Глава 139.

– Побег путём смерти крайняя роскошь для вас.

Он слишком много натворил, чтобы расплатиться всего лишь смертью.

Предстоит получить ответы на множество вопросов. Скажем, в самом ли деле он первый император? И если да, то как он смог дожить до этих дней? – Психея покосилась на магический круг на полу.

Казалось, алый свет круга угасал, а активация магии вечной жизни сходила на нет, поскольку Сиона потерпела поражение.

– Сия, тебя это волнует, хотя ты сама убила столько людей?

Психея нахмурилась на внезапное замечание.

Это правда, что на её руках была кровь, но не так много, чтобы выслушивать подобное от человека, собиравшегося учудить беспрецедентную бойню.

Когда она не ответила, император продолжил говорить:

– А, точно. Ты ведь ничего не помнишь. Значит, и это забыла. Запад изначально был зеленее востока. Знаешь, почему эти земли обернулись пустыней?

– …

– Это твоих рук дело, Силькисия. Ты сотворила это своими руками, сказав, что дашь мне вечную жизнь.

Психея не дрогнула.

Благодаря словам первого Эвергрина и Стеллы у меня уже было смутное представление.

Неожиданное молчание привело императора в ярость.

Его смех постепенно стих, после чего мужчина изверг полный ярости голос:

– И как ты после этого посмела меня предать?!

Предать, – пускай она и не знала, из каких помыслов сотворила такое зверство с иссушением запада, Психея была уверена, что император пошёл бы на это, даже если бы сама она отказалась.

Психея перестала на него смотреть, будто бы показывая, что незачем и дальше иметь с ним дело, отчего вконец потерявший рассудок император вскричал:

– Ты моя! Ты принадлежишь мне и никому другому! Ты должна быть только моей!

Он сошёл с ума, – теперь те, кто представлял собой линию обороны, как и дворяне позади них, уставились на императора в искреннем изумлении.

Такими темпами незачем будет проводить суд по низвержению.

Сегодня его жизни в качестве императора пришёл конец.

– У кого-нибудь руки не заняты?

Магический круг перестал действовать, и казалось, что с монстрами в какой-то мере покончено, поэтому Психея заговорила с теми, кто сражался в линии обороны.

Несколько человек подняли руки.

– Будьте добры его схватить.

Император бежал без оглядки, словно ему было всё равно, что какой-нибудь ледяной меч его обезглавит.

Я могла бы связать его сама, но, честно говоря, не хочу касаться и пряди его волос. Меня уже тошнит от него.

– Я... это…

– Поэтому…

Те, кто поднял руки в готовности помочь, замялись.

Они явно не горели желанием прикасаться к, как всем казалось, обезумевшему императору, да и разве не было очевидно, что это он активировал магический круг и натравил на них всех этих магических зверей?

Если быть точнее, виновата во всём была Сиона. Но, поскольку чудища не трогали императора, дворяне с лёгкостью сбросили всю вину на него.

– Ничего страшного.

Пускай с Психеей всё было в порядке, напуганные люди не торопились к нему приближаться.

Ничего не поделаешь.

– Кхо! – она наградила буйного императора ударом в спину и повалила его на пол.

Наступив мужчине на спину, чтобы тот не мог встать, она напомнила знати, что за ними наблюдала.

– Всем вам известно, что смена императора неизбежна. И несколько семей определённо из-за этого пострадают.

Когда император падёт, близкие к нему дома неизбежно понесут ущерб.

Поэтому принцесса намекнула, что, публично показав, что они отвернулись от императора, смельчаки получат шанс свести этот ущерб к минимуму.

Вельможи наконец осознали свою ситуацию.

Члены фракции императора, что были к нему близки, тут же переменились в лицах и подбежали.

Перед лицом возможного краха семьи верность императору отошла на второй план.

В мгновение ока сильные руки опутали императора.

– Отпустите! Я приказываю отпустить меня! – император извивался с пеной у рта, но напрасно.

Бывшие сторонники императора с застывшими лицами отводили взгляды, но не выпускали его из рук.

Даже те, кто не владел мечом и находился за линией обороны, примчались в желании спасти свою жизнь.

Каково же было осознавать, что люди, прежде находившиеся на его стороне, дружно от него отвернулись?

– Силькисия-я-я!..

В его голосе было слышно отчаяние, будто император мог в любой момент испустить дух.

И под этот крик Психея покинула зал.

*****

Празднование Нового Года подошло к концу, и империя погрузилась в смуту.

Позже принцесса узнала от Берндии, что Сиона по всему дворцу выпустила демонических зверей, чтобы поубивать как можно больше людей.

К счастью, благодаря Психее в банкетном зале, где собралось больше всего людей, жертв было немного.

Рыцари, отбившиеся от остальных ради собственной безопасности, или безоружные практически не выжили.

Среди них оказалась и императрица, что из-за болезни была прикована к постели и не смогла присутствовать на праздновании Нового Года.

К счастью, принц выжил, но был глубоко поражён кошмарными деяниями отца и в произошедшей в одночасье смертью матери.

Позиция солнца империи пустовала.

