

Психея поспешно посмотрела в сторону источника голоса.

Голос духа был слышен, но его самого видно не было.

[И там ты должна помочь «тому человеку»].

– Что за «тот человек»?

[У меня мало времени].

Благодаря твоему утешению я скоро исчезну. И хочу помочь тебе в последний раз прежде, чем кану в небытие…

Вскоре из воздуха явилось что-то схожее с чёрным вихрем и обрушилось на голову принцессы.

Будучи застигнутой врасплох, Психея вскоре потеряла сознание.

*****

– Не думаю, что это монстр.

– По чьему приказу ты здесь пряталась?

Пурпурно-чёрный меч коснулся её затылка.

Кожу жгло от острого ощущения смерти, грозившего немедленно наказать за проявление хоть малейшей глупости.

Мокрая до нитки Психея, которую только-только вытащили из озера, уставилась в ответ на мужчину, сверлившего её взглядом.

Ему было, наверное, около тридцати пяти, а лицо казалось знакомым.

Это был Лестир – хладнокровный мужчина, которого она увидела на портрете в тайной библиотеке замка. Человек, который, казалось, не прольёт и капли крови, если его уколоть иглой.

Основатель Лестир.

Почему он передо мной? – Психея украдкой проверила его меч.

Большой сапфир в обрамлении нескольких аметистов.

Семейная реликвия Лестира была точно такой же, какую обычно носил с собой Берндия.

Что?

Позади, предположительно, Лестира находился похожий на Эвергрина мужчина со светло-зелёными глазами и волосами.

Она говорила, что причиной стало изменение прошлого. Так, может быть, она отправила меня обратно в прошлое?

Тогда что станет с герцогом в моё отсутствие?

– Отвечай, – меч надавил ей на затылок.