Не только допрос брошенного в темницу императора, даже суд над прежней Силькисия в лице Логана, Леннокса и Лилиан по делу Реас откладывался день ото дня.

– Как бы то ни было, сейчас не время с ними разбираться. Поскольку ситуация безотлагательная, как насчёт того, чтобы вверить трон второму принцу?

– Сказали бы что-нибудь разумное! Как можно доверить столь великую роль настолько бесхарактерному человеку?

В императорской семье лишь второй, наследный, принц достиг совершеннолетия.

Так что ходили мнения сделать новоявленным императором второго принца. Но беда в том, что он настолько бесхарактерен, что даже в день собственного совершеннолетия вверил выбор своей партнёрши в руки императора.

Не говоря о том, что второй принц сам едва не сошёл с ума от ужаса, узнав о поступках своего отца.

Стоит также добавить, что действия императора были слишком серьёзны, чтобы назначать кронпринца новым отцом империи, беря в расчёт одну лишь императорскую кровь.

Ведь нет никакой гарантии, что он не пойдёт по стопам отца.

– Разве в нём не течёт кровь безумного императора? Не знаю, правильно ли будет передать ему трон.

– О чём Вы говорите? Хотите сказать, что сами должны взойти на трон?

– Как такое возможно? Должен сказать, сомневаюсь, что император должен происходить не из императорского рода. Разве Ваш род владеет столь богатой историей?

– Кхм.

Однако подобные высказывания о смене императорской семьи можно было ошибочно расценить как стремление занять трон, воспользовавшись неразберихой.

Время шло, а должного решения не находилось.

Пока сумевший прийти в себя кронпринц не положил конец их смятению:

– Я отказываюсь от престола.

Пусть он и был некомпетентен, но вовсе не слеп.

Он знал, что, даже если каким-то образом выстоит и станет императором, поддержки знати не получит.

Поэтому принц отказался от престола и предоставил знати право избрать следующего императора.

Естественно, всеобщее внимание привлекли три крупных герцогства, имеющих высокие шансы на восхождение на трон.

– Думаю, сначала нужно собраться всем вместе. Так можно будет определиться с дальнейшими действиями.

Именно Берндия внёс большой вклад в поимку Сионы и помог найти выход из беспрецедентного положения.

После этих слов пребывавшему на востоке Эвергрину пришлось прибыть в столицу.

Он говорил, что у него болит голова, и собирался позволить Берндии принять решение самостоятельно, но тот его проигнорировал.

*****

– Похоже, знать думает о вас, герцог, как о следующем императоре.

Было принято решение вынести вердикт касательно Логана и бывшего императора уже после того, как новый император взойдёт на трон.

Вдобавок было немало дел, которые нужно решить прямо сейчас. Скажем, успокоить общественность и опознать жертв демонических зверей.

Пусть существовало три герцогские семьи-основателя, Силькисия только-только наградили титулом, а Эвергрина не было в столице.

Лестиру пришлось взять все дела на себя, за счёт чего у Психеи, естественно, почти не было времени встречаться с Берндией.

– Я не стану императором, – решительно отрезал Берндия, погребённый в горе папок с документами.

Кипы были настолько высокими, что за ними можно было лишь мельком углядеть чёрные волосы мужчины.

– У меня нет для этого способностей.

– У вас нет способностей? – Психея была искренне поражена.

Если герцогу не достаёт компетенции, то кому её тогда хватит?

Берндия, перекладывавший проработанные документы слева направо, тихонько вздохнул.

– Я не собираюсь улыбаться тем, кого ненавижу, как Вы, принцесса.

Психея тут же поняла, что он этим хотел сказать.

Личина Берндии различалась для людей, находящихся внутри выставленных им границ, и тех, кто находился за их пределами.

К тем, кто попал внутрь этих границ, он был груб, но заботлив. В то время как ради людей снаружи он и глазом не моргнёт, даже если тех вдруг вырвет кровью и они умрут.

Для высокопоставленного аристократа вполне неплохой подход, но худший для императора.

Он принимает лишь своих людей и полностью отвергает всех, кто к этому числу не относится.

Разве это не даст благодатную почву тем, кто впоследствии восстанет против императорской власти?

Но…

– Герцог Эвергрин, кажется, совершенно не заинтересован в троне.

– Разумеется. Он, небось, вот-вот коньки отбросит от мигрени.

Смена правящей семьи произошла впервые с тех пор, как у основателя проявилось полномочие передачи воспоминаний, – Берндия цокнул языком, задаваясь вопросом, хватит ли ему духу беспокоиться о короне в такой ситуации.

Лицо Психеи окаменело:

– Вы намекаете на маркиза Эсланда?

– Маркиз Эсланд? – Берндия показал лицо из-за стопки бумаг. Казалось, он искренне не понимал, о чём речь.

– Следующий император. Если вы, герцог, отказываетесь, а герцог Эвергрин изъявит отсутствие на то намерения, то человек, на которого вы оба укажете, с большой вероятностью станет следующим императором.

– В империи три герцогства.

– Да, три… – небрежно ответив, Психея вдруг замешкалась.

Неужели герцог Берндия предлагает мне стать следующим императором?..

– Это нелепо.